Sự thật đã chứng minh rằng, trong hoàn cảnh sinh tồn nghiệt ngã, không kẻ yếu nào có thể trụ vững.

Mùa mưa ảm đạm đã kéo dài hơn nửa tháng. Phía bờ bắc vẫn không có viện binh, thậm chí có đội quân đã tự ý rời đi. Trong cảnh tan đàn xẻ nghé, chẳng ai còn muốn tận trung với một quân vương sắp tàn.

Sau khi nhận ra không thể tiếp tục vây hãm và đánh chặn viện binh, người Xi Mang cuối cùng đã quyết định công phá Nhạc thành. Họ muốn cho các thế lực Trung Nguyên thấy được thế nào là sự dũng mãnh thiện chiến thực sự. Theo lẽ thường, bên công thành cần nhiều binh lực hơn và phải chịu tổn thất lớn hơn bên thủ thành, nhưng thực tế, hai bên lại ngang sức.

Sau khi Tiền Đường diệt vong, Trung Nguyên rơi vào cảnh hỗn chiến quanh năm, hao tổn nghiêm trọng, suy yếu đến mức tận cùng. Kéo theo đó, sức chiến đấu của quân đội cũng không được cải thiện. Đánh trận là đánh vào thực lực tổng hợp chứ không phải số lượng binh lính.

Trên đầu thành, những binh lính phòng thủ Nhạc thành mặt mày xanh xao, run rẩy nhìn ra ngoài, nơi người Xi Mang đang tụ tập san sát.

Mấy trận đại chiến phá vây gần đây đã khiến họ nhận ra rõ ràng sự lợi hại của đối thủ. Thực ra, sức chiến đấu của người Xi Mang cũng không chênh lệch nhiều so với thân binh của các tướng lĩnh Trung Nguyên. Nếu là những thanh niên trai tráng được huấn luyện kỹ càng, ăn no mặc ấm, trang bị đầy đủ thì hoàn toàn có khả năng đối chiến.

Đáng tiếc, chỉ có Tiền Đường mới đủ khả năng gánh vác khoản quân phí đắt đỏ đó. Còn bây giờ, một năm lương năm lượng, binh lính may mắn lắm mới đến tay được một lạng, đã phải dập đầu dâng hương tạ ơn quan viên tướng lĩnh như Bồ Tát rồi, còn bị rút ruột rút xương, bòn rút đủ đường. Trang bị thì rách nát, bữa ăn chỉ toàn cháo loãng.

Ăn cháo sao địch lại được kẻ ăn thịt? Thể năng không theo kịp thì binh pháp có hay đến mấy cũng vô dụng.

Một đội quân chuyên nghiệp đòi hỏi rất nhiều tiền, nhưng lại không ai sẵn lòng chi trả.

Khương Miễn, Phan Hoằng Tổ và Trần Già đứng cạnh nhau. Cơn mưa phùn kéo dài làm ướt sũng quần áo, khiến toàn thân lạnh buốt khó chịu. Bên ngoài thành, người Xi Mang dường như chẳng bận tâm đến trời mưa hay tường thành trơn trượt. Toàn thân họ chỉ quấn một mảnh vải rách ngang hông, không ngại dầm mưa, những cái đầu trọc lít nhít trông thật hùng vĩ.

Tử Hư Phan Hoằng Tổ liếc nhìn đám người Xi Mang, lắc đầu.

“Phan đạo hữu, lắc đầu là ý gì? Chẳng lẽ chúng ta thủ không được thành?” Trần Già vụng trộm hỏi.

“Bọn họ đội hình quá loạn.”

“. . .”

Trần Già im lặng. Hóa ra nãy giờ ông ta mãi chú tâm đến đội hình lộn xộn. Quả không hổ danh là đệ tử Thuần Dương tinh thông thuật số, lúc nào cũng không chấp nhận một chút tì vết nào.

Bên ngoài thành, người Xi Mang đúng là một lũ lộn xộn, không đội hình, tùy ý tụ tập, hò reo ầm ĩ.

Binh lính phía sau tránh sang hai bên. Kiều Cẩn, tay cầm ngân thương, bước đến đứng vững trên đầu thành. Phía sau nàng còn có những binh sĩ Ngô quân từng bị Viêm Quân bắt làm tù binh, lúc này đều được lĩnh vũ khí để lên thành.

Không cần lo lắng họ đột ngột phản kháng, bởi vì đám người Xi Mang bên ngoài còn đáng sợ hơn nhiều.

Khương Miễn, với vóc dáng gầy gò và bộ râu lún phún trên cằm, mỉm cười với Kiều Cẩn.

“Đa tạ Kiều tướng quân hỗ trợ.”

“Ta chỉ đang bảo vệ nhà của mình. Chuyện của các ngươi không liên quan gì đến ta.”

Nàng lạnh lùng buông một câu rồi nhìn ra ngoài thành, không nói thêm gì nữa, khiến Khương vương không khỏi lúng túng. May thay, lúc này sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào kẻ địch bên ngoài thành nên chẳng ai nghe thấy.

Ngoài thành, một người Xi Mang với toàn thân xăm trổ, mặt quét những vệt thuốc màu quái dị, giơ sừng thú lên và dốc sức thổi vang!

Ô. . . !

Tiếng kèn lệnh vang vọng khắp bình nguyên lòng chảo, hàng vạn người Xi Mang lộn xộn, chen chúc như ong vỡ tổ, xông thẳng về phía tường thành!

Không chiến pháp, không chiến thuật, càng chẳng có trận hình. Họ mang ánh mắt hung ác, bất chấp mưa gió chạy như điên, cầm đủ loại thang mây thô sơ, kêu la quái gở mà xông lên tấn công. Phan Hoằng Tổ đoán rằng, các đại tướng Xi Mang chắc chắn sẽ không đứng từ xa nhàm chán tọa trấn, mà rất có thể sẽ xông lên hàng đầu, bởi vì một khi giao chiến, trận địa hỗn loạn đến mức chẳng cần chỉ huy nhiều.

Bên ngoài thành, vô số mũi tên đột nhiên bay lên như mưa!

Binh lính phòng thủ Nhạc thành lập tức nhận ra tiễn pháp của người Xi Mang lợi hại đến nhường nào. Dù công nghệ thô sơ nhưng tầm bắn của họ lại rất xa, những cơn mưa tên không ngừng trút xuống đầu thành, gây ra thương vong.

Khi những chiếc thang mây lộn xộn, thậm chí chỉ là những thân tre đơn giản được đặt lên tường thành, cuộc chiến lập tức trở nên gay cấn. Những người Xi Mang điên cuồng, bất chấp mưa tên, đá lăn và các loại vật nặng khác, vẫn tiếp tục tấn công và trèo lên tường thành. Suýt chút nữa thành đã bị công phá ngay từ những đợt tấn công đầu tiên, may mắn có các võ tướng lợi hại dẫn người đẩy lui.

Vừa phải phòng ngự tên bắn, vừa phải đối kháng kẻ địch công thành. Những cung thủ Xi Mang bên ngoài hoàn toàn không quan tâm đến đồng tộc đang công thành, cứ thế mà bắn tên không phân biệt địch ta. Những người Xi Mang leo lên tường thành gào khóc kêu quái dị, chiến đấu gần như tự sát, họ vung đao chém, cắn xé như dã thú. Khi bị thương, trước lúc chết, họ thậm chí còn túm lấy binh sĩ thủ thành cùng nhau ngã xuống chân tường, đồng quy vu tận. Với lối chiến đấu điên cuồng, máu tanh và tàn bạo, tuyến phòng ngự tường thành gần như lung lay sắp đổ...

Không có người nghĩ đến vừa bắt đầu chính là huyết chiến.

Không nghỉ ngơi, không đổi trận, họ cứ thế liên tục tấn công mạnh mẽ. Từ sáng sớm, bất chấp mưa gió, họ chiến đấu đến tận trời tối.

Máu nhuộm đỏ tường thành. Nước mưa hòa lẫn máu chảy lênh láng qua các rãnh thoát nước. Những binh lính bị thương, toàn thân đầm đìa máu, rên rỉ khi được khiêng xuống thành. Từng xác chết máu thịt be bét thì bị ném thẳng xuống dưới...

Cánh tay đau nhức sưng tấy, run lên bần bật. Hơi thở dồn dập, dạ dày cồn cào buồn nôn, chỉ muốn nôn ra...

Binh sĩ Xi Mang một lần rồi một lần trèo lên tường thành, rồi lại bị đẩy xuống hết lần này đến lần khác. Đá lăn, lôi mộc, dung dịch nóng chảy, đủ mọi thủ đoạn đã được dùng đến, nhưng cũng không thể ngăn cản được những kẻ quái vật điên cuồng đó.

Khi nhận ra những kẻ đầu trọc quái dị ấy bắt đầu rút lui như thủy triều, mọi người mới chợt nhận ra trời đã sẩm tối. Cơn mưa ảm đạm che khuất bầu trời, khiến chẳng ai biết giờ giấc, vậy mà vô thức đã chiến đấu ròng rã suốt một ngày.

“Ngô vương chính là người điên. . .”

Khương Miễn chửi ầm lên. Bên cạnh, Kiều Cẩn hiếm khi không phản bác, lòng nàng bắt đầu dao động, không còn thiện cảm với Nam Ngô nữa.

Trước mắt nàng, tường thành là một bãi chiến trường hỗn độn, thương vong thảm trọng. Việc phòng thủ thành không những chẳng có chút ưu thế nào, ngược lại còn mấy lần suýt bị công phá. Khương Miễn không biết liệu họ có thể trụ được đến ngày mai hay không...

Xa xa, đại doanh của Viêm Quân bên bờ Bắc sông vẫn sáng đèn đuốc. Rất nhiều người đang đứng trên bờ sông và sườn núi để quan sát Nhạc thành.

Chắc hẳn họ không rời đi là vì muốn xem Khương vương có bị người Xi Mang tiêu diệt không. Nếu không, việc làm phản sẽ danh bất chính, ngôn bất thuận. Dù sao cũng không thể cứu viện, vậy chi bằng để tình hình chuyển biến theo hướng có lợi cho họ. Chẳng ai muốn liều mạng với đám người Xi Mang điên cuồng như dã thú đó cả.

Khương Miễn mệt mỏi rã rời ngồi phịch xuống. Nàng lau đi những vệt nước mưa bẩn thỉu trên mặt, rồi chợt nhận ra Phan Hoằng Tổ và Trần Già bên cạnh lại không hề vương một hạt bụi.

“Phan đạo trưởng, giao yêu vương sẽ tới hay không cứu bản vương. . .”

“Các ngươi ký qua minh ước.”

Phan Hoằng Tổ chỉ nói một câu rồi im bặt.

Khương Miễn, vị Nhân Hoàng tương lai, có lẽ chưa thể hiểu ngay ý tứ những lời đó. Nàng ngẩn người một lúc mới nhớ ra chuyện minh ước, thầm than khổ sở. Sớm biết thế này, lúc trước nàng nên đàm phán cẩn thận chứ không phải tùy tiện lừa gạt. Trên đời này, minh ước là thứ rẻ mạt nhất. Giờ đây, bờ bắc chỉ đứng ngoài quan sát tình hình, sẽ không xuất binh nữa. Với hai vạn binh lính trong Nhạc thành, ai biết liệu có thể giữ được tường thành không. Tính đi tính lại, dường như chỉ còn có yêu binh là có thể trông cậy, chỉ mong giao yêu vương có thể tuân theo minh ước mà xuất binh.

Màn đêm buông xuống. Đêm không sao không trăng, tối đen như mực.

Trên tường thành, cứ cách một đoạn lại có những chậu đồng chứa dầu hỏa được đốt lên để chiếu sáng. Mưa lạnh buốt, bụng thì đói cồn cào. Trước hiểm nguy cận kề, lòng người bắt đầu dao động. Trong thành, những kẻ vô lại, du côn thừa cơ làm loạn, quấy phá...

Đúng lúc Nhạc thành đang chìm trong nguy hiểm, một đội thuyền từ Nam hoang đã lợi dụng mùa mưa nước lũ dâng cao để xuôi dòng trong đêm.

Với sự trợ giúp của yêu thú có khả năng nhìn đêm điều khiển thuyền, dưới nước lại có thủy quái hỗ trợ, đội thuyền lao đi với tốc độ cực nhanh, lướt qua những thôn trấn và thành trì đang sáng đèn đuốc ở hai bên bờ.

Bạch Vũ Quân chưa từng cho rằng chuyến đi này lại có bao nhiêu khó khăn. Nguy hiểm thì chắc chắn có, nhưng sẽ không quá lớn.

Mục đích lớn nhất của việc xuất binh Trung Nguyên là để luyện binh và diễn tập hành quân đường dài. Còn những cuộc hỗn chiến vương quyền ở Trung Nguyên thì chẳng đáng để nhắc tới. Nếu thực sự muốn giết người, chỉ một mình Bạch Vũ Quân cũng có thể khiến cả đại quân sụp đổ.

Trong khoang thuyền thoải mái của chiếc lâu thuyền, đệm chăn dày cộp vô cùng êm ái, cùng với sự lay động nhẹ nhàng của con thuyền, chẳng khác nào một chiếc nôi lớn.

Vị Bạch đó nằm sâu trong chăn, chỉ để lộ cái đầu và mái tóc dài dày, say giấc nồng...

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.