Sau một lúc lâu, Tả Đăng Phong kéo suy nghĩ về, khẽ thở dài, rồi bỏ tập hồ sơ đó vào thùng gỗ, tiếp tục tìm kiếm những cuốn sách mình cần. Lúc này, bên ngoài tường khu văn hóa sở vang lên tiếng động ồn ào, có tiếng khóc, tiếng quát lớn, và cả tiếng chửi bới. Chẳng cần hỏi cũng biết là gia quyến của các nhân viên văn hóa sở đã nghe tin báo và đến nhận xác, nhưng tất cả đều bị quỷ tử và ngụy quân chặn lại bên ngoài. Hai tên quỷ tử theo sau hắn cũng chẳng phải vô dụng, chúng đã giúp giải quyết những chuyện phiền toái này rất đúng lúc.

Bên ngoài thì ồn ào, nhưng trong sân lại rất yên tĩnh, bọn quỷ tử sẽ không để ai đến quấy rầy hắn. Tuy nhiên, Tả Đăng Phong vẫn không tìm được những cuốn sách mình cần. Tế Nam không to lớn bằng Nam Kinh, cũng chẳng từng nhiều lần được chọn làm kinh đô như Nam Kinh, vì vậy thư viện ở đây rất không đầy đủ.

Hơn tám giờ tối, Tả Đăng Phong ra hiệu gọi Thập Tam đang ngồi trên nóc nhà xuống, rồi cùng nó rời đi qua cửa sau. Thực chất phải nói là qua bức tường phía sau, bởi vì Tả Đăng Phong hiện giờ cơ bản không còn đi cửa chính nữa.

Khu văn hóa sở nằm ở một vị trí khá vắng vẻ. Sau khi rời đi, Tả Đăng Phong cùng Thập Tam liên tục lướt đi trên nóc nhà, mượn lực tiến về phía trước. Hắn muốn thử xem liệu Thập Tam có theo kịp mình không. Kết quả kiểm tra cho thấy, Thập Tam lúc này theo kịp hắn mà chẳng tốn chút sức lực nào. Dưới ánh trăng, một người một mèo với võ nghệ cao cường, lướt đi nhanh như điện chớp.

Không bao lâu sau, Tả Đăng Phong liền tìm đến tiệm cầm đồ mà năm đó hắn đã cầm Dạ Minh Châu. Ông chủ tiệm vẫn còn ở đó, giờ phút này đang tính toán sổ sách dưới ánh đèn điện. Sau khi nhìn thấy Tả Đăng Phong thì thoáng kinh ngạc.

"Chào ông, tôi là Tả Đăng Phong, muốn nhờ ông một chuyện." Tả Đăng Phong liền thẳng thắn xưng danh.

"Ôi chao ôi, khách quý đến nhà, mau dâng trà lên!" Lão chủ tiệm nghe vậy lập tức đi ra khỏi quầy và phân phó người làm mang trà lên.

"Không cần khách sáo, ông giúp tôi xem tờ kim phiếu tám trăm lạng của Kim Trạch Cửu Châu hôm nay đã được đổi chưa." Tả Đăng Phong vẻ mặt vui vẻ hẳn ra. Ai cũng có lòng hư vinh. Nếu lão chủ tiệm kia hỏi lại "Tả Đăng Phong là ai?", hẳn hắn đã thấy phiền.

"Mời ngài ngồi, tôi sẽ hỏi giúp ngài ngay." Lão chủ tiệm vừa nói vừa cầm điện thoại lên. Các ông chủ lớn buôn bán thì nhiều vô kể, giữa họ đều có liên hệ với nhau. Hơn nữa, kim phiếu tám trăm lạng này thuộc loại thông dụng toàn quốc, vì vậy chỉ sau vài cuộc điện thoại, lão chủ tiệm đã có ngay kết quả.

"Đã có người đến đổi rồi, tại phân tiệm Kim Trạch Cửu Châu ở Quan Lại Trang, Tây Thành." Lão chủ tiệm mở miệng nói.

"Đa tạ ông. Chuyện này xin ông đừng nói ra với người ngoài." Tả Đăng Phong đứng dậy cáo từ.

Lão chủ tiệm liên tục dạ vâng, vội vàng tiễn hắn ra tận cửa.

Lúc này Tả Đăng Phong đã không còn bị theo dõi, nên hắn muốn xác nhận xem những người thân của mình đã an toàn rời đi chưa. Một lát sau, Tả Đăng Phong tìm đến hiệu cầm đồ Kim Trạch Cửu Châu ở Tây Thành. Ở đây không có quân Nhật hay ngụy quân nào. Hầu hết những người thân thích của hắn đều đã nhận tiền và rời đi, lúc này vẫn còn lác đác vài người đến lấy tiền rồi đi. Trước cửa hiệu cầm đồ chỉ còn lại hơn mười người.

Tả Đăng Phong không lộ diện mà ngồi trên nóc nhà, từ xa nhìn những người thân thích từng nhà nhận tiền rồi rời đi. Nửa giờ sau, hai người chị của hắn cũng nhận tiền và rời đi. Hai nhà họ đi theo những hướng khác nhau. Tả Đăng Phong tận mắt chứng kiến thân nhân tản đi, lòng càng thêm nặng trĩu. Con người sống trên đời này, sống vì tình cảm. Mặc dù trước đây hắn còn có khúc mắc với những người thân thích này, nhưng ít ra vẫn còn có họ. Giờ đây, họ đã tản đi, về sau khó lòng tìm lại được, tình thân triệt để đoạn tuyệt. Tả Đăng Phong một lần nữa cảm thấy trống rỗng trong lòng.

Tả Đăng Phong không nói lời từ biệt với họ mà chỉ ngồi sững sờ trên nóc nhà. Từ nay về sau, Thập Tam đang ngồi xổm bên cạnh hắn chính là người thân duy nhất của hắn.

Sau một lúc lâu, Tả Đăng Phong mới lấy lại tinh thần, mang theo Thập Tam đi mua một ít thịt chín làm mồi nhắm. Sau đó, hắn tìm một quán bánh nướng áp chảo ở đầu đường, trả tiền nhờ hai ông bà chủ làm giúp món hỏa thiêu. Ngày mai hắn sẽ đồng hành cùng sói, nên hắn phải chuẩn bị thức ăn cho mình. Thời tiết đã bắt đầu nóng lên, món bánh nướng áp chảo hỏa thiêu ít hơi nước có thể bảo quản được lâu.

Tả Đăng Phong vừa nhắm rượu bằng thịt, vừa mượn rượu giải sầu. Người thân t���n đi khiến hắn vô cùng buồn khổ, nhưng lại không dám âm thầm liên lạc với họ. Bởi lẽ đám Đằng Khi đã dọa hắn khiếp sợ. Bọn gia hỏa đó vô cùng tinh ranh, có thể len lỏi vào bất cứ đâu, nên phương pháp an toàn nhất chính là cắt đứt mọi liên lạc hoàn toàn. Hai ông bà chủ quán bánh nướng áp chảo đang bận rộn bên lò lửa, thỉnh thoảng quay đầu nhìn Tả Đăng Phong và Thập Tam một cái. Họ không hiểu nổi tại sao Tả Đăng Phong ăn mặc đơn sơ như thế, mà lại dùng nhân sâm quý giá để cho mèo ăn.

Tả Đăng Phong cho Thập Tam ăn tuyết sâm là để quan sát xem liệu linh vật này rốt cuộc có tác dụng gì đối với nó hay không. Trước đây, Thập Tam từng sống trên đỉnh Tuyết Sơn, thường xuyên ăn loại tuyết sâm này. Lúc này, tuyết sâm vẫn còn tươi, chưa mất nước, Thập Tam cắn nhai phát ra tiếng kêu giòn tan.

Mỗi cái hỏa thiêu nặng nửa cân, bốn mươi cái là hai mươi cân. Sau khi trả tiền, Tả Đăng Phong lại mua thêm năm con vịt luộc hong gió từ ông chủ, sau đó là chuẩn bị nước uống. Lúc này, hắn có thể tùy ý mua được những bình nước nhôm quân dụng c���a Quốc Dân đảng. Bốn chiếc bình nước được đổ đầy nước suối, cùng với bốn bình rượu đế. Những thứ này, Tả Đăng Phong đã tính toán kỹ lưỡng, đảm bảo hắn có thể tồn tại trong vòng một tháng mà không cần tiếp tế từ bên ngoài. Mấy cây tuyết sâm trong thùng gỗ là khẩu phần lương thực của Thập Tam. Tuyết sâm rất bổ, ăn một củ có thể no được rất nhiều ngày. Nói lùi một bước, d�� không có khẩu phần lương thực đó thì con mèo béo này cũng chẳng chết đói được.

Lúc này, thùng gỗ cơ bản đã đầy. Tả Đăng Phong đã hoàn tất công tác chuẩn bị trước khi xuất phát. Giờ Tý đã đến, trên đường phố trở nên yên tĩnh, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng chó sủa cùng tiếng mõ canh của người gõ mõ.

Vừa nghe thấy tiếng mõ canh, Tả Đăng Phong đã nghi hoặc nhíu mày. Tiếng mõ canh này không phải của người bình thường. Mặc dù trong âm thanh không ẩn chứa linh khí, nhưng rất hùng hậu, khí tức kéo dài. Điều này cho thấy người này có chút tu vi linh khí. Trước đó Tả Đăng Phong cũng từng nghe thấy tiếng mõ canh, nhưng chắc chắn không phải của người này.

Thời xưa, việc gõ mõ canh được chia làm năm canh. Buổi tối, từ bảy giờ đến chín giờ (giờ Tuất) là canh một. Lúc này là thời điểm xảy ra hỏa hoạn do nấu cơm hoặc thắp nến chiếu sáng, nên người gõ mõ sẽ hô to "Trời khô vật ráo, cẩn thận củi lửa" để nhắc nhở mọi người chú ý phòng cháy.

Chín giờ đến mười một giờ là canh hai. Lúc này người gõ mõ sẽ nhắc nhở m���i người "Đóng cửa đóng sổ, phòng trộm cướp, bảo vệ an toàn." Dân chúng vừa nghe là biết đã đến giờ đi ngủ.

Từ mười một giờ đêm đến rạng sáng ngày hôm sau là canh ba. Lúc này tiếng hô canh thường là "Thế gian tươi sáng, bình an vô sự". Lời này có hai hàm ý. Đầu tiên là để nói với mọi người "Các vị cứ an tâm ngủ đi, ta ở bên ngoài tuần tra canh gác cho các vị", ý thứ hai là, mặc dù bây giờ là đêm tối, nhưng nơi này là dương thế, ma quỷ không thể hoành hành. Đây cũng là lời người gõ mõ tự trấn an mình.

Từ rạng sáng đến ba giờ là canh bốn. Lúc này người ta đã ngủ say quen rồi, người gõ mõ sẽ nhân cơ hội này lười biếng. Dù không lười biếng thì cũng rất ít khi la hét gì, để tránh quấy rầy giấc ngủ ngon của người dân. Thỉnh thoảng họ cũng sẽ nói vài lời như "Người ngủ ta thức, trời giá đất đóng", ý là nói cho mọi người biết công việc của mình rất vất vả, kiếm được bữa cơm chẳng dễ dàng gì.

Từ ba giờ đến năm giờ là canh năm. Người gõ mõ canh lúc này bắt đầu hưng phấn bởi vì sắp đến giờ tan ca của hắn. Lúc này, tiếng mõ vang lên liên hồi, một nhịp bốn phách chậm rãi, tiếng hô cũng rất lớn, hô to là "Ngủ sớm dậy sớm, bảo trọng thân thể". Những lời này cũng có hai ý. Một là nói cho mọi người biết nên chuẩn bị rời giường làm việc, hai là báo cho những người sáng sớm tinh thần phấn chấn kia không nên quá đắm chìm vào chăn gối, kẻo hại thân.

Tiếng hô canh ở các nơi trên cả nước tuy có đôi chút khác biệt, nhưng về cơ bản đều giống nhau. Tuyệt đối không có chuyện nửa đêm lại hô to "Trời khô vật ráo, cẩn thận củi lửa", bởi vì người xưa sống rất khổ cực, ai mà nỡ đốt nến thắp đèn đến tận nửa đêm. Ngoài ra, người gõ mõ canh chỉ dùng mõ, rất hiếm khi dùng cồng. Thử nghĩ xem, người ta đang ngủ say hoặc vợ chồng đang tình tự, mà ngươi lại ở bên ngoài cạch cạch gõ cồng, bị mắng là nhẹ, có khi còn bị người đang tức giận ra đánh cho một trận.

Tả Đăng Phong nổi lòng hiếu kỳ, phóng người lướt lên nóc nhà, liếc nhìn người gõ mõ đang đi trên đường phố. Hắn phát hiện người này đội mũ và che kín phần lớn khuôn mặt, không nhìn rõ được dáng vẻ. Tuy nhiên, người này cao chưa đến một mét bảy, thân hình gầy yếu, nhìn qua không giống người gõ mõ canh. Bởi vì người gõ mõ canh kiêm nhiệm nhiều chức vụ như báo giờ, phòng cháy, bảo vệ, nên cần là người cao to cường tráng. Người có dáng người gầy yếu thế này chắc chắn không phải người gõ mõ canh.

Đêm hôm khuya khoắt, tại sao người có linh khí tu vi như vậy lại phải giả mạo người gõ mõ canh? Tả Đăng Phong lúc này cũng không có việc gì quan trọng, liền giữ khoảng cách xa một con phố để theo dõi hắn. Người gõ mõ này đi vô cùng chậm, ngoài ra cũng không có bất kỳ biểu hiện dị thường nào.

Tư duy của Tả Đăng Phong khác hẳn người thường. Người khác cần bảy phần hiện tượng mới có thể suy ra bản chất của sự việc, còn hắn chỉ cần năm phần. Đầu tiên, người gõ mõ này không hề xem đồng hồ, cũng không ngẩng đầu nhìn trời, nhưng lại nắm bắt canh giờ vô cùng chuẩn xác, hầu như không sai một li nào. Điều này cho thấy người này là người trong Đạo Môn chứ không phải người trong võ lâm, bởi vì người tu đạo có khả năng phán đoán thời gian nhạy bén, điểm này người luyện võ không làm được. Ngoài ra, tiếng hô của người này vô cùng chuẩn xác, canh nào nên hô gì hắn đều biết rõ. Hơn nữa, làn điệu cũng không hề lúng túng, tiếng mõ cũng không sai chút nào. Điều này cho thấy hắn thường xuyên hoạt động vào ban đêm. Điểm quan trọng nhất là người này cố ý che giấu tu vi linh khí của mình.

Một người tu đạo thường xuyên hoạt động vào ban đêm, lại cố ý che giấu linh khí để giả mạo người gõ mõ canh, thì mục đích chỉ có một, đó là bắt quỷ.

Hiện giờ Tả Đăng Phong đang ở khu Tây Thành, thuộc vùng nội thành tương đối lạc hậu. Đa số cư dân ở đây là người dân nghèo khổ. Ở đây, quân Nhật đóng quân tương đối ít, hiếm khi có quân Nhật tuần tra. Người gõ mõ thong thả đi dưới ánh trăng, chuyên chọn những nơi yên tĩnh và những căn nhà hoang phế, đổ nát để dừng chân. Hắn đi được một đoạn lại dừng, như thể đang tìm kiếm gì đó.

Thành Tế Nam là thành phố lớn nhất Sơn Đông, theo lý thuyết thì dù là đêm khuya khoắt cũng phải có những kẻ say rượu, khách làng chơi hoặc những người đi đêm khác. Nhưng mãi đến canh tư, Tả Đăng Phong vẫn không phát hiện trên đường phố có bất kỳ người qua đường nào. Đến canh tư, trăng sáng đã biến mất, âm khí trở nên nặng nề.

Đúng lúc Tả Đăng Phong sắp mất kiên nhẫn, định tìm chỗ nghỉ ngơi, hắn đột nhiên cảm nhận được sự tồn tại của một luồng âm khí mạnh mẽ. Tập trung thần thức cảm nhận, hắn phát hiện âm khí phát ra từ một căn nhà hoang đổ nát nằm ở góc khuất, cách đó không xa. Căn nhà hoang này có ba gian, gian chính và nhà chính đều đã bị bom đạn phá sập trong chiến tranh mấy năm trước. Chỉ còn sót lại gian nhà phía tây, tường vây vẫn còn, che khuất tầm nhìn từ bên ngoài. Tả Đăng Phong nghiêng tai lắng nghe, từ gian nhà phía tây truyền đến tiếng thở dốc ồ ồ của một người đàn ông.

"Đừng vội, xem hắn làm gì đã." Tả Đăng Phong nói với Thập Tam. Thập Tam lúc này khả năng cảm nhận đã tăng cường đáng kể, cách xa hai dặm cũng có thể phát hiện sự tồn tại của âm hồn.

Một lát sau, người gõ mõ kia cũng phát giác d�� động bên trong căn nhà hoang. Hắn nhanh chóng thi triển thân pháp di chuyển về phía căn nhà hoang đó, đồng thời cởi bỏ lớp áo khoác và chiếc mũ đang đội. Điều khiến Tả Đăng Phong không ngờ tới là, người này tuy là tu đạo giả nhưng không phải đạo sĩ, mà là một hòa thượng đầu trọc. Tuổi tác không chênh lệch hắn là bao, mặc tăng y vải xám, trên cổ đeo Phật châu, trong tay nâng một chiếc bình bát màu vàng.

Tả Đăng Phong từng chứng kiến đạo sĩ bắt quỷ, nhưng chưa bao giờ thấy hòa thượng bắt quỷ. Tuy nhiên, giờ khắc này ngoài sự hiếu kỳ, hắn còn có chút lo lắng. Căn cứ vào luồng âm khí hắn cảm nhận được lúc trước, thì con quỷ hồn bên trong chắc chắn không phải quỷ hồn bình thường, âm khí của nó rất nặng. Mà hòa thượng này rõ ràng chưa vượt qua thiên kiếp, rất có thể không phải đối thủ của con quỷ đó.

Bản dịch này được lưu giữ bởi truyen.free, hân hạnh mang đến cho bạn những câu chuyện hay.