Đi cùng gã đô con đó có ba người. Ba người này, thấy tên đầu lĩnh bị Tả Đăng Phong đóng băng, liền mất hết dũng khí nổ súng. Họ kéo tay, níu chân tên vạm vỡ kia tông cửa chạy ra.

"Các ngươi cứ vào bếp sau mà trốn đi." Tả Đăng Phong quay đầu nhìn lướt qua Hoa đại tỷ và những người khác. Khi quay lại, hắn thấy Hoa đại tỷ run cầm cập vì sợ hãi. Cảnh tượng một người bị đông cứng đến chết đã khiến cô ta hoàn toàn choáng váng. Tuy vậy, cô vẫn là người đỡ nhất trong ba người; ông lão kia thì ngất xỉu ngay tại chỗ, còn gã đầu bếp tuy không ngất nhưng đã tè ra quần.

Tả Đăng Phong nhìn lướt qua rồi rời mắt đi, lặng lẽ chờ đợi Phùng Tứ đến, đồng thời trong đầu tính toán cách thức để răn đe họ. Giết sạch đám cướp ngựa cũng chẳng phải việc khó, nhưng hắn không muốn làm vậy, bởi vì mỗi người trong hơn ngàn người này đều có thể biết manh mối.

Thôn trấn không lớn. Chẳng bao lâu, từ xa đã vọng lại tiếng vó ngựa. Căn cứ vào âm thanh, có thể thấy lần này người đến không ít.

Tả Đăng Phong nghiêng tai lắng nghe, phát hiện tiếng vó ngựa dừng lại cách nơi này hơn trăm mét. Vừa khi những người này đến, con phố lập tức trở nên yên tĩnh lạ thường. Ngay sau đó là tiếng xuống ngựa, một lát sau, tiếng bước chân của ba người truyền tới.

Trong ba người này, một người có bước chân nhẹ nhàng, hai người còn lại bước chân nặng nề. Bước chân nặng nề cho thấy họ rất béo. Tả Đăng Phong nhướng mày chăm chú nhìn ra cửa, chờ đợi ba người đến.

Một lát sau, ba người xuất hiện ở cửa. Tả Đăng Phong nghe không sai, trong đó có hai gã tráng hán cao lớn. Những người này mang huyết thống Mông Cổ, Duy Ngô Nhĩ và Mãn Châu, vóc dáng đều rất khôi ngô. Hai gã tráng hán này đều cao trên hai thước, nặng hơn hai trăm cân. Ở giữa hai gã tráng hán là một người đàn ông nhỏ thó, khoảng năm mươi tuổi, với cặp mắt ti hí lấm la lấm lét, đầu hói không tóc, quần áo chỉnh tề, ánh mắt lộ vẻ giảo hoạt và gian trá. Cổ ngữ có câu: "Kẻ lao tâm trị người, kẻ lao lực bị trị bởi người", bất kể triều đại nào, bất kể ở đâu, người đứng đầu công việc vĩnh viễn là kẻ thông minh.

"Hai người các ngươi cứ ở ngoài chờ." Người đàn ông nhỏ thó tự trong ngực móc ra một khẩu súng đưa cho một trong hai gã tráng hán, rồi cất bước đi vào tiệm cơm.

"Tả chân nhân đường xa đến, Phùng Tứ không ra đón từ xa, tội đáng muôn lần chết." Phùng Tứ vừa vào cửa đã lập tức quay người cúi đầu thật thấp trước Tả Đăng Phong.

Lời vừa dứt, Tả Đăng Phong nở nụ cười. Hắn cười không phải vì Phùng Tứ đoán ra lai lịch của mình – trong thiên hạ, người có thể trong nháy mắt đóng băng người khác thành tảng băng chỉ có duy nhất hắn. Hắn bật cười là vì đối phương đã biết rõ lai lịch của hắn thì nhất định không dám động thủ.

"Phùng Tứ Gia khách khí rồi," Tả Đăng Phong cười nói, "Tục ngữ có câu 'cường long bất áp địa đầu xà', nhưng lần này ta đến không phải để làm khó Phùng Tứ Gia, mà là muốn vào sa mạc này tìm kiếm một vật. Mong Phùng Tứ Gia triệu tập toàn bộ dân trong trấn lại, ta có lời muốn hỏi." Hắn gọi đối phương là Phùng Tứ Gia là để giữ thể diện cho đối phương, đồng thời, câu 'cường long bất áp địa đầu xà' là để tự định vị bản thân và đối phương một cách khách quan: Ta là rồng, ngươi là rắn.

"Tả chân nhân hạc giá đến, chút tấm lòng nhỏ mọn này không thành kính ý. Mong Tả chân nhân đừng ghét bỏ. Phùng mỗ sẽ đi triệu tập dân chúng ngay lập tức." Phùng Tứ tự trong tay áo lấy ra một tờ ngân phiếu, tiến đến đưa cho Tả Đăng Phong.

Trong lúc đối phương tiến đến, Tả Đăng Phong luôn ở trong trạng thái cảnh giới. Theo lẽ thường, đối phương đã biết danh hiệu và sự lợi hại của hắn thì căn bản không dám ra tay. Nhưng có những kẻ không theo lẽ thường mà hành động, chỉ một chút sơ sẩy là có thể "lật thuyền trong mương".

Tuy nhiên, Phùng Tứ cũng không giở trò gì. Sau khi dâng ngân phiếu, hắn lùi về theo đường cũ, hai tay rủ xuống, cử chỉ rất mực quy củ.

Tả Đăng Phong đưa tay cầm lấy tấm ngân phiếu, phát hiện đó là ngân phiếu thông dụng của vùng Thiểm Cam, trị giá ba nghìn đồng bạc. Ở cái nơi nghèo xơ xác "chim không thèm ỉa" này, ba nghìn đồng bạc không phải là ít.

"Khoan đã, Thánh nhân có nói: 'Có đi có lại mới toại lòng nhau.' Đây là Tả mỗ đáp lễ ngươi." Tả Đăng Phong hơi do dự, rồi tự trong ngực lấy ra một tờ kim phiếu, dùng linh khí nâng đỡ cho nó lơ lửng chậm rãi bay về phía Phùng Tứ. Những người có kiến thức đều biết rằng, điều khó khăn nhất khi di chuyển vật từ xa không phải là nhanh mà là chậm. Tốc độ càng chậm, yêu cầu đối với linh khí càng khắt khe. Tả Đăng Phong lộ chiêu này chính là để cho ��ối phương biết rằng tu vi của mình đã đạt đến cảnh giới đăng phong tạo cực.

Phùng Tứ thấy kim phiếu bay về phía mình, lập tức lộ vẻ nghi hoặc. Kim phiếu và ngân phiếu có chất liệu không giống nhau, giấy làm kim phiếu có trộn lẫn sợi tơ lụa nên dày hơn ngân phiếu. Điều Phùng Tứ không hiểu là tại sao Tả Đăng Phong lại đưa tiền cho hắn.

Đợi đến khi kim phiếu bay tới trước mắt, Phùng Tứ đưa tay cầm lấy, lướt nhìn qua, kinh ngạc vô cùng: một nghìn lượng hoàng kim, gấp mười lần tờ ngân phiếu của hắn.

"Phùng Tứ Gia đã biết danh hiệu của bổn tọa, vậy thì phải biết tính tình của ta," Tả Đăng Phong cười nói. "Làm việc với ta, ta đều có trọng thưởng. Còn nếu làm khó ta, ta tuyệt không nương tay." Đây là lần đầu tiên hắn tự xưng "bổn tọa" từ khi chào đời, ngụ ý không phải tự đại, mà là để thể hiện rõ khí độ.

"Tạ ơn Tả chân nhân đã ban thưởng. Phùng mỗ nhất định sẽ làm tốt mọi việc cho Tả chân nhân." Phùng Tứ lạy dài sát đất, đoạn lau đi mồ hôi lạnh trên trán, rồi lùi ra khỏi tiệm cơm.

Phùng Tứ cầm kim phiếu bước ra tiệm cơm. Hai gã tráng hán có một kẻ mắt tinh, vừa nhìn thấy con số trên kim phiếu đã lập tức kinh hô: "Má ơi, nhiều tiền thế!"

Phùng Tứ liếc xéo gã một cái, rồi nhanh chóng rời quán cơm đi đến chỗ ngựa. "Mù quáng la hét cái gì! Có mạng để tiêu thì đó mới là tiền, không có mạng thì thứ này chết tiệt chỉ là giấy thôi! Nhanh lên, mau mau triệu tập tất cả người trong trấn đến tập hợp tại gác chuông, không được thiếu một ai!"

Tả Đăng Phong thấy đối phương rời đi, cười bưng chén trà lên. Cầu xin không bằng ép buộc, ép buộc không bằng mua chuộc, mua chuộc không bằng vừa ép buộc vừa mua chuộc. Đe dọa và dụ dỗ cùng lúc sẽ khiến mọi việc đều thuận lợi. Tiền bạc đối với hắn mà nói đã chẳng còn ý nghĩa gì. Tặng đối phương một nghìn lượng hoàng kim, không những có thể khiến đối phương tận tâm làm việc cho mình, mà hắn còn có thể thoải mái nhàn nhã uống trà chờ đợi. Nếu không, hắn sẽ phải tự mình ra tay, lại còn phải luôn đề phòng những phát đạn lạc từ nơi tối tăm bắn tới.

Phùng Tứ là thổ hoàng đế nơi đây, muốn làm gì thì làm. Hắn lại có một đám thủ hạ, sau một hồi la hét om sòm, đuổi gà đuổi chó, chỉ chưa đầy nửa canh giờ, tất cả mọi người trong trấn đã bị hắn lùa đến quảng trường gác chuông ở phía tây bắc.

Quả đúng là "tiền có thể thông thần". Phùng Tứ sau khi triệu tập xong dân chúng, lại phái người khiêng một cỗ kiệu đến thỉnh Tả Đăng Phong vào kiệu. Tả Đăng Phong thấy vậy dở khóc dở cười, nhẹ nhàng mượn lực lăng không bay lên, hai tay chắp sau lưng, lướt thẳng về phía gác chuông. Mười Tam cũng lăng không nhảy theo sát phía sau.

Cảnh tượng này đã trực tiếp trấn áp tất cả mọi người. Tả Đăng Phong vốn muốn khiến người khác xem mình như tiên nhân, bởi vì phàm nhân không dám động thủ với thần tiên. Chỉ cần trấn áp được họ, họ sẽ chẳng còn dũng khí để thử. Càng phô trương, càng an toàn.

Trên quảng trường đông nghịt người. Đại bộ phận đang đứng, còn một số người bệnh nặng thì được khiêng đến bằng ván cửa. Mọi người thấy Tả Đăng Phong lăng không bay tới, trăm miệng một lời phát ra tiếng kinh hô.

Gác chuông ở đây thực chất là một đài cao ba trượng dựng bằng gỗ, trên đó treo một chiếc chuông đồng. Tả Đăng Phong lướt lên đài cao, trở tay vung chiếc chuông đồng bay đi, dọn trống ra một khoảng hai thước vuông để đặt chân.

Hành động này của Tả Đăng Phong lại một lần nữa khiến mọi người kinh hô. Giờ khắc này, Tả Đăng Phong cuối cùng cũng hiểu vì sao có nhiều người lại thích làm hoàng đế đến thế. Cảm giác duy ngã độc tôn, được người kính ngưỡng, quả thực không tồi.

"Thôn trấn này đã bị ta dùng pháp thuật vây khốn," Tả Đăng Phong bao quát khắp nơi, nghiêm mặt nói. "Chỉ cần có người trả lời được câu hỏi của ta, ta sẽ lập tức thu hồi pháp thuật, trả lại tự do cho mọi người."

Lời này vừa thốt, tiếng kinh hô vang lên khắp nơi.

"Ta muốn đến khu vực La Bố Bạc tìm kiếm một con độc xà khổng lồ. Con độc xà này ít nhất cũng dài hơn ba mươi mét. Ai đã từng gặp con vật tương tự thì hãy nói ra. Nếu lời nói là thật, ta sẽ thưởng một trăm lượng hoàng kim, hơn nữa Phùng Tứ Gia có thể đảm bảo an toàn cho người cung cấp manh mối." Tả Đăng Phong lại một lần nữa mở miệng.

Dưới gác chuông, Phùng Tứ vốn đang vẻ mặt u sầu, nghe Tả Đăng Phong nói vậy, lập tức lấy lại tinh thần. Bởi vì lời nói của Tả Đăng Phong đã giữ đủ thể diện cho hắn.

"Lời Tả chân nhân nói, mọi người đều đã nghe rõ r��i đấy! Ai biết tung tích con Cự Xà kia thì mau nói ra đi! Ta cam đoan không ai dám động đến một sợi lông của hắn. Nhưng nếu kẻ nào dám nói dối, đừng trách Tứ Gia ta không nể tình!" Phùng Tứ lớn tiếng hét lên.

Tả Đăng Phong nghe vậy lắc đầu cười khổ. Chẳng trách Trung Quốc lại có nhiều Hán gian bán mạng cho người Nhật Bản đến thế; suy cho cùng, căn nguyên vẫn là vì người trong nước mang nặng "nô tính", không sợ cấp trên quản lý, chỉ sợ cấp dưới không ai quản lý.

Hai người dứt lời, cả quảng trường lập tức ồn ào hẳn lên, người người xúm đầu xì xào bàn tán.

"Mọi người tự mình nhớ lại đi, không cần phải ồn ào." Tả Đăng Phong dùng Ngự Khí phát ra tiếng nói.

Lời này vừa thốt, cả quảng trường lập tức im phăng phắc.

Tả Đăng Phong đứng thẳng trên gác chuông, ngắm nhìn bốn phía, lặng lẽ chờ đợi mọi người mở lời. Nhưng sau thời gian uống một chén trà, phía dưới vẫn không có ai lên tiếng.

"Mọi người cứ suy nghĩ kỹ đi, ba tháng sau bổn tọa sẽ quay lại." Tả Đăng Phong rời khỏi gác chuông, bay về phía đông. Mười Tam theo sát phía sau.

Mọi người thấy hắn sắp đi, lập tức hoảng loạn. Đừng nói ba tháng, chỉ một tháng thôi cũng đủ để khiến trấn nhỏ không có nguồn tiếp tế này tự giết lẫn nhau, ăn thịt người mà sống.

"Tả chân nhân, xin dừng bước! Ngài hãy nghỉ ngơi một lát, để ta đến hỏi." Phùng Tứ thấy vậy vội vàng lớn tiếng hô.

Tả Đăng Phong nghe vậy, lơ lửng giữa không trung, ra vẻ trầm tư. Một lát sau, hắn lại vận chuyển linh khí quay về gác chuông.

"Mấy đứa chúng mày đều điếc hết à?! Ai biết tung tích con Cự Xà kia thì mau nói ra ngay! Không thì tất cả sẽ bị vây chết ở đây!" Phùng Tứ rút súng ra, chĩa lên trời nổ một phát.

"Tứ Gia, ta biết ạ!" Cuối cùng cũng có một người trông như dẫn đường trong đám đông lên tiếng.

"Mau cút lại đây cho lão tử!" Phùng Tứ vội vàng vẫy tay về phía gã dẫn đường.

Gã dẫn đường vội vàng chen lách qua đám đông, đến dưới gác chuông. Người này khoảng bốn mươi tuổi, vóc dáng coi như đoan chính, râu ria dài. Cũng có vài phần dáng vẻ hán tử, nhưng ánh mắt lại lấm lét. Tả Đăng Phong nhìn một cái đã đoán gã này chột dạ, mười phần bảy tám là đang nói dối.

"Ngươi đã nhìn thấy ở đâu?" Phùng Tứ thay Tả Đăng Phong hỏi.

"Ngay cạnh hồ La Bố Bạc." Gã dẫn đường chỉ tay về phía tây. Lúc này, mặt hồ La Bố Bạc đã thu hẹp đáng kể, nhưng vẫn chưa khô cạn hoàn toàn.

"Dài bao nhiêu, màu gì, hình dáng thế nào?" Tả Đăng Phong cúi đầu hỏi.

"Chừng hai mươi mét, màu vàng, trên đầu có hai cái sừng." Gã dẫn đường không dám ngẩng đầu lên.

"Trong nhà ngươi còn có ai nữa không?" Tả Đăng Phong thuận miệng hỏi lại.

"Hắn là kẻ sống độc thân, làm gì có người nhà nào." Phùng Tứ tiếp lời trả lời.

Tả Đăng Phong nghe vậy khẽ gật đầu, tay phải khẽ dò xét. Huyền Âm chân khí phá thể mà ra, một luồng hàn khí dồn xuống ba trượng, đóng băng gã dẫn đường ngay tại chỗ. Những người xung quanh cũng bị hàn khí ảnh hưởng, mặt mũi đều đóng lớp sương lạnh, kinh hoảng lùi về sau.

"Nói sai thì không sao, nhưng cố ý nói dối thì không được!" Tả Đăng Phong cười lạnh thành tiếng. Sở dĩ hắn phán đoán gã dẫn đường kia đang nói dối là vì con hỏa xà kia nhất định phải có màu đỏ tươi, còn con số "chừng hai mươi mét" mà gã nói là do gã đã bịa đặt dựa trên con số "hơn ba mươi mét" mà hắn vừa nêu trước đó.

Tả Đăng Phong vừa dứt lời, cỗ thi thể kia liền đổ ập xuống đất. Mọi người hoảng loạn, mặt không còn một giọt máu, thậm chí có người trực tiếp bị sợ đến ngất xỉu.

Tả Đăng Phong lại chờ thêm một lát, nhưng trong đám người vẫn không có ai lộ diện nói chuyện. Điều này khiến Tả Đăng Phong bắt đầu lo lắng. Người dân của trấn nhỏ này là những người quen thuộc La Bố Bạc nhất. Nếu ngay cả họ cũng không biết tung tích con Âm Chúc Hỏa Xà, thì hắn – một kẻ nhà quê chưa từng đến sa mạc này – càng không thể nào tìm được.

Đúng lúc Tả Đăng Phong đang nhíu mày lo nghĩ, một người què từ trong đám đông bước ra.

"Ta từng thấy một con quái vật, không biết có phải là thứ ngài nói hay không..."

Nội dung bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.