"Có chương trình không, cho tôi một bản." Tả Đăng Phong nói với người sĩ quan đứng cạnh.

Người đưa quả cứng ít nước cho Tả Đăng Phong là một trung tá ngoài ba mươi, vóc dáng không cao, đôi mắt nhỏ híp lại, trời sinh vẻ mặt tươi cười, nhìn qua đã biết là kẻ có đầu óc hơn hẳn đám người chỉ biết dùng s���c.

"Ngài nói tiếng Nhật giỏi thật." Người sĩ quan thấp bé vừa nói vừa tự tay lấy chương trình đưa cho Tả Đăng Phong.

"Người Trung Quốc nói tiếng Nhật vĩnh viễn sẽ không lưu loát như các người Nhật Bản." Tả Đăng Phong cầm lấy chương trình liếc nhìn, thấy phần đầu đã diễn được một phần ba, phần sau cũng chẳng còn nhiều.

"Tiếng Nhật của ngài học với ai vậy?" Người sĩ quan thấp bé cười hỏi.

"Một người bạn trong Bắc Dương thủy sư dạy." Tả Đăng Phong thuận miệng đáp. Hắn căm ghét những kẻ đối địch với mình, nhưng cũng không vơ đũa cả nắm; chỉ cần không gây sự với hắn, hắn chẳng ngại trò chuyện với người Nhật.

"Đoạn lịch sử đó tôi cũng biết. Dân tộc Trung Quốc phi thường ưu tú, chỉ là chính phủ các ngài ngu dốt vô năng." Người sĩ quan thấp bé mở lời.

"Đừng tâng bốc, người dân các anh cũng có vấn đề của riêng mình, nếu không đã sớm đánh đuổi các người rồi." Tả Đăng Phong xem chương trình, thấy ngoài hát múa, phần sau còn có xiếc, ảo thuật và biểu diễn của các nghệ kỹ Nhật Bản.

"Ngài không đáng sợ như quân bộ thông báo." Người sĩ quan thấp bé vẫy tay gọi tạp dịch, vì không biết tiếng Trung nên anh ta ra dấu tay ý bảo Tả Đăng Phong uống nước.

"Đó là vì ngươi chưa chọc đến ta thôi." Tả Đăng Phong ngẩng đầu cười khẩy với người sĩ quan thấp bé.

"Tôi vẫn có một chuyện chưa hiểu, muốn thỉnh giáo Tả Đăng Phong." Người sĩ quan thấp bé lại lên tiếng.

"Ồ." Tả Đăng Phong cũng không sửa lại lỗi sai trong lời nói của đối phương. Họ của người Nhật thường chỉ có hai chữ, nhưng người này lại cho rằng họ của hắn cũng vậy, chứng tỏ anh ta đến Trung Quốc chưa lâu.

"Trong vòng bốn năm gần đây, ngài đã giết một vị tướng quân, mười tám tá quan, hơn năm mươi sĩ quan cấp úy và hơn một nghìn binh lính của chúng tôi. Tại sao chính phủ quý quốc lại không ngợi khen ngài?" Người sĩ quan thấp bé hỏi.

Tả Đăng Phong nghe vậy khẽ mỉm cười. Hắn vốn không biết rốt cuộc mình đã giết bao nhiêu người Nhật, lần này coi như đã rõ. Mà đó mới chỉ là người Nhật, chưa kể ngụy quân và hán gian. Không ngờ người Nhật lại ghi nhớ sổ sách kỹ càng đến vậy.

"Ta giết người Trung Quốc còn nhiều hơn giết người Nhật. Bọn họ không phái người truy sát ta đã là may mắn lắm rồi, làm sao còn khen thưởng ta?" Tả Đăng Phong nhận chén nước từ tạp dịch. Hắn ngẩng đầu liếc nhìn người tạp dịch, ngửi ngửi xong rồi mới nhấc nắp chén lên uống. Uống nước xong, Tả Đăng Phong ngẩng đầu nhìn về phía sân khấu, thấy trên đó đang diễn vai bà già. Hắn đặc biệt ghét kiểu vai bà già như thế.

"Tại sao ngài lại muốn giết hại đồng bào của mình?" Người sĩ quan thấp bé không hiểu, gặng hỏi.

Tả Đăng Phong nghe vậy nhíu mày, hồi tưởng lại những việc mình đã làm. Trong số những người hắn giết, hán gian chiếm đa số, mà giết hán gian thì chẳng cần lý do. Một phần khác là những kẻ đe dọa tính mạng hắn; hắn phải sống sót, tự vệ là lẽ đương nhiên. Thế nhưng còn rất nhiều người tội không đáng chết, thậm chí bị liên lụy vô tội. Hắn không cách nào giải thích tại sao mình phải giết những người đó.

"Ngươi đoán xem ta bao nhiêu tuổi?" Sau một hồi trầm ngâm, Tả Đăng Phong hỏi.

"Thông báo không nói rõ tuổi của ngài, nhưng tôi đoán ngài chắc chưa tới bốn mươi." Người sĩ quan thấp bé lần thứ hai đánh giá trang phục và dáng vẻ của Tả Đăng Phong. Áo choàng trên người Tả Đăng Phong rách nát tả tơi, còn tỏa ra mùi hôi khó chịu, chẳng khác nào một kẻ ăn mày. Tóc Tả Đăng Phong đã bạc trắng toàn bộ, dù trên đầu có búi tóc, nhưng những sợi tóc rối xung quanh vẫn che gần hết khuôn mặt. Da dẻ khô quắt, nhăn nheo, nhìn bề ngoài cứ như một ông lão ngoài năm mươi. Thế nhưng tiếng nói của hắn lại không hề già nua, vì vậy người sĩ quan thấp bé mới đưa ra tuổi bốn mươi cho cân bằng.

"Thực ra tôi còn chưa tới ba mươi tuổi." Tả Đăng Phong cười đáp.

Người sĩ quan thấp bé tỏ ra bất ngờ, không ngờ Tả Đăng Phong lại trẻ đến vậy. Dù vậy, anh ta không hỏi thêm, vì không hiểu Tả Đăng Phong muốn nói gì. Lúc trước anh ta hỏi Tả Đăng Phong tại sao lại giết hại đồng bào của mình, mà Tả Đăng Phong lại trả lời bằng tuổi của mình. Anh ta không hiểu hai điều này có liên hệ gì.

Tả Đăng Phong đương nhiên cũng sẽ không giải thích thêm với người Nhật này. Thực ra điều hắn muốn nói là: hắn đã làm việc của mình, đã gánh chịu toàn bộ hậu quả, đã trả cái giá tương xứng và đã chấp nhận hình phạt đáng phải chịu.

Tả Đăng Phong lập tức chuyển tầm mắt về phía sân khấu. Bà già kia vẫn còn a a a a trên đó. Hắn lại có xúc động muốn ném tiền, nhưng không phải ném lên sân khấu, mà là ném thẳng vào mặt bà già.

"Cút xuống ��i, đổi tiết mục khác!" Tả Đăng Phong cuối cùng không thể nhẫn nại được nữa, quát lớn. Một người sắp không còn nhiều thời gian thì không chỉ tính khí nóng nảy mà còn chẳng có chút kiên nhẫn nào.

Lời này vừa thốt ra, cả trường ồ lên. Rõ ràng đây là hành động phá rối.

"Ta không thích nghe vai bà già, đổi người khác lên hát đi!" Tả Đăng Phong lại nói.

Hành động này của Tả Đăng Phong chẳng khác nào một cái tát thẳng vào mặt người Nhật. Trong số đó cũng có những kẻ không tin vào tà môn, mấy sĩ quan cấp thấp ngồi hàng ghế sau hô lớn rồi đồng loạt rút đao xông về phía hắn.

Tả Đăng Phong không hề quay đầu. Đợi đối phương xông đến gần, hắn nghe tiếng đoán vị trí rồi trở tay phát ra Huyền Âm chân khí, đóng băng hoàn toàn ba người kia.

"Ta muốn xem gì thì phải diễn cái đó! Kẻ nào không nghe lời, giết hết! Lính Nhật giết, hán gian giết, hát hò giết, kẻ nào xem trò vui cũng giết!" Tả Đăng Phong đứng phắt dậy, đề khí gào thét.

Lời ấy vừa dứt, những kẻ đứng ngoài xem trò vui lập tức giải tán. Cốt yếu của việc xem trò vui là không để bản thân bị liên lụy. Đám đông bên ngoài tản đi, giữa trường chỉ còn lại lính Nhật và hán gian.

Lính Nhật và hán gian không ai dám bỏ chạy, cũng chẳng dám thử vây công Tả Đăng Phong lần nữa, chỉ biết run rẩy đứng yên tại chỗ.

Giữa sự nghiệp và tính mạng, người đóng vai bà già đã chọn vế sau, không đợi hát xong liền rời sân khấu. Người tiếp theo lên diễn là một nữ lang trẻ tuổi, hát bài "Cung thu hà thu thủy y nhân". Đây là một khúc bi ca, ban đầu rất hợp với tâm trạng Tả Đăng Phong, nhưng rất nhanh hắn lại bực bội. Tâm trạng vốn đã tệ, nghe bi ca lại càng thêm phiền muộn.

Sau đó đổi sang nghệ kỹ Nhật Bản lên diễn, vừa bước ra đã bị Tả Đăng Phong đuổi xuống. Trời ạ, cô ta hóa trang cứ như quỷ sứ, đến Thập Tam nhìn còn phải trợn mắt.

Đến màn ảo thuật, cũng bị Tả Đăng Phong đuổi xuống. Đến tận bây giờ, chẳng có phép che mắt nào có thể qua mắt hắn được. Những mánh khóe tự cho là nhanh như chớp kia trong mắt hắn chẳng khác gì ốc sên bò.

Buổi biểu diễn dự kiến kéo dài ba tiếng đồng hồ đã bị T��� Đăng Phong phá tan chỉ trong một giờ. Cuối cùng, hắn cảm thấy chán nản, bèn xách rương gỗ cùng Thập Tam rời khỏi quảng trường.

Lúc này đã gần trưa, những người còn ở chợ mua sắm đa phần là kẻ nghèo khó, muốn chờ đến khi chợ tan nhanh để mua được đồ vật rẻ hơn. Tả Đăng Phong nhanh chóng phân phát tiền bạc khắp nơi trong chợ, khi phát tiền thì lớn tiếng dặn dò: "Mua đồ ăn cho người già và trẻ con!"

Sau sự huyên náo, sự cô độc trong lòng Tả Đăng Phong chẳng những không giảm bớt mà trái lại càng thêm dày đặc. Hắn cùng Thập Tam lang thang khắp các con phố Tế Nam, dùng tiền bạc đổi lấy đủ loại lời cảm tạ từ những người không quen biết.

Gần về chiều tối, cửa hàng đóng cửa, nhà cửa đóng cổng, trên đường phố chẳng còn bóng người nào. Tả Đăng Phong cảm nhận được một luồng lạnh lẽo, luồng lạnh ý này sinh ra từ sự cô độc, phát ra từ sâu thẳm trong lòng, tràn ngập khắp toàn thân.

"Thập Tam, chúng ta đi đâu đây?" Tả Đăng Phong cúi đầu nhìn Thập Tam đang theo sau mình.

Thập Tam không thể nói chuyện, không thể biểu đạt suy nghĩ của mình, nhưng ánh mắt nó đã nói lên rằng Tả Đăng Phong đi đâu nó sẽ đi đó.

Cứ thế không mục đích đi khắp các con đường, tiềm thức sâu thẳm cuối cùng đã dẫn hắn tới Nhà Văn Hóa Thành Đông.

Cổng Nhà Văn Hóa khóa chặt, cỏ mọc um tùm, đã hoang phế từ lâu. Lần trước hắn đến đây, đã đánh chết toàn bộ quan chức hán gian trong nhà văn hóa. Giờ đây, chẳng còn ai dám đến Nhà Văn Hóa làm việc nữa. Thế nhưng những thứ bên trong không phải tất cả đều bị mang đi, ít nhất sách vở vẫn còn. Tả Đăng Phong cùng Thập Tam đã tìm thấy nơi cất giữ huyện chí. Hắn cần tìm nhiều manh mối về việc Khương Tử Nha năm xưa được phong ở nước Tề.

Trước đó, mỗi lần tìm đọc tư liệu Tả Đăng Phong đều cực kỳ chăm chú, nhưng hôm nay hắn lại cứ thấy lòng mình không yên. Bên ngoài vừa có tiếng pháo nổ, trong đầu hắn liền hiện ra cảnh tượng gia đình sum vầy vui vẻ hòa thuận, còn có thể nghĩ đến những nồi hấp nóng hổi trên bếp và những chiếc sủi cảo đang sôi lục bục trong nồi.

"Ta đã trở nên nông cạn như thế từ khi nào?" Tả Đăng Phong khép cuốn huyện chí vừa mở ra, vẫn nhìn căn phòng tràn ngập khí tức xui xẻo kia. Tu vi của hắn đã đạt đến đỉnh phong tạo cực, tiền tài nhiều đến mức có thể tùy ý tiêu xài, thế nhưng tất cả những điều đó đều không thể xua tan sự cô tịch vô biên trong lòng. Cái hắn muốn không phải cuộc sống ăn chơi trác táng, cũng không phải sự chú ý của mọi người. Hắn cam nguyện cùng Vu Tâm Ngữ bình yên sống trong đạo quán nhỏ cũ nát trên núi, còn hơn cô độc đứng ở nơi cao nhất lạnh lẽo này.

"Thôi, ra ngoài tìm sủi cảo mà ăn vậy." Một lúc lâu sau, Tả Đăng Phong thu lại tâm tư, đứng dậy ra ngoài. Một cao thủ tuyệt thế, sao có thể không có sủi cảo ăn trong đêm giao thừa cuối cùng của năm cũ?

Rời khỏi Nhà Văn Hóa, Tả Đăng Phong lang thang trên đường tìm kiếm một ngôi nhà phù hợp. Gia đình giàu có hắn không muốn vào, vì thiếu đi sự ấm áp. Nhà nghèo khó hắn không đành lòng quấy rầy, sợ chạm cảnh sinh lòng thương cảm. Cân nhắc mãi, hắn chọn một ngôi nhà nhỏ có treo đèn lồng ở cổng tại phía đông ngoại thành, rồi gõ cửa.

"Mẹ ơi, có ăn mày kìa!" Người mở cửa là một đứa bé chừng mười một, mười hai tuổi.

"Con cầm bát hắn vào đây." Từ trong nhà vọng ra tiếng một người phụ nữ.

"Bát của ông đâu?" Cậu bé nhìn Tả Đăng Phong từ trên xuống dưới. Mấy tên ăn mày thường ngày đều bưng bát, còn ông này đến cả bát cũng không có.

"Ta không phải ăn mày." Tả Đăng Phong lắc đầu đáp lời. Xem ra gia đình này vẫn rất hòa thuận.

"Không xin cơm thì ông đến nhà tôi làm gì?" Cậu bé nghi hoặc hỏi.

Tả Đăng Phong nghe vậy không biết phải mở lời thế nào. Dù trước mặt người khác hắn oai phong lẫm liệt, nhưng xương cốt lại chẳng phải người kiên cường cứng cỏi, gặp chuyện thường hay thấy khó xử.

"Sao ông không nói gì?" Cậu bé dựa vào cánh cửa, dưới ánh sáng đèn lồng hắt xuống từ trên lầu, nghiêng đầu quan sát Tả Đăng Phong.

Tả Đăng Phong nghe vậy, chậm rãi lắc đầu, rồi xoay người bước đi. Lễ mừng năm mới là lúc mọi người quây quần vui vẻ nhất, không ai muốn tiếp nhận người ngoài, mạo muội xông vào sẽ khiến họ sợ hãi.

"Mẹ ơi, ông ấy đi rồi!" Phía sau vọng lại tiếng đóng cửa.

Tâm trạng Tả Đăng Phong vốn đã tệ, tiếng gọi "mẹ" của cậu bé lại khiến hắn nhớ đến mẹ mình. Khoảnh khắc này, hắn muốn quay về thăm người mẹ đã an nghỉ dưới suối vàng của mình.

Nhưng đúng lúc này, phía sau vọng đến tiếng mở cửa, rồi tiếng chân chạy dồn dập. Tả Đăng Phong nghe tiếng quay đầu lại, thấy một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi đang đi nhanh về phía mình, trên tay cầm một chiếc bánh bao vừa ra lò.

Người phụ nữ bước nhanh đến trước mặt Tả Đăng Phong, kín đáo đưa chiếc bánh bao cho hắn. Khi nhìn thấy Thập Tam, nét mặt nàng đột nhiên biến sắc: "Tiểu huynh đệ, có phải là ngươi không?"

"Cô nhận lầm người rồi." Tả Đăng Phong nhìn người phụ nữ một chút. Hắn không hề quen biết nàng.

"Là ngươi! Ta nhớ giọng nói của ngươi, cũng nhớ con mèo của ngươi!" Người phụ nữ trẻ tuổi kéo tay hắn lại.

"Cô là..." Tả Đăng Phong lộ vẻ nghi hoặc. Nhìn kỹ, hắn cũng cảm thấy người phụ nữ trước mắt quen mặt, nhưng lại không nhớ ra đã gặp nàng ở đâu.

"Bốn năm trước ngươi đã cho ta một đồng bạc, còn nhớ không?" Người phụ nữ kéo Tả Đăng Phong đi về phía sân nhà mình.

Tả Đăng Phong nghe vậy mờ mịt lắc đầu. Hắn đã cho rất nhiều người tiền, người khác có thể nhớ hắn, nhưng hắn thì không nhớ rõ đối phương.

"Cái người muốn 'kết nhóm' với ngươi đó, nhớ ra chưa?" Người phụ nữ thấp giọng hỏi.

"À, là cô sao!" Tả Đăng Phong cuối cùng cũng nhớ ra. Năm đó hắn vừa đến Tế Nam Thành, đúng lúc gặp phải thiên tai. Hắn đã gặp một người phụ nữ muốn "kết nhóm" với mình. Khi ấy người phụ nữ đang trong thời kỳ cho con bú. Cái gọi là "kết nhóm" khi đó, chính là người đàn ông sẽ nhường phần thức ăn của mình cho người phụ nữ, đổi lại người phụ nữ sẽ chia sẻ một phần sữa của mình cho anh ta – đó là hành động bất đắc dĩ để sống sót qua nạn đói. Năm đó, hắn đã từ chối lời đề nghị "kết nhóm" của nàng, và trao cho nàng đồng bạc cuối cùng trong người.

"Bốn năm không gặp, con lớn nhất của cô đã lớn thế này rồi sao." Tả Đăng Phong nhìn về phía cậu bé đang đứng ở cửa.

"Đúng vậy, tôi còn tưởng sẽ không bao giờ gặp lại ân nhân cứu mạng." Người phụ nữ kéo Tả Đăng Phong vào sân.

Bước chân vào sân, khoảnh khắc ấy trong lòng Tả Đăng Phong trào dâng một chút ấm áp. Hắn không ngờ một tia thiện tâm bốn năm trước lại đổi lấy cho mình một chút dịu dàng trong đêm giao thừa cô độc này...

Tài liệu này là một phần trong kho tàng tri thức của truyen.free, giữ gìn cho thế hệ mai sau.