Ra khỏi thành thì trời đã nhá nhem tối.

Khi trở về, giỏ vẫn trống không. Có lẽ người ngoài sẽ nghĩ nàng vào thành dạo chơi, mua sắm xong thì nổi hứng ghé miếu thành hoàng xem kịch chiều. Dù chẳng hiểu y a ô ồ gì, nàng vẫn hăng hái góp mặt cho vui, thấy bao nhiêu món ngon chen chúc nhau trông thật thú vị.

Miếu thành hoàng thì trống vắng. Nếu thực sự có Th��nh Hoàng ở đó, chắc cũng chẳng dám ló mặt ra, trơ mắt nhìn con đại yêu hung tợn kia chiếm chỗ ngồi, hò reo cổ vũ rồi ném tiền đồng.

Trong má vẫn còn nhấm nháp miếng mía sấy khô ngọt lừ. Kẹo đường tuy bán đầy ra đấy, nhưng nàng lại chẳng muốn ăn chút nào...

Trước khi trời tối, nàng phải về hang động, chuẩn bị cho ngày mốt ăn Tết.

"Ăn Tết mà không có tuyết, thật đúng là không quen đây ~"

Ngắm nhìn sơn dã hiu quạnh, nàng thấy hơi khó chịu. Bỗng nhiên, mắt nàng sáng lên khi nhớ ra mình có thể thao túng thời tiết!

"Hay là... mình làm chút tuyết trắng nhỉ? Ặc, thôi vậy. Nhân tộc đáng thương đã khổ lắm rồi, chẳng cần thêm tuyết rơi cho chết rét. Nếu tuyết rơi thật, không biết bao nhiêu người sẽ chết đây."

Nàng dứt khoát gạt bỏ ý nghĩ đó, chợt nhớ ra thiên phú của mình quá mức nghịch thiên, cần phải cẩn trọng.

Thầm đọc Thanh Tâm Quyết.

"Thanh tâm như thủy, thanh thủy tức tâm."

"Vi phong vô khởi, ba lan bất kinh."

"U hoàng độc tọa, trường khiếu minh cầm."

Vừa lẩm nhẩm kinh văn tĩnh tâm, nàng vừa bước nhanh trên đ��ờng. Ngoài thành, an ninh từ xưa đến nay đều trông cậy vào... chó giữ. Giờ đây, trong những năm tháng ngay cả chó vàng cũng bị đánh chết để ăn thịt, sợi dây an toàn cuối cùng ấy cũng chẳng còn. Bạch Vũ Quân không muốn giết người, nhất là trong dịp Tết. Vả lại, bọn chúng đâu có ngon, giết đi chỉ tổ lãng phí đồ ăn.

Nàng lững thững bước qua cây cầu gỗ ọp ẹp, băng qua những bờ ruộng.

Khi rẽ xuống con sông nhỏ dưới núi, nàng bất giác sững người. Hai tiểu nha đầu kia có lẽ lại ra bờ sông vớt ốc đồng ăn, nhưng ba gã đàn ông kia đang làm gì vậy?

Bên bờ sông lầy lội, cô bé lớn hơn, người dính đầy bùn, đang che chắn cho em gái mình đang khóc thét, liều mạng vung vẩy cây gậy gỗ...

"Cút đi! Đừng hòng bắt nạt em gái ta! Cút ngay! Cút hết đi!"

Thân hình đứa bé sáu tuổi bé bỏng đến mức, với người lớn mà nói, chẳng khác gì một đứa hai tuổi. Ba gã đàn ông kia vừa cười vừa nói, tìm vui đùa, thỉnh thoảng lại giả vờ sợ hãi cây gậy gỗ rồi phá ra cười lớn.

"Con ranh con, lần trước trời tối nên không tóm được mày, lần này xem mày chạy đằng trời!"

Một tên khác hùa theo.

"Ối chao ~ đáng sợ quá đi mất, bọn ta sẽ bắt mày bán cho 'thuyền ăn mày' để kiếm cháo qua ngày thì sao nhỉ ~ Chưa biết chừng tên bang chủ què chân còn bắt mày làm áp trại phu nhân ấy chứ, ha ha ha ~"

Bạch Vũ Quân lờ mờ nhớ ra "thuyền ăn mày" là gì.

Nó không hẳn là ăn mày, mà giống như một lũ ác quỷ biến thái không từ thủ đoạn để kiếm tiền. Thực ra, những tập đoàn như vậy rất nhiều. Chúng chuyên đi buôn người, sai môi giới lùng sục khắp nơi trộm trẻ con, rồi chặt đứt chân, móc mắt, cắt lưỡi chúng để đưa đi ăn xin khắp nơi, lợi dụng lòng trắc ẩn và thiện tâm của dân chúng. Vì những kẻ này di chuyển khắp nơi bằng thuyền để "giải quyết" mọi chuyện, nên người trong giới gọi là "thuyền ăn mày". Tội ác tày trời này thật khó lòng mà diễn tả hết. Những kẻ gây ra tội ác này đáng lẽ phải bị tiêu diệt theo đúng nghĩa đen.

Đương nhiên, cũng có thể chúng sẽ bán thẳng bé gái vào kỹ viện. Trong thời loạn, kỹ viện chưa bao giờ thiếu những cô gái trẻ.

Cô bé lớn hơn với gương mặt nhỏ xíu, cố gắng tỏ vẻ hung dữ, ghì chặt cây gậy gỗ. Khi ba gã đàn ông kia tiến đến gần, nó liền vung gậy đánh tới tấp. Tuy không làm bị thương được ai, nhưng cú đánh cũng khiến chúng đau điếng.

"Cút đi... ! Không cho chạm vào em gái ta! Ta đánh chết các ngươi!"

"Ai hừm ~"

Cây gậy vung lên, trúng vào đầu ngón tay một tên. Cú đau thấu xương ấy lập tức chọc giận ba tên môi giới.

"Con ranh, mày không biết điều à! Hai đứa mày chính là món tiền của ba anh em tụi tao! Lão tử sẽ bán con em mày cho thuyền ăn mày, còn mày thì bán vào kỹ viện! Cả đời đừng hòng gặp mặt!"

Tên bị đánh giật mạnh cây gậy gỗ. Cây gậy tuột khỏi tay bé, làm rách toạc đôi bàn tay nhỏ bé, máu thấm ra be bét. Nhưng nó vẫn như cũ che chắn cho em gái đang khóc thét, cào cấu chống trả.

Bàn chân to lớn giẫm nát mấy con ốc đồng dính đầy bùn nước dưới đất...

Bạch Vũ Quân cảm thấy Thanh Tâm Quyết không thể đọc tiếp được nữa. Dù có là tâm quyết hay đến mấy, cũng chẳng thể che giấu được khao khát muốn ra tay.

Khi hai tiểu nha đầu bị xô ngã, tên môi giới kia giơ cây gậy gỗ lên, định hành hung cô bé để trút giận. Hắn hung hăng vung gậy. Cô chị không chút do dự đưa tay che chắn cho em gái, đôi mắt căm hờn trừng trừng nhìn thẳng vào tên môi giới. Ánh mắt ấy khiến ba tên kia phải rùng mình, nhưng càng làm chúng thêm phần hung hăng, muốn đánh cho bõ ghét.

Đột nhiên, cây gậy gỗ khựng lại giữa không trung.

"Ta nói này, ba gã đàn ông các ngươi đi bắt nạt hai đứa con gái chưa đầy mười tuổi cộng lại. Nếu trên đời có cuộc thi xem ai là kẻ trơ trẽn nhất, ba người các ngươi chắc chắn sẽ đứng đầu bảng."

Ba tên kia thấy cô gái đột nhiên xuất hiện, với làn da trắng nõn và dung nhan xinh đẹp, lập tức mừng rỡ ra mặt.

Muốn mưu đồ quấy rối...

"Nhưng mà ta là yêu quái, loại siêu hung dữ ấy." Bạch Vũ Quân nghiêm giọng cảnh cáo.

"Yêu quái thì tốt quá đi chứ ~ Ba anh em bọn ta thích nhất là nữ yêu xinh đẹp, mà cô còn xinh hơn cả Diêu tỷ (ở kỹ viện) nữa. Không ngờ hôm nay chẳng những bắt được hai đứa ranh con, lại còn..." Lời nói đang nói dở thì đột nhiên nghẹn lại.

Trời đã dần tối, ba tên kia thấy đôi mắt của cô nương xinh đẹp bỗng bốc lên hồng quang!

"Ta đã nói rồi mà, ta thật sự là yêu quái, rất hung dữ."

"Quỷ... Quỷ a..."

Ba tên môi giới liền lăn lộn chật vật bỏ chạy. Chúng chạy thục mạng một quãng rất xa, rồi khi ngang qua một hố sâu thì đột nhiên ngã nhào xuống đó, không còn động tĩnh gì nữa, cứ thế mà mịt mờ quy thiên.

Nàng quay đầu nhìn cô bé lớn hơn đang ngồi bệt dưới đất vì sợ hãi. Dù phải đối mặt với một yêu quái đáng sợ với đôi mắt bốc hồng quang, con bé vẫn cố gắng che chở cho em gái.

Suy nghĩ một lát, nàng đặt mấy viên kẹo trong giỏ xuống đất, rồi lấy ra thêm những nắm cơm nếp và bánh ngọt mà vốn dĩ định ăn vào tối nay. Chừng ấy đủ cho hai chị em ăn trong hai ngày, dù sao cũng tốt hơn việc ăn ốc đồng sống. Mấy thứ ốc đào từ dưới bùn lên thì cực kỳ mất vệ sinh.

Đi xa một đoạn, nàng nghe thấy phía sau bờ sông vọng lại tiếng hì hục hì hục ăn cơm, Bạch Vũ Quân khẽ nở nụ cười...

Bên bờ sông, cô bé chị vừa ăn cơm nếp cùng em gái, ánh mắt vẫn không rời bóng dáng người con gái áo trắng. Lòng nó không biết đang nghĩ gì. Sau khi ăn no, hai chị em không về chỗ ở cũ dưới chân núi nữa mà dọn vào hang đất phủ đầy rơm rạ gần căn nhà tranh cạnh cây đại thụ trên sườn dốc. Hiếm khi được ăn no, đêm đó, chúng dường như cũng chẳng còn thấy lạnh như trước.

Trong căn nhà tranh đơn sơ nhưng ấm cúng, Bạch Vũ Quân cởi váy dài, chui vào chăn, chỉ để lộ cái đầu cùng mái tóc dài dày dặn.

Ngáp một cái đi vào mộng đẹp...

Tại một hang đất nhỏ trên sườn núi, được đào sâu vào lòng đất và phủ kín rơm rạ dày cộp. Miệng hang hẹp được che bằng những tấm vải rách rưới do người khác vứt bỏ. Bên trong, chỉ đủ chỗ cho hai đứa trẻ nằm, lớn hơn thì không chui lọt. Trong hang ấm áp hơn bên ngoài, và cạnh đó bày mấy nắm cơm nếp cùng bánh ngọt.

"Tỷ... Em muốn ăn kẹo..."

Trong hang đất tối om, cô em gái lên tiếng. Từ khi trời tối, nó đã được nếm thử một miếng kẹo và lập tức ghi nhớ cái vị ngọt thần kỳ ấy.

"Tốt, cho em một khối."

"Tỷ tỷ cũng ăn ~"

Tiếng sột soạt lột giấy gói kẹo vang lên. Chẳng mấy chốc, trong hang đất tối, chỉ còn nghe thấy tiếng chép miệng và tiếng cười vui vẻ thỏa mãn.

"Tỷ, ăn ngon thật ~"

"Ừm."

Trong hang đất ấm áp và thoải mái, hai chị em bé nhỏ như những chú chuột đồng rúc vào nhau qua mùa đông giá rét. Một bữa cơm no, những chiếc bánh ngọt và viên kẹo đường ngọt ngào khiến chúng cảm thấy như đang đón Tết sớm. Mùi tanh của ốc đồng nơi bờ bãi tạm thời bị lãng quên. Chúng ôm chặt lấy nhau, lắng nghe tiếng chép miệng khi ăn kẹo của đối phương.

"Tỷ tỷ ~ tại sao lại chuyển lên đây ~"

"Dưới núi có rất nhiều, rất nhiều ma quỷ mọc hai chân. Ở cạnh yêu quái thì mới an toàn. Ghi nhớ nhé, sau này gặp nguy hiểm thì cứ chạy thẳng đến căn nhà cạnh cây đại thụ kia."

"Ừm ~"

Bản dịch này chỉ được tìm thấy duy nhất tại truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng thức trọn vẹn.