Buổi chiều, không một cơn gió, không khí vẫn nóng bức.

Đúng vào mùa nóng gay gắt, dân làng tốp năm tốp ba tụ tập dưới tán cây, vừa chuyện trò nhà cửa vừa se dây thừng, bện giỏ. Đám chó con của họ nằm ngủ trên đất, đợi bóng cây dịch chuyển theo ánh mặt trời gay gắt đến chỗ khác.

Chỉ có lũ trẻ là vui vẻ nhất, mình trần nhảy nhót nghịch nước từ trên tảng đá, chẳng mảy may bận tâm đến việc bị cháy nắng đen sạm.

Đột nhiên, từ hạ nguồn vọng đến một tiếng động lớn.

"Ầm!" một tiếng, từ xa nhìn lại, một góc rừng cây rung chuyển dữ dội.

Đám chó con đang ngủ say giật mình, dân làng bàn tán rằng có một cái cây đổ. Nơi đó vốn có một cây cổ thụ trăm năm tuổi, gỗ cứng chắc, hoa nở rất đẹp. Bàn bạc một hồi, họ lại chuyển sang chuyện khác.

Ước chừng sau thời gian một nén nhang, Hà Ly bơi lên bờ, khập khiễng leo lên thềm đá vào sân nhỏ.

Nó hé cửa hông nhìn vào bên trong, thấy lãnh chúa đại nhân không có ở đó liền lặng lẽ ngồi xổm ngoài cửa chính sảnh, đôi mắt đỏ rực vô cùng bình thản, lòng không một chút gợn sóng, mặc cho mọi người trong phủ vây quanh bàn tán.

Thời gian oi ả trôi đi chầm chậm, bất tri bất giác đã qua khoảng nửa canh giờ.

Lúc dân làng chuẩn bị xuống ruộng làm việc, một chiếc xe ngựa, theo sau là hơn mười tráng hán hộ vệ, đi về phía này. Khi đi ngang qua bóng cây, tên gia đinh đi đầu liền đá một cước con chó con đang ngủ say văng ra lề đường, khiến chó trong vườn kêu ăng ẳng, nhưng vì có quá nhiều người nên không dám xông lên cắn chân bọn họ.

Lính gác ở trạm kiểm soát chỉ hỏi qua loa rồi cho qua.

Xe ngựa dừng trước cổng phủ công chúa, nữ quan liền ra ngoài nghênh đón vào phủ.

Tiếng côn trùng kêu, tiếng chim hót, bên ngoài không còn oi ả như trước. Trong bóng cây chỉ còn lại những lão già đi lại khó khăn.

Lại qua khoảng nửa canh giờ, tiếng vó ngựa lộc cộc từ xa vọng lại, ngày càng gần. Người công sai mặc quan phục, cưỡi ngựa nhanh phóng qua tiểu trấn đến phủ công chúa. Toàn thân người công sai ướt đẫm mồ hôi, lưng áo đã khô, kết thành những vệt muối trắng. Mồ hôi trên mặt hòa lẫn bụi đường, tạo thành những vệt nham nhở. Con ngựa càng mệt mỏi đến rã rời.

Thống lĩnh thị vệ tiếp đón người công sai. Qua vẻ mặt của hai người, có thể đoán được có chuyện lớn đã xảy ra.

Mặc cho mọi người trong phủ bận rộn, con Hà Ly béo ú với đôi mắt đỏ rực vẫn bình thản nhìn trời, không chút bận tâm.

Chẳng bao lâu sau, trên con đường nhỏ trong núi xuất hiện bóng dáng của một con cự thú.

Linh miêu cõng cô gái trẻ từ tốn bước đi, mấy cái hồ lô lớn va vào nhau lách cách, vang vọng. Dường như cái nóng và bụi bặm không thể làm lay chuyển một người một thú. Nữ tử duyên dáng nghiêng người tựa lưng, vừa đi đường vừa chăm chú lật xem sách y học.

Thống lĩnh thị vệ và nữ quan đã đứng đợi ở cửa.

"Cung nghênh nương nương hồi phủ ạ!"

Cự thú linh miêu khẽ hạ mình xuống, nữ tử phiêu nhiên tiếp đất. Nàng nhìn thấy cọc buộc ngựa và xe ngựa đang đậu khiến nàng khẽ nhíu mày.

"Miễn lễ. Mấy ngày nay trong phủ có ổn không?"

Trong phủ công chúa, địa vị của nữ quan cao hơn thống lĩnh thị vệ. Nàng theo quy củ tiến lên nhận lấy hòm thuốc, cung kính đáp:

"Bẩm nương nương, người cứ yên tâm, trong phủ mọi việc đều ổn. Công chúa sáng nay đã ra ngoài lên núi chưa về, Thụy công tử đến thăm người thân. Ngoài ra, trong huyện có gửi thư báo tin có đại sự xảy ra ạ."

"Công chúa lên núi làm gì?"

"Nói là đi bắt tôm càng về ăn ạ."

". . ."

Nữ tử im lặng, cũng may có mãnh hổ đi cùng nên không cần lo lắng về an toàn.

Chưa kịp hỏi có đại sự gì xảy ra, trong nội viện đã chạy ra một công tử áo gấm, chừng mười sáu, mười bảy tuổi, giữa hai lông mày toát lên vẻ ngạo khí hơn người. Búi tóc cài bông hoa lụa, cử chỉ làm bộ làm tịch, với vẻ kỳ lạ và khó chịu mà chạy đến trước mặt nàng.

"Cô mẫu! Thụy nhi đến thăm ngài đây ạ. Tổ mẫu bảo con mang chút sen quả ngon đến cho cô nếm thử, vừa ngọt vừa giòn. Nghe nói là từ phương Bắc phi ngựa cấp tốc chở tới đây, trong huyện chỉ có nhà chúng ta mới được thưởng thức đấy ạ."

". . ."

Nhìn đứa cháu trai bên ngoại xởi lởi như vậy, nàng chỉ cảm thấy một nỗi khó chịu và bất đắc dĩ khó nói thành lời.

"Thụy nhi nóng nực thế này, mau vào phòng uống chút canh cam thảo ướp lạnh giải nhiệt đi, kẻo bị cảm nắng sinh bệnh."

Nói xong, nàng dẫn linh miêu vào cửa.

Công tử áo gấm còn định nói thêm, nhưng lại bị đầu cự thú chắn ngang. Hắn ta cười tủm tỉm lách sang một bên khác, theo sau chạy chậm vào cửa, tự nhiên như ở nhà mình vậy.

Nữ quan và thống lĩnh thị vệ đều ác cảm với sự thiếu hiểu biết của hắn.

Dù sao đây cũng là phủ đệ của hoàng gia công chúa, thân thích cậu gia cũng phải giữ lễ chứ, sao có thể tùy hứng, tùy tiện đến thế.

Vào cửa, linh miêu tháo hành lý xuống rồi hóa thành một con mèo. Nó liếm liếm móng vuốt rồi tiếp tục công cuộc điêu khắc của mình.

Nữ quan và thống lĩnh nhìn nhau, quyết định đợi công chúa trở về rồi tính chuyện khác. Thoạt nhìn, nương nương trong phủ là lớn nhất, nhưng thực ra mọi việc nội ngoại đều do công chúa nhỏ tuổi quản lý. Theo quy củ thì cũng không có gì sai, nha huyện cũng chiếu theo lệ mà báo cáo lên công chúa.

Đi tới cửa phòng khách, nàng nhìn thấy Hà Ly đang ngồi xổm bên cạnh bậc thang, im lặng chờ đợi.

Nữ tử khẽ mỉm cười.

"Tiểu gia hỏa lại đến đưa cá à? Ơ? Bị thương rồi sao?"

Hà Ly bình tĩnh nâng cái chân trước lên, phơi bày vết thương. Đôi mắt đỏ au trông đáng thương vô cùng.

Mọi người trong nội viện lúc này mới biết Hà Ly bị thương. Thảo nào trước đó nó đi lại quái dị, không ngờ nó lại biết tìm đến cầu cứu.

Nữ tử ngồi xuống, kiểm tra cẩn thận từng li từng tí.

"Gãy xương rồi. Lấy hòm thuốc ra đây, rồi tìm cho ta một miếng tre."

Rất nhanh, hòm thuốc và miếng tre được mang tới. Nữ quan cùng đám người tò mò vây xem, công tử áo gấm cũng hóng chuyện.

Hà Ly ngoan ngoãn giơ cao chân trước bị thương, để lộ hàm răng cửa, vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Vết thương cũng không tính là nghiêm trọng, rất dễ chữa trị. Trước tiên nắn xương cho mềm mại rồi về đúng vị trí, bôi thuốc cao luyện chế lên da, rồi dùng tre và băng vải cố định bên ngoài, cũng không khác mấy so với phương pháp chữa trị cho người.

Trong lúc nữ tử đang nghiêm túc chữa trị, bên ngoài tường rào, một quái vật khổng lồ nhảy vào. Hổ béo "bành" một tiếng rơi xuống đất.

Con cự hổ uy mãnh khiến công tử áo gấm sợ đến suýt ngã quỵ tại chỗ, may mắn có người hầu đỡ kịp mới giữ được thể diện.

Bạch Vũ Quân xách sọt cá tươi nhanh nhẹn trượt xuống.

"Mẫu thân, con về rồi, mọi người đang làm gì thế ạ?"

Nữ quan tranh thủ tránh ra.

Bạch Vũ Quân không thèm liếc nhìn biểu ca lấy một cái, trực tiếp lách vào đám đông, khiến hắn ta vừa tức vừa buồn cười.

"Mẹ đã nói phải cẩn thận đừng để cây đập chết rồi. Ăn cây nào mà không ăn, cứ phải đâm đầu vào cây gỗ chắc kia. Đáng đời chưa! Thảo nào lúc về thấy thiếu mất một cây, hóa ra là do tên ngốc ngươi gây ra, đồ đần độn!"

Mấy cô hầu gái cùng đám vệ binh buồn cười nhưng không dám bật thành tiếng, con Hà Ly tội nghiệp thì gần như bị làm cho ngượng chết.

Bạch Vũ Quân nói xong liền quay đầu ra lệnh cho quản gia.

"Dù sao gốc cây kia cũng đổ rồi, tìm người kéo về xây phủ dùng. Hỏi thợ mộc kích thước cần thiết rồi bảo linh miêu chặt."

Quản gia tuân lệnh, quay người đi vào thôn tìm người kéo gỗ.

Bạch Vũ Quân ngồi xuống, lục lọi hòm thuốc, tìm thấy một bình ngọc. Nàng mở ra ngửi thử rồi gật đầu, đổ ra một viên đan dược. Nàng dùng bàn tay nhỏ bé tóm lấy Hà Ly, banh miệng nó ra rồi ném viên thuốc vào.

"Ăn đi, thuốc này chế từ bí phương luyện đan đấy. Đảm bảo hai ngày sau ngươi sẽ lại nhảy nhót tung tăng. Nhớ dùng cá sông trả tiền thuốc đấy nhé!"

Nghe vậy, Hà Ly dùng đuôi vỗ vỗ xuống đất tỏ ý đã hiểu.

Nữ tử nhịn không được bật cười. Đôi tay nhanh nhẹn cấp tốc hoàn thành băng bó. Cố định xong xuôi cái chân gãy của Hà Ly, trông nó có chút buồn cười.

"Xong rồi. Hai ngày này tạm thời đừng xuống nước, nhớ sau này có gì cứ đến tìm ta nhé!"

"Chi chi ~"

Con Hà Ly béo ú kêu hai tiếng rồi gật gật đầu. Trên cổ quấn băng, nó dùng ba chân khập khiễng bước ra ngoài, vượt qua bậc cửa trở về bờ sông. Có lẽ hai ngày này sẽ phải chịu đói.

Bên cạnh, Thụy công tử mặc cẩm y vừa định mở miệng chào hỏi, đột nhiên cảm thấy một luồng gió nóng hầm hập thổi vào sau gáy. Hắn quay đầu nhìn lại, suýt nữa thì sợ chết khiếp. Một cái đầu hổ to lớn dữ tợn đang từ trên cao nhìn chằm chằm xuống. Lời nói đến miệng liền sống sờ sờ nuốt ngược trở lại.

Bạch Vũ Quân nhìn ra Thống lĩnh có chuyện muốn nói, liền giao sọt tôm càng đầy ắp cho nữ đầu bếp.

"Mẫu thân vào nhà nghỉ ngơi đi, tối nay hai mẹ con mình ăn tôm càng. Con đi xử lý chuyện trong phủ đã."

Nàng nháy mắt với Thống lĩnh rồi đi sang một bên.

"Lại xảy ra chuyện gì vậy?"

Thống lĩnh nhìn hai bên không có ai đến gần, liền hạ giọng báo cáo.

"Bẩm điện hạ, huyện lân cận hai ngày trước bị mất tích hơn hai mươi đứa bé. Sáng sớm hôm nay đã tìm thấy tại khu vực giáp ranh đất phong, nhưng không một ai còn sống. Hiện trường còn lưu lại thủ đoạn của tu sĩ cao cấp. Mấy vị chủ quan trong huyện rất lo lắng sẽ rước lấy thù oán, nên chỉ có thể bí mật báo cáo việc này lên triều đình."

Vừa mới nói xong, thời tiết vốn nóng bức, nhiều mây, bỗng nhanh chóng trở nên âm u.

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hi vọng bạn sẽ có những giây phút đọc truyện thật thư thái.