Làng chài yên tĩnh bị tiếng chiêng dồn dập phá vỡ.

Cô bé không kịp lo cho ngư cụ dưới nước, vội vàng chèo thuyền về thôn. Sức lực phi thường khiến chiếc thuyền nhỏ lao đi như tên bắn, kinh động cả đàn chim nước, vịt trời cuống cuồng bay tán loạn. Khi đang chèo thuyền, cô bé còn thấy dân làng ở các vùng nước khác cũng đang hối hả quay về.

Sắp về thôn, cô bé rẽ ngoặt, đưa thuyền vào bụi lau sậy, vội vàng túm lấy một búi cỏ lau buộc vào dây thừng, rồi cầm lấy giày nhảy xuống thuyền.

Xuyên qua bụi cỏ lay động, cô bé nhìn thấy những người kia đã đến cửa thôn.

Khi thấy rõ trang phục của bọn họ, cô bé cảm thấy sợ hãi. Hơn ba mươi người, hai người dẫn đầu cưỡi ngựa cao lớn, trên lưng ngựa đeo đao, cung tên và nhiều vật dụng lỉnh kỉnh khác. Họ mặc quần áo màu xám đen, khoác giáp da che ngực. Phía sau, những người khác đang chạy theo, người chậm người nhanh, phong trần mệt mỏi, mồ hôi đầm đìa. Tất cả đều mang giáp trụ, đeo cung tên và cầm trường đao trên tay.

Cô bé biết đây chính là quan binh, nhưng trang phục lại khác với quan binh cô bé từng thấy ở trong trấn. Từ đằng xa, cô bé đã ngửi thấy một mùi máu tươi. Những vết bẩn trên quần áo của họ nhìn thế nào cũng không giống bụi đất.

Dưới gốc cây cổ thụ trăm năm ở cửa thôn, lão thôn trưởng cùng các trai tráng đang lo lắng bất an chờ đợi.

Những người già và trẻ nhỏ thì trốn ở xa quan sát.

Những con ngựa dừng lại trư��c mặt dân làng. Trên lưng ngựa, người tráng hán lạnh lùng liếc nhìn dân làng từ trên cao. Con ngựa khịt mũi một tiếng, khiến tất cả dân làng giật mình lùi lại phía sau. Đa số người không dám ngẩng đầu. Họ hiểu rằng càng nghèo khổ càng không dám nhìn thẳng vào những người quyền quý, sợ rước họa vào thân.

Người tráng hán dường như rất hài lòng với biểu hiện của con ngựa dưới thân, rồi liếc nhìn lão thôn trưởng đang đứng đầu đám đông.

"Ngươi là thôn trưởng?"

Lão thôn trưởng nơm nớp lo sợ, khom lưng cúi đầu.

"Tiểu nhân là thôn trưởng, đại nhân tới chúng ta. . ."

Lời còn chưa dứt, lão thấy người tráng hán giơ tay lên. Thấy vậy, lão thôn trưởng vội ngậm miệng lại.

Người tráng hán liếc nhìn đám thôn dân dưới gốc cây, rồi nhìn những người già và trẻ nhỏ đang trốn trong nhà, vẻ mặt căng thẳng bất an.

"Từ nay về sau các ngươi không còn là Trần quốc người, nghe rõ ràng ư?"

". . ."

Các thôn dân cúi đầu nhìn nhau, không ai hiểu lời đó có ý nghĩa gì. Nếu quan binh đã nói không phải, thì cứ không phải vậy thôi. Bất cứ quốc gia nào cũng chẳng liên quan gì đến làng chài. Trong mắt dân làng, tộc trưởng ở trấn là người lớn nhất, còn Trần quốc gì đó, họ cũng chỉ nghe nói qua mà thôi.

Chắc chắn đây là quân địch.

Người tráng hán dường như cũng đã quen với tình huống này. Nếu những người dân quê nơi sơn dã biết quá nhiều, ngược lại sẽ thành vấn đề.

"Ghi nhớ, về sau các ngươi là bách tính của Tinh quốc, chúng ta là quan quân Tinh quốc vâng mệnh đến đây tiêu diệt giặc cướp. Mau đi chuẩn bị bữa cơm trưa cho chúng ta!"

Lão thôn trưởng há to miệng, nhưng cuối cùng vẫn không dám phản bác.

"Vâng, đại nhân chờ một lát, vậy thì đi nhóm lửa nấu cơm."

Lão nhìn lướt qua số người, rồi ra hiệu cho dân làng mau chóng đi. Vừa đi về, lão vừa phân công các nhà các hộ nấu cơm.

Lương thực là do từng nhà tự cung cấp, nhưng nếu không nấu cơm theo yêu cầu, tính mạng họ sẽ gặp nguy hiểm ngay lập tức.

Người tráng hán dặn dò thuộc hạ nghỉ ngơi tại sân đập lúa. Ngoài lính gác, hơn ba mươi binh lính bỏ xuống tay nải, có người cởi giày duỗi chân, có người thì chỉ trỏ, bình phẩm các phụ nữ trong thôn từ đầu đến chân. Hai người tráng hán cưỡi ngựa xuống ngựa sau đó thì thầm vài câu, một người trong số đó lấy ra một chiếc còi, dốc sức thổi lên.

Cô bé ngư dân ngẩng đầu nhìn lên, trên trời chẳng có gì cả.

Một lát sau, người tráng hán lo lắng càng thêm, ra sức thổi còi. Hắn thổi đến mức mặt đỏ bừng cũng không chịu ngừng lại. Những binh lính khác thấy vậy đều im lặng, không dám hó hé một tiếng.

Xem ra có thứ gì đó rất quan trọng bị mất tích. Cô bé nhớ tới con chim ưng lạ lẫm mình nhìn thấy vào buổi sáng.

Sau khoảng thời gian một nén nhang, người tráng hán nhìn về phía xa hồ nước, một chấm đen xuất hiện ở đường chân trời.

Người tráng hán cuối cùng cũng thở phào, mặt hắn nở nụ cười chờ đợi.

Trong bụi cỏ, cô bé ngư dân tỉ mỉ quan sát. Dựa vào thị lực phi thường, cô bé xác nhận chấm đen đó chính là con diều hâu sáng nay bị bầy quạ đen bắt nạt, xua đuổi. Không thấy bầy quạ đen đâu cả. Cô bé nhớ lại, sáng nay khi đặt lồng cá, bầy quạ đen đó cũng đã quay về tổ rồi.

Chờ trong chốc lát, người tráng hán đột nhiên phát giác con chim ưng có gì đó không ổn. Quỹ đạo bay của nó cứ chao đảo, chập chờn bất định, như thể say rượu vậy...

Đợi chim ưng bay gần hơn, vẻ mặt người tráng hán trở nên cực kỳ khó coi.

Con ưng vốn uy vũ giờ đây đầy rẫy vết thương.

Lông vũ bị máu nhuộm đỏ, đôi cánh rách tả tơi, nó kiệt sức lao thẳng xuống đất.

Người tráng hán chạy vội mấy bước đỡ lấy con ưng. Lúc này hắn mới nhìn thấy vết thương phía sau lưng con ưng còn nặng hơn, bị thứ gì đó mổ rách một mảng lớn lông vũ, đẫm máu, trông vô cùng thê thảm.

"Khốn nạn! Là ai hại ta ưng!"

Tiếng gầm gừ vang vọng trên không làng chài, khiến những đứa trẻ trong thôn sợ hãi, vội vàng chạy về nhà.

Cô bé khẽ mỉm cười, khẽ lùi dần ra khỏi bụi cỏ lau, lén lút về nhà. Có việc trong thôn, nhà mình cũng phải chia sẻ gánh nặng.

Đi qua bụi cỏ, ngang qua tường rào nhà hàng xóm, bà thím hàng xóm đang nấu cơm, thấy cô bé thì ngẩn người ra, rồi vội vàng chạy đến trước tường rào.

Bà thím nhìn hai bên một chút, không thấy binh lính địch cầm đao nào, liền tức giận hạ giọng trách mắng.

"Con nha đầu này, con trở về làm gì? Con làm ta sốt ruột chết đi được! Đi mau! Chạy xa một chút, đừng để bọn chúng nhìn thấy!"

"Trong thôn có việc, nhà con cũng phải góp lương thực..."

"Không cần con góp lương thực, nhà ta sẽ lo giúp con, đi nhanh lên! Con đi tìm mọi người trong sơn cốc rồi cùng ở đó. Cầm theo mấy thứ này đi."

Bà thím đưa tay, nhét mớ cá khô đang phơi trên giàn vào lòng cô bé.

"Chị Thơm và mọi người đều đã đi rồi, con cũng nhanh lên! Đi mau! Đừng quay đầu lại!"

Bà thím hàng xóm sốt ruột, lúng túng đẩy cô bé đi. Nhìn cô bé chui vào bụi cỏ rồi biến mất, bà mới thở phào nhẹ nhõm.

Trong thời buổi binh hoang mã loạn như thế này, mạng người như cỏ rác. Người trong thôn không ai ngốc, nhà nào có con gái trẻ đều phải lén lút giấu đi.

Cô bé liếc nhìn nhà mình.

Gà vịt ngỗng buổi tối sẽ tự về nhà. Trong phòng, thứ đáng giá chỉ có cá khô và lương thực, còn con dao gỉ sét kia...

Nghĩ bụng, trốn đi trước vẫn là quan trọng hơn, dù sao cũng chẳng ai để mắt đến con dao gỉ sét đâu.

Khi chui vào bụi cỏ, cô bé thầm cảm ơn bầy quạ đen. May mắn là bầy quạ đen ở đây đã mổ con chim ưng gần chết. Cô bé từng nghe nhiều chuyện lạ, trong đó có những câu chuyện về thợ săn thuần hóa chim ưng săn mồi. Chim ưng có thể giúp thợ săn do thám con mồi, một khi bị nó phát hiện thì rất khó thoát thân.

Nếu không có bầy quạ đen vây công, những cô gái trong thôn dù có ẩn náu kỹ đến mấy cũng sẽ bị phát hiện.

Lén lút lùi về bụi cỏ lau, cô bé cởi dây, cẩn thận từng li từng tí chèo thuyền rời đi.

Lên thuyền rồi, cô bé lập tức cảm thấy an tâm. Trẻ con làng chài từ nhỏ lớn lên bên bờ nước, bơi lội rất giỏi. Dưới nước, chẳng ai có thể đuổi kịp cô bé.

Rảnh rỗi không có việc gì, cô bé không vội đi sơn cốc ngay, mà trốn trong bụi cỏ lau rậm rạp, vừa lén lút quan sát, vừa ăn cá khô.

Cơm đã nấu xong, lão thôn trưởng dẫn theo các nam nhân và người già đi đưa cơm cho bọn chúng. Thức ăn gồm rau xanh và cá khô.

Ai ngờ, đồ ăn vừa mới đưa đến thì liền xảy ra chuyện.

Người tráng hán dẫn đầu chỉ vào lão thôn trưởng, quát tháo giận mắng. Lão thôn trưởng cúi gập người khẩn khoản cầu xin. Ai ngờ, người tráng hán xoay người, cầm lấy trường cung, giương cung lắp tên, bắn chết một con gà mái của nhà nào đó. Cô bé nhận ra con gà mái đó là của nhà họ Vương, con gà thường xuyên ấp trứng.

Ngay sau đó, đám quân địch xa lạ liền tản ra khắp nơi bắt gà. Trong thôn nhất thời gà gáy, người khóc, kêu loạn xạ.

Chứng kiến cảnh này, cô bé tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, nắm chặt hai nắm đấm, cố gắng kiềm chế cơn phẫn nộ. Đến gà nhà mình cũng bị bọn chúng bắt, vài con trong số đó là những con ông nội thích nhất khi còn sống. Ông nội mỗi ngày đều mong chờ chúng đẻ được nhiều trứng gà, để đem đi trấn bán lấy tiền, mua về muối và kim khâu, còn có thể nấu món canh trứng thơm ngon nhất.

Từng mũi tên bắn hạ những con gà chạy tán loạn, còn trong thôn, các lão nhân đang khóc thảm thiết...

Tiếng gà kêu trước khi chết giống như một mũi kim đâm vào trái tim, mà họ chỉ có thể trơ mắt nhìn, không làm được gì cả.

Từ giờ khắc này, một thứ gọi là cừu hận đã xuất hiện trong lòng cô bé.

Mọi bản quyền chuyển ngữ đều thuộc về trang web truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể.