Người xưa từng ví von Tế Nam bằng câu "Tứ phía hoa sen, ba mặt liễu; một nửa sơn sắc, một nửa hồ", đủ để thấy đây là một thành phố độc đáo với núi non xen kẽ ngay trong lòng đô thị. Tả Đăng Phong đã đưa Thập Tam đến một dãy núi lớn trải dài hơn mười dặm ở phía đông ngoại thành Tế Nam.

"Ngươi cứ chờ ta ở đây, cứ ba ngày ta sẽ trở lại thăm ngươi một lần." Tả Đăng Phong nói. Hiện giờ, hắn đang ở trong một ngôi tự miếu bỏ hoang trên núi. Thời loạn lạc, tăng nhân khó hóa duyên, đạo sĩ tự mãn, chẳng còn khách hành hương hay người quyên cúng. Hòa thượng lần lượt vì đói kém mà bỏ đi gần hết, nên chùa chiền bỏ hoang nhiều hơn cả đạo quán.

Thập Tam nghe vậy ngẩng đầu liếc nhìn Tả Đăng Phong rồi gật đầu, sau đó lại tiếp tục chọc ghẹo con chuột mà nó vừa bắt được từ xó xỉnh. Thập Tam rất thích bắt chuột, nhưng nó chỉ xem những con vật nhỏ này như món đồ chơi, chơi chán rồi thì thả đi, không giết cũng không ăn.

Thấy vậy, Tả Đăng Phong xoay người đi xuống núi. Sáng sớm, hắn đã tìm thấy tòa tiểu lâu ba tầng mà Cổ Chính Xuân từng nhắc đến. Xung quanh tiểu lâu có tường bao cao hai thước, trên đỉnh tường còn có lưới sắt cao năm mươi centimet, tổng cộng cao đến hai thước rưỡi.

Đúng như lời Cổ Chính Xuân và Kỷ Toa nói, nơi đây phòng bị cực kỳ nghiêm ngặt. Trên mái nhà có ba lỗ châu mai, mỗi lỗ đều đặt một khẩu súng máy. Hơn mười lính gác súng vác vai, đạn lên nòng canh giữ ở cổng ra vào. Ngoài ra, còn có tám người thuộc đội tuần tra liên tục đi vòng quanh tiểu lâu.

Gần tiểu lâu không có kiến trúc nào đủ cao, nên Tả Đăng Phong không thể trèo lên để quan sát tình hình bên trong sân. Trời đã sáng rõ, hắn cũng không dám mạo hiểm nhảy lên cao để do thám, chỉ đành chờ đến tối mới tính tiếp.

Khu vực gần tòa tiểu lâu này đều bị quỷ tử giới nghiêm, nghiêm cấm cư dân lại gần. Tả Đăng Phong chỉ có thể co ro ở một góc tường xa xa để quan sát. May mắn là lúc này thành Tế Nam có rất đông nạn dân, việc hắn cuộn mình ở góc tường không hề gây chú ý.

Tả Đăng Phong chưa bao giờ lười biếng trong việc tu luyện Âm Dương Sinh Tử Quyết. Pháp thuật này, vốn là tàn tích của Xiển Giáo từ thời thượng cổ, có uy lực cực lớn, nhưng cảnh giới Tam Chính chỉ mới là bước đầu tiên trên con đường tu luyện. Chỉ khi đạt đến cảnh giới Chí Tôn, gấp chín lần so với người thường, mới được coi là thành thạo. Còn cảnh giới Vô Cùng, đạt đến chín chín tám mươi mốt lần, chính là đỉnh cao tột cùng. Trong khoảng thời gian này, Tả Đăng Phong cảm nhận sâu sắc r��ng uy lực của Âm Dương Sinh Tử Quyết ở cảnh giới Tam Chính thực sự có hạn. Nếu có thể tiến vào cảnh giới Chí Tôn, trường thương của quỷ tử sẽ không còn là mối đe dọa với hắn, bởi vì ở cảnh giới Chí Tôn, tốc độ phản ứng sẽ nhanh gấp chín lần so với người thường.

Co ro ở góc tường, Tả Đăng Phong bắt đầu thổ nạp luyện khí. Thổ nạp luyện khí là phương pháp hấp thu linh khí từ bên ngoài. Ở giai đoạn này, không cần đeo găng tay hàn khí. Khi gần đến trưa, Tả Đăng Phong lặng lẽ đeo găng tay hàn khí vào. Linh khí thu nạp từ bên ngoài nhất định phải thông qua nguyên khí của bản thân điều hòa rồi mới có thể chứa đựng và sử dụng, và quá trình này nhất thiết phải đeo găng tay để cân bằng âm dương.

Hai giờ chiều, Tả Đăng Phong đứng dậy rời đi. Hắn đã hết tiền, cần tìm nơi đổi viên Dạ Minh Châu trong ngực ra tiền mặt, nếu không sẽ không có cái ăn.

Trong thời loạn lạc, hiệu cầm đồ mọc lên như nấm. Từ những gia tộc sa sút, dân chúng nghèo khổ, cho đến bọn cướp chặn đường hay quan binh cướp bóc, tất cả đều tìm đến hiệu cầm đồ để cầm cố đủ loại vật phẩm lấy tiền mặt. Tả Đăng Phong cũng tìm một hiệu cầm đồ có mặt tiền lớn rồi bước vào.

Hiệu cầm đồ này do người An Huy mở. Chưởng quỹ được gọi là "lão tài chủ", bởi lẽ "tài chủ An Huy" cùng với "sư gia Thiệu Hưng" đều nổi tiếng khắp cả nước. Bất kể vật phẩm là bảo vật quý giá hay đồ gia dụng bình thường, họ đều sẽ đưa ra một mức giá công bằng nhất.

"Có muốn xướng lên không?" Lão tài chủ nhận lấy viên Dạ Minh Châu mà Tả Đăng Phong đưa, quan sát hồi lâu rồi quay đầu nhìn về phía Tả Đăng Phong đang đứng ngoài quầy.

"Xem giá thôi, đừng xướng." Tả Đăng Phong lắc đầu đáp. Thời Dân quốc, sau khi nhận đồ cầm, hiệu cầm đồ thường lớn tiếng đọc tên và lai lịch món đồ. Một là để tiểu hỏa kế ghi vào sổ sách và viết biên lai cầm đồ, hai là để người cầm đồ nghe xem có đúng với những gì họ nói hay không. Viên Dạ Minh Châu của Tả Đăng Phong không rõ lai lịch, mà trong tiệm cầm đồ lại đông người phức tạp, vì vậy hắn không muốn đối phương lớn tiếng nói ra.

Lão tài chủ nghe vậy liền trả lại viên Dạ Minh Châu cho Tả Đăng Phong, sau đó vẫy tay ra hiệu cho tiểu hỏa kế mang văn phòng tứ bảo đến để viết giá. Họ có một quy tắc: vật phẩm phải luôn nằm trong tầm mắt của chủ nhân trước khi được cầm cố.

Giờ phút này, Tả Đăng Phong đã hiểu rõ viên Dạ Minh Châu này giá trị xa xỉ, bởi lẽ nếu nó không đáng tiền, hiệu cầm đồ đã xướng giá lên ngay lập tức.

Lão tài chủ ghi xong thì đưa tờ giấy vàng ghi giá tiền cho Tả Đăng Phong. Hắn nhận lấy xem xét: cầm sống bảy trăm, cầm chết chín trăm.

"Cầm chết." Tả Đăng Phong trả lại viên Dạ Minh Châu. Cầm sống nghĩa là khi nào có tiền sẽ chuộc lại, còn cầm chết chẳng khác nào bán đứt, vì vậy giá cầm chết luôn cao hơn cầm sống.

"Ta muốn tiền mặt." Tả Đăng Phong nói rồi ký tên đồng ý. Đương nhiên hắn sẽ không ghi tên thật của mình, mà chỉ điểm chỉ thủ ấn.

Sau khi đồng ý, lão tài chủ dẫn Tả Đăng Phong vào nội thất. Trà được dọn lên. Một lát sau, tiểu hỏa kế mang ra ba cái túi vải trắng, không cần hỏi cũng biết bên trong toàn là đại dương.

"Đổi thành hai thỏi vàng lớn, tám thỏi nhỏ, và sáu mươi miếng đại dương." Tả ��ăng Phong nhíu mày nói. Nhiều đại dương như vậy, hắn mang theo không tiện. Ngoài ra, tuy lúc này chưa có những khái niệm về tiền lẻ như sau này, nhưng đã có vàng thỏi lớn nhỏ: vàng thỏi lớn mười hai lạng, vàng thỏi nhỏ một lạng. Một thỏi vàng nhỏ tương đương ba mươi đại dương, một thỏi vàng lớn là ba trăm đại dương.

Lão tài chủ nghe vậy liền gật đầu, sau đó lệnh cho tiểu hỏa kế đi đổi vàng thỏi. Giao dịch hoàn tất, Tả Đăng Phong cất kỹ tiền sát bên mình, rồi xoay người rời khỏi nội thất.

"Thiên vương tống tài thần!" Lão tài chủ cao giọng hô lên một câu. Người An Huy làm ăn rất chú trọng chữ tín, trong tiệm cầm đồ nào cũng nuôi những võ sư biết võ công. Sau khi khách hàng cầm một khoản tiền mặt lớn, hiệu cầm đồ sẽ phái người đưa họ về nhà. Nếu trên đường tiền bị cướp mất, hiệu cầm đồ sẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn.

"Không cần đưa." Tả Đăng Phong nói rồi bước ra khỏi hiệu cầm đồ.

Tả Đăng Phong chưa từng nhìn thấy nhiều tiền như vậy. Sau khi nhận tiền, hắn chợt thấy lòng trĩu nặng. Với số tiền này, nếu Vu Tâm Ngữ còn sống, cả đời bọn họ sẽ không phải lo lắng cơm áo. Đáng tiếc, Vu Tâm Ngữ đã ra đi quá sớm.

Có tiền, nhưng Tả Đăng Phong không đến quán cơm ăn uống, mà mua vài chiếc bánh ngô vừa gặm vừa đi về phía khu doanh trại 1875. Hắn muốn canh giữ ở đó để quan sát tình hình.

Lần này Tả Đăng Phong không quay lại góc tường cũ mà đi vòng sang phía tây khu doanh trại 1875, men theo một con đường rồi nhìn về phía đông. Con đường này là phố kỹ viện, các nhà thổ mọc san sát. Lúc này trời đã gần tối, những người phụ nữ bị năm tháng và phong trần tàn phá, nhan sắc đã tàn phai, đang đứng bên đường chờ đợi những vị khách làng chơi tàn tạ không kém, kéo dài thêm sinh mệnh cho họ. Trên con phố này, cửa hàng làm ăn tốt nhất và có mặt tiền lớn nhất là một kỹ viện tên là "Bát Quái Lầu". Ai đã đặt cho kỹ viện một cái tên văn nhã như vậy thì Tả Đăng Phong không biết, nhưng hắn thấy ở đây có những tên quỷ tử mặc quân phục Nhật Bản ra vào.

Từ con đường này cũng có thể nhìn thấy tòa tiểu lâu ba tầng kia. Trên mái nhà, một tên quỷ tử ở lỗ châu mai đang dùng kính viễn vọng nhìn về phía bên này. Hắn ta đương nhiên không phải đang quan sát tình hình, mà là đang ngắm nhìn phụ nữ.

Mặc dù Tả Đăng Phong ăn mặc tả tơi, rách nát, nhưng vẫn có vài cô gái đứng đường lớn tuổi hơn tiến đến bên cạnh hắn, mời chào "Mười đồng, tám đồng". Hắn coi như không thấy, cúi đầu bước nhanh qua con đường này.

Đi đến cuối đường, Tả Đăng Phong lau mũi lia lịa. Mùi phấn son nồng nặc trên người những người phụ nữ kia khiến hắn cảm thấy ghê tởm sâu sắc, không muốn để cái mùi mờ ám đó lưu lại trong khoang mũi.

Sau khi đi đến cuối đường, Tả Đăng Phong vẫn không rời mắt khỏi tên quỷ tử trên mái nhà, kẻ đang phụ trách quan sát về phía tây. Đợi khi hắn ta hạ ống nhòm xuống, Tả Đăng Phong quan sát xung quanh thấy không có ai, lập tức nhảy lên một cây đại thụ, từ xa bao quát tình hình bên trong tòa tiểu lâu ba tầng.

Tòa tiểu lâu ba tầng là một kiến trúc biệt lập, tọa lạc ở giữa sân nhỏ. Sân nhỏ chiếm diện tích hơn mười mẫu, rất trống trải, không có bất kỳ kiến trúc hay cây cối nào có thể che chắn. Từ tiểu lâu đến tường bao có một khoảng cách khá xa. Trong sân có vài con chó săn đang chơi đùa, nếu ai nhảy vào sân nhỏ, lập tức sẽ bị chó săn phát hiện. Mà ba khẩu súng máy trên mái nhà có thể bắn theo ba hướng khác nhau. Tùy tiện xâm nhập chẳng khác nào tìm đường chết.

Tả Đăng Phong quan sát hồi lâu rồi nhảy xuống khỏi cây, vòng trở lại con đường phía trước tiểu lâu. Hắn tìm một góc tường khuất gió, cuộn mình ngồi xuống. Hiện tại chưa thăm dò được tình hình của đối phương, chỉ có thể chờ đợi và quan sát từ bên ngoài.

Nửa đêm, Tả Đăng Phong phát hiện nhiều tên quỷ tử từ khu doanh trại đi ra. Chúng vừa cười đùa vừa đi về phía phố kỹ viện ở mặt tây, vừa đi vừa nói những lời ô uế. Không cần hỏi cũng biết là bọn chúng đi tìm phụ nữ để phát tiết.

Những tên quỷ tử đi ngang qua Tả Đăng Phong. Hắn muốn ra tay, vì trong số này có kẻ từng đến Thanh Thủy Quan, hơn nữa bọn chúng đều không mang theo trường thương. Nhưng cuối cùng, Tả Đăng Phong vẫn nhịn được không động thủ. Bởi vì tên tăng nhân trung niên đi Văn Đăng huyện trước đó chính là từ Tế Nam đuổi theo. Điều đó có nghĩa là trong thành Tế Nam vẫn còn cao thủ. Giết những tên quỷ tử này thì rất dễ, nhưng sau khi giết bọn chúng chắc chắn sẽ "đả thảo kinh xà" (đánh rắn động cỏ). Quỷ tử cố thủ không ra còn dễ giải quyết, vạn nhất chúng tìm đến cao thủ, với đạo pháp "ba chân mèo" hiện tại của hắn, rất khó có kết cục tốt đẹp.

Tả Đăng Phong cuộn mình ở góc tường chờ đợi. Tuy lúc này đã là đầu xuân, nhưng nhiệt độ vẫn còn rất thấp. Hắn chỉ có thể vận chuyển linh khí để chống chọi với cái lạnh. Sau khi trời hừng đông, tuyết lại bắt đầu bay. Ngay lúc Tả Đăng Phong định đứng dậy vận động làm ấm cơ thể thì từ xa, một tên quỷ tử cầm súng đi tới. Khi đến gần, nó liền giương súng chỉ vào Tả Đăng Phong.

Tả Đăng Phong thấy vậy liền trợn tròn mắt, định ra tay ngay lập tức. Nhưng rồi hắn nhận ra tên quỷ tử kia chỉ lớn tiếng quát "Không đi, chết! Không đi, chết!" để xua đuổi hắn.

Tả Đăng Phong đành phải đứng dậy rời khỏi góc tường. Xem ra, khu vực này quỷ tử phòng thủ thật sự nghiêm ngặt, ngay cả một tên ăn mày cũng không được phép nán lại gần.

Rời khỏi góc tường, Tả Đăng Phong không biết phải đi đâu. Nếu lại quan sát từ gần đó, quỷ tử nhất định sẽ sinh nghi, mà nếu đứng quá xa thì lại không thể quan sát rõ tình hình.

Tả Đăng Phong băn khoăn ở cuối đường, tìm kiếm khắp nơi một chỗ có thể ẩn thân. Nhưng khu vực này căn bản không có nơi nào kín đáo, hơn nữa xung quanh cũng không có kiến trúc nào quá cao.

Ngay lúc Tả Đăng Phong đang tiến thoái lưỡng nan, hắn chợt nhớ ra trên con phố kỹ viện có một tòa nhà lầu cũ nát. Nghĩ đến đây, hắn bước nhanh đi đến con phố ở phía tây khu doanh trại 1875. Lúc này trên đường phố vắng tanh, không một bóng người, vô cùng yên tĩnh.

Tòa nhà lầu cũ nát kia nằm ở phía bắc con phố. Từ đó, có thể đại khái nhìn thấy tình hình bên trong khu doanh trại 1875. Mặc dù góc độ không thực sự tốt, nhưng cũng đành phải chấp nhận, bởi nếu góc độ quá lý tưởng, quỷ tử chắc chắn sẽ không cho phép một nơi như vậy tồn tại.

Dựa vào những bộ quần áo phơi bên ngoài tòa nhà lầu cũ nát này mà xét, những người ở đây đều là gái đứng đường. Điều này khiến Tả Đăng Phong âm thầm nhíu mày. Người xưa có câu "phi lễ chớ nhìn, phi lễ chớ nghe", nếu đã vào một nơi như thế này, chuyện không nhìn được thì có thể, nhưng chuyện kh��ng nghe được thì là điều không thể. Ngoài ra, đó chỉ là chuyện thứ yếu, vấn đề chính là nếu những cô gái đứng đường này nhân phẩm không đáng tin cậy, tố giác bán đứng hắn thì phải làm sao?

Nghĩ đến đây, Tả Đăng Phong lắc đầu rồi bỏ đi. Người có nhân phẩm đáng tin cậy thì sẽ không làm cái nghề đứng đường này.

Đi vòng quanh hai lượt, Tả Đăng Phong lại quay lại chỗ cũ. Chỉ có nơi này là địa điểm tốt nhất, những nơi khác căn bản không thể nhìn thấy tình hình bên trong sân.

Tình hình trước mắt đối với Tả Đăng Phong rất nghiêm trọng. Hắn không thể giải quyết từng tên quỷ tử một, nếu không đối phương sẽ đề phòng. Muốn ra tay thì nhất định phải giải quyết gọn gàng. Mà muốn giải quyết gọn gàng thì phải nắm rõ tình hình và lập kế hoạch tương ứng. Vì vậy, bằng bất cứ giá nào, hắn cũng phải tiến hành một thời gian ngắn quan sát từ nơi này.

Ban ngày, gái đứng đường không ra khỏi cửa. Màn đêm một lần nữa buông xuống, các cô gái lại xuất hiện. Tả Đăng Phong ban ngày đã thấy người phụ nữ tươi tắn kia trong phòng, biết nàng khoảng bốn mươi tuổi, nên đợi nàng ra ngoài là hắn liền tiến đến đón.

Chuyện phòng the quá độ sẽ đẩy nhanh tốc độ lão hóa ở phụ nữ. Người phụ nữ trước mặt này có lẽ chưa đến bốn mươi tuổi, nhưng trên mặt đã hằn những nếp nhăn.

Tả Đăng Phong chưa từng trải qua chuyện như thế này, nên sau khi tiến đến, hắn căng thẳng đến nỗi không thốt nên lời. Người phụ nữ kia thấy vậy cũng rất đỗi nghi hoặc, nhíu mày đánh giá hắn.

"Tôi không phải loại người như vậy." Tả Đăng Phong căng thẳng nên nói năng có chút lộn xộn.

"Anh không có tiền à?" Người phụ nữ trung niên cười hỏi.

Tả Đăng Phong nghe vậy liên tục lắc đầu. Trên thực tế hắn có tiền, người phụ nữ nói hắn không có tiền là không đúng, nên hắn lắc đầu. Nhưng rồi, hắn lại cảm thấy lắc đầu là đồng nghĩa với không có tiền, vì vậy lại khẽ gật đầu. Tuy nhiên, nghĩ lại, gật đầu cũng không đúng, vì dường như gật đầu là đồng nghĩa với việc người phụ nữ nói đúng.

"Ôi, để tôi giúp anh một tay nhé." Người phụ nữ kia kéo Tả Đăng Phong xoay người đi về phía chỗ tối.

"Tôi có tiền, chúng ta lên nói chuyện." Tả Đăng Phong gạt tay cô ta ra, rồi từ trong túi quần móc ra một đồng đại dương đặt vào tay người phụ nữ. Cô ta cười khẽ, cầm đồng đại dương trong tay lên thổi và nghe tiếng, lập tức lộ ra vẻ ngạc nhiên. Nàng đã xác định đó là đại dương thật.

"Tôi không có tiền lẻ, nhưng tôi có thể phục vụ anh nhiều lần hơn." Người phụ nữ nắm chặt đồng đại dương. Một đồng đại dương tương đương với hơn một trăm đồng xu nhỏ, một đêm nàng cũng không kiếm được nhiều như vậy.

"Đưa tôi đến phòng cô." Tả Đăng Phong gật đầu nói.

Người phụ nữ nghe vậy liên tục gật đầu, giấu kỹ đồng đại dương sát thân, rồi xoay người lên lầu. Tả Đăng Phong vài lần nhíu mày, cuối cùng cũng lấy hết dũng khí đi theo.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ này được chắp bút và gìn giữ.