Gió rét ẩm ướt thấm vào áo quần. Tháng chạp ở Ngô Quốc thực ra còn lạnh hơn cả phương Bắc. Nếu không có gió thì còn đỡ, nhưng một khi gió ẩm ướt thổi lên, nó dễ dàng xuyên qua lớp áo bông, mang theo cái lạnh cắt da. Bạch Vũ Quân mấy hôm nay bị gió lạnh hành cho mệt mỏi, chỉ muốn được ngủ vùi, chẳng buồn vận công Thuần Dương quyết để xua đi cái l���nh. Dù sao, đầu óc lờ mờ cũng chẳng muốn suy nghĩ gì nhiều, cứ thế nằm lì trong chăn ăn quà vặt, cảm thấy cuộc sống nhỏ bé hạnh phúc đang vẫy gọi.

Sắp đến giao thừa, Bạch Vũ Quân muốn vào nội thành mua chút giấy đỏ về viết câu đối, dù sao cũng là tổ ấm của mình. Nếu mua thêm được rượu gạo và điểm tâm nữa thì tốt biết mấy.

Chân trời hửng sáng màu trắng bạc. Đeo chiếc giỏ lên vai, nàng ra ngoài từ sớm. Dùng vải thô che kín đầu để giấu đi sừng rồng, nàng đẩy cánh cổng hàng rào tiểu viện rồi đi xuống núi. Khi ngang qua bờ sông đầy bùn lầy, nàng đặc biệt liếc nhìn một lượt nhưng không thấy bóng dáng hai tỷ muội kia đâu.

Trời còn sớm, muốn mua được chút điểm tâm mới lạ thì phải vào thành sớm. Nàng mơ mơ màng màng, nửa ngủ nửa tỉnh trên đường đi.

Đến cửa thành, nàng thấy rất đông người đang chờ đợi cổng mở, chắc hẳn sắp đến giờ rồi. Lôi chiếc ghế tre gấp gọn ra, nàng tìm một chỗ trống bên đường ngồi xuống, nhìn chằm chằm cánh cổng thành, ngẩn người. Thấy bụng hơi đói, nàng nghĩ vào thành sẽ ghé quán ăn thưởng thức chút món ngon địa phương đặc sắc, đặc biệt là phải ăn cho thỏa cái dạ dày đang cồn cào này.

Rất nhiều người từ phương Bắc chạy nạn binh đao đến vương thành, là thương nhân và thân sĩ, giờ đây ai nấy đều ủ rũ, mình mẩy bám đầy cát bụi. Đặt giỏ tre cạnh mình, nàng ngồi bên đường, lắng nghe những lời than vãn của người qua đường.

"Ai, dời nhà đến bốn lần, gia sản cũng tiêu tán gần hết. Năm xưa mấy chục mẫu đất, nhà tám gian, giờ đây chỉ còn vỏn vẹn một xe của cải. Chẳng biết khi nào cuộc chiến này mới kết thúc đây. . ."

Gã trung niên, mình khoác áo bông rách rưới, cùng gia đình già trẻ lớn bé đang bảo vệ chiếc xe lừa của mình. Một người khác bên cạnh cũng thở dài than vãn.

"Đúng vậy, thời ông nội tôi đã đánh trận, đến đời con trai tôi ra đời vẫn còn đánh trận. Chẳng biết bao giờ mới dứt!"

"Mấy người có nghe nói không? Có tin đồn là sau rằm tháng Giêng, Ngô vương muốn liên minh với Sở vương phát binh bắc phạt Viêm quốc. Thế thì còn kiếm đâu ra binh lính nữa chứ? Cha tôi hai mươi năm trư���c bị bắt đi lính, đến giờ vẫn bặt vô âm tín. Mẹ tôi ngày nào cũng lẩm bẩm nóng ruột đến phát bệnh, giờ mắt cũng đã mù rồi. . ."

Bên đường, nàng luôn có thể nghe được vô vàn câu chuyện, đối với Bạch Vũ Quân thì đó là những chuyện xưa, nhưng với những người kia, đó lại là cả cuộc đời của họ.

Sắc trời càng lúc càng sáng.

"Mở cửa thành ~!"

Tiếng hô dài vang vọng. Cánh cổng thành ầm ầm được binh lính thủ vệ đẩy ra.

Bạch Vũ Quân thu lại chiếc ghế đẩu, mơ mơ màng màng hòa vào đám đông, từ từ bước vào thành. Từ xa, nàng thấy trên vòm cổng thành treo một chiếc kính chiếu yêu, loại rất rẻ tiền. Bạch Vũ Quân tự hỏi liệu thứ này có thực sự soi ra được yêu quái hay không. Chắc chỉ có tác dụng với yêu tinh cấp thấp thôi, chứ yêu quái đã thành tinh thì chúng có thể ung dung trèo tường vào thành dễ dàng.

Nàng đi theo đám đông, chậm rãi tiến gần đến cửa thành. Chiếc kính chiếu yêu khẽ rung lên một cái rồi lại chẳng có phản ứng gì. . .

Loại kính chiếu yêu này chỉ là hàng sản xuất ẩu, đại trà. Phần lớn pháp kh�� tương tự trong thiên hạ đều được gọi là kính chiếu yêu. Yêu quái thường hóa thành hình người, mắt thường khó phân biệt, nên kính chiếu yêu liền trở thành một loại pháp khí thịnh hành. Phàm là ai có chút dư dả hai đồng tiền đều sẽ mua một cái treo ở cửa nhà.

Tường thành cao vút, cửa thành sâu hun hút, cánh cổng u ám như cái miệng rộng của quái thú.

Mãi một lúc lâu sau nàng mới đi tới cửa thành. Vòm cổng ẩm ướt, âm u. Các loại mùi vị từ người đi đường, gia súc xông lên khiến người ta muốn nôn mửa. Một luồng gió lạnh ẩm ướt xen lẫn mùi hôi thối từ bên trong vòm cổng xộc thẳng vào, cảm giác như lạc vào một lăng mộ cổ, mùi ẩm mốc mục nát tràn ngập khoang mũi.

Xuyên qua cửa thành, nàng nhìn thấy từ xa lầu các của hoàng cung bị mây đen bao phủ.

Có thể thấy Nam Ngô vương thất khí số đã tận. Điều này chẳng liên quan gì đến dân thường, sự thay đổi chỉ xảy ra với vương thất và đám môn phiệt quý tộc cao cao tại thượng kia. Dù sao thì người nghèo có thay đổi thế nào đi nữa, họ vẫn cứ là người nghèo.

Người đi đường vội vã, chẳng còn chút không khí đón năm mới, ai nấy đều lộ vẻ u buồn.

Một phụ nhân cõng đứa bé đi tới từ phía đối diện. Đứa bé trên lưng, đôi mắt to tròn nhìn về phía Bạch Vũ Quân, miệng "ê a ê a".

"Đại... răng to... Bạch... bạch..."

Người phụ nữ vội dỗ dành đứa trẻ, không cho nó nói lung tung. Tiểu oa nhi chừng hai tuổi vẫn chăm chú nhìn Bạch Vũ Quân, vẻ mặt đầy tò mò. Trong mắt đứa bé, nó nhìn thấy một con giao long khổng lồ, với bộ răng rất lớn, toàn thân trắng như tuyết.

Khi lướt qua người phụ nhân, Bạch Vũ Quân quay đầu lại, làm mặt quỷ với tiểu oa nhi. Nàng lè lưỡi, nhe răng nhếch mép, đôi mắt phượng trợn tròn.

"Răng... răng to~"

Đứa bé không hiểu mình vừa thấy gì, cái đầu giao long đột nhiên trở nên hung ác, nhưng tiểu oa nhi vẫn không hề cảm thấy sợ hãi.

Xách chiếc giỏ đung đưa, nàng lần theo mùi hương trong không khí, tìm đến một quán ăn sáng điểm tâm. Sau đó, nàng sẽ đi dạo tìm mua những món đồ cần thiết.

Trước tiên, nàng ghé tiệm tạp hóa mua giấy đỏ và bút mực. Thấy ven đường có rất nhiều thư sinh nghèo, công danh vô vọng lại không tiền tài, đang bày quầy viết câu đối xuân. Thỉnh thoảng họ cũng viết thuê kiếm chút tiền nhuận bút. Có lẽ, đến khi họ lần đầu tiên kiếm được tiền đồng, họ mới rõ ràng rằng để thi đỗ công danh, quan trọng nhất không chỉ là học thức mà tiền bạc mới là mấu chốt.

Nhập gia tùy tục, nàng tìm một người thư sinh trông nghèo nhất để viết một bộ câu đối xuân.

Thư sinh trẻ tuổi viết xong chữ, ngẩng đầu lên, nhất thời ngẩn ngơ như gặp tiên nữ. Mặt hắn đỏ ửng, muốn nói gì đó nhưng lại không tiện mở lời, lắp bắp từ chối, nói rằng không cần tiền, xin miễn phí. Cuối cùng, Bạch Vũ Quân vẫn để lại một lượng bạc. Tiền trao cháo múc, không ai nợ ai.

Nàng mỉm cười, thu lại câu đối xuân rồi xoay người rời đi.

Để lại một thư sinh trẻ tuổi thất vọng mất mát đang thở dài. . .

Điều kỳ lạ là các quán rượu và thanh lâu trong nội thành vẫn buôn bán tấp nập. Có lẽ do đối mặt với nguy cơ vong quốc và áp lực tâm lý lớn, các quý tộc thừa dịp còn tiền trong tay, tha hồ phóng túng, say sưa. Khi còn là quý tộc, họ sống mơ màng, buông thả, cho dù ngày mai có chết cũng đáng, cứ sống ngày nào hay ngày đó.

Nàng đến tửu phường mua hai vò rượu gạo. Khi ra khỏi cửa, nàng lặng lẽ cất chúng vào túi trữ vật.

Đến tiệm điểm tâm mua ít bánh kẹo, nhân tiện mua thêm vài thớt vải để về may vài bộ quần áo mới. Trong túi trữ vật toàn là vải vóc thượng hạng, rất ít vải thô, không tiện cho việc che giấu thân phận.

Đi ngang qua một con hẻm, nàng mặt không đổi sắc, giải quyết gọn mấy tên lưu manh bĩ tử. Số tiền cướp được từ chúng cũng chẳng đủ một lạng bạc.

Đến xóm nghèo, nàng chứng kiến một bức cảnh tượng hoàn toàn khác.

Những túp lều rách nát, nước bẩn lênh láng, bốc lên mùi hôi chua khó chịu. Những kẻ lưu dân, ăn mày gầy trơ xương, ánh mắt vô hồn. Bọn hắc bang trong nội thành thì nghênh ngang diễu võ, vơ vét nốt chút tài sản cuối cùng. Rất nhiều người tụ tập quanh chậu than, cố gắng sưởi ấm. Bạch Vũ Quân mặt không cảm xúc đi qua xóm nghèo yên lặng, chứng kiến tất cả những gì đang diễn ra trong thời đại này.

Phía sau túp lều, cha mẹ nhận tiền từ kẻ môi giới, thở dài, đặt bàn tay nhỏ bé ngây thơ của con mình vào tay hắn. Đứa trẻ "oa oa" khóc lớn, gọi mẹ. . .

Ở một góc khác, mấy gã hán tử hùng hổ đánh người. Bất kể là kẻ đánh hay người bị đánh, tất cả đều sống trong xóm nghèo. . .

Phía trước những túp lều bẩn thỉu bên đường, có rất nhiều người phụ nữ tiều tụy, ánh mắt vô hồn. Thỉnh thoảng lại có các loại đàn ông chui vào túp lều, trả tiền thì là một đồng xu lẻ, hoặc chỉ là chút thóc gạo. . .

Có lẽ, vô số năm sau sẽ chẳng còn ai biết được tổ tiên đã phải đấu tranh sinh tồn như thế nào.

Khắp nơi đều là một màu ảm đạm, u tối. Bạch Vũ Quân như một tia sáng xuyên qua thế giới u ám này. Thân hình nhỏ bé, trắng muốt, sáng bừng của nàng lặng lẽ lướt qua, rồi cuối cùng đi xa. Đối với Bạch Vũ Quân, họ chỉ là một mảnh ký ức trong vô vàn những ký ức, nàng không thể can thiệp.

Đang chuẩn bị rời đi, nàng bắt gặp một nhà đang khiêng quan tài đưa đám.

Chiếc quan tài màu đỏ sậm nặng nề, đè trĩu khiến những người khi��ng không đứng thẳng nổi. Cờ giấy phất phơ trong gió lạnh ẩm ướt. Người nhà đốt vàng mã, cúi đầu đi theo. Tiền giấy bay lả tả khắp trời. . .

Bạch Vũ Quân đứng bên đường, lặng lẽ nhìn đoàn người đưa tang đi qua. Nàng ngẩng đầu, thấy tiền giấy trôi nổi bồng bềnh theo gió bay về phía hoàng cung. . .

Mỗi khi tôi đọc lại những dòng chữ này, tôi lại nhớ về một góc nhỏ của câu chuyện, nơi mỗi từ ngữ đều mang hơi thở của truyen.free.