"Đi đâu?" Ngọc Phất ngạc nhiên hỏi.

"Đi động đá vôi. Trong động đó, những hồ nước ngầm rất rậm rạp và nước thì cực kỳ lạnh. Nàng đang trong kỳ kinh nguyệt nên không thể xuống nước, vì vậy ta mới trì hoãn ba ngày," Tả Đăng Phong nghiêm mặt nói.

Ngọc Phất nghe vậy liền mỉm cười, bắt đầu thu dọn hành trang. Trước đó, ngày nào Tả Đăng Phong cũng hỏi nàng đã hết kinh nguyệt chưa, khiến nàng lầm tưởng anh đang nóng lòng điều gì đó. Giờ đây, nàng mới biết Tả Đăng Phong không hề có ý nghĩ đó. Thế nhưng, Ngọc Phất không vì vậy mà thất vọng, trái lại, trong lòng nàng vô cùng cảm động. Tuy Tả Đăng Phong không nói ra, nhưng anh đã dùng hành động thực tế để thể hiện sự quan tâm của mình. Ba ngày thời gian đối với người bình thường không đáng là bao, nhưng đối với Tả Đăng Phong lại cực kỳ quý giá, bởi vì thời gian của anh không còn nhiều. Nghĩ đến đây, Ngọc Phất không kìm được lặng lẽ rơi lệ.

"Trước kia, ta và Minh Tịnh Đại Sư đã tiêu diệt một lượng lớn Cự Xà dưới động đá vôi. Giờ đã ba bốn ngày rồi, nếu còn trì hoãn nữa thì không hay," Tả Đăng Phong thấy Ngọc Phất rơi lệ, tưởng nàng đang thất vọng nên vội vàng giải thích.

"Ta cảm động vì sự quan tâm của huynh dành cho ta, huynh cứ tưởng ta sẽ chạy trốn sao," Ngọc Phất quay đầu nhìn Tả Đăng Phong một cái, mỉm cười trong nước mắt.

Nghe vậy, Tả Đăng Phong ngượng ngùng cười hai tiếng rồi xoay người rời khỏi phòng. Sự xuất hiện của Ngọc Phất khiến tâm trạng anh vừa bình thản lại vừa bồn chồn, nhưng trong cái bồn chồn đó vẫn có sự bình yên.

"Đại sư, thu xếp một chút, chúng ta lên đường thôi," Tả Đăng Phong đến bên Thiết Hài nói.

"Lão nạp chẳng có gì để thu xếp, nhưng lương khô không còn nhiều, rượu cũng hết rồi," Thiết Hài chỉ tay vào thùng gỗ.

"Ừm, ra ngoài mua thêm một ít vậy," Tả Đăng Phong ngồi xuống bàn, cầm ấm trà lên. Cùng lúc đó, anh nhìn về phía Lão Đại đang nằm bên Thiết Hài. Từ sau khi nuốt nội đan, Lão Đại vô hình trung có thêm vài phần uy nghiêm đặc trưng của địa chi. Tuy nhiên, dù thực lực tăng cường, nó vẫn rất nghe lời, thỉnh thoảng lại rù rì bên Thiết Hài đầy vẻ thân thiết. Tình hình này khiến Tả Đăng Phong yên tâm không ít. Thực tế, anh trả lại nội đan cho Lão Đại có hai lý do: một là Lão Đại đã thông qua thẩm tra, xác định đáng tin cậy; hai là chuyến đi này còn phải xuống nước nhiều lần, Lão Đại là sinh vật thuộc hệ Thủy, có thể tiên phong mở đường. Nội đan trở về vị trí cũ có thể tăng cường rất nhiều năng lực chiến đấu dưới nước của nó.

"��ại sư, dạo này Lão Đại ngủ thế nào?" Tả Đăng Phong nâng chén trà lên hỏi bâng quơ.

"Vẫn như vậy thôi," Thiết Hài gật đầu đáp.

Tả Đăng Phong nghe vậy không nói thêm gì nữa. Sở dĩ anh hỏi vấn đề này là để xác định lòng trung thành của Lão Đại. Lão Đại và Mười Ba đều sở hữu độc vật phái sinh. Độc vật phái sinh của Lão Đại là một con rắn mối khổng lồ, còn của Mười Ba là một con Kim Long. Sau khi nội đan trở về vị trí cũ, chúng có thể liên lạc với độc vật phái sinh của mình. Sau khi liên lạc, các địa chi đều sẽ nhắm mắt suy tư. Nếu Lão Đại có dị tâm, nó sẽ nhắm mắt bất động trong thời gian dài. Vì thế, Tả Đăng Phong mới hỏi câu này.

Mười Ba cũng nhận thấy sự thay đổi lớn của Lão Đại, nhưng nó không hề biểu hiện sự thất vọng hay ghen tị. Bởi vì dù Lão Đại có nội đan, nó vẫn không phải đối thủ của Mười Ba. Ngoài ra, Mười Ba cũng biết Tả Đăng Phong vẫn luôn cố gắng hết sức để giúp nó ngưng tụ nội đan, việc điều khiển Kim Long chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Một lát sau, Ngọc Phất đến trước cửa gọi hai người cùng lên đường. Ba người rời phòng xuống lầu dùng bữa, sau đó bổ sung lương khô và nước uống rồi thẳng tiến đến động đá vôi.

Khoảng tám giờ tối, ba người đến bên ngoài động đá vôi. Tả Đăng Phong đã chữa trị lại trận pháp ở chỗ đó trước đây, che giấu lối đi bên trái.

Mười Ba và Lão Đại theo thường lệ chạy phía trước, ba người đi phía sau. Khoảng chín giờ, ba người đến bên ngoài hồ nước đầu tiên. Tả Đăng Phong và Thiết Hài theo thường lệ cởi áo ngoài rồi lặn xuống nước. Ngọc Phất vì ngại ngùng nên giữ nguyên áo mà xuống nước.

Thiết Hài có được khí Thuần Dương bao bọc nên nôn nóng muốn cho Ngọc Phất biết. Thấy Ngọc Phất toàn thân ướt sũng, hắn tốt bụng phát ra linh khí Thuần Dương để cố gắng làm khô.

"Đa tạ đại sư," Ngọc Phất thấy thế mỉm cười nói cảm ơn.

"Đừng chần chừ, phía trước còn phải xuống nước nữa đấy," Tả Đăng Phong vội vàng lên tiếng ngăn cản. Thiết Hài mới có được khí Thuần Dương chưa lâu, kiểm soát không tốt hỏa lực, có khi nướng cô ấy thành than còn hơn là làm khô.

Sau khoảng thời gian một nén nhang, ba người đến thung lũng đá trước đó. Môi trường dưới lòng đất có nhiệt độ cơ bản ổn định. Một lượng lớn xác rắn trong động không hề bị phân hủy. Cả sơn cốc im lìm, tối đen như mực, không có chút sinh khí nào.

"Sau khi rắn độc chết thì không thể phán đoán thuộc tính nọc độc được nữa, nhưng ta cảm thấy độc tính sẽ không quá mạnh đâu," Ngọc Phất kiểm tra một trong số những thi thể Cự Xà.

"Tại sao nàng lại nói như vậy?" Tả Đăng Phong cúi đầu nhìn xuống, phát hiện nước hồ đã trong vắt.

"Răng nanh của rắn độc đều rỗng, giống như ống tiêm phương Tây, là để tiêm nọc độc vào cơ thể con mồi. Lỗ thủng ở răng nanh của những con rắn độc này rất lớn. Nếu nọc độc cực kỳ mạnh thì căn bản không cần lỗ thủng lớn như vậy để tiêm nọc độc, chỉ cần một chút là có thể giết chết kẻ địch rồi," Ngọc Phất giải thích.

Nghe vậy, Tả Đăng Phong gật đầu nghiêm nghị. Có Ngọc Phất đi cùng, áp lực của anh sẽ giảm đi rất nhiều, bởi vì có một số việc Ngọc Phất sẽ giúp anh phân tích và phán đoán.

"Xuống dưới xem sao," Tả Đăng Phong nhẹ nhàng từ bệ đá nhảy xuống, những người khác cũng theo sau.

Hồ nước dưới đáy thung lũng chảy theo hướng nam bắc, dài hơn hai mươi bước, rộng vài trượng. Máu rắn trước đó đã tiêu tán, nước hồ trong vắt. Bốn phía hồ cũng không có dấu vết của động vật nào khác đến gần.

"Lão Đại, xuống đi," Tả Đăng Phong trầm ngâm một lát rồi cúi xuống nhìn Lão Đại đang nằm bên chân Thiết Hài.

Nghe vậy, Lão Đại lập tức nhảy vào hồ nước, sau khi vào nước liền nhanh chóng lặn xuống. Tả Đăng Phong chăm chú theo dõi Lão Đại, phát hiện nó lặn sâu khoảng hai trượng rồi rẽ sang hướng đông, lập tức biến mất dạng.

Sau khi Lão Đại xuống nước, Thiết Hài không ngừng lần tràng hạt Phật bằng thủy tinh rất nhanh, vẻ mặt cực kỳ căng thẳng, không cần hỏi cũng biết là đang lo lắng cho sự an toàn của Lão Đại.

"Đại sư, đừng lo lắng, không có gì có thể làm hại nó đâu," Tả Đăng Phong lên tiếng trấn an.

"A Di Đà Phật, Lão Đại bé nhỏ thế này, nếu gặp phải địch thủ mạnh e rằng sẽ gặp bất lợi," Thiết Hài lắc đầu thở dài.

"Lão Đại là sinh vật thuộc hệ Thủy, không phải loại động vật nhỏ bé chỉ biết chui lủi," Tả Đăng Phong vẫn tin tưởng Lão Đại.

Thiết Hài nghe vậy không nói gì thêm, một mặt lần tràng hạt niệm Phật. Tả Đăng Phong cũng không nói nữa, chỉ thỉnh thoảng đưa tay xem giờ để xác định thời gian Lão Đại xuống nước.

Ba phút, năm phút, rồi mười phút trôi qua, Lão Đại vẫn chưa quay về. Trong sơn cốc yên tĩnh không một tiếng động, chỉ có tiếng thở đều đặn của ba người. Thông qua nhịp thở có thể nhận ra rõ ràng tu vi sâu cạn của một người. Trong ba người, nhịp thở của Tả Đăng Phong chậm nhất. Ngọc Phất và Thiết Hài thì tương tự nhau, điều này cho thấy Ngọc Phất tu luyện Âm Dương Sinh Tử Quyết đã đạt được một số thành tựu nhất định.

"A Di Đà Phật, lão nạp xuống dưới xem sao," Thiết Hài cuối cùng không nhịn được muốn xuống nước.

"Kỹ năng bơi của ta tốt nhất, để ta đi," Tả Đăng Phong cởi đạo bào đưa cho Ngọc Phất rồi xoay người bước vào hồ nước. Mười Ba thấy thế cũng muốn theo xuống nước, Tả Đăng Phong khoát tay, ý bảo nó không cần đi theo.

"Nửa nén hương nữa chúng ta xuống nước," Ngọc Phất nói trước khi Tả Đăng Phong lặn xuống.

Tả Đăng Phong khẽ gật đầu với Ngọc Phất, rồi hít một hơi thật sâu, sau đó lặn sâu xuống.

Bốn vách hồ nước cực kỳ trơn nhẵn, trông như một bể cá khổng lồ. Tầm nhìn dưới nước rất tốt. Lặn sâu hai trượng, đường hầm rẽ sang phía đông. Độ rộng của đường hầm phía đông khoảng hai thước, hình bầu dục, kéo dài mấy chục trượng. Đến đây, Tả Đăng Phong ngay lập tức phát hiện những vệt máu lớn ở cuối đường hầm phía trước, cho thấy Lão Đại đang chiến đấu với một loài động vật nào đó.

Lúc này, nước máu đã sắp tràn vào gần đường hầm. Nếu để nước máu tràn vào đường hầm thì chắc chắn sẽ không thể quan sát được tình hình phía trước. Trong tình thế cấp bách, anh nhanh chóng bơi về phía trước, cuối cùng cũng kịp đến cuối đường hầm trước khi nước máu tràn vào. Lúc này, phía trước đã bị nước máu đỏ tươi che khuất. Tả Đăng Phong chỉ có thể nhanh chóng quan sát tình hình hai bên đường hầm rồi quay người lặn trở về.

"Tình hình thế nào?" Ngọc Phất khoác áo choàng cho Tả Đăng Phong.

"Lặn xuống hai trượng thì r��� sang phía đông, có một đường hầm dưới nước dài mấy chục trượng, rộng hai thước, dài hơn ba mươi mét. Cuối đường hầm là một vùng nước rất rộng, Lão Đại đang chiến đấu với mấy con vật khổng lồ ở đó," Tả Đăng Phong nhanh chóng thuật lại tình hình dưới nước.

"Lão nạp đến giúp nó," Thiết Hài vội vàng muốn xuống nước.

"Không cần, Lão Đại rất nhanh, mấy con vật đó không thể bắt được nó đâu," Tả Đăng Phong đưa tay kéo Thiết Hài lại.

"Những con vật đó trông thế nào?" Ngọc Phất hỏi.

"Có chút giống trâu, nhưng lớn hơn trâu rất nhiều, thân trên phủ lông đen, đầu rất lớn, không thể chui qua đường hầm này vào đây," Tả Đăng Phong nói. Thoáng nhìn qua lúc trước, anh đại khái đã thấy rõ hình dáng những con vật đó.

"Lão Đại thật sự không gặp nguy hiểm chứ?" Thiết Hài vừa nghe đối phương hình thể rất lớn lại luống cuống.

"Đại sư, ông có phiền không đấy?" Tả Đăng Phong nhíu mày hỏi.

"Để ta làm," Ngọc Phất nhìn Tả Đăng Phong, vẻ mặt như đang hỏi.

"Có làm giảm tuổi thọ không?" Tả Đăng Phong nhíu mày hỏi. Vẻ mặt của Ngọc Phất cho thấy cô ấy muốn tung ra xà cổ. Ở Kim Kê Cổ Thành, cô ấy từng dùng một loại xà cổ khác có độc tính cực kỳ bá đạo, tiêu chuẩn "trảm thảo trừ căn".

"Không đâu," Ngọc Phất lấy ra hai ống trúc đen kịt từ trong đạo bào.

"Độc tính thuần âm hay thuần dương?" Tả Đăng Phong hỏi lại để xác nhận. Lão Đại tuy là sinh vật thuộc hệ Thủy, nhưng cũng không thể bỏ qua độc dược có tính dương.

"Âm tính, huynh yên tâm," Ngọc Phất vừa nói vừa mở ống trúc, đổ bột phấn xuống nước. Để đề phòng gặp phải tình huống tương tự, cô ấy không rửa sạch hoàn toàn xà cổ mà giữ lại một phần.

Xà cổ vừa được thả xuống nước, việc duy nhất mọi người có thể làm là chờ đợi.

Thiết Hài cứ ngập ngừng muốn nói rồi lại thôi, một lát sau cuối cùng không nhịn được lại lên tiếng: "Lão Đại làm sao mà thở được?"

"Động vật có lông đều cần hô hấp để thở. Chúng thở được thì Lão Đại cũng thở được," Tả Đăng Phong nói.

Xà cổ phát huy tác dụng cần khoảng một nén nhang. Sau một nén nhang, mặt nước xuất hiện những dao động. Điều này cho thấy xà cổ đã bắt đầu phát huy tác dụng ở cuối đường hầm. Chẳng bao lâu sau, Lão Đại nổi lên mặt nước và nhảy lên. Thấy Lão Đại bình an vô sự, Thiết Hài mới thở phào nhẹ nhõm.

Ngọc Phất vẫn nhíu mày đánh giá mặt nước. Chừng nào mặt nước còn dao động thì chứng tỏ những quái vật đối diện vẫn chưa chết hết. Nửa giờ sau, mặt nước cuối cùng cũng gần như yên tĩnh. Đợi thêm một nén nhang nữa, Ngọc Phất xác định xà cổ trong nước đã hoàn thành nhiệm vụ, cô mới thu tầm mắt lại, khẽ gật đầu với Tả Đăng Phong.

Ba người lập tức xuống nước, nhanh chóng vượt qua đường hầm dưới nước và tiến vào vùng nước rộng lớn phía đông. Mặc dù xà cổ đã phát huy hết tác dụng và nuốt sạch máu tươi trong nước, chất lượng nước vẫn còn khá đục ngầu. Ba người xuyên qua đường hầm xong lập tức nổi lên. Đường hầm thông với vùng nước này, mực nước ở đây cũng sâu hai trượng. Nổi lên mặt nước, Tả Đăng Phong đã nhìn thấy một thứ không tưởng.

Một con thuyền, một con thuyền gỗ cổ kính khổng lồ...

***

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.