Tầng mây ngày càng dày đặc, tựa như mực đổ vào nước. Từ khe hở mây đen bất chợt lóe lên điện quang, tiếng sấm rền vang khiến màng nhĩ đau nhói. Mặc dù sấm sét kinh hoàng nhưng mưa vẫn không chịu rơi, sắc trời u ám tựa như đêm đã buông xuống, sự trầm lắng và ngột ngạt khiến người ta khó thở.

Sự uy hiếp đáng sợ đến nhanh rồi đi cũng nhanh, thoáng chốc chỉ còn những đám mây đen đặc quánh cuồn cuộn tụ lại.

Bạch nào đó dẫm nát bồn hoa, quay thẳng về phòng. Viên thống lĩnh cuối cùng cũng như trút được gánh nặng, đầu đầy mồ hôi, trông cứ như vừa bước ra từ lồng hấp, nhìn những bông hoa bị dẫm nát mà không khỏi xót xa.

Bạch Vũ Quân quay về thư phòng lật bản đồ. Cơn phẫn nộ vừa rồi rất ngắn ngủi, Bạch mỗ long trải qua cuộc đời dài dằng dặc, gặp quá nhiều bi thảm, lấy đâu thời gian mà ngày nào cũng tức giận? Vấn đề vẫn phải giải quyết, cơm vẫn phải ăn.

Trong bếp nóng hôi hổi, người đầu bếp nữ đang lách cách nồi niêu xoong chảo, tấu lên khúc nhạc mỹ vị êm tai nhất đối với những tín đồ ăn uống.

Mùi thơm của tôm càng và gia vị phiêu tán khắp nơi, mùi vị mê hoặc ấy hóa giải bầu không khí ngột ngạt.

Trong phòng khách, nữ tử bất đắc dĩ xã giao với công tử áo gấm, nói những lời xã giao vô vị.

"Cô ơi, vườn hoa trong nhà đang độ trăm hoa đua nở, phụ thân đã mời bạn bè tổ chức yến Bách Hoa long trọng..."

"Ồ, hẳn là náo nhiệt lắm nhỉ."

"Chất nhi mấy hôm trước đi quận thành bàn chuyện làm ăn, quen biết được vài vị tuấn kiệt trẻ tuổi, đã hẹn cuối tháng cùng nhau đi Thanh Sơn tự du ngoạn, còn có cả công tử nhà quận trưởng cùng đi nữa..."

"Ừm, cơ hội khó có, hãy học hỏi nhiều vào."

"Nhị đệ đã đính hôn với trưởng nữ nhà họ Đổng, trong tộc đang bàn bạc chọn ngày lành mang sính lễ đến nhà..."

"Rất tốt."

"Bà nội thường nhắc đến cô và công chúa biểu muội, cũng sắp đến Tết rồi, người già ấy mong cô đưa biểu muội về nhà cùng ăn Tết Trung thu. Biểu muội..."

Nữ tử đột nhiên đứng dậy, công tử áo gấm lúc này mới ngừng thao thao bất tuyệt.

"Thụy nhi, trời sắp tối rồi, đi đường không tiện, về sớm chút đi, kẻo phụ mẫu con lo lắng."

Thấy tiểu tử này vô cùng không tình nguyện, nàng đành phải nghiêm túc nhắc nhở.

"Nơi này là công chúa phủ, tất cả theo đuổi lễ chế hoàng cung, vi phạm quy củ cô cũng không thể nào cứu được con."

"Cái này... Thôi được, Thụy nhi sẽ trở lại vào ngày khác."

Nữ quan xuất hiện đúng lúc, dẫn công tử áo gấm ra ngoài. Bên bếp đã sắp dọn thức ăn lên rồi, nàng âm thầm tăng tốc bước chân, tránh để hắn đề nghị ở lại dùng cơm, bởi tiểu tử này những bản lĩnh khác thì không có, chứ mặt dày thì tuyệt đối có thừa.

Cuối cùng sân nhỏ cũng yên tĩnh, chẳng mấy chốc đã vang lên tiếng ăn cơm...

...

Bạch Vũ Quân hiếm khi dậy sớm đến vậy.

Trời vừa hửng sáng, nàng đ�� cưỡi lão hổ đi khỏi nhà. Sáng nay không có cháo thịt cua, đành phải ăn cơm cháy.

Lưng hổ lắc lư khiến những vụn cơm cháy bay ngược ra sau. Ăn xong cơm cháy, nàng lại lấy món đậu phụ khô kho từ cái bao tải treo hai bên yên hổ ra. Hổ béo cưỡi gió, tăng tốc chạy càng lúc càng nhanh, cuốn theo gió mạnh làm đám cỏ đuôi chó ven đường lay động hỗn loạn.

Mãnh hổ cùng gió thoắt cái đã vượt qua hoang dã, gò đất lại trở về yên tĩnh.

Trên mặt cỏ, nơi lão hổ vừa giẫm qua có một cái hang đất sập xuống. Bùn đất vỡ ra, từ bên trong chui ra một con thỏ béo núc ních đang hùng hổ.

Hổ béo như một cơn gió lướt nhanh qua bên cạnh thương đội, gây ra từng tràng kêu la hoảng hốt.

Trước khi mặt trời mọc, Bạch Vũ Quân đã nhìn thấy một con sông. Nàng lặng lẽ tính toán vận tốc, rồi đối chiếu bản đồ để tìm ra vị trí đại khái. May mắn thay, nàng gặp một người đưa thư – trong thời đại này, những người đưa thư đều là bản đồ sống – và trước khi người đưa thư bị dọa đến tè ra quần, nàng đã hỏi rõ vị trí và phương hướng.

Hổ béo dọc theo bãi sông hướng lên thượng nguồn, chạy như bay.

Chẳng bao lâu sau, từ xa đã thấy bên bờ sông tụ tập rất nhiều người.

Hổ béo cưỡi gió bắt đầu giảm tốc, tiếng bước chân dẫm đất càng lúc càng nặng nề. Quan sai và các thôn dân đang tụ tập bên bờ sông bị dọa cho hoảng loạn, vội vàng lùi về sau. Cũng may các quan viên trong huyện quen biết công chúa của đất phong này, vội vàng dẫn đầu quan sai ra nghênh đón.

Hổ béo dừng lại, vuốt hổ cày ra những rãnh sâu trên bãi sông vốn đã bị giẫm cứng, lật tung bùn đất ướt sũng lẫn những vỏ trai sông trắng bệch.

Hai người đứng đầu đám quan sai nhao nhao cúi mình thi lễ.

"Huyện thừa Đỗ Lâm."

"Huyện úy Cao Hổ."

"Tham kiến công chúa điện hạ."

Bạch Vũ Quân gật đầu, tùy ý phất tay.

"Miễn lễ, tiếp tục phá án đi, không cần lo lắng cái gọi là tu sĩ cấp cao."

Huyện thừa và huyện úy cúi đầu liếc nhìn nhau, không biết nên làm sao. Tu sĩ đến vô ảnh đi vô tung, lấy gì đối phó? Có lẽ hoàng gia có chỗ dựa riêng, nếu công chúa đã nói vậy, trước mắt chỉ có thể liệu cơm gắp mắm mà thôi.

"Tạ điện hạ."

Huyện thừa sau khi đứng dậy, dặn dò các sai dịch tiếp tục phá án, cùng huyện úy đứng bên cạnh chờ công chúa tra hỏi.

Từ trên lưng hổ, Bạch Vũ Quân từ trên cao nhìn xuống, liếc một cái. Bãi sông lộn xộn, đầy rẫy quan sai, nông dân quanh vùng, và cả gia đinh của các thị tộc đến nghe ngóng tin tức. Hơn trăm người giẫm đạp khiến bãi sông vốn xốp mềm trở nên cứng rắn, và mấy cái lán tranh tạm bợ được dựng lên.

Bên bờ có mấy thi thể nhỏ được phủ chiếu rơm, trông chừng năm, sáu tuổi. Khí trời nóng bức, nếu không có gió thì đã ngửi thấy mùi thi thể thối rữa rồi.

Nàng túm lông hổ trượt xuống.

Huyện thừa và huyện úy tiến lên dẫn đường vào lều cỏ, có người sai dịch nhanh mắt vội vã lau chùi ghế tựa.

Bách tính xung quanh căng thẳng vây xem, xì xào bàn tán, tấm tắc lấy làm kỳ lạ. Mỗi khi lão hổ quay đầu lại, họ lại bị dọa đến lăn quay ra sau.

Huyện thừa nhanh tay lẹ mắt lấy ra một cái ghế đẩu, để công chúa có thể ngồi lên ghế tựa. Huyện úy thầm thở dài vì không tranh được cơ hội.

Bạch nào đó hài lòng giẫm ghế đẩu ngồi lên ghế tựa, tùy ý lật xem ghi chép phá án.

"Vì sao chỉ có mấy cỗ thi thể, còn lại đâu? Người nhà dẫn đi rồi sao?"

Nghe vậy, Đỗ Huyện thừa cực nhanh nhẹn khom lưng tiến lên một bước. Huyện úy vừa nhấc chân đã kinh ngạc trước tốc độ của huyện thừa, thầm mắng lão gia hỏa này còn nhanh hơn cả mình, người quanh năm tập võ.

"Bẩm công chúa điện hạ, đường sá xa xôi, người nhà của những người bị sát hại vẫn chưa kịp đến. Những thi thể còn lại vẫn nằm dưới đáy nước, khó lòng vớt lên. Hạ quan đã phái người đi mời những người vớt thi thể gần nhất, chắc hẳn họ cũng sắp đến rồi ạ."

Nói đoạn, quả thật hắn đã nặn ra mấy giọt nước mắt, thành công tạo nên hình ảnh một vị quan phụ mẫu ưu dân bi thống.

Cao huyện úy xem như đã phục sát đất, cảm khái rằng mình không bằng người ta.

Bạch Vũ Quân chớp chớp mắt.

"Nước quá sâu?"

Lần này, Cao huyện úy dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng nhưng lại một lần nữa bị Đỗ Huyện thừa vượt mặt, ánh mắt vô cùng u oán.

Đỗ Huyện thừa dùng tay áo lau đi những giọt nước mắt sắp khô.

"Sâu chỉ là một lẽ, công chúa điện hạ xin xem, nơi đây là vũng nước đọng, nước đục ngầu, chỉ có những người vớt thi thể mới có thể tìm thấy thi thể."

Bạch Vũ Quân gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, chuyện này quả thực phải tìm những người vớt thi thể chuyên nghiệp.

Nàng quan sát xung quanh, thấy bên bờ có đặt bàn thờ hương nến, bày biện gà quay cùng vài chén rượu. Không sai thì đây là để thờ cúng Hà Bá, cầu mong ngài phù hộ. Bạch Vũ Quân vốn định tìm Hà Bá giúp đỡ, nhưng nghĩ một lát rồi lại thôi.

Khi Cao huyện úy đang cân nhắc lần này làm sao để vượt lên trước trả lời, thì huyện thừa đã lấy ra cây quạt, ân cần quạt gió rồi.

...

Cao huyện úy có chút tự kỷ.

Cũng may không đợi quá lâu, sai dịch và những người vớt thi thể đã đi thuyền tới.

Lão đầu đen gầy quanh năm kiếm ăn trên sông nước, lộ ra chiếc áo cũ rộng thùng thình, quần cộc, chân trần. Dù đối mặt quan sai cũng chẳng có thêm bất kỳ biểu cảm nào. Dù vậy, các sai dịch cũng không dám giở uy phong trước mặt hắn, bởi người bình thường đối với những người vớt thi thể từ trước đến nay đều giữ khoảng cách.

Lão đầu nhìn lên bờ, kinh ngạc thấy có một con lão hổ to lớn.

Chiếc thuyền đánh cá nhỏ lái vào vũng nước đọng. Sai dịch ngồi xổm trong khoang thuyền, dặn dò hắn đủ điều, nơm nớp lo sợ thì thầm rằng oan có đầu nợ có chủ, tuyệt đối đừng tìm mình.

Ngược lại, lão đầu biểu cảm rất nhẹ nhàng.

"Không có gì đâu, có bách thú chi vương ở đây, bảo đảm sẽ không xảy ra chuyện lạ nào."

"Thật... thật không?"

"Tiểu lão nhân vớt thi thể nửa đời người rồi, sẽ không nhìn lầm đâu."

Lão đầu không hề có ý định lên bờ gặp quan viên, dừng thuyền ở khu vực nước sâu đục ngầu, thu mái chèo, cởi quần áo cất kỹ, rồi dùng ván gỗ chặn lại.

"Lần này bên cạnh có hai người, ta bắt đầu làm việc đây."

Nói rồi, hắn cầm dây thừng nhảy vào trong nước.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.