Mọi người quay người rời đại điện, lầm lũi theo sau Tả Đăng Phong với vẻ mặt ủ rũ. Tả Đăng Phong hiếm khi phán đoán sai lầm, và nếu lần này hắn không nhầm, mọi chuyện sẽ thực sự trở nên nan giải.

"Đừng quá bi quan, dù kết quả xấu nhất là khối thiên thạch này đã bị nung chảy và thất lạc, thì đó cũng chưa phải là điều tệ hại nhất. Huống hồ, chúng ta đang tìm kiếm thiên thạch rơi từ trên trời xuống, khả năng nó lại vừa vặn rơi trúng lưng Huyền Vũ cũng rất thấp. Hơn nữa, nếu thật sự phải xuống nước, ta sẽ là người đi, không đến lượt các ngươi đâu." Tả Đăng Phong thấy mọi người chán nản, cố nặn ra một nụ cười an ủi.

"Nếu cây lớn như ngài mà đổ, bầy khỉ chúng ta e rằng cũng chẳng sống nổi đâu ạ." Vạn Tiểu Đường cũng hùa theo nói đùa, kể từ khi Cổ Trân bị Băng Phong, tâm trạng nàng vẫn rất tốt.

"Tả chân nhân, ta sẽ nhanh chóng khảo sát xong hòn đảo này, sau đó đi về phía bắc hòn đảo để kiểm tra lại một lượt." Đại Đầu cầm máy móc lắc lư qua lại.

"Ngươi đi đi, nhưng đừng đi quá năm mươi dặm, đó là cực hạn của ta." Tả Đăng Phong nghe vậy gật đầu. Chiếc máy trong tay Đại Đầu rất tinh chuẩn, thay vì tốn thời gian dài để suy đoán, phỏng định, không bằng nhanh chóng tìm kiếm khắp toàn bộ đảo.

"Được, ta sẽ mau chóng trở về." Đại Đầu lướt mình bay lên, lao vút về phía tây bắc.

Sau một thời gian dài di chuyển, mọi người đã cực kỳ uể oải. Khi đi ngang qua vương cung, Tả Đăng Phong để Vạn Tiểu Đường và những người khác lại, do Kim Quy Tử dẫn đường, vận khinh công chạy về phía đông bắc thành.

Chốc lát sau, hai người và Thập Tam đến khu đông bắc của cổ thành. Đây là một kiến trúc rất lớn, diện tích ước chừng năm mẫu đất, bốn tòa kiến trúc đá mái nghiêng nối liền chặt chẽ với nhau, nơi nối liền không hề có kẽ hở. Ở giữa có một ống khói đá, cao hơn nóc nhà khoảng một trượng. Nhìn qua, nó rất giống một nhà kho khổng lồ, thế nhưng sự tồn tại của ống khói lại khiến nơi đây giống một xưởng sản xuất hơn. Lối vào của kiến trúc nằm ở phía nam, cao và rộng đều khoảng một trượng, là một cánh cửa lớn đôi bằng kim loại. Lúc này cánh cửa lớn đang đóng, trên cửa không hề có khóa hay chốt cài.

"Loại cửa lớn này thường mở ra phía ngoài, kéo thử xem." Tả Đăng Phong đưa tay chỉ cánh cửa lớn. Dưới mỗi cánh cửa lớn đều có một đống xích sắt to bằng cổ tay, không nghi ngờ gì nữa, hai sợi xích này dùng để kéo cửa.

Kim Quy Tử nghe vậy tiến lên phía trước, đưa tay thăm dò chạm vào đống xích sắt đó.

"Nó không cắn người đâu." Tả Đăng Phong nói. Giờ khắc này hắn cần phân tán một lượng lớn linh khí để che chở Đại Đầu, nếu không thì hắn đã tự mình làm từ lâu rồi.

"Tả chân nhân nói đùa, nếu nhiệt độ quá thấp, đụng vào e rằng sẽ dính một lớp da mất." Kim Quy Tử lấy tay nắm lấy xích sắt, đứng trung bình tấn, dồn lực kéo mạnh ra sau. Hai cánh cửa lớn này rất nặng, Kim Quy Tử cắn răng trợn mắt kéo ra được một khe hở khoảng hai mét.

"Được rồi." Tả Đăng Phong nói. Người tu hành có thể nhìn rõ mọi vật trong đêm, không cần nhiều ánh sáng.

Tả Đăng Phong đứng ngoài cửa đánh giá tình hình, phát hiện bên trong là một không gian hình chữ điền khổng lồ, khắp nơi chất đống vô số vật dụng. Vật bắt mắt nhất nằm ở phía tây nam, là hai chiếc thuyền gỗ trông giống như tàu ngầm.

Ngay khi Tả Đăng Phong vừa ló đầu vào kiểm tra, Thập Tam đã lao vào trước. Tả Đăng Phong lo lắng cho an nguy của Thập Tam, cũng theo đó đi vào.

"Bọn họ vậy mà thật sự tạo ra được tàu ngầm." Kim Quy Tử đi theo Tả Đăng Phong vào trong.

Tả Đăng Phong nghe vậy gật đầu. Sau khi tiến vào không gian rộng lớn này, điều đầu tiên hắn cảm nhận được chính là sự thay đổi nhiệt độ. So với bên ngoài, nơi đây ấm áp hơn rất nhiều.

Khu vực hình chữ điền này có vách ngăn ở hai bên, hiện tại chỉ có thể nhìn thấy hai khu vực tây nam và đông nam. Ở khu vực tây nam đặt hai chiếc thuyền kỳ lạ giống hệt tàu ngầm. Hai chiếc thuyền này cũng không lớn lắm, dài khoảng mười mấy mét, có hình thoi, hai đầu hẹp lại, phần giữa rộng ra, phần rộng nhất ở giữa khoảng ba mét. Thân thuyền làm bằng gỗ, lối vào nằm ở phía dưới. Nhìn chung, chúng giống tàu hơi nước hơn là tàu ngầm.

Hai chiếc tàu ngầm gỗ này được kê cao lên để trưng bày. Trong lúc Tả Đăng Phong liếc mắt đánh giá tàu ngầm, Thập Tam đã nhảy vọt lên trên đó. Loài mèo đều có thói quen trèo cao và mài móng vuốt, Thập Tam cũng không ngoại lệ. Nó nhảy lên trên tàu ngầm liền duỗi móng vuốt ra bắt đầu cào, đối tượng mài móng vuốt tốt nhất chính là gỗ.

Nhưng một cú cào này của Thập Tam lại không có lực. Một móng đi xuống trực tiếp tạo thành một lỗ thủng dài vài centimet trên tấm ván gỗ. Thập Tam thấy vậy không ổn, liền nhảy phắt xuống. Một cú nhảy xuống lại khiến chân sau đạp xuyên hai lỗ thủng nữa trên thân tàu.

"Thế mà lại như thế này." Kim Quy Tử thấy thế sững sờ kinh hãi. Hắn vốn tưởng chiếc tàu ngầm gỗ này vẫn có thể sử dụng được, không ngờ nó lại yếu ớt đến vậy.

"Thời gian quá lâu rồi, nhiệt độ nơi đây cũng không quá thấp, gỗ đã mục nát." Tả Đăng Phong tiến lên phía trước, đưa tay chọc thử, liền xuyên thủng dễ dàng.

Tả Đăng Phong đẩy tấm ván gỗ ra, ló đầu vào khoang, phát hiện bên trong chiếc tàu ngầm gỗ này trống rỗng, không có gì cả. Cấu tạo của tàu ngầm cũng cực kỳ đơn giản, không có hệ thống động lực. Bên trong có vài vòng kim loại đóng vai trò khung xương, bên ngoài được che phủ bằng những tấm ván gỗ dài, bên ngoài tấm ván gỗ lại được bọc bởi vòng kim loại tròn. Ở khoang dưới cùng mới có một khu vực hình bầu dục để đệm chân, cao hơn một người, rộng bằng hai vòng tay ôm. Cái nắp ở đáy có thể mở ra. Khu vực này hẳn là có hai tác dụng: một là khi xuống nước sẽ thả người xuống để lặn làm việc dưới nước; hai là sau khi l��m việc xong, sẽ bỏ khối đá dằn để tàu ngầm nổi lên. Tấm ván gỗ mà người bên ngoài phát hiện trước đó hẳn là chính là cái nắp của khu vực đệm chân dưới đáy tàu ngầm.

"Tả chân nhân, có thể sửa chữa được không ạ?" Kim Quy Tử thấy Tả Đăng Phong nhìn từ trên xuống dưới tàu ngầm, tưởng rằng hắn muốn sửa chữa tiếp.

"Không sửa được." Tả Đăng Phong lắc đầu nói. Việc hắn nghiên cứu sâu hơn về tàu ngầm chỉ là để hiểu rõ nguyên lý hoạt động của nó, suy cho cùng cũng chỉ là một thói quen nghề nghiệp đã ăn sâu.

"Bên kia có gỗ, ta có thể đóng lại một lần nữa." Kim Quy Tử đưa tay chỉ về phía đông. Ở khu vực đông nam đối diện nơi này, chất đống một lượng lớn gỗ tròn và một số bồn chứa sinh hoạt chưa hoàn thành.

"Công cụ đều bị bọn họ mang đi rồi, làm sao mà cưa gỗ được chứ?" Tả Đăng Phong lần thứ hai lắc đầu.

"Dùng đao kiếm." Kim Quy Tử suy nghĩ một lát rồi nói.

"Đừng nghĩ đến việc tạo tàu ngầm nữa. Trình độ của ta chắc chắn không thể sánh bằng những thợ thủ công năm đó, vạn nhất đóng không tốt, trên đường rơi xuống sông thì coi như thành tàu ngầm thật đấy." Tả Đăng Phong xua tay nói.

"Nhưng không có tàu ngầm, làm sao ta xuống nước được đây?" Kim Quy Tử vẻ mặt lộ rõ sự u sầu.

"Cũng không nhất thiết phải xuống nước. Huống hồ, nhìn vào cấu tạo của chiếc tàu lặn này, độ sâu nó có thể lặn cũng rất hạn chế, ít nhất cũng sẽ không vượt quá giới hạn áp lực mà con người có thể chịu đựng được." Tả Đăng Phong duỗi tay chỉ vào chiếc tàu ngầm gỗ. "Chiếc tàu ngầm này không có khu vực làm việc. Đến đáy biển vẫn phải do người lặn hoàn thành công việc. Nếu quá sâu, người ở dưới nước sẽ bị áp suất nước ép cho ngất xỉu."

Kim Quy Tử nghe vậy gật đầu lia lịa. Hắn gật đầu chỉ là tán thành phân tích của Tả Đăng Phong, nhưng trong lòng vẫn không lạc quan chút nào.

Tả Đăng Phong lập tức đi về phía khu vực đông nam đối diện. Nơi này chất đống rất nhiều gỗ tròn, Thập Tam giờ khắc này đang mài móng vuốt trên những khúc gỗ. Khu vực này hẳn là nơi làm việc của thợ mộc năm đó. Vào thời Thương Chu, thợ rèn và thợ mộc vẫn chưa được phân chia tỉ mỉ, mà được gọi chung là thợ thủ công. Nơi đây còn sót lại rất nhiều bồn chứa gỗ chưa hoàn thành. Những bồn chứa này phần lớn có kết cấu mộng chuẩn, một số chi tiết cũng sử dụng các chốt kim loại tương tự đinh tán. Ngoài ra, khu vực này tuy rằng để lại rất nhiều bán thành phẩm, đồ đạc bày ra nhưng không hề hỗn độn. Qua đó có thể thấy được, thợ thủ công năm đó làm việc rất ngăn nắp, trật tự.

"Tả chân nhân, đi vào xem một chút đi." Kim Quy Tử thấy Tả Đăng Phong dừng chân ở đây đã lâu không nhúc nhích, không kìm được mà thúc giục.

"Thông qua khu vực này, ngươi có thể phát hiện điều gì?" Tả Đăng Phong hỏi. Thực ra, hắn quan sát và suy nghĩ chỉ mất chưa tới nửa nén hương, khoảng thời gian sau đó là để chờ Thập Tam mài móng vuốt.

"Trình độ thợ mộc và thợ rèn ở đây rất cao, vượt trội so với cùng thời kỳ ở khu vực Trung Nguyên. Ngài nói rất đúng, nhất định là Khương Tử Nha đã để lại hai quyển sách luyện khí cho bọn họ." Kim Quy Tử trầm ngâm một lát rồi đáp lời.

"Nông cạn. Ngươi nhìn kỹ một chút, nơi này chất đống nhiều gỗ như vậy, nhưng thợ thủ công khi tạo ra các vật dụng lại không dùng đến kỹ thuật điêu khắc mà lại chọn cách ghép nối. Trên mặt đất không có lấy một mảnh gỗ vụn to bằng nắm tay, tại sao bọn họ lại tiết kiệm đến vậy?" Tả Đăng Phong hỏi ngược lại.

"Xin Tả chân nhân giải thích nghi hoặc." Kim Quy Tử thông minh hơn Đại Đầu rất nhiều, biết mình không đoán được, thẳng thắn không đoán nữa.

"Tiết kiệm bản chất là để sinh tồn trong tình huống tài nguyên hữu hạn. Thợ thủ công năm đó cực kỳ tiết kiệm cho thấy họ đã có dự định đáng kể, lâu dài cho tương lai. Nhưng những vật dụng còn sót lại chưa hoàn thành lại cho thấy biến cố xảy ra vô cùng đột ngột. Trước đó họ không hề có sự chuẩn bị tâm lý. Một người biết rõ mình sắp chết thì làm gì còn tâm trí làm việc, lại càng không nói đến chuyện tiết kiệm." Tả Đăng Phong giơ tay gọi Thập Tam trở về, rồi xoay người đi về phía bắc.

"Đúng là như vậy. Nhưng biết những điều này thì có ích lợi gì cho chúng ta chứ?" Kim Quy Tử bước nhanh đuổi theo.

"Bộ xác khô trong vương cung chính là chư hầu Vương Cơ Tiên. Khi hắn phản loạn, tuổi khoảng năm mươi. Căn cứ vào hình dạng của hắn, nhóm người họ đã sinh sống ở đây khoảng mười, hai mươi năm mà không xảy ra chuyện gì. Điều đó cho thấy môi trường nơi đây vẫn rất ổn định. Vậy tại sao đột nhiên lại xảy ra biến cố chứ? Chỉ có một khả năng, đó là đột nhiên xuất hiện một sự việc không thuộc về nơi đây." Tả Đăng Phong chậm rãi tiến lên.

"Thế nào là một sự việc không thuộc về nơi đây?" Kim Quy Tử cau mày truy hỏi.

"Đó chính là sự can thiệp của ngoại lực. Họ sống rất tốt, rồi đột nhiên xuất hiện một loại ngoại lực ảnh hưởng đến họ. Loại ngoại lực này có thể đến từ một trong ba phương diện: trời, đất hoặc con người. Hiện tại vẫn chưa thể xác định rốt cuộc là cái nào." Tả Đăng Phong lắc đầu nói.

"Tả chân nhân, nguy rồi, thật sự nguy rồi!" Ngay lúc hai người đang trò chuyện, bên ngoài truyền đến tiếng kêu gào của Đại Đầu.

Hai người nghe tiếng liền dừng bước, quay đầu lại, phát hiện Đại Đầu kinh hoảng từ bên ngoài chạy vào trong, trong lòng ôm một vật thể kỳ quái.

"Xảy ra chuyện gì?" Tả Đăng Phong cau mày hỏi. Đại Đầu tuy rằng tuổi trẻ, nhưng rất ít khi làm những hành động khoa trương, kinh ngạc. Hắn sốt sắng như vậy chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra.

"Ngươi xem này, ngươi xem này!" Đại Đầu nhanh chóng chạy đến gần, hạ vật trong lòng xuống. Đó là một khối đất xám bã, to bằng vung nồi, trên đó còn vương chút tuyết đọng.

Đại Đầu đặt khối đất bã này xuống, sau đó móc chiếc máy trong lòng ra, đưa tới trước mặt Tả Đăng Phong. "Đây là thứ được tìm thấy ở hố đất thải công nghiệp sau núi, nơi tinh luyện kim loại. Nó có tính phóng xạ, hoàn toàn trùng khớp với thứ chúng ta muốn tìm, chỉ có điều hàm lượng còn lại không đủ hai phần trăm."

Tả Đăng Phong nghe vậy hít vào một ngụm khí lạnh, ngay lập tức cảm thấy lạnh toát từ đầu đến chân. Thiên thạch thật sự đã bị thợ thủ công năm đó nung chảy rồi...

Bản biên tập này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, hãy cùng nhau lan tỏa văn hóa đọc một cách có ý thức.