Cổ trấn sông nước. Cảnh tượng thuyền ô bồng tấp nập qua lại ngày xưa giờ đã không còn. Người lái đò cũng chẳng còn đưa khách sang sông nữa. Mực nước dâng cao ngút trời, khó lòng xuất hành. Người dân chỉ còn biết ở nhà cầu nguyện mưa dầm sớm tạnh, nhưng Thần linh dường như cũng chẳng đoái hoài.

Mưa tầm tã rơi, nhà cũ dột nát khắp nơi.

Quách thư sinh đội nón cỏ, đội mưa trèo lên mái nhà, cố sức sửa chữa căn phòng đã xuống cấp. Nước mưa làm ướt sũng khuôn mặt tái mét vì lạnh của chàng. Những mảnh ngói cũ kỹ đòi hỏi sự cẩn trọng tuyệt đối, không được giẫm nát. Chàng tỉ mỉ từng li từng tí thay những mảnh ngói, chèn thêm vải dầu. Chàng cố gắng để căn nhà xiêu vẹo, lung lay sắp đổ này có thể trụ qua những ngày mưa dầm dề. Ngẩng đầu nhìn những đám mây đen cuồn cuộn, vẻ mặt chàng lộ rõ sự lo lắng.

"Quách lang, mau xuống đây kẻo cảm lạnh!"

Từ trong sân, nương tử gọi Quách thư sinh mau vào nhà tránh mưa. Nước mưa quá lạnh, nàng sợ phu quân mình sẽ bị nhiễm phong hàn.

"Được!"

Chàng vội vàng chèn lại những mảnh ngói và vải dầu một cách cẩu thả. Rồi cẩn thận men theo chiếc thang trơn trượt xuống, vội vã bước vào nhà. Uống một chén canh gừng nóng hổi, chàng mới cảm thấy toàn thân không còn buốt giá. Tuy trong phòng vẫn còn dột, nhưng không còn nghiêm trọng như trước. Tình hình này tạm thời có thể ở được. Trong lòng, chàng tính toán đợi mưa tạnh sẽ đi tìm tộc trưởng để vay tiền sửa ch��a nhà cửa.

Mẹ già đã lớn tuổi lấy ra vài bộ quần áo khô ráo cho con trai thay. Cả nhà bốn người già trẻ ngồi quây quần bên bếp lửa sưởi ấm.

Nương tử dỗ dành con nhỏ đi ngủ. Chàng chưa kịp mua cho con trai đôi giày, chiếc mũ đầu hổ. Thư sinh tự nhủ, đợi mưa tạnh sẽ tìm cách để con trai có giày tốt, áo lành.

Nhà cửa chỉ có bốn bức tường trơ trọi, cảnh nghèo khó đến mức khiến người ta chán nản. Một thư sinh không có công danh còn thua cả người đồ tể hay lính tráng quèn.

"Con à, mẹ nghe nói dạo này con cứ chạy đi chạy lại khắp nơi. Có phải có chuyện gì con đang giấu mẹ không?"

"Mẹ, đừng lo lắng. Con chỉ đi giúp người ta làm việc kiếm chút tiền thôi. Không hề làm bất cứ chuyện xấu nào, toàn là chuyện tốt cả, như giúp bà con chòm xóm đối phó với giao long gây hồng thủy. Thiên địa nhật nguyệt có thể chứng giám cho con!"

"Con... con đối phó giao long sao? Con có bao nhiêu cân lượng mà chẳng tự biết sao? Giao long mà con cũng dám chọc vào ư? Hơn nữa, con thực sự không làm gì sai sao? Làm người, lương tâm là quan trọng nhất đấy con à."

Bà lão lải nhải không ngớt, sợ con trai mình lầm đường lạc lối, làm những chuyện dơ bẩn, càng sợ con đắc tội với giao long. Bà đã già yếu, cầm gậy không vững, đánh người không nổi, cũng chẳng thể dạy bảo nổi đứa con trai độc nhất của mình nữa. Con trai bà tuy tính tình hiền lành nhưng lại dễ bị người khác mê hoặc. Là mẹ, bà hiểu rõ tính nết con trai mình hơn ai hết. Nếu còn trẻ hơn mười tuổi, bà có lẽ còn lo liệu được. Giờ đã già yếu rồi, có muốn cũng chẳng quản nổi nữa.

Củi ẩm ướt khiến lửa không cháy mạnh được. Khói đặc cuồn cuộn bốc lên, chàng cố gắng nhóm lửa để nấu cháo.

Quách thư sinh nghĩ, đợi ăn uống xong xuôi sẽ sang nhà Vương lão gia và Trương lão gia bên cạnh để bàn bạc xem tiếp theo sẽ đến thôn xóm nào hoàn thành nhiệm vụ. Mấy hộ gia đình ở khu này đều là những liệp long giả, họ đều đang làm những việc lớn lao.

Đang ăn bát cháo loãng nóng hổi, Quách thư sinh bất chợt nghe thấy tiếng gõ cửa từ nhà bên cạnh...

Lát sau đó, cả nhà già trẻ đều sững sờ, không biết ai đang đập cửa. Nếu là hàng xóm láng giềng, họ đã sớm mở cửa vào nhà trò chuyện thân mật rồi, chứ chẳng ai đứng ngoài đập cửa. Bà con chòm xóm đều quen thuộc nhau cả.

"Oa... oa oa..."

Trớ trêu thay, cùng lúc tiếng đập cửa bên ngoài vang lên, đứa trẻ trong lòng Quách nương tử cũng bắt đầu gào khóc lớn tiếng, dỗ thế nào cũng không nín. Dường như nó đã bị kinh sợ. Tiếng trẻ con khóc nỉ non khiến Quách thư sinh lòng như lửa đốt.

Là người lạ, theo lệ thường người đàn ông trong nhà phải ra tiếp. Chàng sửa sang lại áo bào rồi bước ra mở cửa.

Vừa mở cửa, một luồng gió mạnh cùng hơi nước lạnh buốt ập vào khiến chàng không thể mở mắt ra nổi. May mắn thay, người vừa tới nhanh tay khép cửa lại, ngăn chặn cơn mưa gió táp vào nhà. Cả nhà già trẻ trong phòng đều ngơ ngác không hiểu gì. Không ngờ người bước vào lại là một khuê nữ lạ mặt. Toàn thân nàng ướt sũng, khuôn mặt tái mét vì lạnh. Trông bộ dạng như một cô gái qua đường đang tìm chỗ trú mưa.

Đứa bé không còn khóc nữa, cố sức chui vào lòng Quách nương tử, không dám nhìn ra phía cửa.

Bạch Vũ Quân hai tay ôm thật chặt ô giấy dầu.

"Trời ơi, nhìn cô bé lạnh đến mức này. Mau lại đây uống chén cháo loãng cho ấm người. Tuổi còn nhỏ, đừng để lạnh mà sinh bệnh."

Bà lão nhiệt tình mời mọc. Đối với một cô gái trẻ tuổi như vậy, hiếm ai lại có lòng phòng bị.

Cô bé không hề nhúc nhích.

"Mấy người mua ô không? �� của ta tốt lắm, chỉ một lượng bạc một chiếc thôi."

"Bán ô ư? Một lượng bạc một chiếc sao?" Thư sinh ngạc nhiên hỏi.

Bạch Vũ Quân gật đầu, ánh mắt lướt qua cả nhà trong phòng, rồi đầy mong đợi nhìn về phía thư sinh, hi vọng chàng có thể mua một chiếc ô. Một lượng bạc thật tình không đắt chút nào.

"Không mua, không mua đâu! Mau đi đi!"

Chàng phất tay xua đuổi cô bé ra ngoài. Vốn định hảo tâm giúp đỡ, nào ngờ lại là một cô nương hám tiền. Thật đáng tiếc cho dung mạo xinh đẹp này, đúng là "biết người biết mặt không biết lòng".

"Oa..."

Đứa bé lại khóc to hơn nữa, dỗ thế nào cũng không nín. Tiếng khóc át cả tiếng mưa rơi, khiến hai vợ chồng Quách thư sinh một phen luống cuống.

Bà lão nhìn cháu nội, rồi lại nhìn cô gái lạ lẫm đang đứng ở cửa. Bất chợt, bà nhớ đến một truyền thuyết được truyền miệng từ các cụ già. Khuôn mặt bà lập tức tái mét, trắng bệch. Phù một tiếng, bà quỳ sụp xuống đất, từng bước một quỳ lạy đến trước mặt Bạch Vũ Quân rồi dập đầu...

Phanh... phanh...!

Trán bà lão đã nhăn nheo, mạnh mẽ đập xuống đất. Chỉ hai cái đã bật máu trán. Cô gái bí ẩn vẫn ôm chặt chiếc ô giấy dầu, không nói một lời, cũng không nhúc nhích. Quách thư sinh thấy vậy vừa giận vừa hoảng sợ.

"Mẹ... mau dậy đi! Mẹ vì sao lại quỳ lạy cô ta? Mẹ...!"

"Nghịch tử! Ngươi còn có mặt mũi nói!"

Bà lão quay đầu, giáng một cái tát trời giáng vào mặt con trai. Quách thư sinh ngỡ ngàng không hiểu vì sao mình bị đánh. Mặt chàng bỏng rát không phải là giả. Chàng không thể hiểu nổi, vì sao mẹ lại quỳ lạy cô gái hám tiền này rồi lại đánh đứa con ruột là mình. Cô ta chẳng phải chỉ là một người bán ô sao? Vì cái gì chứ?

Bạch Vũ Quân vẫn bất động, sắc mặt không hề thay đổi.

Bà lão tháo chiếc vòng bạc đeo trên cổ tay, đặt vào tay cô gái. Dù lòng đau xót nhưng bà không thể không làm vậy.

"Mẹ! Đó là nhà chúng ta gia truyền đồ vật! Sao có thể tặng người?"

Bà không buồn đáp lời đứa con trai ngu ngốc của mình.

"Cô nương, chiếc vòng này là vật đáng giá nhất trong nhà chúng tôi. Cầu xin cô... cầu xin cô hãy tha cho gia đình già trẻ chúng tôi... Tôi xin dập đầu tạ lỗi với cô..."

Vừa định dập đầu, bỗng một bàn tay nhỏ nhắn mềm mại như bạch ngọc ngăn lại. Sức lực của bàn tay ấy lớn đến lạ.

Thu lại chiếc vòng bạc, cô bé đặt chiếc ô giấy dầu vào lòng bà lão.

"Giao dịch đã hoàn tất. Sau này, làm việc gì hãy tự lo liệu cẩn thận."

Nói rồi, cô bé xoay người đẩy cửa bước đi.

Quách thư sinh còn đang ôm mặt, định oán trách mẹ mình, thì đột nhiên bên ngoài vang lên tiếng sấm chớp dữ dội!

Ầm ầm!

Sau đó, cả nhà già trẻ chứng kiến một cảnh tượng khó tin. Ngay trước cửa, một con giao long khổng lồ màu trắng hiện ra, cuồn cuộn lôi điện bay vút lên trời! Giao long thân dài mảnh khảnh, vảy óng ánh như bạch ngọc, móng vuốt sắc nhọn dữ tợn!

Quách thư sinh phù một tiếng, ngã vật xuống đất, sợ hãi đến mức toàn thân run rẩy, kinh hoàng tột độ. Bà lão và Quách nương tử cũng bị dọa cho hồn xiêu phách lạc, còn đứa trẻ đang gào khóc bỗng dưng ngừng bặt. Vừa rồi một tia chớp xé ngang bầu trời, tuy nhìn không rõ nhưng đó đích thị là một con giao long trắng! Là giao long sống sờ sờ!

"Nghịch tử! Cái nghịch tử nhà ngươi! Suýt nữa thì hại chết vợ con, hại chết mẹ già rồi! Ta đánh chết ngươi, cái nghịch tử!"

Bà lão cởi giày ra, dùng sức vỗ mạnh vào chàng. Quách thư sinh vẫn còn kinh sợ, không biết đường ngăn cản. Toàn thân chàng tê dại, trán lạnh buốt như bị bệnh. Đế giày đánh vào mặt cũng chẳng còn cảm giác. Bên ngoài trời vẫn còn mưa, nhưng cảnh tượng vừa rồi cứ không ngừng luẩn quẩn trong tâm trí chàng...

Đột nhiên, chàng nhớ tới tiếng đập cửa lúc nãy từ nhà bên cạnh!

Chàng vội vàng bò dậy, chạy như điên sang hai bên nhà Vương lão gia và Trương lão gia. Hai căn nhà bên cạnh đều tối om. Bên trong, người quỳ gối cúi đầu bất động. Chàng nhẹ nhàng đẩy một cái, hai vị đồng đạo đã tắt thở từ lâu đổ sụp xuống đất.

Quách thư sinh sợ hãi tột độ, vừa mừng vì mẹ già đã cứu mạng mình. Chàng hồi tưởng lại cô gái bán ô, một lượng bạc mua chiếc ô đó đồng thời cũng là mua lấy tính mạng của mình. Cô bé đó... chính là bạch giao...

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.