Núi cao vách đá ẩn mình trong mây trôi.

Con đường từ Nam hoang đến Trung Nguyên hiểm trở khôn cùng. Những người không đủ tiền đi thủy lộ, ngao du khắp bốn phương buôn bán, đành phải từng bước một trèo đèo lội suối. Những con đường núi cao chót vót, hiểm trở bất ngờ. Muốn vượt qua những ngọn núi mây mù giăng lối, tất yếu phải đi qua một đoạn đường hiểm được khoét sâu trên vách đá. Một bên là vách núi đá sừng sững ngay trên đầu và dưới chân, một bên là vực sâu hun hút với mây mù giăng lối. Chỉ một chút sơ sẩy cũng đủ tan xương nát thịt.

"Mọi người nắm chặt thời gian đi đường! Hãy cố gắng lên đến đỉnh núi nghỉ đêm trước khi trời tối!"

Đường núi quanh co, phía trước có người cao giọng gọi. Nắng chiều xiên qua sườn núi, nhuộm vách đá thành màu đỏ rực, tiếng gọi vang vọng khắp núi rừng…

Giữa đường, Bạch Vũ Quân tựa lưng vào vách đá, một chân bám víu nhìn ngắm nắng chiều. Con đường được khoét trên vách núi, trông rất thú vị. Chẳng biết có văn nhân mặc khách nào từng đi qua đây, để lại áng thơ não nề vô bệnh mà ngâm không.

Nàng vận một bộ trang phục màu xám. Áo vải thô bền bỉ, ít bám bẩn, rất thích hợp cho những chuyến đi đường dài. Tóc dài được búi gọn gàng phía sau gáy một cách tùy ý. Đôi môi anh đào nhỏ khẽ ngậm một cọng cỏ, nàng chán nản lười biếng nhìn đám phu xe hô hoán ngựa thồ tiếp tục lên đường.

Thỉnh thoảng có ngựa thồ thải ra phân và nước tiểu, khiến những gã phu phía sau cười mắng. Vài người chịu khó thì trực tiếp dùng gậy gỗ hất phân ngựa xuống vực.

Trong đội ngũ có gia quyến của một nhà phú hộ, nghe đâu là người đã sống ở Cô Sơn Tập nhiều năm, nay đưa vợ con về quê nhận tổ quy tông. Hành trình xa xôi, phụ nữ và trẻ nhỏ vốn sức yếu, dù ngồi kiệu cũng khó lòng chịu đựng nổi.

"Tốc độ đi đường chậm thật đấy."

Đội ngũ lê thê, người trước người sau cách nhau khá xa. Ban đêm trên vách núi gió lớn lại không an toàn. Thế mà từng người một vẫn không chút vội vã. Lẽ ra nên chọn đi cùng đội ngũ ít người kia, tính toán sai lầm rồi.

Ngựa và lừa thồ cúi đầu cặm cụi, dốc sức kéo. Theo bản năng, chúng tránh xa vách núi, bám sát vào phía vách đá bên trong.

Đường núi gian nguy, phụ nữ và trẻ nhỏ vốn ngồi trên lưng ngựa giờ cũng phải tự mình đi bộ. Những đứa trẻ năm sáu tuổi hoạt bát nhất, tinh lực dồi dào, chạy tới chạy lui không chịu nghe lời nhắc nhở.

"Hiên nhi đừng có chạy lung tung, mau tới chỗ mẹ đây!"

Người phụ nữ không ngừng gọi con trai. Có lẽ v�� ngày thường quá mực nuông chiều, nên đứa trẻ không nghe lời.

Cậu bé cười toe toét, la lớn về phía núi để nghe tiếng vọng.

"A, ngươi là ai?"

"Ngươi là ai?"

Tiếng vọng vẫn không ngừng vang lên, cậu bé Hiên nhi vẫn nhảy nhót, nô đùa. Người cha đi cùng mỉm cười nhìn con chơi, hoàn toàn không để ý đứa trẻ đang vô thức tiến gần vách núi...

Cậu bé Hiên nhi hưng phấn nhìn về phía vầng mặt trời đỏ rực đang khuất dần sau núi. Có lẽ gió núi mát mẻ khiến toàn thân sảng khoái dễ chịu, cậu bé không chịu ngồi yên. Với bản tính ương bướng, cậu bé chỉ mải mê chơi đùa mà không chú ý đến bước chân.

Bất chợt, biến cố ập đến! Trong lúc nhảy nhót, cậu bé giẫm phải một hòn đá lỏng lẻo dưới chân, bất ngờ trượt ngã!

Ngay tại vách đá chỉ có một mình cậu bé. Những người khác đang đi sát sườn núi bên trong, hoàn toàn không kịp đỡ lấy cậu bé. Cha mẹ cậu bé hầu như trợn mắt trân trối nhìn con mình trượt chân, rồi đổ người về phía vách núi...

Đúng lúc này, một bàn tay thon dài thoắt cái đã tóm lấy cổ áo sau gáy cậu bé, nh���c bổng cậu lên như nhấc một chú gà con.

Hòn đá theo đà trượt chân của cậu bé va vào vách đá rồi rơi xuống, xoay tròn vài vòng rồi hút vào đáy vực trắng xóa sương mù, không nhìn rõ thực hư.

"Tiểu tử, hi vọng không có lần sau."

Ném cậu bé về phía cha mẹ hắn, nàng không thèm nhìn đến ba người nhà đang kinh sợ gào khóc mà tiếp tục lên đường. Trong đội ngũ, những người khác nhao nhao tán dương thân thủ nhanh nhẹn, việc nghĩa hiệp. Khi nàng đi xa một đoạn, ba người nhà kia mới sực tỉnh dập đầu quỳ lạy. Có lẽ trong thời đại này, chỉ có quỳ lạy mới có thể báo đáp ân tình, nhưng thật ra nàng ta lại thích kim ngân hiện tại hơn.

Sau khi nhận lấy lễ vật, nàng tăng tốc lên núi. Khi nàng đã lên đến đỉnh núi bằng phẳng, tia sáng rực rỡ cuối cùng cũng biến mất, màn đêm dần buông.

Đứng ở rìa đỉnh núi bằng phẳng, Bạch Vũ Quân nhìn thấy từ xa, trên ngọn núi gần đó có một môn phái nhỏ. Có thể khai sơn lập phái ở chốn hoang sơn dã lĩnh như thế này, chỉ có hai loại người: một là thật sự muốn ẩn mình tránh đời để cầu đột phá, hai là có mục đích riêng, chẳng hạn như lập phái tại đây để theo dõi các tuyến giao thông trọng yếu.

Cách một ngọn núi xa xa chính là con sông lớn với thủy lộ sầm uất. Phía đó có thể giám sát những đoàn thuyền nối nhau không dứt, còn phía này thì giám sát đường núi. Quả thật, Trung Nguyên khắp nơi đều tiềm ẩn nguy cơ.

Nàng cắn một miếng màn thầu cứng ngắc "bang bang", nhai "răng rắc" vỡ vụn.

Ngồi trên tảng đá, nàng ngây người nhìn dãy núi dần chìm vào bóng tối. Đom đóm bay tán loạn, như đang họa cùng bầu trời xanh thẳm đầy sao. Trong khi những người khác trong đoàn thương đội đang hằm hè xua đuổi muỗi, thì Bạch Vũ Quân lại cô độc một mình giữa chốn vắng lặng.

"Không biết tòa thành tiếp theo có thể tìm thấy manh mối không..."

Bạch Vũ Quân muốn nhanh chóng tìm ra nguồn gốc của khúc xương gãy, làm rõ ý nghĩa của sự chỉ dẫn từ cõi u minh. Vật ấy chắc chắn không thể tìm thấy ở Trung Nguyên. Hành trình xa xôi, đường sá mênh mông, nên nàng muốn mau chóng hoàn thành công việc để trở về Nam hoang sống cuộc đời của mình. Trung Nguyên nguy hiểm tứ bề, không hề an toàn. Để che giấu thân phận, nàng chỉ có thể giả vờ như một người bình thường, cẩn trọng từng li từng tí trà trộn giang hồ.

Nàng chỉ mong có thể tìm được gã Phan Hùng kia trước khi đám người áo đen kịp ra tay.

Mưa gió gấp gáp, núi cao sông dài, đường sá xa xăm...

Con đường không chỉ có ánh nắng tươi sáng, nắng chiều rực lửa, mà còn có những cơn gió táp mưa sa. Mưa rào xối xả, đập "đôm đốp" vào nón lá. Gió quá lớn, không thể bung dù. Ngựa và lừa thồ mặc cho mưa rừng xối ướt bộ lông, vẫn lặng lẽ tiến bước. Mưa rừng gây ra sạt lở đất đá, vùi lấp Con đường Trà Mã Cổ. Mọi người đội mưa, dốc sức đẩy các con vật qua những khu vực nguy hiểm. Thỉnh thoảng có người trượt chân, lấm lem bùn đất khắp người. Nếu không cẩn thận, sẽ bị những hòn đá sắc nhọn ẩn trong bùn cắt rách da thịt.

Khu vực khe núi ngập lụt bởi dòng nước lũ. Những gã phu đầu tiên dỡ hàng từ lưng ngựa, vác lên vai, tay cầm, rồi dùng dây thừng để vượt sông. Phụ nữ và trẻ nhỏ ngồi trên lưng ngựa thồ, được những người khác bảo vệ khi lội qua sông. Có một người buôn bán bốn phương, hàng hóa bị lũ bất ngờ cuốn trôi mất, may mà người không sao. Nhưng không còn hàng hóa tức là lỗ vốn. Gã phu hơn bốn mươi tuổi quỳ gối bên bờ nước, tiếng khóc bi ai não nề...

Bạch Vũ Quân cũng không vận dụng thần thông, che giấu khí tức, nhân cơ hội cảm ngộ muôn vàn sắc thái của nhân gian.

Nàng nhớ lại một câu nói của sư phụ Vu Dung từ rất lâu trước đây, khi đó là lúc người dạy dỗ các đệ tử trẻ tuổi tại Tọa Vong Phong.

"Tu tiên tu tiên. Nếu ngay cả những việc của phàm nhân còn làm không tốt, thì sao có thể thành Tiên?"

Tu hành cần phải từng bước một, chân đạp đất mà tiến lên, cảm ngộ thế gian, cảm ngộ vạn vật. Chỉ khi từng bước leo lên núi mới hiểu được núi cao bao nhiêu. Mù quáng ngạo mạn, cuối cùng chỉ có thể lạc lối.

Hơn mười ngày sau...

Mười mấy ngày sau, khi chiếc nón lá đã rách bươm, sắp tan thành từng mảnh, cuối cùng nàng cũng đến được một đại thành. Đoàn thương đội ngựa kiệu rời Cô Sơn Tập đa phần đều tập trung chỉnh đốn tại đây.

Tách khỏi thương đội, nàng vào thành dò la tin tức.

Không ngờ, nàng lại một lần nữa chạm mặt đám hắc y nhân đó. Dù chúng đã thay đổi y phục, nhưng mùi vị đặc trưng thì tuyệt đối không thể lẫn vào đâu được. Nàng không nhìn thấy tên tiểu tử tóc bạc. Thương hội Mậu Hòa trong thành đã bị chúng chiếm giữ. Nàng nép mình dưới chân tường, nhờ thính lực siêu phàm mà biết được rất nhiều tin tức. May mắn là chỉ có cửa hàng ở Cô Sơn Tập mới lập sổ sách đăng ký, phòng khi thương đội gặp chuyện ở Nam hoang không về được. Còn ở đây, chúng không lập bất kỳ sổ sách ghi chép xuất nhập nào.

Nghe lén hồi lâu, nàng biết được chúng dừng chân ở đây là để thẩm vấn chưởng quỹ và tiểu nhị của chi nhánh thương hội. Sau khi thẩm vấn xong, chúng đã giết cả chưởng quỹ và tiểu nhị để diệt khẩu.

Những người này không thể sống.

Tìm một con hẻm vắng người chui vào, khi bước ra, nàng đã biến thành một thân trang phục khác. Thân là Yêu Soái Nguyên Anh kỳ mà lại cẩn thận đến vậy, quả thực hiếm thấy. Nàng đã phát huy khả năng ẩn nấp đến cực hạn.

Đêm đó, một kiếm khách đã tiêu diệt hơn mười tên bí ẩn khác. Hiện trường còn lưu lại dấu vết giao tranh kịch liệt.

Ánh lửa bập bùng. Bạch Vũ Quân từ trên người kẻ đó lục ra một phong thư. Trong thư đại khái liệt kê một vài chủ sự của Thương hội Mậu Hòa có khả năng nhất đã đi đến Cửu Lê Hắc Bộ để giao dịch, trong đó có Phan Hùng. May mắn là bức thư chưa kịp gửi đi. Không ngờ bọn chúng lại hành động nhanh chóng đến vậy, thời gian đang rất cấp bách...

Nàng dùng kiếm và gây ra trận giao tranh kịch liệt là để đánh lạc hướng đối phương, khiến chúng lầm tưởng đối thủ là một kiếm khách có tu vi không quá cao. Tạo ra ảo ảnh để mê hoặc chúng, che giấu thân phận thật của mình. Nếu âm thầm tiêu diệt toàn bộ, chẳng phải sẽ để lộ rằng mình là cao thủ sao? Cẩn trọng vẫn là trên hết.

Nàng phóng hỏa đốt trụi Thương hội Mậu Hòa, châm lửa đốt bức thư, nhìn tờ giấy dần hóa thành tro tàn.

Ánh lửa rực sáng chiếu rọi gương mặt xinh đẹp lạnh lùng, rồi nàng xoay người, ẩn mình vào màn đêm u tối.

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.