Nghe thấy âm thanh, Tả Đăng Phong lập tức vượt lên trước Thiết Hài. Thiết Hài trước đó đã hao tổn quá nhiều linh khí, Tả Đăng Phong không muốn để y lãng phí thêm nữa.

Nơi Mười Ba và Lão Đại phát ra tiếng động là ở góc rẽ. Tả Đăng Phong thoắt cái đã đến nơi, phát hiện Lão Đại và Mười Ba đang vây công một sinh vật kỳ lạ. Con vật này lớn bằng một khối đậu phụ nhỏ, hình tròn, không đầu không não, khắp thân mọc đầy gai xương sắc nhọn dài vài tấc, trông hơi giống con nhím. Tuy nhiên, chắc chắn đó không phải nhím, bởi vì khi nhím cuộn tròn, nó không thể di chuyển, còn quái vật trước mắt lại có thể lăn tròn rất nhanh. Không chỉ lăn tròn nhanh nhẹn, nó còn di chuyển rất có chủ đích, lúc thì lăn sang trái, lúc thì sang phải để tấn công Mười Ba và Lão Đại. Mười Ba và Lão Đại chắc chắn đã phải chịu thiệt từ trước, nhưng chúng không hề lùi bước, mà vây công từ hai phía, tìm kiếm cơ hội. Thế nhưng, đối mặt với một kẻ toàn thân đầy gai nhọn như vậy, chúng hoàn toàn bó tay.

"A Di Đà Phật." Thiết Hài đi theo tới sau, thấy vậy lập tức muốn xông lên động thủ. Y không đành lòng nhìn Lão Đại liên tục bị đâm. Mười Ba khi bị truy đuổi còn có thể leo lên vách đá, chứ Lão Đại thì không thể leo tường được.

"Để ta!" Tả Đăng Phong vượt Thiết Hài phóng ra Huyền Âm chân khí. Hắn chỉ phát ra ba thành Huyền Âm chân khí, mục đích là khiến con quái vật giống nhím kia bung ra, để xác định nó là loài gì. Nếu phóng ra mười phần hàn khí, sẽ trực tiếp đóng băng đối phương thành một khối băng, khi đó thì không thể nào phỏng đoán hay nghiên cứu được nữa.

Hàn khí vừa chạm tới, con quái vật đang cuồng loạn chạy trốn lập tức chậm lại. Nhưng nó vẫn không chịu bung ra. Tả Đăng Phong thấy vậy vô cùng nghi hoặc, chẳng lẽ thứ này vốn dĩ đã là một quả cầu gai?

"Đâu ra con nhím to thế này?" Thiết Hài đầy hứng thú đánh giá quả cầu gai cách đó năm bước.

"Nhím khi cuộn tròn thì không thể chạy được." Tả Đăng Phong lại tăng thêm hai thành hàn khí. Con quái vật toàn thân đầy gai lăn tròn càng lúc càng chậm, nhưng vẫn không có dấu hiệu bung ra.

"Càng lạnh nó càng co chặt. Để lão nạp đến hàng phục nó!" Thiết Hài nghiêng người, giơ tay phóng ra Thuần Dương chân khí.

Nhiệt khí vừa chạm tới, con quái vật kia lập tức phát ra tiếng kêu "ca ca" yếu ớt. Một lát sau, các gai xương đều rụt xuống. Thiết Hài thấy vậy liền ngừng phóng Thuần Dương chân khí. Mười Ba lập tức lao tới con quái vật với gai xương đã rụt xuống, nhưng nó vừa cảm nhận được nhiệt độ thì khựng lại giữa chừng. Lão Đại trước đó bị đâm rất nghiêm trọng, trong cơn tức giận xông lên cào một móng. Nào ngờ gai xương còn rất nóng, nó bị bỏng kêu ré lên rồi lùi lại.

Dù là loài vật lợi hại đến mấy cũng không chịu nổi việc bị một lạnh một nóng hành hạ qua lại như vậy. Lúc này con quái vật đầy gai đã nửa chết nửa sống, nằm xụi lơ, giống như quả bóng cao su xì hơi, nhanh chóng xẹp xuống.

Tả Đăng Phong tiến lên phía trước đánh giá con vật hắn chưa từng thấy này. Điều hắn không ngờ tới là con vật này toàn thân đều là gai, ngay cả dưới bụng cũng có gai. Trên lưng nó có một lỗ lớn bằng chén rượu, phía sau đầu cũng có một, hai cái lỗ lớn tương tự.

"Đâu là miệng của nó?" Thiết Hài tò mò cùng đi tới. Để phán đoán đó là miệng hay hậu môn thì phải xem răng, nhưng quả cầu gai này lại không có răng.

"Chắc là cái ở phía trên này." Tả Đăng Phong nghiêng đầu đánh giá một lát rồi nói. Thật ra hắn cũng không nhìn ra đâu là miệng, chỉ có điều nghĩ rằng hậu môn thì không nên ở trên lưng.

"Không có mắt, làm sao nó nhìn được?" Thiết Hài hỏi lại.

"Nơi đây không có ánh sáng, có mắt cũng chẳng ích gì. Điều ta không rõ hiện giờ là nó ăn bằng cách nào." Tả Đăng Phong dùng linh khí khuấy động quả cầu gai đang xẹp xuống. Động vật đều phải có cơ quan săn mồi, nhưng con vật này lại không có. Lùi một bước mà nói, cho dù nó có thể dùng gai xương đâm chết con mồi, trong miệng nó cũng không có răng, vậy nó nuốt bằng cách nào?

"Ta hiểu rồi, ta hiểu rồi!" Thiết Hài lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ.

"Ngươi hiểu gì cơ?" Tả Đăng Phong cũng không nghĩ Thiết Hài có thể tham gia phân tích.

"Có kẻ cho nó ăn." Thiết Hài nói một cách nghiêm túc.

"Trong này làm gì có người, ngươi tốt nhất nên mặc quần áo vào đã." Tả Đăng Phong nghe vậy không khỏi bật cười, nhưng cười xong, hắn chợt nhận ra lời Thiết Hài nói có lý. Lời Thiết Hài nói ẩn chứa một ý khác: cái gọi là "có kẻ cho ăn" hẳn là ám chỉ có loài động vật khác đang nuôi dưỡng quả cầu gai này. Điều này không phải là không có khả năng, bởi ở bất kỳ thời đại nào cũng có những kẻ vô lại không có kỹ năng sinh tồn, chỉ sống bằng nghề đánh thuê. Quả cầu gai này rất có thể đảm nhiệm vai trò đó: nó bảo vệ một số loài động vật, để đổi lấy việc được chúng nuôi dưỡng.

Thiết Hài thấy Tả Đăng Phong phủ nhận suy đoán của mình, liền lầm bầm cố gắng giải thích. Thế nhưng, suy nghĩ của y đứt đoạn, biểu đạt không rõ ràng. Tả Đăng Phong cứ để y nói hết, rồi gật đầu tỏ ý đồng tình.

"Mười Ba, Lão Đại, mở đường!" Tả Đăng Phong vừa mặc xong quần áo, vừa đưa tay phóng ra Huyền Âm chân khí, đóng băng triệt để quả cầu gai vẫn chưa chết hẳn kia.

"A Di Đà Phật." Thiết Hài thấy vậy lộ vẻ không đành lòng. Ý y rất rõ ràng: thứ này đã không còn gây uy hiếp, hình như không cần thiết phải tận diệt. Nó vừa chết, những loài động vật phụ thuộc vào nó để sinh tồn cũng sẽ chết theo.

"Ta phải đảm bảo lối lui thông suốt, nếu có nguy hiểm chúng ta cũng có thể nhanh chóng rút về." Tả Đăng Phong quay đầu liếc nhìn Thiết Hài, rồi đuổi theo Mười Ba và Lão Đại.

Mười Ba được Tả Đăng Phong chỉ điểm, dọc đường gặp thứ gì cũng sẽ giết chết. Trước đó, Thiết Hài chỉ nhìn thấy một con rùa đen và một quả cầu gai. Nhưng khi y chứng kiến hình d��ng của những con vật bị Mười Ba và Lão Đại giết chết, y liền không còn lòng từ bi, bởi vì những con vật này rất khác biệt so với động vật bên ngoài. Trong động không có ánh sáng mặt trời, nên không có thực vật. Tất cả động vật đều ăn thịt, răng nanh sắc nhọn, mùi tanh hôi không thể chịu nổi.

Ở đây, các loài động vật thường thấy có năm loại. Một loại là Thiềm Thừ, khác biệt so với Thiềm Thừ bên ngoài, Thiềm Thừ ở đây rất lớn và cũng rất xấu xí. Cách kiếm ăn của chúng không phải là vồ mồi, mà là kiểu "thủ châu đãi thỏ": mở to miệng có thể phát ra mùi tanh hôi như xác chết thối rữa, và một số loài sâu nhỏ ưa thích mùi này sẽ tự động bò vào miệng nó.

Còn một loại khác là chuột, hay chính xác hơn là họ hàng xa của loài chuột. Kích thước của chúng tương đương chuột bình thường, nhưng chúng không có lông, da có màu hồng phấn, mắt đã thoái hóa, mũi rất nhọn, tai rất lớn, chân có màng, đuôi dẹt. Chúng di chuyển rất nhanh, ăn côn trùng và cả cá nhỏ, nằm ở tầng đáy của chuỗi sinh vật, nên rất nhiều loài động vật đều có thể săn bắt chúng.

Loại thứ ba là bọ cánh cứng. Loại bọ cánh cứng này lớn bằng đế giày, có hơn mười cái chân bụng và hai càng chắc khỏe. Thức ăn chủ yếu của chúng là chuột và côn trùng, vỏ giáp rất cứng, không có cánh. Khi bị tấn công, chúng sẽ phát ra mùi quái dị.

Còn có một loại giống loài vật nhỏ như cá cóc, di chuyển chậm chạp, màu đỏ rực. Lão Đại không dám trêu chọc con vật này, nhưng Mười Ba thì không sợ. Điều này cho thấy con vật này có kịch độc, hơn nữa độc tính thuộc loại dương tính.

Số lượng nhiều nhất là một loài động vật hai chân biết chạy, ba phần giống chim, bảy phần giống thằn lằn. Trong miệng nó có răng, lỗ mũi rất lớn, mắt trắng dã. Không cần hỏi cũng biết nó săn mồi bằng khứu giác. Loài động vật có khả năng cho quả cầu gai ăn chính là loại này. Sự xuất hiện của loài động vật này cũng chứng tỏ hang động đá vôi này đã bị cô lập từ hàng ngàn năm, không thể tính toán bằng con số cụ thể.

Trừ những loài động vật này, những loài động vật khác trong hang đá vôi cũng không nhiều. Điều này cho thấy hệ sinh thái ở đây vô cùng đơn điệu. Tuy nhiên, hai người vẫn không gặp lại con Cự Xà từng thấy trước đó. Tình huống này khiến Tả Đăng Phong cảm thấy nghi hoặc. Có hai khả năng dẫn đến tình huống này, mỗi khả năng là một cực đoan: một là kết quả tốt nhất, Cự Xà đã chết hết; hai là kết quả xấu nhất, hiện tại họ vẫn chưa đến khu vực của Cự Xà, và con Cự Xà từng thấy trước đó là do vô tình xâm nhập địa bàn của kẻ khác nên bị đuổi ra.

Hang đá vôi có địa thế phức tạp, không chỉ có một lối đi duy nhất mà đôi khi cũng xuất hiện những lối rẽ. Tuy nhiên, Tả Đăng Phong luôn tìm được con đường chính xác. Hắn không dựa vào trí nhớ, mà là tính toán chính xác. Trước khi xuống đây, hắn đã phác họa được hướng đi của mạch núi và tính toán được khoảng cách. Mỗi lần hai người rẽ vào, hắn đều đánh dấu trên bản đồ, và khoảng cách đã đi cũng được tính toán chính xác nhất có thể. Vì vậy, hắn có thể ước tính vị trí hiện tại của hai người.

Trong hang đá vôi, hai người chỉ có thể đi bộ, tốc độ rất chậm. Theo tính toán, lúc này đã đi được khoảng mười lăm dặm, gần bằng một phần ba tổng lộ trình. T��� Đăng Phong đưa tay xem đồng hồ, phát hiện đã đi được hơn mười giờ, lúc này trên mặt đất hẳn là khoảng mười giờ sáng.

Tại một khu vực rộng rãi, Tả Đăng Phong dùng Huyền Âm chân khí đóng băng một khoảng đất để có thể nghỉ chân. Mười Ba và Lão Đại canh gác, hắn và Thiết Hài nghỉ ngơi tạm thời. Để giải tỏa cảm giác bị đè nén của Thiết Hài, hắn lấy bản đồ ra, chỉ cho Thiết Hài vị trí của hai người, đồng thời nhấn mạnh với y rằng bây giờ là mười giờ sáng, bên ngoài mặt trời đã lên cao, nhiệt độ rất nóng, người bên ngoài đều đang đổ mồ hôi, còn dưới lòng đất thì lại mát mẻ thoải mái. Mục đích của hắn khi làm vậy là để giảm bớt áp lực vô hình và cảm giác hoang mang mà môi trường tối tăm cùng những sinh vật quái dị gây ra cho tâm lý con người.

Nói những lời này xong, Tả Đăng Phong cũng tự trấn an mình. Loại hoàn cảnh này không phải nơi dành cho con người. Hiện tại còn chưa đến nơi nguy hiểm nhất mà đã có cảm giác như rơi xuống địa ngục. Sắp tới còn không biết sẽ gặp phải những chuyện khủng khiếp và khó chấp nhận nào nữa.

Trong hoàn cảnh này, Tả Đăng Phong hoàn toàn không có tâm trạng ăn cơm, nhưng hắn phải ép mình ăn. Người ta sau khi ăn xong sẽ có một loại cảm giác thỏa mãn, đây chính là điều hắn đang thiếu thốn nhất. Sau khi ăn xong, Tả Đăng Phong luôn nói chuyện phiếm với Thiết Hài. Thiết Hài đã trải qua rất nhiều chuyện, nhưng y không quen biểu đạt, có lúc còn quên đi. Điều y nhớ rõ nhất là chuyện năm xưa một mình tiêu diệt một doanh của Thạch Hữu Tam – một chiến công lừng lẫy. Nhưng mỗi khi nói đến đây, Tả Đăng Phong đều tìm cách chuyển hướng đề tài, nếu không, Thiết Hài sẽ rất nhanh nhớ lại đoạn thời gian y phải diện bích.

"A Di Đà Phật, nếu Thôi Kim Ngọc ở đây thì tốt rồi." Thiết Hài bỗng nhiên buột miệng nói một câu như vậy.

"Vì sao lại nói vậy?" Tả Đăng Phong hỏi. Trong thâm tâm hắn cũng rất muốn ở bên Ngọc Phất, Ngọc Phất không những có thể khiến hắn cảm thấy bình thản mà còn có thể cùng hắn phân tích vấn đề, đưa ra kế sách. Tuy nhiên, Tả Đăng Phong không dám để Ngọc Phất đi theo.

"Lão nạp không giỏi ăn nói, Thôi Kim Ngọc có tài năng sắp xếp mọi việc ổn thỏa và giải sầu cho ngươi." Thiết Hài nói.

"Làm sao ngươi biết nàng có tài giải tỏa ưu phiền cho ta?" Tả Đăng Phong nghi ngờ hỏi.

"Hai người ở bên nhau, ngươi cười nhiều hơn hẳn." Thiết Hài uống một ngụm rượu đế.

"Ta với ngươi ở bên nhau cũng không thiếu cười đâu chứ?" Tả Đăng Phong nhíu mày nói. Sau khi Ngọc Phất đến, Thiết Hài vẫn là một người đứng ngoài quan sát, không ngờ người đứng ngoài quan sát này lại cẩn thận đến vậy.

"Ít hơn nhiều chứ, không chỉ ít, mà nụ cười còn giả nữa." Thiết Hài nói một cách nghiêm túc.

Tả Đăng Phong nghe vậy cảm thấy xấu hổ. Hắn luôn không nghĩ ra nên đối xử với Thiết Hài thế nào. Đối xử với một kẻ ngốc thì dễ, nhưng đối xử với một kẻ điên thì không dễ, bởi vì kẻ điên đôi khi còn thông minh hơn người bình thường.

"Hay là ngươi cưới Thôi Kim Ngọc đi, nàng là hỏa cư đạo cô, có thể kết hôn mà." Thiết Hài nói rất chân thành.

"Ngươi là hòa thượng hay là bà mối vậy? Sao ngươi không tìm một ni cô mà kết hôn đi?" Tả Đăng Phong nghe vậy mỉm cười bật cười.

"Lão nạp là người xuất gia, nói lại thì Tỳ Kheo Ni cũng..." Thiết Hài nói đến đây đột nhiên ngậm miệng lại.

"Nói lại thì Tỳ Kheo Ni cũng không xinh đẹp bằng Ngọc Phất." Tả Đăng Phong nhanh chóng tiếp lời.

"A Di Đà Phật, hồng nhan xương trắng. Trong mắt lão nạp chỉ có thiện ác, không có đẹp xấu." Thiết Hài chắp tay niệm Phật rồi nói. Tả Đăng Phong đoán sai rồi, y vốn định nói Tỳ Kheo Ni cũng không thể kết hôn.

Tả Đăng Phong nghe vậy không nói thêm lời nào nữa. Nỗi buồn khổ trong lòng hắn luôn không cách nào giải quyết, áp lực cũng luôn không cách nào giải tỏa. Trước mắt hắn đang đối mặt hai cửa ải đại nạn: một là phải tìm đủ sáu viên âm trúc nội đan trước khi dương thọ của mình kết thúc; hai là phải cố gắng hết sức giữ vững sự tỉnh táo, kiềm chế bản thân không đến mức buồn bực phát điên.

"Ngươi mà còn da mặt mỏng, lão nạp cũng sẽ nói cho ngươi nghe." Thiết Hài lại lần nữa mở miệng. Y là tăng lữ Phật Môn, vốn không nên có suy nghĩ như vậy, cũng không nên nói ra. Nhưng y là một lão nhân, Tả Đăng Phong kém y mấy chục tuổi. Y luôn cảm thấy Tả Đăng Phong làm không đúng, nhưng lại không thể nói ra y sai ở điểm nào.

"Đa tạ hảo ý của đại sư. Ngươi cũng biết ta trước kia từng có thê tử, nàng là vì cứu ta mà chết. Ta không thể phụ lòng nàng, cũng không thể để nàng dưới cửu tuyền phải đau lòng." Tả Đăng Phong lắc đầu cười nói. Sự kiên quyết thực sự không phải là những lời thề son sắt nghiến răng nghiến lợi, bởi điều đó chỉ cho thấy ý chí không vững vàng, tâm thần bất định.

"A Di Đà Phật, nàng đã qua đời. Ngươi làm như vậy là không đúng." Thiết Hài lắc đầu nói.

"Vì sao lại không đúng?" Tả Đăng Phong hỏi lại.

"A Di Đà Phật, Bồ Tát có nói: vạn sự đều là nhân duyên pháp, vô duyên không cầu, duyên tận không lưu. Ngươi lại cứ cố chấp, cử chỉ điên rồ!" Thiết Hài nhịn nhịn hồi lâu cuối cùng cũng nói ra một câu y cho là thỏa đáng.

"Lời này là Bồ Tát nào nói?" Tả Đăng Phong nhíu mày hỏi.

"Thiên Thân Bồ Tát trong "Vãng Sinh Luận" có nói." Thiết Hài thuận miệng nói.

"Đại sư, ngươi đang xuyên tạc kinh Phật đấy à?" Tả Đăng Phong mở miệng cười nói. Vãng Sinh Luận vốn là kinh văn khuyên nhủ tăng lữ Phật Môn xem nhẹ mọi khổ cực thế gian, Thiết Hài rõ ràng là cắt câu lấy nghĩa.

Thiết Hài nghe vậy ngẩng đầu nhìn lên, lại lộ vẻ nghi hoặc. Một lúc lâu sau, sự nghi hoặc biến thành bừng tỉnh đại ngộ: "Ngươi khăng khăng một mực, quả thật vô duyên với Phật Môn!"

Lời Thiết Hài vừa thốt ra, Tả Đăng Phong lập tức hiểu ra Thiết Hài mới thật sự là kẻ có cử chỉ điên rồ. Tuy nhiên, hắn cũng không phản bác, mà liên tục gật đầu, giả bộ hổ thẹn. Hắn không dám quá đối nghịch với Thiết Hài, sợ y bỏ gánh giữa đường.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, hai người lại lên đường. Càng đi về phía trước, Tả Đăng Phong càng nhíu mày chặt hơn, bởi vì thông đạo càng lúc càng hẹp, đã không thể đứng thẳng mà đi. Đi thêm một lát nữa, đến cả xoay người để đi tiếp cũng khó khăn.

"Mười Ba, đi phía trước xem có đường không." Tả Đăng Phong dừng lại bảo Mười Ba. Địa thế trước mắt giống như một cái loa, càng đi càng hẹp.

Mười Ba nghe vậy dẫn đầu chạy lên phía trước. Tả Đăng Phong vẫn dõi theo Mười Ba. Mười Ba không chạy được bao xa thì dừng lại, dò xét trái phải xung quanh, sau đó cúi đầu nhìn xu��ng. Tình huống này cho thấy phía trước có một không gian rất lớn.

Nhưng vào lúc này, Mười Ba đột nhiên cấp tốc lùi về phía sau, đồng thời, một bóng đen to lớn từ cửa động chợt lóe qua...

Toàn bộ nội dung này do truyen.free dày công biên dịch và mang đến cho bạn.