Đạo quán không người, vậy làn khói bếp này là sao?

Tả Đăng Phong nghi hoặc nhìn làn khói bếp kia, trong đầu dấy lên đủ loại suy đoán. Có thể là dân làng gần đây, có thể là thợ săn vào núi, tóm lại không thể nào là thổ phỉ, bởi vì khu vực này không có thổ phỉ.

Nghĩ đến đây, Tả Đăng Phong yên tâm không ít. Anh đặt hành lý xuống, sờ soạng lấy đồng bạc lương còn sót lại từ mấy hôm trước trong túi áo ra, nhét vào đế giày. Xong xuôi, anh mới xốc hành lý lên, tiến về phía đạo quán. Mục đích của việc này là đề phòng trong đạo quán có kẻ xấu. Tiền lương hàng tháng của anh phần lớn đều gửi về cho mẹ và hai chị, bản thân ở thị trấn cũng cần chi tiêu, nên đồng bạc này là số tiền duy nhất anh còn.

Xuống đến sườn núi thứ hai, con đường rẽ làm hai ngả. Một lối bên trái dẫn vào rừng phía tây, con đường này khá rộng rãi, chắc hẳn là đường của dân làng đi đốn củi, săn bắn. Lối còn lại bên phải là đường nhỏ lên núi dẫn đến Thanh Thủy Quan, con đường này rất hẹp, bụi cây và cỏ dại hai bên gần như che khuất hoàn toàn lối đi, nhưng lờ mờ vẫn thấy dấu vết có người từng qua lại.

Lúc này trời đã gần tối hẳn, Tả Đăng Phong nhanh chóng rẽ vào đường núi bên phải và bắt đầu đi lên. Đỉnh núi nơi Thanh Thủy Quan tọa lạc có độ cao so với mực nước biển không quá 500 mét. Thanh Thủy Quan nằm giữa sườn núi hướng dương, ngọn núi này tuy không cao lắm nhưng lại rất dốc, phải mất trọn hơn hai mươi phút Tả Đăng Phong mới đến được cổng Thanh Thủy Quan.

Đến gần, Tả Đăng Phong tròn mắt ngạc nhiên. Nhìn từ xa, Thanh Thủy Quan trông còn khá nguyên vẹn, nhưng đến nơi mới thấy thực chất đã tan hoang. Đạo quán chiếm diện tích chỉ vài trăm mét vuông, bức tường phía trước bên trái đã sập một nửa, gạch đá xám vương vãi khắp nơi. Khu cổng chính tuy vẫn còn đó nhưng đã lung lay sắp đổ, trên mái phủ đầy cỏ tranh. Cánh cửa lớn của đạo quán cũng chỉ còn một, cánh kia đã biến mất từ lâu.

Qua bức tường đổ nát, cảnh tượng bên trong đạo quán hiện ra rõ mồn một. Ba gian sương phòng mỗi bên thì còn khá nguyên vẹn, còn chính điện ở giữa đã mất cả cửa, tối om không nhìn rõ vật gì bên trong. Giữa sân lúc này đang cháy một đống lửa không lớn lắm, bên cạnh đống lửa có một gã hành khất gầy yếu đang ngồi.

Cảnh tượng trước mắt khiến Tả Đăng Phong trố mắt há hốc mồm. Anh không ngờ Thanh Thủy Quan lại hư hại đến nông nỗi này. Hư hại đến thế này rồi, mà vẫn còn phải cử người đến trông coi sao?

Lúc này, Tả Đăng Phong thầm mắng Tôn Ái Quốc và Hồ Thiến té tát. Nếu biết trước là cục diện thế này, đáng lẽ ra hồi đó anh phải bùng lên, để cho hai kẻ không biết xấu hổ kia cởi truồng chạy ra đường lớn.

Đứng ngẩn ra một lúc lâu sau, Tả Đăng Phong chuyển ánh mắt sang sương phòng phía đông và phía tây. Hai dãy sương phòng này thì còn khá nguyên vẹn, cửa sổ vẫn còn đó, nhưng hai tấm ván che đã hỏng, chỉ còn lại khung cửa sổ bằng gỗ. Cửa sổ không có ván che như vậy, buổi tối lẽ nào không chết cóng sao?

Đúng lúc Tả Đăng Phong đang thăm dò nhìn quanh bên ngoài, người hành khất bên cạnh đống lửa đột nhiên phát hiện ra anh ta, vội vàng đứng bật dậy, liên tục lùi lại với vẻ mặt hoảng sợ.

"Ngươi đừng sợ, ta là người tốt." Tả Đăng Phong vội vàng vẫy tay về phía hắn, nhưng vừa vung tay lên mới chợt nhận ra mình vẫn đang cầm con dao phay.

Vẫy tay mà vẫn cầm dao phay, thì ai cũng sẽ không cho rằng đó là thể hiện thiện ý. Gã hành khất thấy vậy liền quay người định bỏ chạy, nhưng lối ra vào đã bị Tả Đăng Phong chặn mất. Trong tình thế cấp bách, hắn quay người chạy vào chính điện phía bắc.

"Ta là người tốt, ta sẽ không làm hại ngươi." Tả Đăng Phong thu hồi dao phay, từ chỗ tường đổ bước vào. Cổng chính thì anh không dám đi, vì gió thổi qua khiến nó lung lay dữ dội.

Sau khi vào đạo quán, Tả Đăng Phong cũng không vội vàng đi vào chính điện phía bắc, mà đến gần đống lửa, đặt chăn nệm trên vai xuống. Việc đi bộ tám mươi dặm đường đất và hơn mười dặm đường núi trong một ngày đã khiến Tả Đăng Phong vô cùng mệt mỏi.

Xoa bả vai đau nhức, Tả Đăng Phong phát hiện trong đống lửa có nướng hai củ khoai lang, chắc hẳn là bữa tối của gã hành khất kia.

"Ta là người được huyện phái đến trông coi đạo quán này, đây là hành lý và lương thực của ta." Tả Đăng Phong nói vọng vào người hành khất đang trốn trong chính điện. Lúc trước, Tả Đăng Phong đã nhận ra gã hành khất rất gầy yếu, thân hình chỉ chừng một mét sáu. Một người như vậy không thể gây uy hiếp cho Tả Đăng Phong.

Gã hành khất nghe lời Tả Đăng Phong nói, sợ sệt bước ra khỏi chính điện, rụt rè men theo góc tường đến cửa phòng phía tây, từ đó đánh giá Tả Đăng Phong.

Gã hành khất đánh giá Tả Đăng Phong, Tả Đăng Phong cũng đánh giá lại gã hành khất. Tả Đăng Phong ngay lập tức nhận ra người hành khất này là phụ nữ. Điều này không phải dựa vào dung mạo của cô ta mà nhận ra được, bởi vì mặt cô ta cáu bẩn đen hơn cả đáy nồi, quần áo trên người cũng cũ nát, rách rưới thảm hại. Nhưng một đôi chân nhỏ bé đã tố cáo giới tính của cô ta. Cô ta mang đôi giày rất rách và rất nhỏ, kích cỡ sẽ không quá hai mươi ba centimet. Nếu là đàn ông, cho dù là thiếu niên, bàn chân cũng không thể nhỏ đến thế.

"Ta là từ thị trấn đến, đến đây trông coi đạo quán này, ta không phải người xấu." Tả Đăng Phong nói với nữ hành khất kia, đồng thời cố nặn ra một nụ cười mà anh cho là chân thành.

Nữ hành khất nghe vậy cũng không có phản ứng gì, vẫn nghi hoặc và cảnh giác nhìn chằm chằm Tả Đăng Phong.

"Cô sống ở đây sao?" Tả Đăng Phong nhìn quanh trái phải, phát hiện trong sân đạo quán không hề có cỏ dại, hơn nữa còn có dấu vết quét dọn gọn gàng.

Lần này nữ hành khất cuối cùng cũng có phản ứng, cô khẽ gật đầu với Tả Đăng Phong.

Tả Đăng Phong thấy nữ hành khất gật đầu lập tức y��n tâm không ít. Điều này cho thấy cô gái hành khất này không phải người điên, mà chỉ là một người phụ nữ gặp nạn.

"Ta sẽ không làm hại ngươi, cô cứ ở đây, ta không đuổi cô đâu." Tả Đăng Phong mở miệng nói. Tả Đăng Phong rất giàu lòng trắc ẩn, đối với kẻ yếu, anh không bao giờ bắt nạt.

Nữ hành khất lại lần nữa khẽ gật đầu, rồi chuyển ánh mắt về phía đống lửa chất đống sắp tàn.

"Cô bình thường ở phòng nào?" Tả Đăng Phong ngồi xổm xuống, dùng cành cây gạt hai củ khoai lang sắp cháy xém ra khỏi đống lửa.

Nữ hành khất nghe vậy, quay người nhìn về phía dãy sương phòng phía tây. Điều này cho thấy cô ta bình thường ở đó.

"Từ nay về sau ta sẽ ở phòng phía đông." Tả Đăng Phong đợi khoai lang nguội bớt, mới cầm lên đưa về phía nữ hành khất kia. Cô ta do dự mãi, cuối cùng vẫn rụt rè tiến lên giật lấy củ khoai, rồi chạy về phía sương phòng phía tây, đóng sầm cửa lại.

Trong khoảng thời gian nữ hành khất tiến lên lấy khoai lang, Tả Đăng Phong đưa ra một phán đoán khác: nữ hành khất này hẳn tầm hai mươi đến ba mươi tuổi. Anh có ba căn cứ để đưa ra phán đoán như vậy. Thứ nhất, mặc dù mặt cô ta đen và bẩn, nhưng da mặt lại săn chắc. Thứ hai, đôi mắt của cô ta rất trong trẻo, đen trắng rõ ràng, không hề có dấu vết đục ngầu. Điểm cuối cùng là bàn tay cô ta cầm khoai lang rất trắng. Qua điểm này, Tả Đăng Phong không những đoán được cô ta không lớn tuổi lắm, mà còn đoán được người phụ nữ này cố ý làm bẩn mặt mũi để tự bảo vệ mình.

Việc một thiếu nữ trẻ tuổi xuất hiện trong đạo quán hoang vắng khiến Tả Đăng Phong bất ngờ nhưng không lấy làm lạ. Bởi lẽ, hiện tại quân Nhật đã bắt đầu xâm lược Trung Quốc, rất nhiều nơi ở phương Bắc đều đang chiến tranh, nhiều lưu dân, nạn dân đều chạy trốn đến Sơn Đông, nơi chưa bị chiến tranh lan tới. Nhưng mà, nạn dân bình thường đi thành từng đoàn, cô gái trẻ này sao lại không có bạn đồng hành chứ?

Với lòng đầy nghi hoặc, Tả Đăng Phong nhấc chăn nệm lên, đẩy cửa sương phòng phía đông. Nhờ ánh sáng từ que diêm, anh đại khái thấy rõ cách bài trí trong phòng. Điều khiến Tả Đăng Phong không ngờ là sương phòng phía đông tuy trống trải nhưng lại rất sạch sẽ. Chính giữa phòng bày một chiếc bàn bát tiên chạm khắc rồng có sừng màu đỏ sẫm, xung quanh có bốn chiếc ghế bành chạm khắc hoa, ngoài ra không còn vật gì khác.

Trên bàn bát tiên có một chân nến bằng đồng, trên đó có nửa cây nến đỏ chưa cháy hết. Thắp nến lên, Tả Đăng Phong bèn đẩy cửa bước vào phòng phía bắc. Vừa vào, Tả Đăng Phong lập tức toát mồ hôi lạnh. Giữa phòng phía bắc, theo hướng nam bắc, đặt một chiếc quan tài đen kịt. Trải qua bao năm tháng, trên nắp quan tài đã phủ đầy tro bụi.

Trong một hoàn cảnh lạ lẫm, việc đột nhiên nhìn thấy quan tài thì ai cũng sẽ sợ hãi. Tuy Tả Đăng Phong là người trí thức, không tin vào chuyện thần quỷ, nhưng việc chiếc quan tài kia được đặt trong phòng vẫn khiến anh toát mồ hôi lạnh. Trong lúc bối rối, anh vội vàng lùi ra ngoài, tiện tay kéo sập cửa phòng lại.

"Cái quái quỷ gì đây?" Tả Đăng Phong nâng tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán, thầm kinh hãi. Bình tĩnh mà xét, trước khi đến Thanh Thủy Quan, Tả Đăng Phong hoàn toàn không biết gì về tòa đạo quán này. Anh không biết đạo quán được xây dựng từ bao giờ, cũng không bi���t trước đây có những ai ở. Đối với chuyện quan tài xuất hiện trong đạo quán, theo anh thấy chỉ có hai khả năng. Một là người phụ nữ ở sương phòng phía tây có người thân qua đời, nhưng khả năng này không cao, bởi vì người chạy nạn không thể nào mang theo quan tài. Hơn nữa, chiếc quan tài kia trông có vẻ đã rất lâu rồi, không giống của những năm gần đây. Một khả năng khác là do đạo sĩ ở đạo quán trước đây tự chuẩn bị cho mình sau khi chết, khả năng này có vẻ cao hơn một chút. Còn việc là người chưa chết hay đã chết được đặt vào quan tài nhưng chưa kịp an táng, anh thì không tài nào biết được. Đêm tối thế này, anh đương nhiên cũng sẽ không dại gì mà mở nắp xem xét.

Mãi một lúc lâu sau, Tả Đăng Phong mới định thần lại, cầm cây nến đi về phía phòng phía nam. Trước khi vào phòng nam, Tả Đăng Phong đã chuẩn bị tinh thần để có thể nhìn thấy thêm quan tài nữa. Nhưng phòng phía nam lại không có quan tài, mà là một chiếc lò sưởi kiểu "thổ kháng" được đắp bằng đất bùn, trên giường gạch trải một chiếc chiếu cũ kỹ.

Đặt chăn nệm và hành lý xuống, Tả Đăng Phong xoay người đi ra khỏi phòng. Chiếc thổ kháng này bên dưới có chỗ đốt củi, Tả Đăng Phong muốn tìm củi để đốt lò sưởi, xua đi cái lạnh.

Ra khỏi phòng, Tả Đăng Phong phát hiện bên cạnh đống lửa trong sân vẫn còn một ít cành cây chất đống. Nhưng đó là những thứ cô gái kia nhặt được, anh không muốn tùy tiện dùng. Vì vậy anh liền ra khỏi đạo quán, tìm kiếm củi khô ở bên ngoài. Lúc này đã cuối mùa thu, cây cỏ phần lớn đều đã úa vàng, vật liệu để nhóm lửa không khó tìm. Chỉ lát sau, Tả Đăng Phong ôm một bó cỏ tranh quay trở lại phòng.

Chiếc thổ kháng đã lâu không đốt lửa, lúc đầu khi nhóm sẽ bốc hơi nước. May mà gió núi lúc này không nhỏ, chẳng bao lâu, ngọn lửa dưới gầm giường gạch đã bùng lên. Tả Đăng Phong sau đó lại ra ngoài bẻ thêm rất nhiều cành cây. Lá cây khô bị lửa hong càng khiến ngọn lửa cháy mạnh hơn.

Nhờ ánh lửa hắt ra từ gầm giường gạch, Tả Đăng Phong đặt chăn nệm xuống. Anh lại cả gan cầm sợi dây thừng lúc trước dùng buộc chăn nệm đi tới phòng phía bắc, buộc chặt hai cánh cửa gỗ phòng này lại. Anh làm vậy không phải vì lo lắng có thứ gì đó sẽ bò ra khỏi quan tài, mà thuần túy là do yếu tố tâm lý, khiến anh cảm thấy an toàn hơn một chút.

Sau khi lò thổ kháng đã nóng lên, Tả Đăng Phong cất chăn nệm gọn gàng rồi nằm xuống. Thực tế, đạo quán trước mắt đã rất tàn phá, căn bản chẳng có gì đáng giá để trông coi. Tả Đăng Phong hiểu rất rõ điều này. Nhưng anh cũng biết mình không thể quay về. Tôn Ái Quốc và Hồ Thiến sẽ không để anh quay về huyện, nhưng bọn họ cũng không dám cắt xén tiền lương của anh, bằng không chính là ép anh phơi bày mọi scandal của bọn họ.

Nói đi nói lại, thật ra ở đây cũng tốt. Trong sở văn hóa toàn là thân thích của quan chức, bản thân anh ở đó ngày nào cũng bận tối mắt, làm nhiều nhất, lương ít nhất, vốn đã thấy bất công rồi. Thế này thì tốt quá, anh chạy đến đây tránh xa phiền phức, để cho những kẻ ăn không ngồi rồi kia tự mà bận rộn đi.

Nghĩ vậy, Tả Đăng Phong trong lòng thoải mái hơn nhiều. Anh thầm hạ quyết tâm, đợi đến sáng mai sẽ dọn dẹp đạo quán một cách đơn giản: dựng lại bức tường đã sập, gia cố lại cổng chính, và chiếc quan tài trong phòng phía bắc cũng phải dời đi, để ở đó thật quái dị, dọa người.

Đeo chăn nệm và lương thực đi gần một trăm dặm, Tả Đăng Phong đã mệt mỏi rã rời. Hơi ấm từ gầm giường gạch lan tỏa càng khiến anh thêm buồn ngủ. Chẳng bao lâu sau, Tả Đăng Phong đã chìm vào giấc ngủ.

Không biết qua bao lâu, Tả Đăng Phong bị một tiếng động nặng nề đánh thức.

Tả Đăng Phong tỉnh giấc lập tức xoay người ngồi dậy. Nếu anh không nghe lầm, thì tiếng tấm ván gỗ trầm đục rơi xuống đất lúc nãy là từ phòng phía bắc vọng lại. Đúng lúc anh vừa ngồi dậy, phòng phía bắc lại một lần nữa vọng đến tiếng động. Dù cho cách một gian chính phòng ở giữa, Tả Đăng Phong vẫn nghe ra đó là tiếng bước chân.

Vì vừa mới bừng tỉnh, Tả Đăng Phong nhất thời chưa hiểu ra chuyện gì, nhưng rất nhanh anh đã phản ứng lại và bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Phòng phía bắc là nơi đặt quan tài, vậy mà bên trong sao lại có tiếng bước chân...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.