Trở lại căn nhà tranh nhỏ, Tiểu Diệp Tử đã ngủ gục trên bàn sách.

Suốt dọc đường đi dạo, Diệp Tử không hề vui vẻ chút nào. Chỉ khi trở về căn nhà tranh quen thuộc ấm áp, cô bé mới cảm thấy dễ chịu hơn. Vội chạy vào phòng, cô bé cố gắng bế Tiểu Diệp Tử, người đang ngủ với nước dãi chảy đầy mặt, lên giường. Sau đó, Diệp Tử nhẹ nhàng lau sạch khuôn mặt nhỏ của em gái, rồi nằm xuống cạnh giường, lẳng lặng ngắm nhìn muội muội đang ngủ say.

Mỗ Bạch cũng ngồi xuống ngắm Tiểu Diệp Tử.

"Tiên sinh."

"Ừm?"

"Về sau... chúng ta đừng xuống núi nữa được không? Việc giặt giũ, đốn củi cứ để ta làm nhé."

Nghe vậy, Bạch Vũ Quân đưa tay vuốt mái tóc khô vàng của Diệp Tử. Diệp Tử lim dim mắt, kẽo kẹt những tiếng hừ hừ đầy thoải mái, giống như một chú mèo hoang nhỏ. Một đứa trẻ đã trải qua quá nhiều chuyện không hay dễ nảy sinh tâm lý chán ghét thế tục.

"Sinh ra đã tồn tại thân bất do kỷ, rất nhiều chuyện tránh cũng không tránh được. Chớ nói con người, ngay cả yêu quái cũng chẳng thể tự do tự tại, không bị ràng buộc."

Cảm xúc Diệp Tử chùng hẳn xuống.

Lại vuốt ve cái đầu nhỏ một lần nữa. Cảm giác sợi tóc mềm mại, xù xù dưới tay thật dễ chịu.

"Diệp Tử, con phải kiên cường. Con còn phải trông nom muội muội nữa. Hãy quen dần với việc thiện ác đan xen trên đời."

Bạch Vũ Quân bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Việc rửa chén cọ nồi là của Diệp Tử, còn nấu nướng lại là việc của Mỗ Bạch. Chẳng thể nào mong một cô bé bảy tuổi nấu được món ngon.

Bạch Vũ Quân xuống hồ sen dưới núi, đào những củ sen tươi non thượng hạng. Trước khi đào, nàng đã xác nhận không có hoa sen tinh.

Củ sen được rửa sạch, gọt vỏ, rồi cắt một mặt. Lấy gạo nếp đã ngâm sẵn, dùng đũa nhét từng chút một vào củ sen. Đây là một công việc đòi hỏi sự kiên nhẫn và tỉ mỉ. Diệp Tử thấy tò mò, chạy đến giúp. Cô bé xắn tay áo, tò mò học Bạch Vũ Quân nhồi gạo nếp. Sau khi hoàn thành, dùng những thanh tăm tre nhỏ cố định lại phần củ sen đã cắt.

Chẳng mấy chốc, một mớ lớn củ sen nhồi nếp đã chuẩn bị xong.

Đúng vậy, Mỗ Bạch muốn làm ngó sen nhồi nếp hoa quế. Món này mềm ngọt, mùi hoa quế thơm nồng, vị ngọt dịu dàng. Đừng hòng cản trở một kẻ háu ăn theo đuổi những món ngon. Cuộc sống dù bận rộn đến mấy cũng cần có những giây phút thư thả để tận hưởng hạnh phúc.

Lục tìm được hoa quế, táo đỏ, đường đỏ. Hiện giờ chỉ có chừng ấy gia vị. Tuy không làm được món ngon nhất, nhưng cũng không đến nỗi tệ.

Lúc này, Diệp Tử hoàn toàn trở thành cái đuôi nhỏ, hùng hục giúp nhóm lửa, châm củi. Khuôn mặt cô bé bị khói hun đen nhẻm, đôi mắt to đen láy chăm chú nhìn vào nồi đất đang sôi ùng ục bốc hơi nóng. Mùi hoa quế đặc trưng đã hoàn toàn chinh phục đứa trẻ mê quà vặt.

Nồi đất đặt trong lều nhỏ bên cạnh nhà tranh. Sắc trời dần tối, bếp lò với than củi đang cháy bập bùng tỏa ra nhiệt lượng...

Nhấc nồi xuống, thái thành lát rồi bày ra đĩa.

Chẳng cần cố ý đánh thức, Tiểu Diệp Tử chỉ cần ngửi thấy mùi ngó sen nhồi nếp hoa quế đặt gần mũi nhỏ là lập tức tỉnh dậy với tinh thần phấn chấn. Một người lớn và hai đứa trẻ ngồi quây quần bên bàn gỗ thưởng thức món ăn mỹ vị.

Đại quân Viêm quốc đêm đêm xuôi nam, đánh chiếm hết thành này đến thành khác.

Mấy trăm năm chiến loạn đã sớm khiến dân chúng quên rằng mình từng chung một đế quốc. Tuy trang phục tương đồng, ngôn ngữ, chữ viết giống nhau, thậm chí cả họ và thư tịch cũng không khác biệt, nhưng tận đáy lòng họ vẫn có sự đối địch bản năng với người từ các vương quốc khác. Những vương hầu, quân phiệt đã không ngừng chia rẽ, thu được hiệu quả rất lớn, hoàn toàn chia cắt di sản của Đại Đường đế quốc.

Viêm Quân thế như chẻ tre. Rất nhiều nơi chỉ chống cự tượng trưng một chút rồi đầu hàng. Việc tiếp thu lãnh thổ, sắp xếp lại quan viên, lại dính đến lợi ích phân chia, nên tốc độ tiến quân cũng không quá nhanh.

Nghe nói Ngô vương đã không còn thiết triều, bởi vì văn võ bá quan căn bản không có người nào tới.

Rất nhiều quyền quý đã công khai vứt bỏ vương thất, chuẩn bị bám víu vào thế lực mới. Những danh thần đại tướng tận trung đã kẻ chết người bỏ đi khắp nơi. Nghe nói chỉ còn lại một vị lão tướng đang canh giữ tường thành.

Bạch Vũ Quân đứng từ xa, dường như có thể nghe thấy tiếng Ngô vương chửi rủa trong vương cung, chửi tất cả mọi người trừ bản thân hắn ra.

Mượn rượu giải sầu, cùng những trò cùng đường mạt lộ khác, cuối cùng thì lực lượng binh lính gom góp cuối cùng cũng kẻ đầu hàng, người bỏ trốn. Trừ thành vệ quân ra thì chẳng còn binh lực nào. Dù có muốn chiêu mộ cũng chẳng chiêu được ai, không có quý tộc phối hợp thì chẳng làm được gì.

Tình thế chao đảo, nhưng ngôi nhà tranh trên sườn núi vẫn yên bình và an nhàn...

...

Đầu thu. Gió heo may, mưa thu se lạnh. Đại quân áp sát thành.

Bạch Vũ Quân dẫn Diệp Tử ngồi trên lầu thành, chứng kiến trận chiến cuối cùng. Nàng dùng một huyễn trận đơn giản để ẩn mình. Từ mái lầu thành đầy cỏ dại, có thể quan sát toàn bộ cục diện. Gió thu lạnh lẽo.

Người Xi Mang không xuất binh giúp đỡ lần nào nữa, dù tiền thưởng có nhiều đến mấy cũng không chịu tới.

Trên tường thành, quân phòng thủ thưa thớt, sĩ khí sa sút. E rằng lúc này họ đang hy vọng các vị quyền quý nhanh chóng đầu hàng để tránh phải mất mạng vô ích.

Viêm Quân trùng trùng điệp điệp chắn kín ngoài thành, cờ xí rợp trời bay phấp phới. Kiều Cẩn mặc khôi giáp, tay cầm ngân thương, cưỡi chiến mã, nhưng sắc mặt lại đượm vẻ ưu tư. Nhìn tòa thành trì quen thuộc, nàng không biết phải làm sao. Ngay khi nàng đang phân vân không dứt, cửa thành đột nhiên mở ra...

Cửa thành nặng nề ầm ầm mở ra, nhưng khi mở đến một nửa thì đột nhiên dừng lại.

Bạch Vũ Quân tò mò, kéo Diệp Tử xuống đất, đứng một bên xem có chuyện gì. Chỉ nghe thấy trong lòng cửa thành vọng ra tiếng ồn ào.

"Hùng lão tướng quân, ngài cũng thấy rồi đấy. Đại vương hoành hành ngang ngược, khiến dân chúng oán thán, rước lấy tai họa diệt quốc. Chúng ta đều là con dân Đại Đường, chẳng lẽ ngài muốn để đội quân thành vệ này phải chôn thân cùng ngài sao?"

"Nghịch tặc! Các ngươi đúng là lũ nghịch tặc! Phá hoại triều đình, chưa đánh đã hàng! Nam Ngô đã đối xử với các ngươi thế nào? Đồ phản bội!"

Tiếng mắng chửi khàn đặc của vị tướng già vang lên. Ông ta tức giận đám quý tộc trong thành dám mở cửa thành nghênh đón địch quân.

Đáng tiếc, vô ích. Các quý tộc chưa bao giờ quan tâm đến tiếng xấu.

"Thuận theo ý trời mà thôi. Hùng lão tướng quân cũng nên nghĩ cho gia đình và binh sĩ dưới trướng một chút. Việc đã đến nước này, cần gì phải hi sinh vô ích? Ngài nhìn xem, dù cửa thành mở rộng Viêm Quân cũng không nhân cơ hội tấn công. Đây chính là quân đội chính nghĩa."

Trong lòng cửa thành có rất nhiều quý tộc chen miệng vào. Vị tướng quân họ Hùng tóc bạc là chỉ huy thành vệ quân. Các quý tộc và lão tướng quân ồn ào không ngừng.

Binh sĩ phòng thủ im lặng không nói. Chuyện đã đến nước này không thể vãn hồi. Không ai nguyện ý chết vô ích.

Nói thẳng ra thì, nếu hôm nay họ chết trận, tất cả đều là chết vô nghĩa. Gia đình không nhận được trợ cấp, thậm chí sau này còn có thể bị truy cứu. Đặc điểm của thời đại này chính là lòng người bạc bẽo. Kể cả binh lính của Viêm Quân, dân chúng chỉ biết tuân theo hoàng đế và các đại quý tộc mà thôi. Trừ phi gặp phải sự xâm lược từ ngoại tộc không thể dung hòa, còn lại thì ai làm vua cũng chẳng khác gì.

"Đóng cửa thành! Ta mới là tướng quân!"

Những binh lính và thanh niên trai tráng gần cửa thành cúi đầu. Họ không đóng cửa thành lại cũng chẳng tiếp tục mở ra nữa.

"Ngươi... Các ngươi..."

Hùng lão tướng quân triệt để tuyệt vọng. Rõ ràng ông không đủ sức vãn hồi cục diện.

Các quý tộc tiếp tục châm chọc khiêu khích. Tiếng ồn ào như ong vỡ tổ trong lòng cửa thành khiến lão tướng quân chướng tai. Không có ai nguyện ý cùng ông giữ thành. Tất cả đều đã kết thúc...

Ông lặng lẽ xoay người, không nói một lời bước ra khỏi lòng thành.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u, mưa phùn giăng giăng, rồi lại nhìn đội quân dày đặc đối diện.

"Kết thúc..."

Ông đưa tay lên lau đi những giọt mưa hay nước mắt trên mặt.

"Giết!"

Rút bảo kiếm ra, ông khàn khàn la to rồi xông về phía Viêm Quân...

Tuổi đã cao, bước chân lảo đảo, chưa chạy được bao xa đã ngã bổ nhào xuống vũng bùn. Thật vất vả lắm mới bò dậy lau mặt, mặc kệ mũ giáp đã rơi, ông vẫn tiếp tục la to tấn công.

Toàn thân bùn đất vương vãi, tóc bạc rối bời. Tất cả ánh mắt sững sờ nhìn chằm chằm người lão độc hành đang tìm cái chết.

"Giết!"

Trên con đường lầy lội, ông chưa chạy được bao xa lại rơi vào vũng bùn. Khi cố sức bò ra khỏi vũng bùn, ông đã thiếu mất một chiếc giày. Bảo kiếm dính bùn không còn sắc bén. Thở hổn hển tiếp tục lao tới, đối mặt với hàng loạt trường mâu đang vọt tới...

Các quý tộc trợn mắt há hốc mồm, không hiểu vì sao ông lại phát điên như vậy.

Toàn bộ binh lính trong thành đau buồn và hổ thẹn. Không ai ngờ Hùng lão tướng quân lại làm như thế.

"Không! Dừng tay!"

Kiều Cẩn gầm lên ra lệnh, nhưng đã quá muộn. Binh lính tuyến đầu theo phản xạ giơ trường mâu lên. Trong nháy mắt, ba bốn ngọn trường thương đã đâm xuyên thân thể lão tướng. Lần này, lão tướng ngã xuống và không thể gượng dậy được nữa.

Tất cả chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối...

Bản chuyển ngữ này, từ ngữ đến cảm xúc, đều thuộc về truyen.free.