Phong cách vương cung thời nhà Chu khác hẳn với hoàng cung nhà Thanh. Bên trong điện không hề có sự trang hoàng lộng lẫy mà chỉ là một căn phòng rất lớn, dài trăm mét từ đông sang tây, rộng ba trượng từ bắc xuống nam. Trong điện có hai hàng bàn dài vểnh góc, chia thành hai lối đi ở giữa, mỗi bên ba bàn. Độ cao các bàn thích hợp cho người ngồi dưới đất, phía dưới mỗi bàn đều có trải da thú. Phía bắc chính điện có một sàn gỗ cao hơn mặt đất khoảng một tấc, trên đó có một người đang ngồi.

Người này chắc chắn đã bị đông cứng đến chết. Dù ở vùng cực lạnh, cái chết kéo dài cũng sẽ khiến thi thể bị mất nước, bởi vậy thi thể này đang trong trạng thái khô quắt. Thi thể mặc cổn phục màu đỏ, đầu đội mũ miện rủ châu, chân đi giày mũi cong.

Tả Đăng Phong nhìn khắp điện, chỉ sau khi xác định không có cơ quan gì mới dẫn Thập Tam bước vào. Anh đi đến sàn gỗ, thăm dò kỹ lưỡng người này. Dù đã bị mất nước khô quắt, vẫn có thể đại khái nhìn ra hình dáng người này khi còn sống: mặt vuông chữ điền, trán rộng, mũi thẳng, miệng rộng, vành tai đầy đặn. Đạo kinh có câu: Tướng tùy tâm sinh. Hình dáng một người thường liên quan đến cảnh ngộ, phúc lộc, tuổi thọ, tính cách và nhiều yếu tố khác. Hình dáng của người này thuộc dạng vương giả nhân từ, dù đã chết đi nhiều năm nhưng vẫn không hề toát ra vẻ dữ tợn. Dựa vào độ mài mòn c��a răng và hình dạng bên ngoài mà phán đoán, người này hẳn đã qua đời vào khoảng bảy mươi tuổi.

Trên đầu người này đội mũ miện có mười bốn dải châu rủ xuống. Cổn phục được chia thành áo trên và quần dưới. Trên áo thêu các hình ngày, nguyệt, tinh tú, núi và chim quý; dưới quần thêu rêu, lửa, hạt gạo và đao búa. Tổng cộng có chín loại hoa văn. Thời Thương Chu, y phục của hoàng đế có mười hai loại đồ án, chư hầu có chín loại. Ngoài ra, mũ miện của hoàng đế là cửu lưu, tức chín dải châu rủ trước và chín dải rủ sau đầu. Còn người này đội mũ miện thất lưu. Dựa trên trang phục và đồ trang sức, người này hẳn chính là vị chư hầu cai quản đất nước, Cơ Tiên.

Khi xảy ra loạn Tam Giám, Cơ Tiên vẫn chưa đầy năm mươi tuổi. Bởi vậy cũng có thể suy đoán Cơ Tiên và những người khác đã sinh sống ở vùng Bắc Cực khoảng hai mươi năm. Sau đó, nơi này trở nên không thích hợp cho con người sinh sống, bộ tộc họ Cơ liền di chuyển cả tộc. Còn Cơ Tiên, tuổi già sức yếu, thì chọn ở lại.

Sau khi xác định thân phận người này, Tả Đăng Phong bắt đầu tìm kiếm những manh mối khác trong chính điện. Nhưng ở đây không có khắc gỗ nào chứa văn tự, cũng không có đồ kim loại nào đúc minh văn. Anh tìm kiếm một lúc lâu mà không thu hoạch được gì.

Chưa đầy một canh giờ, Kim Quy Tử và Vạn Tiểu Đường đã quay về trước.

"Tả Chân Nhân, có chuyện gì vậy?" Kim Quy Tử cõng Cổ Trân cứng đờ chạy vào đại điện. Vạn Tiểu Đường theo sau, xách theo khẩu súng trường của Cổ Trân.

"Cô ấy bị sốt, ta giúp cô ấy hạ nhiệt," Tả Đăng Phong cau mày nói.

Nghe vậy, Kim Quy Tử đặt Cổ Trân xuống. Xung quanh Cổ Trân tỏa ra hàn khí đậm đặc, thứ hàn khí này khác thường, ngay cả hắn cũng không chịu nổi.

"Tả Chân Nhân, người chết này là ai vậy?" Vạn Tiểu Đường chỉ tay vào thi thể trên vương tọa.

"Vị chư hầu vương ba nghìn năm trước. Các cô có phát hiện gì không?" Tả Đăng Phong đặt rương gỗ xuống, ngồi lên một tấm da thú.

"Có. Ở góc đông bắc có một nhà kho rất lớn, cửa bằng kim loại. Mã Chân Nhân vẫn chưa động chạm gì," Vạn Tiểu Đường nói rồi cười. Sau khi Cổ Trân xuất hiện, cô ấy ít được nói chuyện với Tả Đăng Phong hơn, trong lòng ít nhiều cũng có chút thất vọng. Giờ đây Cổ Trân bị Tả Đăng Phong đóng băng, thân là phụ nữ, cô ấy khó tránh khỏi có chút hả hê.

"Đi, chúng ta đi xem thử. Cô dẫn đường, Mã Quý Giá ở lại trông chừng Cổ Trân," Tả Đăng Phong đứng dậy vác rương gỗ lên.

"Cô ấy không thể cử động. Một mình tôi là đàn ông ở lại đây thì không tiện, Tả Chân Nhân, cứ để cô ấy tỉnh lại đi," Kim Quy Tử liên tục lắc đầu.

"Cõng cô ấy đi cùng," Tả Đăng Phong bước ra ngoài.

Kim Quy Tử nghe vậy, ngạc nhiên trợn tròn mắt, nhìn xung quanh một lượt rồi lấy một tấm da thú đắp lên Cổ Trân, sau đó quỳ xuống cõng cô ấy lên.

Mọi người vừa ra ngoài, Đại Đầu đã từ phía tây chạy đến, vẻ mặt kích động.

"Tả Chân Nhân, ngài hãy đến xã tắc đàn xem thử đi." Đại Đầu liếc nhìn Cổ Trân trên vai Kim Quy Tử với vẻ nghi hoặc: "Cô ấy sao thế?"

"Trong xã tắc đàn có manh mối." Tả Đăng Phong cũng không giải thích tình hình của Cổ Trân cho Đại Đầu. Kim Quy Tử ở phía sau lén lút chỉ tay vào Tả Đăng Phong, ra hiệu cho Đại Đầu rằng Tả Đăng Phong đã "ra tay".

"Trong xã tắc đàn thờ một pho tượng quái vật, ngài mau đến xem thử đi," Đại Đầu xoay người dẫn đường.

"Xã tắc đàn là nơi tế trời đất, sao lại thờ quái vật?" Tả Đăng Phong đi theo. Việc có cấp có hoãn, cứ đi xã tắc đàn Tây Thành tìm hiểu kỹ hơn trước đã.

"Không rõ. Pho tượng quái vật rất giống Huyền Vũ trong truyền thuyết," Đại Đầu vừa đi vừa giải thích.

"Huyền Vũ là một trong Tứ Đại Thánh thú thời cổ đại, thuộc hành Thủy, trấn giữ phương bắc. Nơi đây có pho tượng của nó cũng chẳng có gì lạ," Tả Đăng Phong cau mày nói.

"Tượng Huyền Vũ ta từng thấy trước đây, nhưng pho tượng này không giống lắm. Ngài đến xem sẽ rõ," Đại Đầu tăng tốc độ.

Tả Đăng Phong nghe vậy không nói gì thêm. Đại Đầu cũng là người trong Đạo môn, một tượng Huyền Vũ bình thường sẽ không khiến hắn ngạc nhiên đến vậy.

Sau một nén nhang, mọi người đến xã tắc đàn ở Tây Thành. Người xưa thờ cúng tổ tông và thần linh trời đất riêng biệt, phương pháp tế tự cũng khác nhau. Miếu thờ tổ tông, còn xã tắc đàn thờ trời đất.

Xã tắc đàn có hình thức tương tự tổ miếu, chỉ khác là các gian phòng ở đây lớn hơn. Khi mọi người đến nơi, hai binh sĩ đang chờ sẵn bên ngoài, thấy họ tới liền cùng vào xã tắc đàn.

Cửa điện xã tắc đàn đã mở. Chưa đến gần, Tả Đăng Phong đã thấy trên thần đàn chính điện có một pho tượng khổng lồ đứng sừng sững. Pho tượng được chạm khắc từ thân cây lớn, hình dáng là một loài rùa, nhưng từ mai rùa nhô ra không phải đầu rùa đen mà là một chiếc cổ và đầu rắn.

Chốc lát sau, mọi người vào chính điện. Tả Đăng Phong đến gần quan sát pho tượng kỳ lạ này. Vật này hơi tương tự với Huyền Vũ trong truyền thuyết, nhưng hình dáng cơ thể lại khác biệt rất nhiều. Trong truyền thuyết, Huyền Vũ là sự hợp thể của hai loài động vật, nhưng pho tượng này lại là một loài duy nhất, trông như một con rắn khổng lồ cõng trên lưng một mai rùa lớn. Vật này có cổ rất dài, bao phủ vảy, đầu lâu có vài phần giống đầu rồng nhưng lại không có sừng. Mai rùa khổng lồ rất giống mai của loài rùa, nhưng không trơn nhẵn mà lồi lõm, gồ ghề. Phía dưới mai rùa mọc ra bốn vuốt rồng to lớn, quanh gáy có một sợi xích sắt thô to buông thõng xuống. Con vật trên pho tượng cố sức vươn cổ, vẻ mặt vô cùng thống khổ.

"Tả Chân Nhân, ngài thấy sao?" Đại Đầu hỏi.

"Rắc rối lớn rồi," Tả Đăng Phong cau mày lắc đầu.

Vạn Tiểu Đường và những người khác không biết về loài vật truyền thuyết này, lúc này chỉ nhận xét rằng pho tượng được chạm khắc rất giống thật. Khi nghe Tả Đăng Phong nói vậy, họ liền đồng loạt quay đầu, vẻ mặt nghi hoặc nhìn anh.

"Những pho tượng Huyền Vũ mà chúng ta thường thấy đều là kết quả của sự nghệ thuật hóa từ đời sau. Trên đời không thể có loài vật hợp nhất giữa rắn và rùa. Đây mới thực sự là Huyền Vũ. Việc những người này có thể chạm khắc được hình tượng như vậy chứng tỏ trước đây họ đã từng nhìn thấy loài vật này," Tả Đăng Phong tiến lên kiểm tra lư hương dưới pho tượng. Bên trong lư hương có những vật thể hình hạt tròn màu đen. Tả Đăng Phong nhặt một viên, bóp nát thì phát hiện đó không phải tro hương mà là hạt của một loài thực vật nào đó.

"Tả Chân Nhân nói rất đúng. Người thời Thương Chu không có trí tưởng tượng phong phú như người hiện đại, hoa văn trên đồ đồng thau phần lớn đơn giản và cổ kính. Pho tượng Huyền Vũ này được chạm khắc tinh xảo đến vậy, chắc chắn có vấn đề," Kim Quy Tử cõng Cổ Trân lên tiếng phụ họa.

"Con rùa đen này trên lưng hình như cõng một ngọn núi," Vạn Tiểu Đường chỉ tay vào mai rùa của Huyền Vũ.

Tả Đăng Phong nghe vậy quay đầu nhìn Vạn Tiểu Đường. Dù cô ấy không nói rõ, nhưng ý là pho tượng này phóng đại, trên đời nào có rùa đen cõng được cả ngọn núi.

"Ta trước đây từng thấy Kim Long, đầu nó cực kỳ tương tự. Chỉ có điều con vật này không có sừng rồng. Nếu không phải đã tận mắt chứng kiến loài vật này, sẽ không ai có thể chạm khắc ra đầu rồng và vuốt rồng được," Tả Đăng Phong nói.

"Người xưa thờ cúng nó làm gì?" Vạn Tiểu Đường ngạc nhiên hỏi.

"Việc thờ cúng thần linh kỳ thực gần giống với việc chúng ta tặng l�� vật cho người phàm. Việc thờ cúng trong tổ miếu tương đối đơn thuần, tựa như việc qua lại giữa bạn bè thân thích, phần lớn mang ý nghĩa cảm ơn và biết ơn. Còn việc tế tự ở xã tắc đàn mang tính mục đích rõ rệt, thường có hai mục đích: một là cầu xin đối phương ban ân huệ, hai là cầu xin đối phương đừng giáng tai họa," Tả Đăng Phong nói.

"Đại Đầu, ngươi đang làm gì?" Vạn Ti���u Đường hỏi Đại Đầu. Lúc này, Đại Đầu đang lật tìm tài liệu trong túi đeo lưng, nhanh chóng tìm kiếm thứ gì đó.

"Tìm tài liệu," Đại Đầu thuận miệng đáp.

"Tả Chân Nhân, ngài nói họ tế con rùa đen này là để cầu xin lợi ích từ nó, hay để nó đừng đến gây phá hoại?" Một trong số các binh sĩ tò mò hỏi, họ không biết về Huyền Vũ nên gọi nhầm là rùa đen.

"Thấy sợi xích trên cổ nó không?" Tả Đăng Phong đi đến gần thần đàn, chỉ vào cổ Huyền Vũ.

"Thấy ạ." Binh sĩ liên tục gật đầu.

Tả Đăng Phong nghe vậy bất mãn liếc hắn một cái, không giải thích gì thêm.

"Tả Chân Nhân có ý là nó bị xích lại, chắc chắn không thể ra ngoài gây hại cho người khác. Nếu đã không thể gây hại, thì cư dân nơi đây thờ cúng nó chỉ có thể là để đạt được lợi ích từ nó," Kim Quy Tử thay thế Tả Đăng Phong giải thích.

"À, vậy thì tốt rồi." Hai binh sĩ, kể cả Vạn Tiểu Đường, nghe vậy đều thở phào nhẹ nhõm.

"Tốt cái gì mà tốt! Dựa theo thuyết tiến hóa của Darwin, con người phải càng tiến hóa càng thông minh chứ, sao các ng��ơi lại càng tiến hóa càng đần độn vậy?" Tả Đăng Phong không chút lưu tình phê bình, "Con Huyền Vũ này bị xích lại, phạm vi hoạt động của nó có giới hạn nhất định. Ngươi nói nó có thể mang lại lợi ích gì cho người dân nơi đây?"

"Hô mưa gọi gió, bảo vệ một vùng bình an," Vạn Tiểu Đường nói rồi cười.

"Đó là việc của Thần Gió và Vũ Sư. Nó không làm được. Điều nó có thể làm chính là không tấn công cư dân khi họ đến gần nó," Tả Đăng Phong chỉ tay vào vật thể hình núi trên mai rùa, "Điều ta lo lắng nhất bây giờ là thứ chúng ta cần tìm lại nằm trên lưng nó."

"Không thể nào!" Vạn Tiểu Đường trợn tròn mắt.

"Có thể chứ." Đại Đầu cầm hai tấm tài liệu đưa cho Vạn Tiểu Đường: "Một tấm là ảnh vệ tinh chụp năm ngoái, một tấm là của tháng ba năm nay. Vị trí rạn đá ngầm dưới nước kia có chút thay đổi nhẹ."

"Ý ngươi là cái rạn đá ngầm san hô dưới nước kia là con rùa đen sao?" Vạn Tiểu Đường cuối cùng cũng hiểu ra.

"Ta chỉ nói là có thể. Dù sao chúng ta cũng không rõ rạn đá ngầm san hô kia lớn đến mức nào. Hiện tại khí tức của động vật ở khu vực Bắc Cực vô cùng hỗn loạn, đợi ta đến gần kiểm tra kỹ hơn một chút," Đại Đầu lắc đầu nói.

"Tả Chân Nhân từng nói tấm ván gỗ tìm thấy bên ngoài là của tàu ngầm. Giờ thì thấy Tả Chân Nhân nói đúng rồi, những người kia trước đây rất có thể thường xuyên lặn xuống nước," Kim Quy Tử vẻ mặt ủ rũ nói, "Lúc này bên dưới tầng băng Bắc Cực đang tập trung lượng lớn sinh vật khổng lồ bị nhiễm virus. Giờ mà lặn xuống nước thì khác nào tự dâng mình làm mồi."

Tả Đăng Phong nghe vậy, cười khổ lắc đầu: "Mọi chuyện chưa đến mức tồi tệ nhất, đừng tự hù dọa mình trước đã. Đi thôi, đi Đông Thành xem..."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của Truyen.free.