Trên đời không có đào nguyên, khó tránh khỏi bị dòng đời cuốn trôi.

Có lẽ ngư dân trong làng chài cho rằng hồ nước chính là cả thế giới của họ. Ở đó, chó sủa gà gáy, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, đục giếng uống nước, cày ruộng kiếm ăn, trải qua hỉ nộ ái ố, cưới hỏi, ma chay, sinh lão bệnh tử, sống một cuộc đời bình dị với những lo toan nhỏ nhặt.

Buổi chiều.

Cô gái ở nhà dệt lưới, chợt nghe tiếng vó ngựa vọng lại từ xa, rồi càng lúc càng gần.

Ngỡ ngàng đứng dậy, cô vịn vào hàng rào cọc gỗ, nhón chân nhìn ra xa. Con đường nhỏ duy nhất dẫn ra khỏi thôn đang có người lạ tiến vào.

Người tới là đám sai dịch mang đao từ trong trấn.

Càng ngày càng nhiều thôn dân ngừng tay, lòng dạ bất an, đoán rằng có người tới cửa thì chẳng có chuyện gì tốt lành.

Con ngựa cao to, phong trần mệt mỏi lướt qua trước cửa. Mồ hôi sau lưng người sai dịch đã khô, đóng thành vệt muối trắng. Họ thẳng đường đến nhà trưởng thôn, lấy ra một thứ gì đó. Cô gái nhìn thấy lão trưởng thôn với vẻ mặt khó coi nhận lấy một tờ giấy. Đám sai dịch nói rất nhiều, rồi sau đó liền lên ngựa rời đi.

Không đợi quá lâu, tiếng chiêng trầm chậm vang lên trong thôn. Tiếng chiêng gấp là báo việc khẩn cấp, còn tiếng chiêng chậm rãi là triệu tập họp làng.

Các thôn dân buông bỏ công việc đang dở dang, trở về thôn.

Ông nội từ bên hồ trở về, ngoài cửa dặn dò một câu rồi cũng đi theo.

Cô gái dọn dẹp một chút rồi đi ra ngoài.

Cô tiện tay mang theo một mảnh sắt vụn. Gần đây, mỗi khi ra ngoài, cô quen mang theo một con dao rỉ sét, ngay cả khi đi bắt cá cũng mang bên mình.

Bên hồ, cô tìm thấy chiếc thuyền đánh cá ông nội đang đóng dở.

Cô đặt con dao rỉ xuống, trước tiên kéo những sợi gai mục nát trong khe hở boong thuyền ra. Sau đó, cô dùng phiến gỗ, tỉ mỉ nhét những sợi gai đã ngâm tẩm và xe kỹ vào các khe hở, chèn từng chút một.

Chiếc thuyền đánh cá cần được bảo dưỡng cẩn thận. Vài ngày nữa, còn phải quét dầu trẩu.

Phía sau lưng, sóng nước nhẹ nhàng vỗ về.

Đàn vịt xếp thành hàng dài bơi qua đầu thuyền. Con chim bói cá đần độn bay quá nhanh, mỏ dài đâm sầm vào bụi cỏ lau. Nó vất vả lắm mới rút được mỏ ra rồi bay đi mất. Con mèo hoang nhà ai đó nhảy phốc lên mạn thuyền đánh cá, rồi bám chặt dưới đáy thuyền, mở miệng ngáp dài để lộ hàm răng nanh, sau đó co chân trước nằm phục xuống, lim dim mắt ngủ gật.

Cuối cùng, cô chèn xong một đường nhỏ, liền đứng dậy đấm bóp thắt lưng.

Ông nội trở về, vẻ mặt không mấy vui vẻ. Ông ngồi ở đầu thuyền, nhìn mặt hồ mênh mông mà thở dài.

"Lại muốn đánh trận rồi. Nhà nào có ba anh em thì phải cử một người ra trận. Thôn mình phải cử mười lăm người. Lần này đi, e là khó mà trở về được..."

Bàn tay thô ráp của lão nhân gãi chân sột soạt.

"Nhà họ Vương để thằng hai đi lính. Ông vốn rất quý thằng hai nhà đó."

"Cha mẹ con ra đi sớm. Trong thôn đều nói con khắc phụ mẫu, chẳng ai đến cầu hôn. Con bé chị cả nhà họ Lưu ở đầu thôn trên còn nhỏ hơn con một tuổi, mà con cái đã đầy tháng rồi."

Nghe vậy, cô gái cúi đầu nghịch phiến gỗ trong tay, lòng cô thực ra đang ngỡ ngàng.

"Ông cũng đã lớn tuổi rồi, chỉ muốn tìm cho con một nơi tử tế. Thằng hai nhà họ Vương thích con, nhưng mà... Haizz."

Lão nhân một mặt là lo lắng cho cháu gái, một mặt là đau lòng cho những người quen trong thôn. Đi đánh trận liệu có mấy người trở về được lành lặn? Dù có trở về cũng là cụt tay cụt chân, tàn phế cả đời. Nhọc nhằn nuôi con khôn lớn, cuối cùng lại chẳng còn gì.

Cô gái không nói lời nào.

Lớn lên rồi phải lấy chồng, vận mệnh của mỗi người đều như thế. Cô chưa hề nghĩ tới việc thay đổi điều gì.

Có lẽ thằng hai nhà họ Vương rất phù hợp. Thực ra ngày bình thường họ rất ít nói chuyện, không thể nói là thích hay không thích. Hắn đi lần này e rằng cũng khó lòng trở về.

Đừng hòng trốn đi, không có lộ dẫn thì cũng chẳng đi được đâu.

Cho dù trốn thoát thành công, người nhà phải làm sao? Cả nhà già trẻ sẽ bị đày ải cả đời khổ dịch, chẳng có ngày ngóc đầu lên được.

Cô gái không hiểu chiến tranh là gì.

Cần tuyển bao nhiêu tráng đinh? Sẽ đánh với ai đây?

Hai ông cháu bên hồ sửa thuyền, mơ hồ nghe thấy tiếng khóc nén lại từ trong thôn...

Ngày thứ hai, sáng sớm.

Cả thôn tụ tập trước miếu Thổ Địa để tiễn đưa.

Bà con hàng xóm, những người có quan hệ thân thích, già trẻ gái trai đều đến tiễn đưa, lặng lẽ nhìn mười lăm gương mặt quen thuộc lần cuối cùng bái lạy miếu Thổ Địa.

Từng nhà mang ra trứng gà, trứng vịt luộc hoặc cá khô.

Nhét đầy hành lý cho họ, để họ có cái ăn dọc đường, dặn dò rằng đánh giặc xong nhất định phải trở về nhà.

Cô gái không thích những trường hợp như vậy. Tiếng khóc khiến lòng người tan nát, còn đau lòng hơn cả tang sự. Cô chỉ có thể âm thầm cầu mong trong lòng rằng tương lai sẽ không bao giờ có chiến tranh nữa.

Lão trưởng thôn dẫn mười lăm thanh niên trai tráng lên đường.

Có người trẻ tuổi gào khóc không muốn đi, hai người bạn thân cùng đi phải kéo hắn đi.

Người nhà và các thôn dân cùng theo sau tiễn đưa, đưa rất xa. Tiếng khóc ai oán, bi thương vang vọng, tựa như đang đưa tang.

Cho đến khi họ khuất hẳn sau khúc quanh.

Không khí làng chài nhỏ trở nên trầm lắng. Thiếu vắng mười lăm tráng đinh, công việc càng thêm chồng chất. Các thôn lân cận cũng vậy. Nhà nào có con gái thì phải lo chạy vạy khắp nơi tìm người phù hợp, vì đàn ông thiếu hụt trầm trọng. Có thể tưởng tượng được trong một thời gian dài sắp tới, con gái sẽ khó lòng tìm được chồng.

Lão nhân cũng muốn tìm mối hôn sự cho cháu gái, nhưng trong thôn thì chẳng có ai phù hợp.

Nhìn đứa cháu gái vốn không được mấy ai để ý, với tuổi tác đã cao, ông chỉ có thể cố gắng đến đâu hay đến đó.

...

Một thế giới nhỏ bé xa xôi.

Bờ sông.

Con rùa già vừa nổi lên mặt nước vẫn giữ nguyên phong thái ứng xử khéo léo. Chuyện không nên nói thì không nói, chuyện không nên hỏi thì không hỏi – đó chính là bí quyết trường thọ của nó.

Trên bờ là một tổ hợp kỳ lạ: cô bé quen thuộc, con hổ lớn được lắp yên ngựa, và một cái đuôi mèo.

Rất hiển nhiên, con hổ đã thay thế con ngựa kia.

Dưới chân con hổ là linh miêu to lớn như chó, đầu nó có vẻ hơi đần độn, đang ôm một khúc gỗ mục mà cật lực mài vuốt.

Con rùa già đầu trọc nhìn con hổ, rồi lại quay đầu nhìn chiếc mai rùa của mình.

Được rồi, có thể cõng được.

"Tiểu thần bái kiến thượng thần, xin hỏi người có phải muốn trở về không?"

Cô bé Bạch trên lưng hổ gật đầu.

"Phải, làm phiền người."

Hai mãnh thú quả thực có chút không ngồi yên được. Cũng may, linh miêu dọc đường đã học được thuật biến hóa lớn nhỏ, nên nó đã biến thành một con mèo mập.

Con rùa già khẽ rung hai sợi râu dài.

"Không sao đâu, tiểu thần tự nguyện vô cùng."

Nó xoay người, để mai rùa tiến sát vào bờ phía sau. Con hổ theo thói quen nhẹ nhàng nhảy phóc lên. Trọng lượng thay đổi đột ngột khiến con rùa già chìm nổi hai lần, cũng may nó nhanh chóng dùng phép thuật điều chỉnh lại. Con hổ nằm phục xuống, tiếp đó, xá lợi miêu cũng nhảy lên mai rùa.

Mặt sông sương trắng mờ ảo. Hà Bá rùa già vẫy bốn chân bơi đi rất nhanh.

Phía sau mặt nước, những gợn sóng nhỏ lưu lại.

Hai bên bờ sườn núi, những con vượn đu bay. Bạch Vũ Quân nhớ tới một bài thơ, bĩu môi thì thầm, đắc ý gật gù đọc thuộc lòng.

Con rùa già quay đầu nhìn, cảm thấy bài thơ này rất hay. Nếu đổi "Khinh Chu" thành "thần mai rùa" thì càng hoàn mỹ. Nó nhìn Bạch với ánh mắt đầy vẻ tán thưởng. Hà Bá có thiện cảm đặc biệt với những người làm văn hóa.

Lại đi qua những người lái đò đang vội vã mưu sinh trên sông, nghe tiếng người quen thuộc vọng lại. Con hổ nằm phục xuống không dám động đậy, còn xá lợi miêu nhìn những con thuyền lớn, đôi mắt lập tức sáng rực.

Trên sông sương mù, những sinh linh bình thường không nhìn thấy con rùa già khổng lồ.

Gió thổi bọt nước vỗ vào mai rùa.

Trong tình cảnh này, Bạch Vũ Quân nhớ tới một bài nhạc khúc. Cô lật ra cây sáo đã làm trước đó, vắt chân, ung dung thổi lên khúc Thương Hải Tiếu.

Tiêu dao tự tại.

Mặc cho sóng nước xô đẩy, trôi nổi, khúc nhạc vẫn hào hùng, khí phách ngút trời, vang vọng đến tận mây xanh, như thể thổi ra sự tiêu sái nhìn thấu hỉ nộ ái ố và vô vàn ham muốn của thế gian.

Kinh điển mãi mãi cũng là kinh điển.

Con rùa già thật muốn hô lớn một tiếng "hay lắm!". Nó rất muốn biết rốt cuộc là vị đại tài nào đã sáng tác ra khúc nhạc này.

Nghe khúc nhạc này, nó mừng rỡ như điên. Dưới sự kích động, bốn chân nó bơi nhanh như bay.

Nhanh như điện chớp, chỉ trong chốc lát đã trở lại Tống Gia Độ. Con rùa già âm thầm hối hận vì đã bơi quá nhanh, nếu không đã có thể nghe thêm khúc tiêu dao này một lúc nữa. Rõ ràng trên đời không có bữa tiệc nào không tàn, nhưng nghe được khúc nhạc này đã là có duyên lắm rồi. Chờ khách lên bờ, nó không nhịn được mở miệng hỏi:

"Xin hỏi thượng thần, khúc nhạc này là do ai sáng tác? Tiểu thần muốn đến tận nhà bái phỏng."

Bạch Vũ Quân chớp mắt mấy cái.

"Là phàm nhân sáng tác, ở nơi xa xôi, khó lòng gặp mặt."

Thì ra Hà Bá cũng là một văn nhân nhã sĩ.

Hà Bá rùa già nghe vậy cảm th���y v�� cùng tiếc nuối. Nó lắc đầu cười khổ, rồi gật đầu cáo biệt.

"Đáng tiếc vô duyên bái phỏng. Haizz, tiểu thần xin cáo lui."

Mang theo tiếc nuối, con rùa già chậm rãi lùi về phía sau, ẩn mình vào khu nước sâu. Mai rùa của nó hoàn toàn chìm xuống đáy nước, không còn nhìn thấy nữa.

Trên bờ, trong bụi cỏ.

Hai tên trộm "ôm cây đợi thỏ" nơm nớp lo sợ, lùi sâu vào trong bụi cỏ. Chúng nhìn con hổ lộng lẫy đi ngang qua ngay gần trong gang tấc. Khi nó lướt qua, con hổ còn ngửi một cái. Hơi thở của nó phả ra, khiến hai tên trộm mềm nhũn cả chân.

Cho đến khi con hổ lớn đi xa, nhìn nửa tấm bia đá Tống Gia Độ tàn tạ, hai người chợt cảm thấy nản lòng thoái chí.

Nội dung văn bản này độc quyền thuộc sở hữu của truyen.free.