Sắc trời âm u, mịt mờ, tựa như có hắc khí che lấp cả ban ngày.

Thành trì to lớn không một tiếng động, tĩnh mịch. Từ khi thành bị phá đến lúc thi quần rút đi chỉ vỏn vẹn mấy ngày, cửa thành vẫn mở rộng. Các cửa hàng, quán xá trên phố đều loang lổ vết máu nâu đen, khí xám tràn ngập khắp thành, tựa như sương mù, che khuất tầm nhìn xa.

Lũ cương thi phá tan nơi hiểm yếu, tiến sâu vào Trung Nguyên, không ngừng di chuyển. Trong màn sương xám thỉnh thoảng lại lóe lên những tia sáng, đó là dấu hiệu của những tu sĩ cấp cao với một tia chính khí còn sót lại trong lòng đang giao chiến với đám cương thi hung hãn. Điều đáng nói là những con cương thi hung hãn này khác biệt với cương thi bình thường. Chúng khoác lên mình bộ giáp rách rưới, và trong lúc chiến đấu còn biết vận dụng chút võ kỹ quân đội. Có lẽ, khi còn sống từng là binh lính, nên sau khi chết vẫn giữ được bản năng chiến đấu.

Quân đội Viêm quốc, dưới sự phối hợp của các tu sĩ cấp cao, đã xảy ra một trận đại chiến với thi triều.

Nhờ vào việc xương rồng sụp đổ, thần lực tiêu tán giúp xóa sạch thi độc, những người sống khi giao chiến với xác thối không còn lo vết thương bị lây nhiễm. Ai ngờ, vừa mới giao chiến, quân đội đã nhanh chóng tan rã, chạy tứ tán, đại bại.

Bạch Vũ Quân nhận được tin tức cũng chẳng mấy bất ngờ.

Nếu đại quân ấy bất ngờ bùng nổ sức mạnh, tiêu diệt một lượng lớn xác thối thì mới đúng là chuyện lạ. Chưa kể binh lính thì áo giáp rách mướp, thiếu thốn vũ khí, còn tầng lớp chỉ huy thì quanh năm quen thói luồn cúi, đấu đá nội bộ. Đối nội thì giỏi mưu mô, thủ đoạn liên tục, nhưng đối ngoại thì lại kém cỏi. Đến cả chuyện đao thật thương thật còn chẳng bằng lũ sơn tặc.

Binh sĩ không có vấn đề gì, chẳng thiếu vũ dũng, huyết tính, vấn đề xuất hiện ở các quan viên cầm quân.

Tướng giỏi thì binh cũng mạnh, nếu cấp trên là phế vật thì cấp dưới có cố gắng đến mấy cũng vô dụng. Có quan viên nào dám xắn tay áo lên mà liều chết với xác thối đâu? Nhưng rốt cuộc, người phải gánh chịu hậu quả chắc chắn không phải những quan viên có ô dù vững chắc, mà sẽ chỉ là đám binh lính ở dưới đáy, phải chịu đựng mọi lời chỉ trích, không quyền không thế, chẳng có chỗ nào để minh oan.

Về trận đại bại lần này, những kẻ rỗi việc ngồi trong thanh lâu chỉ trỏ giang sơn. Người đời vốn quen thói, hễ không có việc gì là lại thích phê bình kẻ khác, không cách nào ngăn cản, bởi đó là bản tính của con người.

Ẩn mình sau lưng, họ tha hồ buông lời đàm tiếu, dựa vào đủ mọi cớ để bàn tán chuyện thiên hạ.

Dần dà, quân đội cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, có thể đối kháng và giữ vững phòng tuyến, dồn xác thối về trong phạm vi vài trăm dặm.

Quân phòng thủ Trường Thành tuyến Bắc cuối cùng cũng niêm phong lại quan khẩu. Không có cương thi cấp cao h��� trợ, xác thối phổ thông chỉ quanh quẩn tại một chỗ ngoài quan ải. Nếu có thể trong thời gian ngắn dọn dẹp sạch sẽ lũ xác thối đã nhập quan, có lẽ cục diện sẽ có thể xoay chuyển.

Qua năm, đã là đầu xuân.

Chiếc thuyền lớn treo cờ hoàng gia đậu ở bến Giang Thành, các quan viên triều đình với cẩm bào lần lượt lên bờ…

Xác thối nhập quan khuếch tán quá nhanh, không thể ngăn chặn. Thuần Dương và Tây Phương giáo đều chịu áp lực rất lớn. Còn lại các tông môn cỡ trung, nhỏ thì càng chú ý đến việc làm sao để tăng cao tu vi, cướp đoạt tài nguyên, coi bình dân bách tính như cỏ rác. Thỉnh thoảng cũng có tu sĩ hoặc tông môn ra tay, nhưng luôn chỉ như hạt cát giữa sa mạc.

Ngay lúc Hoàng đế giận dữ, bách quan mày ủ mặt ê, một tiểu quan rỗi việc nào đó bỗng thốt lên một câu.

“Năm đó Thái tổ phải chăng đã ký kết minh ước với quân xà yêu ấy?”

Ngay sau đó, Hoàng đế liền sai thái giám từ trong đống sách cũ đầy tro bụi lật tìm, quả nhiên tìm thấy phần văn thư ký kết của tổ tông, mở ra xem, đúng thật có giao long ký tên!

Quân thần đều nở nụ cười. Nghe đồn yêu binh hung mãnh đến cả người Xi Mang còn phải nuốt hận.

Dù sao đi nữa, có thể ngăn cản tử thi là tốt rồi. Triều đình liên tiếp bại trận, tổn thất nhiều thành trì, bách tính tử vong không biết bao nhiêu. Biết đâu những yêu quái kia có thể giải quyết được thi triều.

Nhưng một tiểu quan rỗi việc nào đó lại nói thêm một câu, đẩy quân thần vào một kẽ nứt băng tuyết.

“Ta nhớ trước đó chẳng phải đã phá Long miếu đó rồi sao, còn náo động lớn, chết cả người nữa chứ ~”

“. . .”

Quân thần im lặng. Thực ra, tư chất của Hoàng đế thế nào tạm thời không nói, nhưng rất nhiều lão thần đều là người tinh tường. Không rõ tiểu quan kia nghe lời đó từ ai mà nói ra, đám đại thần chỉ là thuận thế diễn kịch mà thôi. Có lẽ trong lòng họ có ý trung quân ái quốc, nhưng ẩn ý đằng sau đó thì sâu xa vô cùng.

Dù thế nào đi nữa, cũng phải thử minh ước này một phen. Dù sao thì luôn có thể nghĩ ra lý do hợp lý.

Các quan viên phụ trách liên hệ giao long, rời kinh đô, dùng xe ngựa, thuyền bè, vất vả đi về phương Nam hoang xa xôi.

Hai tháng sau.

Quan viên mặt mày mệt mỏi nhìn tòa kiến trúc to lớn, không khỏi băn khoăn.

“Hải quan?”

Chuyện liên hệ Yêu Hoàng Nam hoang để tiếp nhận yêu binh đã gây ra nhiều cãi vã. Triều đình lúc này như một cái cửa sổ mục nát, tin tức bay tứ tán khắp trời.

Một châu quận nào đó ở Bắc địa.

Thi triều đi qua, không còn người sống sót. Những thôn xóm hoang vắng, những trấn nhỏ mênh mông đều yên tĩnh đáng sợ. Cửa sân mở rộng, tràn đầy vết máu nhưng không thấy thi thể nào. Sau khi thi quần rời đi, mặt trời xua đi khí xám, mang đến từng tia ấm áp. Thỉnh thoảng có chim bay, thú vật chạy nhanh qua. Cách thôn xóm này một triền núi, ở phía bên kia, lại vang lên từng tràng tiếng rèn sắt “lách cách”.

Thôn nhỏ không lớn, khoảng ba mươi, bốn mươi nhân khẩu, còn có gà vịt, mèo chó.

Thật lạ lùng thay, những đại thành với hai mươi, ba mươi vạn nhân khẩu còn không chống đỡ nổi sự càn quét của thi triều, mà một thôn xóm bé nhỏ như vậy lại bình yên vô sự. Ngay cả thôn dân cũng cảm thấy kỳ lạ.

Vì quá xa xôi, không ai kịp báo tin để chạy nạn. Đến khi thi quần tới, thì mọi thứ đã muộn.

Những thôn dân đang làm đồng trốn về thôn. Nữ nhân khóc, hài tử kêu, nam nhân gào thét. Kỳ lạ là những quái vật kia lại bỏ qua những người đang ở sân đập lúa. Trong thôn, Long miếu nhỏ bé bên cạnh cây bạch quả tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, xua tan khí uế tối tăm mờ mịt, bảo vệ khu vực quanh miếu, vẻn vẹn chỉ trong phạm vi sân đập lúa. Những người may mắn tập trung trước miếu đã sống sót. Lũ quái vật phảng phất không nhìn thấy thôn dân trước miếu, cứ thế lướt qua bên cạnh, xuôi về phương Nam.

Tộc lão trong thôn dẫn đầu những người còn sống, ngày ngày quỳ gối trước Long miếu dập đầu, sáng, trưa, tối đều thắp ba nén hương.

Thậm chí có người còn dứt khoát chuyển cả ván giường, đệm chăn ra ngủ ngay trước miếu.

Trước đó, những người từ trong huyện và hương thân kéo đến, yêu cầu phá miếu. Người trong thôn không màng sống chết vì thế mà đổ máu. Những người kia thấy không thể làm gì được, liền hùng hổ bỏ đi, không muốn mạo hiểm thêm nữa. Ai ngờ, chính vì vậy mà lại tránh được một kiếp.

Ngày hôm nay, thôn dân lần nữa tập hợp trước Long miếu chỉ cao hai thước để tế tự.

“Tế Thần Long ~ hộ an bình ~”

Không nỡ giết gà làm thịt heo, các thôn phụ khéo léo dùng mì chay và màn thầu hấp ra ba hình nộm mô phỏng Tam Sinh, đặt ở phía trước miếu nhỏ. Mấy chục người thành kính dập đầu, còn kiên định hơn cả cuồng tín đồ.

Bắc địa vốn nhận ân huệ của giao long, lập miếu thờ vô số, nhưng lại trước khi kiếp nạn đến đã phá miếu đập miếu, vậy nên không còn được che chở nữa.

Tộc lão ghi lại chuyện không được phá miếu vào gia phả, hận không thể hiến tế cả mạng già mình cho Long Thần. Long miếu nhỏ bé cao hai thước, được chế tác từ đá xanh, nay được lau chùi sáng bóng không một hạt bụi. Có Long miếu thì nhất định phải có nước, hoặc là suối nhỏ, sông, hồ, hoặc là giếng nước. Nước giếng bên cạnh miếu cũng được thôn dân coi là thần thủy, có thể làm mọi việc.

Bạch Vũ Quân chỉ là điều động địa mạch, thủy mạch yếu ớt, tập trung vào miếu nhỏ để cải thiện hoàn cảnh, tận chức tận trách chứ chẳng hề lười biếng mà thôi.

Miếu nhỏ bằng đá xanh tỏa ra uy thế nhàn nhạt, bảo vệ sân đập lúa…

Nam hoang.

Tại nha môn quản lý thành thị, vẫn là căn phòng với chiếc bàn làm việc lớn gần cửa sổ.

Bạch Vũ Quân lười biếng nằm trên ghế mềm mại phơi nắng, ngáp dài lắng nghe vị quan viên cẩm bào đối diện thao thao bất tuyệt, trích dẫn kinh điển với những lời lẽ "chi, hồ, giả, dã". Có lẽ không nói lời thâm thúy thì không thể hiện được tài văn của triều đình. Chuyện chỉ cần một câu nói lại có thể diễn đạt thành mấy trăm chữ, với lối văn bốn sáu quy cách nghe đến nỗi tai nhức, mặt mày ủ ê.

Hồi lâu, Bạch Vũ Quân thật sự không nhịn được.

“Ấy là… ai thế nhỉ?”

Quan viên sứ thần mặt mũi khó coi, nhưng vẫn giữ lễ nghi mà chắp tay. Đáy lòng thầm nghĩ, dù dung mạo xinh đẹp nhưng hành vi vẫn như dã thú, thô lỗ vô lễ.

“Tại hạ Phác Khắc Lễ, Binh Bộ Thị lang.”

“À, đúng, Phác Thị lang đường xa vất vả rồi. Ngài nhìn ánh nắng tươi sáng thế này há có thể lãng phí? Sao không nói thẳng vào vấn đề luôn đi?”

“Ấy… Hạ quan, phụng mệnh Hoàng đế bệ hạ, xin Yêu Hoàng tuân theo cổ xưa minh ước, xuất binh chiến yêu ma.”

“Không ổn à? Ta cũng là yêu mà?”

��Xin lỗi, là xuất binh chiến tà ma…”

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả không sao chép.