Hai mươi chín tháng chạp.

Bạch Vũ Quân chợt nhớ, ăn Tết phải có cá, tượng trưng cho sự dư dả, may mắn quanh năm. Vốn tự nhận mình là một tiểu thương quanh năm buôn bán, đương nhiên nàng không thể xem nhẹ những tập tục liên quan đến tiền bạc. Là tiểu thương, nàng mong cầu đại cát đại lợi, năm nào cũng dư dả. Thực ra, ăn cá vào dịp Tết là tập t��c ở nhiều nơi, mỗi vùng lại có những đặc điểm riêng, ví dụ như cách bày trí cá cũng có những quy tắc nhất định. Đầu cá hướng về khách quý hoặc trưởng bối để thể hiện sự tôn kính; bong bóng cá hướng về văn nhân để ca ngợi tài trí uyên bác, đầy bụng văn chương của họ; còn xương sống cá lại quay về phía võ tướng để ca tụng sự dũng mãnh vô địch, là trụ cột vững chắc của họ. Đối với Bạch Vũ Quân, cá có ích nhất là mùi vị thơm ngon và dinh dưỡng dồi dào.

Lấy cần câu ra, nàng lại từ trong đất đào một đống giun đất làm mồi. Mang theo ghế đẩu và sọt cá, nàng mơ mơ màng màng bước ra ngoài. Thật hết cách, trời lạnh mà không dùng pháp thuật nên đâm ra buồn ngủ...

Xuống núi, đi ngang qua hang đất nhỏ, chẳng thấy hai tiểu nha đầu đâu, nàng lại thấy nắm cơm nếp và ít bánh ngọt giấu dưới lớp rơm rạ. Đi tới bờ sông, nàng thấy người chị đang mò ốc dưới nước, còn người em thì ngồi xổm trên bờ, cho ốc vào chiếc giỏ nhỏ bện bằng cỏ dại. Xem ra chúng đang tính toán tích trữ lương thực để qua mùa đông. Còn bé, không có sức lực lại không ai trông nom, chúng chỉ có thể tìm được ốc đồng để lấp đầy bụng, ít nhất cũng sống sót qua ngày.

Người chị ngẩng đầu nhìn Bạch Vũ Quân một cái rồi lại tiếp tục mò bùn. Thật quật cường! Tiểu nha đầu này khiến Bạch Vũ Quân phải nhìn với con mắt khác, mang dáng vẻ như muốn nói "ngươi cứ làm việc của ngươi, ta vẫn cứ mò ốc", không cầu cạnh ai, tự mình cố gắng sinh tồn. Nàng không giống người Trung Nguyên, mà giống một con thú nhỏ giữa Thập Vạn Đại Sơn hoang dã phương Nam hơn.

Nàng đặt ghế đẩu xuống rồi ngồi, treo mồi câu, thả cần và lặng lẽ đợi cá cắn câu. Cảnh tượng thật thú vị, một bên câu cá nơi nước sâu, một bên khác lại mò mẫm thức ăn ở chỗ bùn lầy nước cạn. Cả hai đều đang tìm đồ ăn, chẳng nói với nhau lời nào, cứ như không hề quen biết. Cũng tốt, ít nhất tiểu nha đầu không bị yêu quái dọa sợ mà bỏ chạy.

Bạch Vũ Quân khóe miệng mỉm cười...

Có lẽ vì thường xuyên mò ốc ở khu vực nước gần đó nên khu vực nước cạn này không còn nhiều ốc đồng, chúng mò mẫm hồi lâu mà ch���ng được bao nhiêu.

Phao lay động chìm xuống!

Kéo lên nào! Nàng cảm thấy chiếc cần câu dài mảnh rung lên mạnh mẽ! Có hy vọng rồi!

Bọt nước bắn tung tóe, một con cá chép lớn chừng ba cân được lôi lên khỏi mặt nước. Sợi tơ của tằm yêu Nam hoang cực kỳ bền chắc, lưỡi câu thì càng vượt xa những loại thông thường thời nay. Cần câu bằng trúc bị uốn cong, rung bần bật theo từng cú giãy giụa của cá chép. Nàng khéo léo gỡ cá khỏi lưỡi, rồi thả vào sọt để nuôi sống giữ tươi. Đúng là thực phẩm xanh thuần hoang dã, tự nhiên.

Ở một bên khác, cô bé mò ốc trong làn nước lạnh lẽo ngây dại, bị con cá chép lớn làm cho giật mình.

Nàng lại thả cần câu cá. Trong sông không có lưới vét tận diệt hay kích điện, công cụ bắt cá đơn giản và thô sơ, nên việc câu được cá chép lớn ở con sông nhỏ này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Cô bé có chút nản lòng, khóe miệng Bạch Vũ Quân càng cong lên vẻ vui thích rõ rệt.

Chẳng bao lâu sau, nàng câu được một con cá trích. Ăn cá trích vào dịp Tết tượng trưng cho may mắn, kết hợp với cá chép thì đ��ng là đại cát đại lợi.

Sau đó lại thêm một con cá chép nữa...

Người chị dứt khoát lên bờ đứng xem, ngây người ra, thỉnh thoảng lại nuốt nước miếng.

Cảm thấy đã đủ rồi, nàng cố ý đánh đổ cái bình đựng đầy giun, rồi mở lời với hai nha đầu.

"Đến đây một chút, giúp ta nhặt lại số giun này."

Cô bé do dự một chút rồi khẽ gật đầu.

"Vâng ạ."

Người chị dắt muội muội đi tới bên cạnh Bạch Vũ Quân, vẫn không quên mang theo chiếc giỏ cỏ đựng chút ốc đồng ít ỏi. Nàng xoay người ngồi xổm xuống đất, cẩn thận từng li từng tí nhặt những con giun đang bò lung tung bỏ vào bình. Bốn bàn tay nhỏ cùng nhau làm, rất nhanh đã thu xếp gọn gàng. Hai đôi mắt không rời khỏi những con cá chép đang quẫy đạp loạn xạ trong giỏ, nuốt nước bọt ừng ực. Hai chị em biết cá rất ngon, nhưng lại không biết cách làm. Lần trước, chúng chỉ ngửi thấy mùi cá hầm thơm lừng từ xa.

Nàng nhấc lưỡi câu lên, miếng mồi đã bị cá ăn mất mà cá lại không cắn câu.

"Cho ta một đoạn con giun."

Bàn tay nhỏ đưa tới một đoạn giun, có vẻ hơi lớn. Bạch Vũ Quân bấm một phần vừa đủ làm mồi, phần còn lại thì trực tiếp ném xuống nước cho cá ăn.

Thả cần xuống, nàng lặng lẽ chờ đợi. Ba cặp mắt, một lớn hai nhỏ, sững sờ nhìn chằm chằm chiếc phao...

Không đợi quá lâu, chiếc phao nhấp nhô rồi đột ngột chìm hẳn xuống nước. Chắc chắn cắn câu rồi!

"Cá! Có cá!" Người chị la hét.

Bạch Vũ Quân nhẹ nhàng nhấc cần, lại tìm thấy cảm giác quen thuộc. Nàng ung dung vui vẻ kéo lên một con cá chép lớn. Cái cảm giác nặng trịch khi nó quẫy đuôi loạn xạ thật mỹ diệu, nhất là sức nặng níu kéo ngay khoảnh khắc nó nổi lên mặt nước. Thảo nào nhiều người lại thích câu cá đến thế.

Hai em bé hò reo, nhanh chóng ôm lấy con cá chép ném vào giỏ, vui vẻ như thể chính mình vừa bắt được con cá chép lớn ấy.

Lại câu được thêm hai con cá trích, nàng thu sọt cá, nhét cần câu vào tay cô bé. Nàng đưa tay về phía chỗ nước cạn khẽ vẫy, lập tức có tiếng ào ào. Rất nhiều ốc đồng to béo từ dưới nước bay vọt lên, rơi thẳng vào chiếc giỏ cỏ...

"Hai đứa giúp ta một tay, ta muốn mời hai đứa ăn cá chép. Cứ mang ốc đồng theo, dù sao hai đứa căn bản không biết cách làm ốc đồng ngon miệng đâu."

Nàng xách sọt cá đi trước dẫn đường.

Trong hai chị em, người chị đứng lại một lát, dường như đã hạ quyết tâm. Một tay ôm cần câu, một tay kéo em gái, nó vội vàng đuổi theo bước chân của Bạch Vũ Quân. Vừa đi, nó vừa ngẩng đầu nhìn con yêu quái thần bí và tốt bụng này.

Bạch Vũ Quân nhếch khóe miệng, cảm thấy khoảng thời gian sắp tới có lẽ sẽ rất thú vị đây.

Việc hai đứa bé này còn người nhà nào không, hay chúng từ đâu đến, đều là những câu hỏi vô nghĩa. Với dáng vẻ này, chúng căn bản không có người thân bên cạnh. Còn khái niệm quê hương thì càng chẳng có ý nghĩa gì, có lẽ trong ký ức của chúng, quê quán còn không thân thuộc bằng cái sườn núi đất hay hang động kia. Một lớn hai nhỏ, họ lặng lẽ đi trên đường, bước chân thật chậm.

Người chị thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn về phía bóng lưng cao lớn phía trước. Trong mắt nàng, Bạch Vũ Quân thật cao lớn, còn cao lớn hơn cả tên râu quai nón bại hoại kia. Thật thơm, theo sau lưng nàng có thể ngửi được một mùi thơm mát đặc biệt, phảng phất như hương hoa cỏ mùa xuân. Thơm thật thơm. Nhưng hơn hết, là cảm giác an toàn, đặc biệt vô cùng an toàn.

Hiếm hoi lắm trời mới tan mây đen, lộ ra ánh nắng ấm áp. Nắng chiếu lên người ấm áp, dù đi chân trần cũng không thấy lạnh.

Đẩy cửa rào, nàng đổ cá vào thùng gỗ để nuôi sống giữ tươi.

Vào nhà, hai nha đầu lần đầu tiên cảm nhận được hơi ấm. Căn nhà tranh như một thế giới khác, chiếc giường lớn êm ái thu hút đôi mắt to của chúng nhìn chăm chú. Trên bàn cạnh giường vẫn còn bánh ngọt thơm lừng xộc vào mũi. Giá áo treo đầy áo bông, nhìn thôi đã thấy ấm áp. Đồ dùng nhà bếp, gia vị, nồi niêu bát đĩa gáo chậu bày la liệt khiến chúng hoa cả mắt. Căn phòng tuy nhỏ nhưng tựa như nơi ở của thần tiên vậy...

Nàng dùng pháp thuật đổ nước vào thùng tắm, làm nóng, rồi chuẩn bị sẵn xà phòng và khăn lông trắng mềm mại.

"Ăn cơm phải giữ vệ sinh. Nước đã nóng rồi, hai đứa vào tắm rửa trước rồi mới ăn cơm. Nhưng trước khi tắm, hãy ăn cái này."

Nàng đặt hai viên thuốc vào lòng bàn tay nhỏ của chúng.

"Thuốc gì..."

"Thuốc tẩy giun chuyên dụng cho trẻ em. Ăn nhiều ốc đồng sống, đồ ăn không sạch sẽ như vậy sẽ không tốt cho cơ thể đâu. Ăn xong thì đi tắm đi, ta mời hai đứa ăn canh chua cá."

Nàng lấy vải thô vừa mua, nhanh chóng biến thành hai bộ áo bông quần bông nhỏ, rồi may thêm áo khoác.

Hai nha đầu do dự một lát rồi ăn viên thuốc. Sột soạt cởi bỏ quần áo rách rưới bẩn thỉu, chúng chui vào thùng tắm. Nước sạch ấm áp khiến hai đứa bé vô cùng thoải mái, rất nhanh đã bỏ đi sự cảnh giác. Một bên tắm, chúng một bên nằm dài trong thùng tắm gỗ, ngước nhìn yêu quái làm quần áo.

Rất nhanh, nàng làm xong hai bộ quần áo, đặt chúng ở bên thùng tắm. Bạch Vũ Quân đi tới trước bếp lò, nhóm lửa, thái gia vị. Khi nấu ăn, nàng cảm thấy tấm vải quấn trên đầu vướng víu nên tháo ra ngay lập tức, để lộ ra hai chiếc sừng rồng trắng như tuyết.

"Tại sao muốn tắm rửa..."

"Bởi vì thịt phải rửa sạch mới ăn ngon, cho vào nồi cũng tiện."

Người chị bị dọa đến hoàn toàn ngây người.

"Đùa thôi, đừng sợ. Vệ sinh rất quan trọng. Vả lại, tắm rửa trước Tết có thể gột rửa đi vận rủi, năm sau sẽ tốt đẹp hơn. Dùng xà bông thơm chà xát người, tắm xong sẽ càng sạch sẽ. Cục tròn tròn kia chính là xà bông thơm đó."

Trong thùng tắm, cô chị lớn hơn một chút cầm lấy xà bông thơm, ra sức chà x��t lên người mình và em gái, dường như muốn gột rửa hết mọi vận rủi.

Phần chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin đừng tái bản dưới mọi hình thức.