Thành cổ đã bị người khai quật. Tả Đăng Phong hiện đang tìm kiếm quanh thành cổ, mục tiêu của hắn không phải vàng bạc hay của cải, mà là những manh mối khác có thể còn sót lại.

Xung quanh thành cổ toàn là cát vàng, nhưng bên dưới lớp cát vàng ấy lại là nền đất cứng. Nền đất cứng này chính là con đường ra vào thành cổ năm xưa. Sau khi thành cổ hoang phế, những con đường này đã bị cát vàng vùi lấp. Tả Đăng Phong muốn tìm xem trên những con đường bị cát vàng che phủ này liệu có dấu vết gì.

Tả Đăng Phong không mang theo xẻng sắt, và hắn cũng chẳng cần đến. Linh khí dò xét bên dưới, trực tiếp lật tung từng mảng cát vàng. Con đường bên ngoài thành rộng chừng hai trượng, lát bằng gạch đất. Những viên gạch này đã bị giẫm đạp mòn vẹt nghiêm trọng, chứng tỏ tòa thành này đã tồn tại rất nhiều năm trước khi bị công phá.

Ngoài ra, Tả Đăng Phong cũng không phát hiện manh mối nào có giá trị. Trên đường rất sạch sẽ, cũng không có vật gì còn sót lại từ chiến tranh. Sau đó hắn chợt nghĩ, nếu thành cổ bị công phá, thi thể của binh lính tử trận chắc chắn sẽ không nằm giữa đường. Vì vậy, Tả Đăng Phong mở rộng phạm vi tìm kiếm sang hai bên đường. Lần này, hắn nhanh chóng phát hiện một lượng lớn hài cốt và binh khí cổ ở hai bên đường.

Những hài cốt này nhờ được chôn vùi trong cát đất ở môi trường khô hanh mà có thể bảo tồn đến ngày nay. Binh khí và hộ cụ trên người binh lính cũng được bảo quản tốt. Bởi vì nơi đây cực kỳ khô ráo, những món đồ kim loại này không hề bị gỉ xanh, vẫn giữ nguyên màu xanh vàng của năm đó.

Tả Đăng Phong không có hứng thú với thi cốt. Hắn cảm thấy hứng thú chính là những món đồ này. Những hộ cụ này vốn có màu xanh vàng. Màu sắc của đồng tinh khiết phải là vàng ánh đỏ, vàng ánh xanh thì không phải đồng tinh khiết. Tuy nhiên, việc những hộ cụ bằng đồng này không đủ tinh khiết không phải do thời đó không tinh luyện được đồng nguyên chất, mà là vì người ta cố ý thêm vào những vật liệu khác để tăng cường độ cứng của đồng.

Ngoài những hộ cụ bằng đồng, hai bên con đường cũng không thiếu binh khí. Bên trái chủ yếu là đồng thương và đồng kiếm, cũng có rất nhiều mũi tên. Phía bên phải chủ yếu là đao, đồng thương rất ít. Tại đây, hắn cũng phát hiện một lượng lớn mũi tên và đầu nỏ.

Vào thời Hán, binh sĩ Trung Nguyên chủ yếu dùng đồng thương và đồng kiếm. Chỉ có một số ít quan chỉ huy mới dùng đao, còn binh lính bình thường cơ bản không được trang bị binh khí sắc bén. Bởi vậy có thể thấy được, những hài cốt ở bên trái con đường hẳn là của binh sĩ Hán triều.

Binh khí ở phía bên phải con đường chủ yếu là đao, đồng thương thì rất ít. Ngoài ra, ở phía bên phải, ngoài mũi tên còn có một lượng lớn đầu nỏ. Đầu nỏ và mũi tên khác nhau rất nhiều: đầu nỏ thì tròn, mũi tên thì dẹt. Tầm bắn của nỏ không xa bằng cung tên, loại vũ khí này cũng không thích hợp sử dụng trên thảo nguyên. Những đầu nỏ này hẳn là của quân đội Hán triều năm đó bắn vào binh sĩ Bành quốc, chứ không phải do quân Bành quốc sở hữu.

Hiện tại có thể xác định hai điểm: Thứ nhất, quân đội công phá thành trì Bành quốc chính là quân Hán triều. Thứ hai, Hán triều khi đó xuất binh không ít, ngay cả những binh lính chuyên dùng nỏ không phổ biến cũng được mang theo.

Nếu là người khác biết được chừng đó đã thấy đủ rồi, nhưng Tả Đăng Phong không dừng lại ở những gì thấy được bề ngoài. Hắn suy nghĩ sâu sắc và tỉ mỉ hơn. Theo lẽ thường, bên thắng cuộc trong chiến tranh sẽ mang thi thể binh sĩ đối phương đi, ít nhất cũng sẽ chôn cất ngay tại chỗ, không nên cứ chất đống bên đường như thế. Vậy tại sao thi thể binh sĩ Hán triều ở đây lại không được mang đi?

Trầm ngâm một lát, Tả Đăng Phong đi tới con đường bên trái. Lần này hắn không dùng linh khí nhấc bổng cát vàng lên một lượt, mà chậm rãi gạt bỏ lớp cát vàng phía trên. Sau khi lớp cát vàng được gạt đi, hắn phát hiện những hài cốt của binh sĩ Hán triều được sắp xếp rất ngay ngắn. Điều này cho thấy năm đó họ đã được người mang lên con đường bên trái.

Tả Đăng Phong ngay lập tức lại đi sang con đường phía bên phải. Cũng tương tự, hắn chậm rãi gạt từng lớp cát đất. Cuối cùng, hắn phát hiện hài cốt bên dưới lớp cát vàng được đặt rất lộn xộn, hiển nhiên là bị người ta ném bừa bãi ra bên đường. Hai chi tiết này cho thấy đội quân dọn dẹp chiến trường năm đó chính là quân Hán triều.

Tại nơi chất đống thi thể binh sĩ Hán triều, Tả Đăng Phong còn phát hiện một chiếc mũ giáp bằng đồng. Phát hiện này càng khiến Tả Đăng Phong thêm nghi hoặc trong lòng. Mũ giáp là một loại hộ cụ bảo vệ đầu. Ưu điểm của việc đội mũ giáp là tăng thêm an toàn, khuyết điểm là di chuyển không linh hoạt. Trong quân đội thời Tần Hán, chỉ có tướng quân hoặc giáo úy mới được đội mũ giáp. Binh lính bình thường đều búi tóc trên đầu. Việc phát hiện mũ giáp của quan quân ở đây càng cho thấy quân đội Hán triều đã rút lui vô cùng vội vàng. Không chỉ thi thể binh sĩ không được mang đi, ngay cả thi thể quan quân tử trận cũng bị bỏ lại.

Trong sa mạc rất yên tĩnh, nhiệt độ sáng sớm cũng rất thấp. Trong môi trường nhiệt độ hơi thấp mà lại vô cùng yên tĩnh, tư duy con người thường trở nên linh hoạt nhất. Vì vậy, Tả Đăng Phong ngay sau đó đã nghĩ thông nguyên nhân. Chỉ có một lời giải thích duy nhất cho sự việc này, đó là tình huống năm đó hẳn là như sau: Hán triều xuất động đại quân công phá thành trì Bành quốc, nhưng khi họ đang dọn dẹp chiến trường thì bị quân tiếp viện của Bành quốc tấn công, khiến họ không kịp mang thi thể đồng đội đi mà phải hoảng hốt bỏ chạy.

Bành quốc là một tiểu quốc, dân số không nhiều hơn mấy so với Lâu Lan quốc và Mễ Lan quốc ở phía nam. Hán triều muốn tấn công Bành quốc thì dễ như trở bàn tay. Một khi thành trì Bành quốc bị công phá, Bành quốc không nên có một lượng lớn quân tiếp viện, vì bản thân họ không có nhiều người. Vậy thì vấn đề lại nảy sinh: quân tiếp viện của Bành quốc từ đâu đến?

Hung Nô dù là kẻ thù của Hán triều, nhưng sẽ không xuất binh trợ giúp Bành quốc. Bởi vì Bành quốc cùng các tiểu quốc như Lâu Lan, Mễ Lan đều là những nước gió chiều nào xoay chiều ấy, không đáng để Hung Nô ra tay cứu viện.

"Âm thuộc Hỏa Xà, chỉ có Âm thuộc Hỏa Xà là hậu thuẫn duy nhất của Bành quốc. Đúng là một trăm kiểu chết của kẻ gian xảo." Tả Đăng Phong lầm bầm.

"Thành trì bị công phá, tộc nhân bị giết, vì thế người Bành quốc mới thả ra Âm thuộc Hỏa Xà. Họ cũng biết việc thả Âm thuộc Hỏa Xà sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng, nhưng vì để giết chết kẻ thù, họ không tiếc biến khu vực mình sinh sống thành một mảnh hoang mạc. Quân cảnh tình duyên (GL)." Tả Đăng Phong lại lầm bầm một lần nữa, vừa gật đầu liên tục. Âm thuộc Hỏa Xà có hình thể cực lớn, người bình thường muốn giết nó trừ phi dùng pháo oanh. Thế nhưng Hán triều còn không có súng, lấy đâu ra pháo? Vì vậy, Âm thuộc Hỏa Xà là bất khả chiến bại, trừ phi có nhiều tu đạo giả đạt cảnh giới Tử Khí Đỉnh Phong ra tay vây bắt.

Nghĩ đến các tu đạo giả, Tả Đăng Phong lập tức nghĩ tới Hán Vũ Đế Lưu Triệt cũng như Tần Thủy Hoàng, cả đời đều theo đuổi trường sinh bất lão. Sự linh hoạt trong tư duy khiến Tả Đăng Phong ngay lập tức đoán được động cơ Hán triều đánh Bành quốc năm đó. Bành quốc khác với mấy nước chư hầu khác ở chỗ, nó tồn tại liên tục đến tận khi Hán triều còn chưa diệt vong. Hán Vũ Đế khi tại vị tín ngưỡng phương sĩ, khắp nơi tìm kiếm phương pháp trường sinh bất tử. Chắc chắn ông đã nghe phong thanh và biết Bành quốc có "Long" tồn tại, vì thế liền phái người đến đòi, nếu không được thì chỉ có thể đoạt. Kết quả họ không ngờ rằng con "Long" này lại lớn đến thế, căn bản không thể bắt được.

Căn cứ vào những manh mối còn sót lại, có thể suy đoán ra những sự việc đã xảy ra năm đó, nhưng không cách nào suy đoán động cơ của sự việc, chỉ có thể dựa vào những biểu hiện bề ngoài để phỏng đoán.

Sau khi mặt trời mọc, Tả Đăng Phong tìm một chỗ râm mát nằm nghỉ. Trận tìm kiếm trước đó đã tiêu hao rất nhiều thể lực, việc suy nghĩ cẩn thận trong thời gian dài cũng nghiêm trọng làm suy giảm tinh thần và năng lượng. Dùng não quá độ sẽ khiến tinh thần uể oải, hắn cần phải nghỉ ngơi.

Khoảng hai giờ chiều, Tả Đăng Phong tỉnh dậy. Mở mắt ra, hắn phát hiện đầu óc vẫn chưa hoàn toàn được nghỉ ngơi. Vì vậy, hắn nhắm mắt ngủ tiếp, mãi cho đến khi mặt trời lặn và thời tiết trở nên se lạnh, hắn mới đứng dậy lần nữa.

Sau khi đứng dậy, Tả Đăng Phong một lần nữa tổng hợp lại các manh mối. Các hoàng đế Hán triều trong suốt hai nghìn năm đều truy cầu trường sinh. Họ đánh Bành quốc chính là để cướp đoạt Âm thuộc Hỏa Xà của nước này, nhưng cuối cùng họ không thể đạt được điều mình muốn.

Vị trí của Bành quốc không xa Con đường Tơ lụa. Mọi người đều biết Hán Vũ Đế từng phái Trương Khiên đi sứ Tây Vực, và Trương Khiên đi chính là Con đường Tơ lụa. Trên danh nghĩa cá nhân, Trương Khiên là đặc phái viên, nhưng liệu ngầm có gánh vác nhiệm vụ tìm kiếm manh mối trường sinh bất lão hay không thì không ai có thể nói chính xác. Có lẽ chính tên này trở về nói với Hán Vũ Đế: "Lão đại, ta phát hiện Long ở Con đường Tơ lụa, ngài mau đi bắt đi!"

Ngoài ra, Đại Uyển quốc là một trong nhiều tiểu quốc ở Tây Vực, nằm phía Tây thành cổ Lâu Lan. Tiểu quốc này nổi tiếng hậu thế nhờ sản xuất hãn huyết bảo mã. Theo sách sử ghi lại, Hán Vũ Đế năm đó vô cùng say mê hãn huyết bảo mã. Ngay từ đầu, ông chỉ dùng một con Kim Mã bằng vàng ròng để đổi, nhưng quốc vương Đại Uyển không chấp thuận. Hán Vũ Đế thấy đối phương không biết điều, liền trực tiếp phái Phi Tướng quân Lý Quảng dẫn đại quân sang đoạt. Hãn huyết bảo mã này có lẽ chính là hậu duệ của Dương thuộc Hỏa Mã trong Dương quyền sở hữu. Ý nghĩ này của Tả Đăng Phong tuy cực kỳ táo bạo nhưng không phải không có căn cứ. Thứ nhất, vị trí địa lý đại khái tương xứng. Thứ hai, các địa chi đều liên quan đến cơ quan sinh sản. Con số mười ba không nằm trong mười hai địa chi, nó không mang tính đại diện. Thậm chí "lão đại" trong mười hai địa chi cũng mang ý nghĩa của sự sinh sản (súng đạn). Nếu chỉ đơn thuần là để đi tiểu, thì đâu cần phải có trứng (tinh hoàn). Bởi vậy có thể thấy, địa chi không phải thái giám hay thạch nữ, hẳn là đều có năng lực sinh dục. Còn chuyện sinh sản có thấy hay không, chúng có vui vẻ hay không thì...

Thành cổ Lâu Lan nằm giữa Đại Uyển và Hán triều. Hán triều muốn xuất binh Đại Uyển, Lâu Lan liền chặn đường. Đây cũng là một trong những khả năng dẫn đến sự diệt vong của Lâu Lan. Ngoài ra, đã có sự kiện Lý Quảng viễn chinh Đại Uyển trong lịch sử làm bằng chứng. Thì việc Hán triều phái binh đánh Bành quốc nhỏ bé cũng trở nên vô cùng có khả năng, bởi vì Bành quốc và Đại Uyển hai nước này không cách nhau quá xa, tiện thể "cắt cỏ mười con thỏ" cũng sẽ giải quyết được việc rồi.

Tả Đăng Phong đã trở thành một nhà khảo cổ học trong sáu canh giờ, tái hiện lại những sự việc đã xảy ra trong cổ đại, và cũng tìm được những manh mối hữu ích cho mình. Căn cứ vào những chuyện đã xảy ra thời Hán triều, hắn suy đoán ra Tam Hoàn trận pháp ở khu rừng chết là nơi giam giữ Âm thuộc Hỏa Xà. Tam Hoàn trận pháp còn có một tác dụng là kiểm soát tính nóng của Âm thuộc Hỏa Xà trong khu vực đó, không cho phép tính nóng lan tỏa quá mức gây ảnh hưởng xấu đến môi trường.

Thế nhưng cuối cùng, sự cân bằng này đã bị quân đội Hán triều phá vỡ. Những người còn sót lại của Bành quốc đã chạy đến Tam Hoàn trận pháp trong khu rừng chết và thả ra Âm thuộc Hỏa Xà. Người thả Âm thuộc Hỏa Xà này hẳn là người bình thường phụ trách cho Hỏa Xà ăn. Chỉ có người này mới biết cách tiến vào trận pháp, và cũng chỉ có người thường xuyên cho Hỏa Xà ăn mới không bị Hỏa Xà tấn công. Còn việc đó là "nàng" hay "hắn" thì hiện tại vẫn chưa thể xác định. Tuy nhiên, công việc này dường như do Vu sư đảm nhiệm, mà Vu sư thì đa số là nữ giới.

Động vật thường khá thân cận với người quanh năm cho chúng ăn. Nhưng Âm thuộc Hỏa Xà không phải động vật tầm thường. Loài rắn này nổi tiếng là âm lãnh, xảo trá. Muốn thuần phục chúng vô cùng khó khăn, yếu tố đầu tiên là phải mạnh hơn chúng. Một Vu sư không có nhiều năng lực thì không thể hàng phục Âm thuộc Hỏa Xà. Thế nhưng, có thể nàng tự cho rằng Âm thuộc Hỏa Xà sẽ nghe lời mình... Sau khi thả ra, nàng còn nghĩ có thể đưa nó trở về. Âm thuộc Hỏa Xà có lẽ chính là lúc đó đã ghi nhớ cách xuất trận và tiến trận.

Tái hiện lại sự việc hai nghìn năm trước cực kỳ khó khăn. Mặc dù Tả Đăng Phong lấy sự thật làm căn cứ, nhưng vẫn có yếu tố suy đoán trong đó. Còn việc sự tình có phải đúng như vậy hay không, chính hắn cũng không dám khẳng định. Tuy nhiên, vì thế mà hắn lại nghĩ ra một hướng đi khả thi.

Tìm được căn phòng Vu sư năm đó từng ở, có lẽ sẽ có phát hiện mới...

Mọi tác phẩm chỉnh sửa từ nguồn này đều thuộc bản quyền của truyen.free, góp phần thắp sáng những trang văn Việt.