Đêm khuya khoắt, trong ngôi đạo quán hoang tàn, từ căn phòng có đặt quan tài bỗng phát ra những tiếng động bất thường. Rất nhiều yếu tố chồng chất lên nhau khiến Tả Đăng Phong lập tức sởn tóc gáy, ngụm khí lạnh anh hít vào nhanh chóng lan từ ngực khắp toàn thân, chỉ lát sau đã thấy lạnh buốt cả người.

Trong tình huống cực độ hoảng sợ, con người thường xuất hiện hiện tượng tư duy đình trệ. Tả Đăng Phong lúc này cũng đang trong tình trạng đó, anh ta ngồi ngây ngốc, run rẩy bần bật. Trong đầu anh ta chỉ có một ý nghĩ: thảo nào lúc trước trưởng bảo vệ nhất quyết không chịu cử người dẫn đường cho mình. Hóa ra cái nơi quỷ quái này toàn chuyện ma quỷ!

Mãi một lúc sau, Tả Đăng Phong cuối cùng thoát khỏi cơn hoảng sợ, khôi phục lại tư duy. Anh ta nghĩ ngay đến việc trên đời này không có quỷ; mà lùi một bước, dù cho có quỷ đi chăng nữa, quỷ cũng đâu cần đi bộ, trong truyền thuyết chúng đều biết bay.

Nghĩ đến đây, nỗi sợ hãi trong lòng Tả Đăng Phong giảm đi đáng kể. Thế nhưng ngay sau đó, một ý nghĩ còn đáng sợ hơn chợt hiện lên trong đầu anh ta: tiếng bước chân lạo xạo trong căn phòng phía Bắc vẫn không ngừng vang lên. Điều này chứng tỏ bên trong thật sự có thứ gì đó đang đi lại. Khả năng là ma quỷ đã bị loại bỏ, chẳng lẽ... chẳng lẽ... là xác chết vùng dậy?

Đối mặt với nguy hiểm không lường trước, những người khác nhau sẽ có những phản ứng khác nhau. Phần lớn sẽ chọn cách kinh hoàng bỏ chạy, hành vi chạy trốn ấy xuất phát từ bản năng xu cát tị hung của loài người. Trong khi một số ít người lại chọn cách đối mặt và vượt qua. Hành động đó không chỉ cần dũng khí, mà còn cần sự quật cường từ tận xương tủy. Tả Đăng Phong chính là một người quật cường như thế.

"Hôm nay lão tử sẽ xem mày rốt cuộc là cái thứ quỷ quái gì!" Tả Đăng Phong gào lên một tiếng như điên, tay vớ lấy con thái đao đặt cạnh giường, rồi nhảy xuống khỏi giường đất.

Vừa xuống khỏi giường, Tả Đăng Phong đã ngã dúi dụi. Có hai nguyên nhân khiến anh ta ngã: một là anh ta mới đến đây, còn chưa quen độ cao của chiếc giường đất này nên trong bóng tối đã hụt chân. Nguyên nhân khác là do anh ta quá sợ hãi, toàn thân run rẩy, đứng không vững. Dù anh ta hô lớn rồi xông tới, nhưng điều đó không thể che giấu được sự sợ hãi tột cùng trong lòng.

Sau khi ngã, Tả Đăng Phong nhanh chóng bò dậy, chạy vào chính phòng, đá văng cánh cửa chính phòng. Cánh cửa bật mở, một vệt trăng sáng chiếu vào, điều này khiến Tả Đăng Phong thêm phần dũng khí. Anh ta tay cầm thái đao tiến đến trước cửa phòng phía Bắc, rồi nhấc chân đạp.

Thế nhưng lần này anh ta lại không thể đá văng cánh cửa. Đạp thêm một cước nữa, vẫn không tài nào đá văng nổi. Tả Đăng Phong lúc này mới nhớ ra trước khi ngủ, mình đã dùng dây thừng buộc chặt hai cánh cửa lại.

Nhưng đúng lúc này, từ căn phòng phía Bắc lại vọng ra ti��ng động. Lần này, tiếng động nhỏ hơn nhiều so với tiếng gỗ rơi trước đó, trong đó xen lẫn cảm giác trống rỗng do không khí bị ép ra. Không cần hỏi cũng biết là tiếng nắp quan tài được đậy lại.

"Mẹ kiếp, mày đừng hòng chạy!" Nghe thấy tiếng động, dũng khí của Tả Đăng Phong càng tăng. Anh ta vung thái đao chém đứt sợi dây thừng đang buộc trên cửa, nhấc chân đá văng cửa phòng, rồi xông thẳng vào nhà, lao về phía chiếc quan tài đen kịt kia, vung thái đao điên cuồng chém vào nắp quan tài.

"Ra đây cho lão tử!" Trong cơn giận dữ, anh ta đưa tay muốn lật nắp quan tài lên. Thế nhưng, dù anh ta có dùng sức đến mấy, nắp quan tài vẫn không hề suy suyển.

"Không phải mày muốn hù dọa tao sao, chạy đi đâu? Ra đây!" Tả Đăng Phong nâng quan tài không thành, lại một lần nữa cầm thái đao chém băm vào nắp quan tài để trút giận.

Mãi lâu sau, Tả Đăng Phong cuối cùng cũng đã kiệt sức, ngồi phịch xuống. Thế nhưng đúng lúc này, anh ta đột nhiên nhận ra chiếc quan tài đen kịt này được đặt trực tiếp trên mặt đất. Tình huống này khiến lòng anh ta dấy lên nghi vấn. Ngay lập tức, anh ta nghĩ đến bên dưới quan tài này là một lối đi bí mật, người cố gắng hù dọa anh ta chính là đã đi vào phòng qua lối địa đạo.

Nghĩ đến đây, Tả Đăng Phong lập tức cầm thái đao đứng dậy, đi ra khỏi phòng, tiến vào giữa sân. Dựa vào ánh trăng yếu ớt, anh ta nhìn chằm chằm cánh cửa phòng phía Tây đang đóng chặt.

Trong đạo quán này chỉ có anh ta và người phụ nữ kia. Khả năng duy nhất là người phụ nữ đã theo lối đi bí mật vào căn phòng phía Bắc của đông sương, cố tình gây ra tiếng động để hù dọa anh ta. Mục đích hiển nhiên là không muốn cho anh ta ở lại đây.

Sở dĩ Tả Đăng Phong không lập tức tiến vào tây sương là bởi vì sự từ bi trong lòng anh ta đã lấn át đi cơn giận. Một người phụ nữ trẻ tuổi sống một mình trong núi sâu, cuộc sống chắc chắn vô cùng kham khổ, chẳng những phải đề phòng dã thú mà còn phải đề phòng kẻ xấu. Tả Đăng Phong có thể hình dung được những nỗi khổ mà nàng phải chịu đựng. Một điểm nữa là Tả Đăng Phong biết rõ người phụ nữ này cũng không hề muốn hại anh ta. Nói cách khác, cô ta hoàn toàn có thể thông qua chính phòng không có then cài để vào nơi anh ta ngủ, hoàn toàn không cần phải vẽ rắn thêm chân, giả thần giả quỷ làm gì.

Đống tro tàn chất đống giữa sân nhỏ khiến Tả Đăng Phong nhớ đến cảnh người phụ nữ kia nướng khoai lang đỏ: nhỏ bé gầy yếu, sống một mình nơi thâm sơn cùng cốc, cô độc một bóng người, bụng dạ không lúc nào được no. Một người phụ nữ đáng thương như vậy, hà cớ gì phải làm khó cô ta?

"Ta đắc tội với cấp trên, nên họ mới điều ta đến đây trông coi đạo quán. Nếu giờ mà bỏ đi, họ sẽ ngừng trả lương, vậy cả nhà ta sẽ chịu đói. Ta cũng không muốn ở lại đây, nhưng ta không thể đi. Từ nay về sau, cô đừng hù dọa ta nữa, ta cũng sẽ không bắt nạt cô." Sau một hồi do dự, Tả Đăng Phong cuối cùng không xông vào tây sương, nói xong lời đó, rồi quay người trở về đông sương.

Sau khi kinh hồn bạt vía, toát mồ hôi lạnh, Tả Đăng Phong rất lâu không tài nào chìm vào giấc ngủ được nữa. Trằn trọc mãi đến rạng sáng, anh ta mới mơ màng chợp mắt được đôi chút. Tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao chói chang. Tả Đăng Phong đưa cổ tay lên nhìn đồng hồ: đã là mười một giờ. Chiếc đồng hồ đeo tay mà Vương lão gia tử tặng này vẫn luôn được Tả Đăng Phong coi như bảo vật.

Xuống khỏi giường, Tả Đăng Phong tháo đồng hồ, vừa lên dây cót vừa đẩy cửa bước ra. Vừa ra khỏi cửa, Tả Đăng Phong liền phát hiện trên bậc tam cấp trước hiên nhà có đặt một chiếc bát sứ, trong bát là vài quả táo chín.

Nhìn thấy những quả táo trong bát, Tả Đăng Phong vô thức ngẩng đầu nhìn về phía tây sương. Chỉ thấy cửa phòng tây sương có một khe hở nhỏ phía trước, một con mắt đen trắng rõ ràng đang nhìn chằm chằm anh ta qua khe cửa.

Thấy cảnh này, Tả Đăng Phong mỉm cười thu lại tầm mắt, ngồi xuống bậc tam cấp, cầm lấy chiếc bát sứ, cầm một quả táo cắn một miếng. Táo bị sương đêm táp qua thường rất ngọt.

"Ra đây đi." Tả Đăng Phong hướng về phía tây sương nói. Mấy quả táo này hiển nhiên là do người phụ nữ kia mang tới. Mục đích thì khỏi phải nói, là để xin lỗi vì đã hù dọa Tả Đăng Phong đêm qua. Việc Tả Đăng Phong chịu ăn táo cô ta đưa thực ra là ngầm thể hiện anh đã tha thứ cho cô ta. Ngoài ra, sở dĩ Tả Đăng Phong ngồi xuống là vì khi ngồi nói chuyện có thể xóa bỏ tối đa tâm lý căng thẳng của đối phương.

Tả Đăng Phong nói xong, mãi một lúc sau cánh cửa tây sương mới được đẩy ra. Người phụ nữ với quần áo tả tơi bước ra khỏi nhà, rồi ngồi xuống bậc tam cấp tây sương, nhìn chằm chằm Tả Đăng Phong.

Lúc này trời đã gần trưa, ánh sáng chói chang. Tả Đăng Phong cuối cùng cũng có thể cẩn thận tỉ mỉ quan sát nàng. Người phụ nữ này mặc một chiếc áo bông cũ nát, vạt chéo. Chiếc áo bông này có lẽ đã nhiều năm không giặt, bụi bẩn bám chặt đến nỗi che lấp cả màu vải gốc. Phía dưới mặc một chiếc quần bông, tình trạng cũng tương tự như áo, rất bẩn, lại còn có nhiều chỗ vá víu, bông đã lộ ra ngoài. Ngoài ra, ống tay áo và ống quần đều hơi ngắn, điều này cho thấy bộ quần áo này rất có thể là từ thời thiếu nữ của nàng.

Tóc nàng dài và rối bời, vì nhiều năm không gội đầu, tóc đã vón thành từng búi, trên mặt còn dính không ít cọng cỏ. Mặc dù lúc này ánh sáng rất tốt, nhưng Tả Đăng Phong vẫn không thể thấy rõ ngũ quan của nàng. Vết bẩn trên mặt nàng là do nhiều năm không rửa mặt mà tích tụ lại, chứ không phải cố ý bôi đen.

"Cô là người ở đâu?" Quan sát một lát, Tả Đăng Phong mở miệng hỏi. Từ tối qua đến giờ, người phụ nữ kia vẫn chưa mở miệng nói lấy một lời, nên Tả Đăng Phong không thể dựa vào giọng nói để phán đoán quê quán của nàng.

Người phụ nữ nghe câu hỏi của Tả Đăng Phong, chậm rãi lắc đầu, không đáp lời.

"Đêm qua cô hù dọa tôi như vậy, nếu tôi là kẻ xấu thì đã sớm xông vào đánh cô rồi, nói đi." Tả Đăng Phong mỉm cười mở miệng.

Người phụ nữ nghe vậy, mỉm cười đáp lại. Khi cười, hàm răng lộ rõ. Cảnh tượng này lọt vào mắt Tả Đăng Phong, một người vốn cẩn thận. Anh ta cảm thấy người phụ nữ này chắc hẳn dưới hai mươi lăm tuổi, bởi vì người dân quê không có điều kiện chải răng, tuổi càng lớn, hàm răng sẽ càng ố vàng.

"Sao cô không nói gì vậy?" Tả Đăng Phong tò mò hỏi.

Người phụ nữ đưa ngón tay chỉ vào môi mình, rồi lắc đầu.

"À!" Tả Đăng Phong chợt bừng tỉnh, hóa ra nàng là người câm.

"Cô đã ở đây bao lâu rồi?" Tả Đăng Phong tò mò hỏi.

Người phụ nữ nghe vậy, lộ vẻ khó xử, rõ ràng là không biết phải diễn tả thế nào cho chính xác.

Tả Đăng Phong thấy vậy, đành bất đắc dĩ lắc đầu, đứng dậy đi vào phòng. Từ trong hầu bao, anh ta lấy ra hai cái bánh bao trắng còn lại từ hôm qua, bỏ vào bát, rồi ra khỏi phòng, đi về phía người phụ nữ kia. Cô ta thấy vậy vội vàng đứng dậy.

"Cái này cho cô." Tả Đăng Phong đưa chiếc bát sứ cho người phụ nữ.

Người phụ nữ nhìn thấy bánh bao trắng, mắt lập tức sáng rực lên. Thế nhưng cuối cùng cô ta lại lắc đầu, không nhận chiếc bát sứ từ tay Tả Đăng Phong.

"Cô tên là gì?" Tả Đăng Phong cười rồi nhét chiếc bát sứ vào tay người phụ nữ. Thời buổi này, bánh bao trắng là vật phẩm khan hiếm, ngay cả nông dân ăn tết cũng chưa chắc được ăn.

Vừa thốt ra lời đó, Tả Đăng Phong lập tức cảm thấy mình lại thật vô duyên. Người phụ nữ này không thể nói chuyện, làm sao mà nói ra tên của mình được.

Điều khiến Tả Đăng Phong không ngờ tới là, người phụ nữ nghe vậy, đặt bát sứ xuống, rồi nhặt một cục đá nhỏ, viết ba chữ lên nền gạch bụi.

"Vu Tâm Ngữ?" Tả Đăng Phong kinh ngạc phát hiện người phụ nữ này viết chữ triện trên nền gạch bụi. Nét chữ rất đẹp, điều này cho thấy trước đây nàng từng được tiếp nhận một nền giáo dục tốt đẹp nhưng không chính thống. Sở dĩ nói là không chính thống vì hiện tại trường học và tư thục đều không dạy chữ triện. Nếu không phải anh ta làm việc ở sở văn hóa, thì thật sự không tài nào nhận ra ba chữ triện này.

Vu Tâm Ngữ nghe vậy, lập tức nhẹ nhàng gật đầu, ý bảo Tả Đăng Phong đọc không sai.

"Ai đã dạy cô biết chữ?" Tả Đăng Phong tò mò hỏi.

"Sư phụ." Vu Tâm Ngữ lại viết.

"Sư phụ cô là đạo sĩ ở trong đạo quán này à?" Tả Đăng Phong nghi ngờ hỏi.

Vu Tâm Ngữ nhẹ gật đầu, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu.

"Thế sư phụ cô đâu rồi?" Tả Đăng Phong không hiểu vì sao Vu Tâm Ngữ vừa gật đầu lại lắc đầu. Tuy nhiên, lúc này anh ta cuối cùng cũng biết người phụ nữ này không phải từ nơi khác chạy nạn đến, mà đã luôn sống trong đạo quán này.

"Rời đi mười năm trước." Vu Tâm Ngữ lại dùng cục đá viết. Chữ triện của nàng rất nhỏ nhắn tinh xảo, những chữ này đều được viết trên cùng một mảng gạch bụi.

"Khi đó cô bao nhiêu tuổi?" Tả Đăng Phong gián tiếp hỏi tuổi của nàng.

Vu Tâm Ngữ lần này không trả lời ngay, mà cau mày như đang suy nghĩ.

"Một mình là con gái, ở trong núi cô không sợ sao?" Tả Đăng Phong thấy nàng không muốn tiết lộ tuổi, liền đổi sang một câu hỏi khác.

Vừa thốt ra câu hỏi này, Tả Đăng Phong lập tức hối hận. Bởi vì Vu Tâm Ngữ nghe xong câu này, ánh mắt và thần sắc lập tức trở nên cực kỳ cảnh giác. Cô ta ném cục đá nhỏ trong tay, đứng dậy đi vào tây sương rồi đóng sập cửa phòng lại. Chiếc bát sứ đựng bánh bao trắng kia cũng không mang theo.

Vừa nãy còn nói chuyện rất ổn thỏa, sao giờ lại trở mặt nhanh đến vậy? Tả Đăng Phong ngạc nhiên sững sờ. Thế nhưng rất nhanh anh ta đã hiểu ra nguyên nhân. Chính anh ta biết Vu Tâm Ngữ là phụ nữ, nhưng Vu Tâm Ngữ lại nghĩ rằng anh ta không biết điều đó. Nên sau khi anh ta lỡ lời nhắc đến giới tính của nàng, nàng mới đột nhiên cảnh giác như vậy.

"Thôi được, tôi không hỏi nữa. Bánh bao này cứ để cô ăn." Tả Đăng Phong bất đắc dĩ lắc đầu, rồi đứng dậy, đi về phía chính điện ở hướng Bắc.

Khi đến gần đại điện, Tả Đăng Phong đột nhiên nghe thấy tiếng mở cửa phía sau lưng. Tả Đăng Phong quay đầu nhìn lại, phát hiện Vu Tâm Ngữ đẩy cửa phòng ra, chạy về phía mình. Không đợi Tả Đăng Phong kịp phản ứng, Vu Tâm Ngữ đã lao tới trước cửa đại điện, giang hai tay chặn đường anh.

Tình huống này khiến Tả Đăng Phong cảm thấy nghi hoặc. Anh ta nhìn Vu Tâm Ngữ trước mặt, rồi lại ngẩng đầu nhìn chính điện của đạo quán, nơi đã không còn cánh cửa lớn. Hành động này của Vu Tâm Ngữ rõ ràng là muốn ngăn cản anh ta vào chính điện.

Trong đại điện có thứ gì mà nàng lại không cho mình vào chứ?...

Những dòng chữ này là thành quả của truyen.free, tâm huyết gửi trao đến từng độc giả.