Mưa dầm kéo dài, bức tường thành cổ xưa của Nhạc Thành tàn tạ đến đáng sợ.

Thế mà, Nhạc Thành mục nát, trong cơn công kích như điên của tộc Xi Mang, dù lung lay sắp đổ, cuối cùng vẫn đứng vững. Ngày này qua ngày khác, cuộc chiến đấu một mất một còn như địa ngục, Khương Miễn không ngờ lại thảm khốc đến vậy. Trên đầu tường, binh sĩ cầm đao thương hầu như ai cũng mang thương tích. Sau hai ngày huyết chiến, thanh niên trai tráng trong thành tự phát trèo lên tường thành phòng thủ, chém giết trong vô thức, không còn nhớ rõ đã trải qua bao nhiêu ngày.

Từ khi viện binh bị chặn đánh, bị vây hãm ở Nhạc Thành, mỗi ngày trôi qua dài như một năm. Khi cuộc chiến giữ thành bùng nổ, thời gian dường như càng chậm lại.

Trên đầu tường, những binh sĩ Viêm Quân ban đầu da dẻ đen sạm, giờ đây ai nấy trắng bệch, là do dầm mưa lâu ngày mà thành.

Giữa trưa, mưa to như trút nước. Tộc Xi Mang cuối cùng cũng tạm dừng đợt công thành điên cuồng, gần như tự sát. Những binh sĩ thủ thành mỏi mệt rã rời có chút thời gian nghỉ ngơi, ăn uống, và mừng thầm vì mình đã sống sót đến buổi trưa.

Mưa to xối xả cuốn trôi vết máu trên tường thành, như để hạ hỏa cho cuộc chém giết.

Trần Già đưa đầu nhìn xuống dưới tường, cau mày thở dài. Ngoài thành thi thể chất chồng quá nhiều. Tộc Xi Mang không có thói quen thu liệm thi thể chôn cất, cứ để mặc chúng phơi thây giữa đồng hoang. Những xác chết từ sớm nhất đã bị nước mưa dầm cho sưng phồng, thối rữa, ngay cả mưa lớn cũng không thể cuốn trôi cái mùi hôi thối đặc trưng, buồn nôn ấy.

Người Nhạc Thành muốn thu dọn thi thể theo lễ nghi, nhưng tộc Xi Mang bên ngoài lại không cho phép. Họ hoàn toàn chẳng màng đến những quy tắc kỳ lạ mà người Trung Nguyên tuân thủ khi lâm trận.

"Thiện tai thiện tai, sớm về cực lạc không còn khổ đau..."

Phan Hoằng Tổ liếc nhìn Trần Già đang lải nhải, chẳng mấy để tâm đến lời nói về cực lạc của hắn. Hắn thu kiếm vào bao, lấy ra một viên đan dược nuốt xuống, sắc mặt trắng bệch đã có thêm chút sắc máu.

"Không có cực lạc. Dù có, họ, hay đúng hơn là chúng ta, cũng chẳng có tư cách để đến đó. Đừng trừng mắt nhìn ta, trong lòng ngươi rõ hơn ta về thế giới chân thật." Hắn hiếm khi nói nhiều đến vậy.

"Dù không đi được, có một chút hy vọng cũng tốt."

Trần Già lẩm bẩm một câu rồi tiếp tục tụng kinh siêu độ. Hắn ôm chặt chiếc tăng bào đã rách nát trên người, lời nói hiếm hoi mang đậm triết lý.

Phan Hoằng Tổ ngẩng đầu nhìn bầu trời mờ mịt, tầng mây khá thấp, mây mù cuồn cuộn gần như chạm vào sườn núi, tựa như biển, kéo dài không dứt, chẳng biết khi nào mới kết thúc. Hắn cất lời nói ra một câu.

"Đúng vậy... Chúng ta có thể có, cũng chỉ có hy vọng..."

Đang niệm kinh, tay Trần Già khẽ run rẩy, hắn cúi đầu giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Trước lầu cửa thành tàn tạ khủng khiếp, Kiều Cẩn đi tới, đứng trước mặt Phan Hoằng Tổ, người đang ngửa mặt nhìn mưa to mà trầm tư. Nàng nhìn chằm chằm vị đạo sĩ thần bí này, muốn nói gì đó nhưng lại không biết mở lời thế nào.

Kiều Cẩn mỗi ngày đều canh giữ trên đầu tường. Bộ khôi giáp vốn sáng loáng giờ đây xám xịt không chút ánh sáng, khắp nơi chi chít vết cắt, cán thương nhiều chỗ vỡ nát, thủng lỗ chỗ.

Lầu cửa thành đã không còn mái ngói, chỉ trơ trọi xà nhà gỗ nên chẳng thể ngăn được nước mưa. Cạnh cột trụ cổng thành chi chít mũi tên, Phan Hoằng Tổ có lẽ đang mượn màn mưa để cảm ngộ kiếm ý. Bên cạnh hắn, thanh niên trai tráng đang nhổ những mũi tên còn tốt để dành cho trận chiến sắp tới.

"Cám... cám ơn ngươi."

Kiều Cẩn biết hôm nay vị đạo sĩ thần bí này đã cứu mạng nàng. Hơn nữa, hắn dường như đã giết một cao thủ tà thuật của tộc Xi Mang. Hắn cũng bị thương, nhưng chẳng hiểu sao Kiều Cẩn lại bản năng bỏ qua Trần Già, người cũng đã ra sức chiến đấu.

Trần Già nhắm mắt tụng kinh, đợi hồi lâu không nghe thấy lời cảm ơn dành cho mình. Hắn mở mắt, trừng mắt u oán nhìn Phan Hoằng Tổ.

Một lúc lâu sau, Tử Hư kiếm tu mới cất tiếng đáp lời.

"Không có gì."

"Trước đây từng có lời nói lỗ mãng, thất lễ, xin các hạ đừng bận tâm."

"Ừm? Ngươi đang nói gì vậy?"

Nghe đến đó, Trần Già không chịu nổi, đứng dậy đi nơi khác cho yên tĩnh. Không thể không phục cái sự ngộ tính cao của người ta, ngay cả bị mắng cũng có thể nhanh chóng quên đi, không bận lòng. Thảo nào mọi người đều nói Tử Hư kiếm tu trong lòng chỉ có kiếm.

Hôm nay, Phan Hoằng Tổ đã phá giải một đạo tà thuật. Có kẻ lợi dụng chiến trường đầy mùi máu tươi để thả ra huyết sát ác quỷ hòng ám sát Khương Miễn. Không ngờ, bên cạnh Khương Miễn lại có một đệ tử Thuần Dương khiêm tốn, một kiếm chém giết huyết sát ác quỷ. Sau đó, hắn cùng Trần Già liên thủ đấu pháp với tà nhân kia, khiến hắn trọng thương. Cả hai vị đệ tử đại giáo cũng không chịu nổi, đều bị ám thương.

"Đạo trưởng, ngươi vừa mới làm gì vậy?"

"Đợi."

"Đợi người?"

"Không phải người."

Phan Hoằng Tổ nghĩ con bạch giao cũng sắp tới rồi, sẽ không chờ đến khi thành bị phá mới xuất hiện, có lẽ là ngay trong một hai ngày tới...

...

Mưa to như trút nước, lũ bất ngờ dâng cao, nước sông cuộn trào.

Mực nước lên cao khiến người lái thuyền quanh năm cũng không nhìn rõ đường. Một chiếc thuyền lớn va phải đá ngầm, khoang thuyền rò rỉ nước. Sấm sét vang dội, cuồng phong phần phật, bọt nước vỗ vào mạn thuyền đang nghiêng ngả ào ào. Bầu trời âm trầm u ám. Xà yêu binh nhanh chóng di chuyển vật tư sang các thuyền khác, may mắn không có người hay yêu quái nào bị thương vong.

Đứng trên tầng cao nhất của lâu thuyền, Bạch Vũ Quân chăm chú nhìn chiếc thuyền lớn đang nghiêng, bị sấm sét chiếu sáng. Hắn nhắm mắt lại, rồi mở ra, đồng tử đã hóa thành hình dọc!

Dưới nước, vùng nước sâu xanh biếc đột nhiên tuôn ra rất nhiều thủy yêu, thủy quái hình thù kỳ dị. Chúng ùa ra mặt nước giúp điều khiển thuyền l���n. Đội tàu vốn hơi hỗn loạn vì dòng nước, giờ đây một lần nữa khôi phục trật tự.

Hai bên bờ đại giang, thỉnh thoảng lại có người thúc ngựa theo sát đội tàu. Đó có thể là thám tử của các thế lực địa phương. Rất khó nhìn thấy quá nhiều người, bởi đường núi hiểm trở, phần lớn thời gian chỉ bắt gặp những ngư phủ nghèo khổ.

Thiết Cầu ngậm chân côn trùng trong miệng, từ một con thuyền khác nhảy sang lâu thuyền của Bạch Vũ Quân.

Vừa nhảy lên giữa hai thuyền, hắn đột nhiên bị một đợt sóng lớn vỗ ập vào mặt. Nhảy được lên lâu thuyền, hắn lấy cái chân côn trùng trong miệng ra, nhổ nước sông và một con tôm nhỏ ra, làu bàu.

Đi tới bên cạnh Bạch Vũ Quân, Thiết Cầu vịn lan can, nhìn về phía trước, cảnh vật bỗng nhiên thay đổi.

Sóng vỗ vào vách đá vang dội. Tia sét chớp nhoáng chiếu sáng những vách đá sừng sững. Trên những ngọn núi cao chót vót, treo lủng lẳng chi chít những huyền quan. Những chiếc quan tài tối đen vì năm tháng, mục nát đến rợn người, như chực đổ xuống dòng sông lớn bất cứ lúc nào. Đám yêu quái trên thuyền chỉ trỏ những huyền quan hai bên bờ, có lẽ chúng không hiểu vì sao loài người lại thích ướp xác khô đến vậy...

"Lão đại, phía trước truyền tin nói bên bờ có hai đội quân nghìn người, có thể là người Nam Ngô. Có cần tiêu diệt chúng không?"

"Không được chậm trễ thời gian, cứ tiếp tục lên đường. Mực nước tăng vọt, mặt sông càng rộng, chúng sẽ không có khả năng tấn công đội tàu. Chỉ cần đề cao cảnh giác là được. Có lẽ tối mai sẽ đến chiến khu. Hãy xuống thuyền sớm hơn dự kiến, đi bộ đến chiến trường. Đến lúc đó mọi việc sẽ giao cho ngươi."

Trên đường đi ngang qua khu vực Nam Sở và Nam Ngô, một đội quân lớn như vậy không thể nào không bị phát hiện.

Đúng như Bạch Vũ Quân nói, vào thời kỳ xa xưa, địa vị của thợ thủ công thấp kém, không ai lãng phí tâm trí suy nghĩ về việc cải tiến hay chế tạo thuyền lớn. Người ta chú trọng hơn vào việc hưởng thụ. Không có thuyền thì cũng không thể tấn công được, chỉ có thể đứng từ xa nhìn nhau bên bờ sông.

"Đánh trong mưa sao?"

"Không, ngày mốt mưa tạnh, ta đã quyết định."

Một câu nói thật ngông cuồng, việc mưa tạnh hay không hoàn toàn do hắn định đoạt, quyết định thời tiết một cách ung dung không tốn chút công sức nào.

May mắn Bạch Vũ Quân kia còn giữ được chút thiện niệm trong lòng. Nếu là Ác Long giáng thế, e rằng thiên hạ không biết bao nhiêu sinh linh sẽ phải bỏ mạng. Nếu phát cuồng mà chặn mây mưa gây hạn hán, hoặc không ngừng triệu tập mây mưa gây lũ lụt cuốn trôi đại địa, đó mới thật sự là sinh linh đồ thán. Mỗi sự kiện ảnh hưởng quá mức đều có thể gây nhiễu loạn linh khí, hậu quả khó lường.

Việc thiên địa âm thầm ấp ủ, thai nghén Thần Long cẩn thận đến chậm chạp như vậy là có lý do, bởi vì không ai có thể đùa giỡn với sức mạnh đó.

Thiết Cầu đảo cái chân côn trùng trong miệng sang một bên.

"Cái ông họ Khương kia liệu có trụ nổi mà bị giết chết không? Từ lúc bị vây thành đến giờ cũng đã khá lâu rồi."

"Có chết hay không ta không biết, nhưng chắc chắn đầu óc sẽ được cơn mưa này tưới tỉnh."

Thuyền lớn quẹo góc lướt qua vách núi cheo leo, những ngọn núi trùng điệp hai bên bờ không ngừng lùi lại xa dần. Đi ngang qua một tòa huyện thành nhỏ ven sông, giữa ánh mắt dõi theo không ngớt của vô số người dân Nam Ngô, đội tàu trùng trùng điệp điệp xuôi theo sông về phía Đông. Quan viên cùng bách tính bình thường căn bản không biết đó là quân đội của ai, nhiều ngựa trạm phi nhanh đi truyền tin.

Những con chữ này, qua bàn tay của chúng tôi, thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.