Một ngôi cổ mộ cách Tây Phương trăm dặm. Trung niên nữ tử liếc nhìn bó thẻ tre trong tay Tả Đăng Phong, đoạn chỉ tay về phía tây.

"Đưa ta đến đó." Tả Đăng Phong rời ghế đứng dậy, vác thùng gỗ lên lưng.

Trung niên nữ tử thấy vẻ mặt Tả Đăng Phong nghiêm túc, lòng vừa mới yên lại thắt lại, rụt rè đi theo hắn ra cửa.

"Không cần tiễn, trở về đi." Thiết Hài thấy hai người ra khỏi phòng, lập tức đứng dậy từ cửa vẫy tay về phía trung niên nữ tử.

Tả Đăng Phong vẫy tay ra hiệu cho Thập Tam, rồi nhấc bổng trung niên nữ tử lên, bay vút về phía tây.

"Ngươi đưa hắn đi đâu vậy?" Thiết Hài đi đến sau đó, quay đầu nhìn trung niên nữ tử với vẻ mặt hoảng sợ.

"Tìm một ngôi cổ mộ." Tả Đăng Phong thuận miệng đáp lời, tay trái hắn xách trung niên nữ tử, Thập Tam thì đậu trên vai phải hắn.

"A, lại muốn đào mộ sao?" Thiết Hài ngạc nhiên thốt lên.

"Sao lại 'lại'? Nghe như thể ta đã đào mộ mấy lần rồi vậy." Tả Đăng Phong nhíu mày nói. Bó thẻ tre này không nghi ngờ gì là do Vu Thanh Trúc tự tay viết. Vu Thanh Trúc là sư phụ của Vu Tâm Ngữ, trên người nàng ta có quá nhiều điểm đáng ngờ từ trước. Căn cứ theo lời Vu Tâm Ngữ khi còn sống kể, sư phụ nàng không cần ăn uống. Người này không cần ăn uống là sao? Mười năm trước tại sao lại bỏ rơi Vu Tâm Ngữ khi còn nhỏ mà không từ biệt? Những điều này luôn khiến Tả Đăng Phong bận tâm. Ngày nay có manh mối về Vu Thanh Trúc, hắn đương nhiên muốn tìm hiểu đến cùng.

Hồ ly lông vàng tuy có thể biến hóa thành hình người nhưng chưa độ Thiên kiếp, mà chưa độ Thiên kiếp thì không thể Ngự Khí lăng không. Bởi vậy Tả Đăng Phong chỉ đành dẫn theo nó tiến về phía trước, để nó chỉ đường. Trăm dặm đường chỉ mất một chén trà là đã đến nơi. Căn cứ theo lời hồ ly lông vàng, hai người hạ xuống tại rìa một lòng chảo được bao quanh bởi bốn ngọn núi.

Nơi lòng chảo này không phải là lòng chảo theo nghĩa rộng, vì nó không phải địa thế trũng sâu, chỉ là tương đối bằng phẳng so với các ngọn núi xung quanh. Nơi đây dài hơn mười dặm từ bắc xuống nam, nhưng chiều rộng lại hẹp hơn, chỉ khoảng năm, sáu dặm, phủ đầy hoa nghênh xuân. Nghênh xuân hoa là một loại cây bụi có thể nở hoa, cành rất dài, đan xen quấn quýt, che phủ hoàn toàn cả khu vực bên trên.

Nghênh xuân hoa có thể tìm thấy ở khắp mọi nơi trên cả nước. Một số người thường trồng loại cây này trên mộ phần người thân. Khi trưởng thành, nó giống như một tán ô che phủ lấy mộ phần, có tác dụng bảo vệ mộ khỏi bị mưa xói mòn. Ngoài ra, sau khi nở hoa, loài cây này tỏa hương thơm ngát, hoa không rực rỡ nhưng mang ý nghĩa tốt lành.

"A Di Đà Phật, lão nạp ra ngoài đợi ngươi." Thiết Hài vừa hạ xuống đã che mũi bỏ chạy. Mùi hôi nơi đây rất nồng nặc, không cần hỏi cũng biết bên dưới tán nghênh xuân hoa quấn quýt kia ẩn chứa rất nhiều hồ ly. Hồ ly trong tự nhiên có nhiều thiên địch như hổ, sói, báo con, thậm chí gấu đen cũng sẽ săn bắt chúng. Những cành nghênh xuân hoa đan xen rậm rạp nơi đây không nghi ngờ gì đã cung cấp cho chúng một nơi trú ẩn tuyệt vời.

"Đại sư, đi về phía đông." Tả Đăng Phong buông trung niên nữ tử xuống, nói với Thiết Hài. Lúc này gió đông đang thổi, nhưng Thiết Hài lại chạy về phía tây đỉnh núi.

Thiết Hài vừa nghe liền quay đầu hướng về phía đông. Tả Đăng Phong lại chỉ vào cây đại thụ không xa phía sau lưng cho Thập Tam, Thập Tam hiểu ý, chạy đến trèo lên cao hóng gió.

"Vào trong báo cho đồng loại của ngươi, trong nửa canh giờ phải rời khỏi đây hết, nếu không cháy chết chớ trách." Tả Đăng Phong nói với trung niên nữ tử.

Trung niên nữ tử nghe vậy liên tục đáp lời, rồi lại hiện nguyên hình, chui vào bụi hoa nghênh xuân cao hơn hai thước. Tả Đăng Phong lướt mình bay đến trên cây lớn hóng gió. Mùi hôi thối nơi đây quả thật rất nặng, nhưng Tả Đăng Phong cũng không chạy đến ngọn núi của Thiết Hài để tránh né, hắn phải ở đây chờ hồ ly lông vàng quay về báo cáo.

Tả Đăng Phong nghiêng người ngồi trên cành cây quan sát khu vực này, đồng thời ngưng thần trầm tư. Nơi đây nằm ở phía tây bắc Hồ Nam, cách Thanh Thủy Quan trong núi Côn Du Sơn, Sơn Đông, gần bốn nghìn dặm. Bó thẻ tre do Vu Thanh Trúc tự viết sao lại xuất hiện ở đây?

Hơn nữa, mặc dù màu sắc và hình thức của bó thẻ tre trong tay hắn tương tự với bó thẻ tre ở Thanh Thủy Quan mà hắn đã đốt cháy, nhưng bó thẻ tre này lại cũ kỹ hơn nhiều so với bó đã bị đốt cháy, đã có dấu hiệu cong vênh và mục nát. Hắn tuy không thể phán đoán niên đại cụ thể của bó thẻ tre này, nhưng ước tính sơ bộ thì nó ít nhất cũng đã có hơn một nghìn năm lịch sử. Chẳng lẽ Vu Thanh Trúc đã sống hơn một nghìn năm?

Tất cả những vấn đề này đều bất hợp lý. Lòng Tả Đăng Phong đầy nghi vấn, nhưng hắn cũng không quá sốt ruột, bởi vì chỉ cần tìm được và khai quật được ngôi cổ mộ có bó thẻ tre này, mọi nghi vấn sẽ có lời giải đáp.

Giờ khắc này, trong lòng Tả Đăng Phong ngoài nghi hoặc còn có vài phần ấm áp. Vu Thanh Trúc là sư phụ của Vu Tâm Ngữ, chỉ cần có điều gì liên quan đến Vu Tâm Ngữ đều khiến hắn cảm thấy thân thiết, đúng là "yêu ai yêu cả đường đi".

Trong lúc Tả Đăng Phong nhíu mày trầm tư, bụi hoa nghênh xuân bắt đầu xao động. Người có tiếng người, thú có tiếng thú. Con hồ ly lông vàng đã phát ra tiếng cảnh báo đến bầy hồ ly, và chúng bắt đầu di chuyển tổ.

Những con hồ ly ở đây đều là cáo cỏ màu vàng thông thường, không quá lớn. Hồ ly thường động dục vào mùa xuân, mùa hè là lúc chúng nuôi con. Thường thì hồ ly đực cái sẽ dẫn theo một đàn hồ ly con. Hồ ly đẻ nhiều, mỗi ổ bảy tám con. Hai con hồ ly lớn không thể ngậm hết cùng lúc, đành phải chia nhiều lần. Nửa giờ sau, chúng vẫn còn lác đác ngậm con ra ngoài. Tả Đăng Phong dù sốt ruột cũng không vội vàng phóng hỏa, mà chờ đợi cho đến khi bầy hồ ly đi hết sạch, mới mang theo Thuần Dương hộ thủ châm lửa dọn dẹp chướng ngại vật.

Đại hỏa vừa bùng lên, mùi hôi càng thêm nồng nặc, xộc thẳng vào mũi. Tả Đăng Phong lùi xa trăm trượng để tránh khí độc. Nửa giờ sau, hắn mới đi quanh đám cháy một vòng, dùng Huyền Âm chân khí dập tắt lửa rừng. Trước đó hắn chưa từng nghĩ Huyền Âm chân khí còn có thể dập tắt lửa, lần này là lần đầu tiên làm, hiệu quả rất tốt. Phép thuật hay kỹ năng đều là từng chút một tự mình suy đoán mà thành. Không có tổ tiên hay tiền bối chỉ dẫn, hắn chỉ có thể tự mình mò mẫm từng bước.

Lửa rừng thiêu rụi cành lá nghênh xuân hoa đang quấn quýt vào nhau. Phía dưới hiện ra một khoảnh đất trống, trên đó rải rác rất nhiều hang hốc, chắc hẳn là lối ra vào hang của hồ ly. Nhưng ở đây lại không có mồ mả rõ ràng hay bia mộ nào.

"Chân nhân xin chờ một chút, xin cho thiếp đi trước tìm kiếm." Trung niên nữ tử xoay người muốn đi trước tìm ngôi mộ đã lấy ra bó thẻ tre.

"Chờ một chút, không vội." Tả Đăng Phong đưa tay kéo nàng lại.

Trung niên nữ tử không hiểu lý do, nghi hoặc nhìn hắn, nhưng Tả Đăng Phong chỉ đưa mắt nhìn xung quanh khu vực này mà không nói gì.

Nửa canh giờ trôi qua, đất trống không còn khói tàn bốc lên. Tả Đăng Phong mới đưa tay ra hiệu cho hồ ly đã biến thành trung niên nữ tử đi trước dẫn đường. Sau trận hỏa hoạn, trên đất sẽ còn sót lại tàn lửa và than hồng. Trung niên nữ tử này không mang giày, Tả Đăng Phong sợ nàng bị bỏng. Hắn tuy giết người vô số, nhưng không ức hiếp lương thiện.

Trung niên nữ tử đi trước, Tả Đăng Phong theo sau. Thiết Hài không đến, vừa nghe nói muốn đào mộ là hắn đã tránh xa rồi.

Đại hỏa thiêu rụi tất cả vật che đậy, trên mặt đất xuất hiện một số thi cốt rải rác. Những thi cốt này đã bạc màu và giòn mục, chạm vào là vỡ nát. Vì nơi đây trước kia từng trải qua hỏa hoạn lớn, nên Tả Đăng Phong không thể xác định thi cốt này giòn mục là do nhiều năm gió thổi nắng phơi hay do trận hỏa hoạn trước đó gây ra. Tuy nhiên, khả năng đầu tiên lớn hơn, bởi vì nơi đây có thi cốt nhưng lại không có mộ phần, điều này cho thấy mộ phần đã bị thời gian xói mòn làm biến mất hết.

Thi cốt bạc màu nằm rải rác ở một khu vực rất rộng, xương đùi và hộp sọ chiếm đa số. Hai loại xương này tương đối cứng cáp, thời gian bảo quản cũng dài hơn. Căn cứ vào số lượng xương đùi và hộp sọ, nơi đây khi xưa đã chôn cất không ít người.

Về việc những thi cốt này tại sao lại xuất hiện trên mặt đất, chỉ có một khả năng, đó là do hồ ly đã đào ra. Hồ ly là loài động vật ăn tạp, tuy chúng không ăn xác thối nhưng lại có một sở thích kỳ lạ khác: chúng thích ăn giòi bọ trên xác chết.

Ở một nơi không có vật tham chiếu, việc tìm kiếm một ngôi cổ mộ quả thực rất khó khăn. Trung niên nữ tử không đi xa đã hiện nguyên hình. Hễ có hang động nào là nó lại chui vào dò xét. Đôi khi chui vào từ hang này lại ra ở hang khác. Tình huống này cho thấy hệ thống hang động dưới lòng đất đã bị hồ ly đào thông. Từ đó có thể suy ra một manh mối khác, đó là bầy hồ ly này đã sinh sống ở đây từ rất lâu rồi. Chúng sinh sống ở đây càng lâu thì khả năng những ngôi mộ này bị con người trộm đào càng nhỏ.

Chỉ cần con người chưa từng đến đây, các manh mối có thể được bảo toàn đầy đủ, bởi vì hồ ly sẽ không quan tâm đến những vật phẩm tùy táng trong cổ mộ.

Khi trời đông đã hửng sáng, con hồ ly lông vàng cuối cùng cũng tìm thấy ngôi m�� lúc trước. Nó run rẩy biến thành hình người, nghiêng người chỉ vào một vị trí hơi chếch về phía phải trong lòng chảo và nói: "Chính là ở chỗ này."

"Ngươi có biết đây là mộ táng thuộc triều đại nào không?" Tả Đăng Phong ném bộ bố y kia cho nàng.

"Thiếp không biết." Trung niên nữ tử vừa mặc quần áo vừa nói, trong đầu nàng không có khái niệm về triều đại.

"Ngươi có biết trong đó chôn cất những ai không?" Tả Đăng Phong hỏi lại.

"Thiếp cũng không biết." Trung niên nữ tử lắc đầu nói.

Tả Đăng Phong nghe vậy không hỏi thêm, mà nhíu mày cân nhắc xem có nên đào ngôi mộ mà trung niên nữ tử đã chỉ hay không. Việc có đào hay không tùy thuộc vào việc ngôi cổ mộ trước mắt này có liên quan đến Vu Thanh Trúc hay không. Nếu chủ nhân ngôi mộ là người thân hoặc bạn bè của Vu Thanh Trúc, đào mộ là một sự đại bất kính.

"Ngươi đã lấy bó thẻ tre khi nào?" Tả Đăng Phong trầm ngâm một lát rồi quay đầu nhìn trung niên nữ tử.

"Thời gian quá lâu, không nhớ rõ nữa, ít nhất cũng đã trăm năm rồi." Trung niên nữ tử lắc đầu nói.

"Những bộ quần áo kia trong sân, và cả bộ quần áo ngươi đang mặc trên người, có phải đều lấy từ đây không?" Tả Đăng Phong hỏi tiếp. Bộ quần áo trung niên nữ tử đang mặc có đặc điểm thời Minh Thanh, vì vậy Tả Đăng Phong mới có câu hỏi này.

"Không phải, trong vòng ba bốn trăm dặm về phía Tây Bắc đã có dân cư. Những bộ quần áo này là lấy từ ngôi mộ đó. Chỉ có mấy bó thẻ tre kia là được đào từ đây." Trung niên nữ tử trả lời.

Tả Đăng Phong nghe vậy nhíu mày. Trong ba bó thẻ tre kia, một bó là phương thuốc do Vu Thanh Trúc để lại, còn hai bó khác ghi lại những văn tự ca ngợi công đức, sử dụng kiểu chữ tiểu triện không quá quy củ. Chữ tiểu triện là loại văn tự mới xuất hiện vào thời Tần, mãi đến khi nhà Hán thay thế Tần mới bị lệ thư thay thế. Điều này cho thấy niên đại viết thẻ tre là thời kỳ Tần Hán. Ngoài ra, nội dung trên hai thẻ trúc đều ca ngợi việc hai vị thầy trò phù thủy trước đây đã cầu phúc cho bộ tộc mình như thế nào, chữa trị bệnh tật ra sao, và những câu chuyện bắt phục yêu ma thế nào. Nghe thì rất hoang đường, nhưng Tả Đăng Phong lại không hoàn toàn tin tưởng, bởi vì thói quen khoác lác của người trong nước đã có từ rất lâu, chứ không phải bây giờ mới có.

"Nơi đây tổng cộng có bao nhiêu ngôi mộ?" Tả Đăng Phong đưa tay chỉ thêm.

"Chiều ngang có năm hàng, chiều dọc từ nam đến bắc có sáu nhóm, mỗi nhóm ba mộ, tổng cộng ba mươi ba ngôi." Trung niên nữ tử nghĩ nghĩ rồi trả lời.

"Làm phiền ngươi vẽ ra vị trí sắp đặt." Tả Đăng Phong nói với trung niên nữ tử. Nàng gật đầu rồi rời đi, bắt đầu xác định vị trí từng ngôi cổ mộ từ hướng Tây Bắc.

Tả Đăng Phong cúi đầu nhìn lướt qua khu vực không còn mộ phần trước mắt, rồi sải bước đi về phía tây bắc. Hắn đã quyết định đào hết tất cả các mộ, để làm rõ hoàn toàn thân phận của Vu Thanh Trúc.

Tác phẩm này được chuyển ngữ và thuộc bản quyền của truyen.free.