Tả Đăng Phong nấp trên mái nhà của căn phòng đổ nát phía Tây Nam, cách đó hơn nửa dặm. Sợ mái ngói không tới đích nên hắn dồn hết sức, nhưng kết quả lại khiến hắn nhíu mày tặc lưỡi.

Mái ngói bay trúng đích, nhưng vì khoảng cách quá xa nên thiếu chính xác. Hắn vốn định nhắm vào cái bát (chén ăn của hòa thượng), ai ngờ lại đập trúng vị hòa thượng, trúng ngay giữa đầu. Tuy lần này không nhắm chính xác lắm, nhưng lực đạo thì có, khiến vị hòa thượng trẻ đang chuyên tâm đối phó nữ quỷ bị đập đầu chảy máu. Vị hòa thượng "ai nha" một tiếng rồi đổ gục xuống đất, không còn động đậy.

Nữ quỷ như được sống lại, bất chấp quan sát xung quanh, nhanh chóng rời khỏi căn phòng đổ nát, bay về hướng tây bắc.

Chờ nữ quỷ đi hẳn, Tả Đăng Phong mới lách mình xuống, đi đến sân căn phòng đổ nát, đưa tay kiểm tra hơi thở của hòa thượng. Chỉ một lần thử đã phát hiện mình lại lỡ tay đánh chết y.

Mười Ba theo sau đến nơi, nhìn xác hòa thượng rồi lại nhìn Tả Đăng Phong. Nó có thể phân biệt người chết và người sống, cũng biết Tả Đăng Phong đã lỡ tay giết nhầm người không đáng giết.

"Nhìn gì nữa, đi mau!" Tả Đăng Phong liếc nhìn xung quanh thấy không có ai, nhanh chóng dẫn Mười Ba rời khỏi sân, theo sát nữ quỷ áo đỏ kia.

Tả Đăng Phong tuy giết chóc theo ý mình, nhưng đa phần những kẻ hắn giết là người xấu, dù không phải người xấu thì cũng chẳng thể xem là người tốt. Hắn chưa từng giết một người tốt đang làm việc thiện. Bởi vậy, Tả Đăng Phong cảm thấy rất áy náy trong lòng. Nhưng chỉ chốc lát sau, hắn đã gạt chuyện này ra khỏi đầu, tập trung theo dõi nữ quỷ, giữ khoảng cách chừng một dặm.

Thành Tế Nam có dân cư, nơi nào có người thì có gà, có gà mái ắt có gà trống, và gà trống đến hừng đông ắt sẽ gáy. Khi ấy, phía đông chân trời đã hửng sáng, gà trống gáy báo hiệu bình minh, tốc độ di chuyển của nữ quỷ áo đỏ lại càng nhanh hơn.

Tả Đăng Phong đã chuẩn bị sẵn tinh thần theo nữ quỷ đến những vùng hoang sơn dã lĩnh, nhưng không ngờ nữ quỷ lại bay thẳng vào một xóm thôn ngoại ô đông đúc dân cư, mất hút vào một căn nhà ở đầu phía đông làng. Tả Đăng Phong lập tức theo vào. Phát hiện đây là một gia đình đã thức giấc: một ông lão và một người đàn ông trẻ đang sửa soạn nông cụ trong sân, còn một người phụ nữ trẻ đang nấu cơm ở gian chính.

"Ngươi là ai?" Người đàn ông trẻ ngạc nhiên hỏi.

Tả Đăng Phong ngắm nhìn bốn phía, tìm kiếm tung tích nữ quỷ áo đỏ. Nữ quỷ áo đỏ vào sân này thì âm khí biến mất, điều này chứng tỏ nó đã nhập vào thân ai đó. Ba người này lúc nãy đều đang bận việc riêng, không thể bị nhập.

"Trong nhà còn ai nữa?" Tả Đăng Phong quay đầu nhìn người đàn ông trẻ. Người đàn ông trẻ trông chất phác, thật thà, đúng kiểu người thật thà.

"Ngươi đến nhà của chúng ta làm gì?" Ông lão tiếp lời hỏi.

"Ta hỏi nhà các ngươi còn ai nữa!" Tả Đăng Phong vẻ mặt lộ rõ sự hung dữ, giơ tay hất văng bộ nông cụ mà ông lão và người đàn ông trẻ đang sửa ra ngoài sân. Trong tình huống này, nhất định phải trấn áp họ, nếu không sẽ tốn nhiều lời vô ích.

"Chúng con đều là dân chúng an phận thủ thường, trong nhà cũng không có tiền." Người đàn ông trẻ chắn trước mặt ông lão, xem ra hẳn là cha con.

Tả Đăng Phong nghe vậy liền xoay người bước vào nhà. Người phụ nữ đang nấu cơm trong nhà lúc này đang bôi nhọ nồi lên mặt. Đây là chiêu đối phó quân Nhật, người phụ nữ này coi hắn là kẻ xấu đến cướp sắc.

Tả Đăng Phong thấy thế bỗng nhíu mày: "Thật đúng là để ý bản thân, đã lớn tuổi thế này rồi, bôi hay không cũng có khác gì đâu."

Cùng lúc Tả Đăng Phong vào nhà, đôi cha con kia đã chạy ra cửa mở toang cổng. Lúc này bên ngoài đã có người, mở cổng ra khiến họ cảm thấy an toàn hơn chút. Thực tế, Tả Đăng Phong căn bản không hề muốn làm hại họ, nếu không thì cả thôn có đến cũng không đủ cho hắn động thủ.

Ngôi nhà tổng cộng bốn gian: gian chính dùng để nấu cơm, phía đông có hai gian phòng, phía tây có một gian tây phòng. Ở hai nơi đó đều có tiếng hít thở. Tả Đăng Phong nhanh chóng vào đông phòng, phát hiện trên giường gạch có một đứa bé không lớn lắm đang nằm. Nhưng đứa bé này lại là bé trai, nữ quỷ không thể nhập vào thân đồng tử được.

Khi Tả Đăng Phong quay lại gian chính, người phụ nữ kia đã chạy ra ngoài. Đôi cha con cầm cuốc xẻng run rẩy đứng ở cửa ra vào. Mười Ba đang cào cửa tây phòng.

"Ta không muốn làm hại các ngươi, người ở tây phòng là ai?" Tả Đăng Phong lúc này đã xác định nữ quỷ áo đỏ kia đã nhập vào người ở tây phòng.

"Mẹ của con." Người đàn ông trẻ nghe vậy liền lập tức đáp.

Tả Đăng Phong nghe vậy nhịn không được bật cười, thầm nghĩ: "Mẹ ngươi quả là lắm chuyện."

"Tại sao mẹ ngươi vẫn chưa chịu dậy?" Tả Đăng Phong ngồi vào chiếc ghế đẩu trong gian chính, xích lại gần bếp lò sưởi ấm.

"Ngươi tìm người phụ nữ trong nhà ta có chuyện gì không?" Ông lão buông xẻng, mở miệng hỏi. Ông đã nhận ra Tả Đăng Phong không hề muốn làm hại họ.

"Người phụ nữ trong nhà ngươi gần đây có hành động kỳ lạ nào không?" Tả Đăng Phong mở miệng hỏi. Trời đã sáng, quỷ không thể chạy thoát, nên hắn cũng không vội ra tay.

"Mẹ của con có thể đi âm kém." Người đàn ông trẻ không hề có tâm cơ.

Tả Đăng Phong nghe vậy lập tức bừng tỉnh. Cái gọi là "đi âm kém" hay "đi vô thường" chính là những người phàm trần giúp âm gian giải quyết công việc. Hai người nổi tiếng nhất là Ngụy Chinh thời Đường và Bao Chửng thời Tống. Tương truyền, hai vị này lúc bình thường là đại thần triều đình, nhưng nếu âm gian có vụ án khó phân xử, họ sẽ được mời hồn phách xuống âm phủ xét xử vào ban đêm.

Chuyện "đi vô thường" không được ghi chép trong chính sử, nhưng từng được ghi lại trong sách "Duyệt Vi Thảo Đường Bút Ký" của Kỷ Hiểu Lam. Kỷ Hiểu Lam nổi tiếng là người học rộng uyên bác, hành văn nghiêm cẩn, không bao giờ dùng tà thuyết mê hoặc hay gây nghi hoặc cho người khác, nên chuyện này đáng tin.

"Kêu mẹ ngươi dậy đi, ta có chuyện cần nói." Tả Đăng Phong lấy tay móc từ trong ngực ra vài đồng bạc, đặt lên bệ bếp. Hắn vốn định cho nhiều hơn một chút, nhưng tiền trong người đã tiêu hết cả.

"Là ngươi đã cứu ta phải không?" Tả Đăng Phong vừa dứt lời, một giọng nói già nua từ tây phòng vọng ra.

"Đúng, là ta đã đánh ngã vị hòa thượng đó." Tả Đăng Phong mở miệng nói. Hắn không nói là đã đánh chết, chỉ nói là đánh ngã thôi.

"Các ngươi đều đi đông phòng đi, ta có lời muốn nói riêng với ân nhân." Giọng nói từ tây phòng vọng ra.

Gia đình này hẳn là do người phụ nữ làm chủ, lời của bà ta có trọng lượng. Cả nhà ba người lập tức đi sang đông phòng. Tả Đăng Phong không đợi đối phương nói gì thêm, liền đẩy cửa bước vào tây phòng.

Tây phòng cũng như những căn phòng bình thường khác: phía bắc kê một cái tủ sát tường, phía nam là giường đất (kháng), có chăn đệm các loại. Một lão phụ nhân hơn năm mươi tuổi đang ngồi nghiêng trên mép giường đất phía tây, vội vàng cài khuy áo vải. Sàn nhà trong phòng khá ẩm ướt. Mười Ba không vào, nó ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc ghế đẩu mà hắn vừa ngồi sưởi ấm.

Trông bà lão không khác gì một người nông phụ bình thường, không béo cũng không gầy, mặc trang phục nông dân giản dị. Nếu không phải sự việc vừa xảy ra, Tả Đăng Phong khó lòng liên hệ người nông phụ trước mắt này với nữ quỷ áo đỏ đêm qua.

Sau khi thấy Tả Đăng Phong, bà lão tỏ ra vô cùng xấu hổ, nỗi xấu hổ này y hệt một thiếu nữ bị bắt quả tang đang lén lút yêu đương.

"Bà có thể đi vô thường sao?" Tả Đăng Phong hỏi. Có lẽ tây phòng là nơi bà lão ở, trong phòng tràn ngập mùi xú uế phát ra từ một người già cả, bất cẩn vệ sinh, rất khó ngửi.

"Đúng vậy." Bà lão vội vàng đáp lời.

Tả Đăng Phong nghe vậy lập tức lấy làm mừng. Người đi vô thường cực kỳ hiếm thấy, có duyên lắm mới gặp được. Loại người này thể chất khác hẳn với thường nhân, có thể qua lại âm dương. Nhưng người nông phụ này chắc chắn không phải hạng như Ngụy Chinh hay Bao Chửng, nhiều nhất cũng chỉ là giúp âm gian chạy vặt mà thôi.

"Bà đã từng xuống âm phủ chưa?" Tả Đăng Phong hỏi thêm.

"Đi rồi." Bà lão gật đầu đáp.

"Âm phủ trông như thế nào?" Tả Đăng Phong mở miệng hỏi.

"Âm phủ có quy củ riêng, ta thật sự không thể nói, ngươi tuyệt đối đừng trách ta." Vẻ mặt bà lão lộ rõ sự cầu khẩn.

"Ngươi có biết ta là loại người nào không?" Tả Đăng Phong nhướng mày nói.

"Ta không dám đắc tội người đâu, nhưng ta thật sự không thể nói, ta không dám nói, nói ra ta sẽ chết mất!" Bà lão kêu lên nức nở.

"Được rồi, ta không hỏi nữa. Nếu bà có thể đi âm phủ, vậy hãy giúp ta tìm một người. Người này tên là Vu Tâm Ngữ, là nữ, người huyện Văn Đăng, mất vào ngày mười tháng mười ba năm trước." Tả Đăng Phong nghiêm nghị nói.

"Được, lần sau xuống đó ta nhất định sẽ giúp ngươi hỏi thăm." Bà lão do dự một chút rồi gật đầu đồng ý.

"Lần sau? Tại sao lại phải đợi đến lần sau?" Tả Đăng Phong bất mãn hỏi.

"Ta bình thường không thể tùy tiện xuống âm phủ, chỉ khi có việc gì đó ta mới có thể xuống được." Bà lão vội vàng giải thích.

"Ý bà là sao?" Tả Đăng Phong lại nhíu mày.

"Chính là khi có việc gì đó mà họ (người âm phủ) không tiện ra mặt, ta mới có cơ hội xuống." Bà lão không dám đắc tội Tả Đăng Phong.

"Chuyện gì mà họ không tiện tự mình ra tay?" Tả Đăng Phong hỏi.

"Nếu có người qua đời, hồn phách đến đúng giờ cần phải đi. Nhưng nếu người đã khuất là quan lại hoặc tướng lĩnh, thì họ (âm binh) không thể đến dẫn hồn. Ta mang dương khí, không sợ những người kia, nên họ sẽ đến tìm ta. Ta sẽ thay họ dẫn hồn và đưa tiễn." Bà lão nói bằng giọng địa phương Tế Nam, với âm mũi rất nặng.

"Bà có thể hồn phách lìa khỏi xác, tại sao lại không thể xuống âm phủ?" Tả Đăng Phong nghe vậy, nét mặt lộ rõ vẻ không vui.

"Hồn phách của ta chỉ có thể hoạt động ở dương gian, chỉ khi có việc gì ta mới có thể xuống đó." Bà lão vội vàng giải thích. Dù hồn phách của bà sau khi lìa thể rất lợi hại, nhưng trong mắt những người tu đạo đã độ kiếp thì chẳng đáng nhắc đến. Bà rất rõ ràng Tả Đăng Phong muốn giết bà dễ như giết gà, hơn nữa những việc bà làm trước đó quả thực ám muội.

"Bà tại sao lại ra ngoài dụ dỗ đàn ông?" Tả Đăng Phong hạ giọng.

"Ta... ta muốn thế, nhưng ta chưa từng hại chết ai cả." Vẻ mặt bà lão lộ rõ sự xấu hổ lẫn cảm kích. Bà biết Tả Đăng Phong hạ giọng là để giữ thể diện cho mình.

"Bà tại sao lại giữ lại khí dương của đàn ông?" Tả Đăng Phong nhíu mày hỏi. Có đàn ông già mà không đứng đắn thì cũng có đàn bà già mà không đứng đắn. Bà lão này đã tuổi già sức yếu, nhan sắc tàn phai, có ngã xuống cũng chẳng ai thèm. Việc lợi dụng công việc công để làm việc tư, hồn phách xuất khiếu làm con gái nhà lành thỏa mãn dục vọng kín đáo, rất phù hợp với tâm lý thầm kín của con người.

"Ta, ta cảm thấy khí dương đó có thể khiến ta trẻ trung hơn một chút." Giọng bà lão nhỏ đến mức không thể nghe rõ.

"Bà chẳng trẻ trung chút nào! Chuyện này chắc chắn bà làm không ít rồi, nếu không thì hòa thượng cũng sẽ không đến bắt bà." Tả Đăng Phong hừ lạnh một tiếng. Hắn vốn định tìm hiểu nguyên nhân nữ quỷ ngưng tụ được thực thể, nhưng giờ thì ý nghĩ đó đã hỏng bét.

Bà lão ngượng ngùng không nói nên lời, cúi đầu im lặng.

"Ban ngày bà có thể đi vô thường được không?" Tả Đăng Phong đưa tay nhìn đồng hồ. Hắn vốn đã hẹn với Đằng Khi Chính Nam hôm nay khởi hành, nhưng xem ra phải hoãn lại rồi.

"Được thì được, nhưng không có việc gì ta không thể xuống đó." Bà lão thấy Tả Đăng Phong chuyển chủ đề, lập tức như trút được gánh nặng.

"Chuyện này bà không cần lo, ta sẽ giúp bà xuống đó." Tả Đăng Phong lạnh lùng nói. Hắn giết người đã quá nhiều rồi, không ngại giết thêm một người nữa.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ tài năng của truyen.free.