Mặt khác, quy mô của hai tòa thành cổ hoang phế kia cũng không lớn lắm, hẳn không phải là đô thành. Diệp Phi Hồng lắc đầu nói.

“Vùng này chắc chắn không chỉ có ba tòa cổ thành.” Tả Đăng Phong nhíu mày lắc đầu. Lần trước khi tiến vào sa mạc, Diệp Phi Hồng đã từng vẽ ra vị trí của ba tòa thành cổ hoang phế nằm trong khu vực này. Ngày đó, hắn đã phát hiện ba tòa thành trì này ăn khớp một cách kỳ lạ với các yếu tố Kỳ Môn Độn Giáp. Hắn từng nghĩ đến việc tìm kiếm những thành trì khác bị sa mạc vùi lấp xung quanh để khôi phục trận pháp vây hãm hỏa xà thuộc tính âm, nhưng vì không biết các yếu tố khiến trận pháp phát huy hiệu quả nên đã bỏ cuộc.

“Tôi không rõ những thành trì hoang phế xung quanh có liên quan gì đến trận pháp này.” Diệp Phi Hồng cầm túi nước uống một ngụm. Cho dù có đủ nước, nàng vẫn chỉ uống một hai ngụm mỗi lần.

“Tôi vừa nói rồi đấy. Trận pháp này giống như một bài toán cực kỳ phức tạp. Việc tôi cần làm bây giờ là cố gắng hết sức tìm kiếm những manh mối rải rác, sau đó từ những manh mối rời rạc này suy ra đáp án. Tôi cũng không biết manh mối nào hữu ích, nhưng tóm lại càng nhiều manh mối càng có lợi.” Tả Đăng Phong mở miệng giải thích.

“Đã hiểu. Nhưng những thành trì có thể tìm thấy xung quanh đây bây giờ chỉ có ba tòa, những cái khác đều bị cát vàng vùi lấp. Tôi sẽ bắt đầu tìm kiếm từ đây.” Diệp Phi Hồng lấy lương khô đưa cho Tả Đăng Phong.

“Các thành trì quanh đây phù hợp với nguyên lý Kỳ Môn Độn Giáp. Khi biết vị trí ba tòa thành trì, tôi có thể suy tính ra phương vị đại khái của những thành trì khác bị cát vàng vùi lấp.” Tả Đăng Phong nhận lương khô, cắn nhai.

“Vậy xung quanh đây còn mấy tòa thành cổ bị cát vàng vùi lấp sâu nữa?” Diệp Phi Hồng hỏi.

“Sau này tôi ăn bao nhiêu thì cô cũng ăn bấy nhiêu, không cần nhường tôi. Không cần thiết đâu.” Tả Đăng Phong không trả lời câu hỏi của Diệp Phi Hồng, mà nhíu mày răn dạy nàng. Sau khi đưa lương khô cho hắn, Diệp Phi Hồng đã đặt túi lương khô xuống, bản thân không ăn gì.

“Xung quanh đây còn mấy tòa thành cổ nữa?” Nghe vậy, Diệp Phi Hồng vội vàng lấy ra một miếng bánh bột ngô từ túi lương khô.

“Kỳ Môn Độn Giáp thuộc về học thuyết dự đoán, không thích hợp để bày trận. Theo nguyên lý Kỳ Môn Độn Giáp, trận pháp chỉ có thể dựa trên tám cửa: Hưu, Sinh, Thương, Đỗ, Cảnh, Kinh, Tử, Khai. Nói cách khác, xung quanh còn năm tòa thành trì khác, trong đó hẳn có m��t tòa là đô thành.” Tả Đăng Phong vừa ăn lương khô vừa giải thích.

“Tôi sẽ vẽ lại vị trí ba tòa thành trì đó cho anh.” Diệp Phi Hồng đưa tay xin giấy bút từ Tả Đăng Phong.

“Ăn xong rồi nói.” Tả Đăng Phong khoát tay nói.

Sau khi ăn lương khô, trời đã gần trưa. Diệp Phi Hồng một lần nữa vẽ ra phương vị của ba tòa thành cổ hoang phế đó, đánh dấu khoảng cách từ đây đến từng nơi. Tả Đăng Phong nhận lấy bản đồ vị trí, xem xét cẩn thận và phát hiện khoảng cách từ ba tòa thành trì này đến đây không đồng đều: nơi xa nhất hơn ba trăm lý, nơi gần nhất chỉ khoảng tám mươi dặm.

Chữ "Môn" trong Kỳ Môn Độn Giáp chính là tám cửa Hưu, Sinh, Thương, Đỗ, Cảnh, Kinh, Tử, Khai. Theo lý thuyết tám cửa, trận pháp không nhất thiết phải tuân theo Âm Dương Ngũ Hành, nghĩa là trận pháp chưa chắc có hình tròn. Điều này khiến Tả Đăng Phong khó khăn hơn khi dựa vào ba cửa đã biết để suy tính năm cửa còn lại. Tuy nhiên, khi đã biết ba cửa, việc suy tính năm cửa còn lại luôn có manh mối để lần theo. Sau hơn một giờ suy tính, Tả Đăng Phong đã xác định được vị trí đại khái có khả năng tồn tại của tòa thành cổ thứ tư.

“Sau khi tôi đi, cô phải chú ý an toàn.” Tả Đăng Phong vác hòm gỗ lên vai và nói với Diệp Phi Hồng.

“Những thành cổ đó đều bị cát vàng vùi lấp rồi. Anh cầm cái này đi, có thể dùng để thăm dò xem dưới cát có kiến trúc hay không.” Diệp Phi Hồng chỉ tay vào hai thanh thép lớn dùng để đối phó hỏa xà thuộc tính âm.

“Không cần. Linh khí của tôi có thể xuyên thấu, thăm dò sâu ba trượng.” Tả Đăng Phong nói xong rồi đi ra khỏi túp lều.

Mười Ba đã chạy ra khỏi túp lều trước Tả Đăng Phong. Tả Đăng Phong vốn định để Mười Ba ở lại trông nhà, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn quyết định mang nó theo. Trước khi đi, hắn còn giúp Diệp Phi Hồng đào hai gốc cây lớn. Đến tối, nhiệt độ rất thấp, nhóm lửa không chỉ để sưởi ấm mà còn có thể xua đuổi những loại quái vật còn sót lại.

Diệp Phi Hồng tiễn Tả Đăng Phong và Mười Ba đi, cũng không hỏi khi nào Tả Đăng Phong sẽ trở về.

Tòa thành cổ mà họ đặt chân đến nằm chính nam của khu rừng đã chết. Hai vị trí kh��c mà Diệp Phi Hồng đánh dấu nằm ở phía đông nam và chính đông của tòa thành cổ đó. Hai nơi này cũng cần phải tìm kiếm, không thể bỏ sót bất kỳ manh mối tiềm năng nào.

Buổi chiều là lúc nóng nhất trong sa mạc. Tả Đăng Phong cùng Mười Ba lướt trên không về phía nam. Hắn không đi thẳng một mạch, vì trong sa mạc không có vật tham chiếu. Nếu trực tiếp đi tìm tòa thành cổ hoang phế thứ hai, có thể sẽ lệch khỏi lộ trình. Vì vậy, hắn đã đến tòa thành cổ đầu tiên làm một điểm trung chuyển. Đến chập tối, hắn cuối cùng cũng phát hiện một tòa thành cổ khác cách đó trăm dặm về phía đông nam.

Quy mô của tòa thành cổ này đại khái tương tự như tòa thành trước đó. Tuy nhiên, giếng nước ở đây đã cạn khô từ lâu nên hiếm khi có người đến. Vì không có ai tàn phá, các công trình kiến trúc trong thành được bảo tồn khá nguyên vẹn. Nhưng nguyên vẹn cũng chỉ là nói một cách khách quan so với tòa thành đầu tiên. Dù sao cũng bị hoang phế hơn hai nghìn năm, tường thành bên ngoài đã đổ nát, các công trình kiến trúc bên trong cũng phần lớn hư hỏng, trong thành chất đầy lớp cát vàng dày hơn một thước.

Vật liệu kiến trúc của thành cổ cũng là gạch đất. Những viên gạch đất này năm đó có thể đã được nung, ở trạng thái giữa đất sét và gạch nung, cứng hơn gạch mộc và chịu được phong hóa tốt hơn. Ai cũng biết nung gạch cần 600 độ, nung đất cần 800 độ, còn nung sứ thì ít nhất phải trên 1200 độ. Thời điểm xuất hiện của ba loại vật liệu này cũng theo thứ tự từ sớm đến muộn. Thông qua vật liệu kiến trúc được sử dụng trong tường thành này, không khó để nhận ra niên đại xây dựng của tòa thành trì này còn xa xưa hơn thời Hán.

Sau khi vào thành cổ, Tả Đăng Phong phóng linh khí quét lớp cát trên mặt đất đi, kiểm tra từng tòa nhà. Thứ đầu tiên hắn phát hiện lại là một hộp đồ hộp bằng kim loại. Đồ hộp này dường như rất ít được người châu Á ăn, mà thường là lương khô mà người nước ngoài mang theo khi thám hiểm. Sự xuất hiện của hộp đồ hộp cho thấy trước đó đã có người nước ngoài đến đây.

Phát hiện này khiến Tả Đăng Phong nhíu mày. Sau khi Liên quân tám nước chiếm đóng Bắc Kinh, vô số bảo vật của Trung Quốc đã bị phân tán khắp nơi trên thế giới. Những món đồ xa hoa tinh xảo này có giá trị rất cao, khơi dậy một làn sóng "sốt Trung Quốc" trên toàn cầu, thu hút lượng lớn người nước ngoài đổ xô đến Trung Quốc để tìm kho báu. Việc phát hiện thành cổ Lâu Lan và hang động Phật giáo Đôn Hoàng đã đưa người nước ngoài đến cả biên cương Tây Bắc. Những "quỷ Tây Dương" này đến đâu là vét sạch đến đó, khai quật theo kiểu cướp bóc, đến mức gần như không còn gì. Vốn dĩ đã trải qua hơn 2000 năm xâm thực của thời gian nên chẳng còn lại bao nhiêu, nay lại bị "quỷ Tây Dương" tìm kiếm cạo sạch, manh mối chắc chắn đã bị hủy hoại gần hết.

Quả nhiên, Tả Đăng Phong bận rộn hơn hai giờ mà không tìm thấy bất kỳ vật phẩm nguyên vẹn nào. Thu hoạch duy nhất là hai hộp đồ hộp chưa mở và nửa chai rượu tây. Rượu tây vẫn còn mùi rượu, hoa văn bên ngoài vỏ hộp cũng rất rõ ràng, điều này cho thấy chúng bị bỏ lại ở đây không lâu. Đồ hộp có thể ăn được, rượu cũng có thể uống được.

Sau khi có được hai thứ này, điều đầu tiên Tả Đăng Phong nghĩ đến là mang về cho Diệp Phi Hồng nếm thử. Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, lòng hắn liền cảm thấy vô cùng khó chịu. Hắn tự vấn vì sao lại nghĩ đến Diệp Phi Hồng trước tiên. Nhưng rất nhanh, hắn lại thản nhiên chấp nhận. Vu Tâm Ngữ và Ngọc Phất không thể ăn uống gì nữa, nghĩa là hắn không thể nào nghĩ đến Diệp Phi Hồng trước tiên, mà đáng ra phải nghĩ đến họ mới phải.

“Không được, mình phải suy nghĩ thật kỹ.” Tả Đăng Phong không vì thế mà bỏ qua bản thân, mà dựa vào một đoạn tường đổ nát để đào sâu tìm hiểu căn nguyên vấn đề. Hắn phải làm rõ vì sao lại nghĩ đến Diệp Phi Hồng trước tiên, nếu không làm rõ được vấn đề này, lòng hắn sẽ rất khó bình tĩnh.

Trong Luận Ngữ có câu nói “Ta ngày ba tỉnh thân ta”, nghĩa là con người cần thường xuyên tự vấn bản thân. Tả Đăng Phong bây giờ đang tự vấn. Hắn cảm thấy người mình đáng lẽ phải nghĩ đến nhất là Vu Tâm Ngữ và Ngọc Phất, sao lại là Diệp Phi Hồng chứ? Hắn muốn tự vấn liệu tình cảm của mình có đang bị chuyển dời hay phân tán không.

Mười Ba đã sớm quen với thói quen lẩm bẩm của Tả Đăng Phong, thấy hắn như vậy liền hợp tác đi đào bới ở góc tường. Nó đã ngửi thấy mùi chuột sa mạc.

Tự vấn là điều khó khăn nhất, bởi vì con người có bản năng tự bào chữa. Tả Đăng Phong đã vượt qua được bản năng đó, cuối cùng hiểu rõ nguyên nhân, khiến lòng hắn trở nên thanh thản. Hắn quan tâm Diệp Phi Hồng là xuất phát từ bản tính lương thiện. Hắn đối xử rất tốt với những người xung quanh mình, không bao giờ bạc đãi ai. Diệp Phi Hồng là bạn của hắn, hơn nữa còn đi theo hắn đến sa mạc rộng lớn này, hắn có nghĩa vụ quan tâm nàng. Còn về yêu hay không yêu thì rất dễ tự kiểm tra: khi yêu một người sẽ có dục vọng chiếm hữu mãnh liệt. Nếu có người đụng chạm đến Vu Tâm Ngữ hoặc Ngọc Phất, hắn nhất định sẽ ra tay tàn sát. Dù hắn cũng từng ra tay vì Diệp Phi Hồng, nhưng không phải là tự mình động thủ. Tuy cũng tức giận, nhưng không phải kiểu tức giận khi người khác đụng chạm đến người phụ nữ của mình, mà là kiểu tức giận khi bạn bè bị bắt nạt.

“Nàng là bạn của mình, mình nên đối xử tốt với nàng.” Tả Đăng Phong bắt đầu tự vấn bằng cách lẩm bẩm, và kết thúc sự tự vấn cũng bằng cách lẩm bẩm.

Dù không thu được manh mối hữu ích nào ở đây, Tả Đăng Phong cũng không thất vọng. Hắn vốn không đặt nhiều hy vọng vào đây. Ngược lại, việc nhặt được nửa chai rượu tây khiến hắn rất vui. Lần này ra ngoài quên mang rượu. Mặc dù rượu tây thường có mùi khoai lang khó chịu, nhưng dù sao cũng là rượu.

Tả Đăng Phong vốn định lập tức di chuyển về phía đông, đến tòa thành cổ thứ ba, nhưng khi thấy Mười Ba không ngừng đào bới, hắn dừng lại đợi nó. Đợi đến khi Mười Ba bắt được con chuột sa mạc, hắn mới mang nó rời khỏi đây.

Trên đường đi, Mười Ba đã thả con chuột sa mạc ra. Bắt chuột là bản năng, nhưng nó không ăn con vật đó.

Vì đã là cuối mùa thu, đến tối trong sa mạc cũng không có rắn rết xuất hiện. Tả Đăng Phong tiếp tục đi trong đêm. Qua canh ba, hắn đã tìm thấy tòa thành cổ thứ ba.

Vừa qua canh hai, gió đã bắt đầu thổi trong sa mạc. Tả Đăng Phong vốn định trú bão cát ở tòa thành cổ thứ ba, nhưng không ngờ tòa thành cổ thứ ba lại là tòa bị phá hủy nghiêm trọng nhất trong ba tòa thành cổ đã biết. Đến cả dấu vết hoang tàn đổ nát cũng không còn, đã sớm trở thành một đống phế tích, hoàn toàn không thể tránh gió.

Nhưng ngoài nơi này, xung quanh cũng không có nơi trú gió nào khác. Tả Đăng Phong tìm được một chỗ tương đối kín gió trong đống phế tích, rồi cùng Mười Ba ngồi nghiêng xuống.

Gió đêm nay không lớn. Tả Đăng Phong không bố trí chướng khí, và trong thời gian trú gió này, hắn cũng không hề nhàn rỗi, mà dành thời gian quan sát kỹ môi trường xung quanh. Quy mô của tòa thành cổ hoang phế này lớn hơn rất nhiều so với hai tòa kia, nhưng lại bị phá hủy nghiêm trọng nhất. Nơi đây đã xa Con đường tơ lụa, theo lý mà nói, sau này không nên có quá nhiều sự phá hoại do con người gây ra. Vậy thì nguyên nhân khiến nơi đây bị phá hủy nghiêm trọng chỉ có thể là cuộc chiến tranh cách đây 2000 năm. Căn cứ vào quy mô và vị trí địa lý của tòa thành trì này, cách đây 2000 năm, đây hẳn là một trọng trấn đồn trú, có lẽ để phòng thủ nhà Hán ở phía Đông.

Còn về việc sự thật có phải như vậy hay không, hắn cũng không dám chắc chắn, bởi vì khu phế tích này cũng có dấu vết bị khai quật, các manh mối có giá trị đều đã biến mất, không thể xác minh.

Sáng hôm sau, gió ngừng. Tả Đăng Phong trước đó đã căn cứ vào phương vị tám cửa của Kỳ Môn Độn Giáp để tính ra vị trí đại khái của tòa thành cổ thứ tư. Nhưng hắn không lập tức đi đến đó, mà bắt đầu đào bới xung quanh phế tích thành cổ.

Hắn phải xác định chính xác là Hung Nô hay nhà Hán đã công phá nơi đây. Hiện tại, việc xác định những điều này có vẻ vô ích, nhưng nếu không phục dựng lại toàn bộ sự kiện lịch sử, sẽ rất khó để suy đoán tâm tính của những người nắm quyền ở Bành Quốc năm đó, và cũng không thể nào xác định được liệu hỏa xà thuộc tính âm tự mình thoát ra, hay bị họ thả ra…

Toàn bộ nội dung của câu chuyện này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.