Khi trời tối sập, Mỗ Bạch đặt chân đến huyện thành.

Hoàng triều thái bình đã lâu không nghe thấy tiếng chiến sự, ví dụ nhãn tiền chính là bức tường thành của huyện này. Bức tường vốn không quá cao giờ lại nằm bên trong thành, không phải vì nó tự động di chuyển mà là do huyện thành mở rộng, khiến bức tường thành ngoại vi trở thành tường thành bên trong. Dựa vào những ngôi đền thờ dọc đường, không khó để nhận ra tòa thành này có niên đại xa xưa, mang đậm dấu ấn lịch sử lâu đời.

Khu phố xuất hiện đôi chút hỗn loạn. Con lão hổ vằn vện to lớn, sải bước nghênh ngang giữa phố, trên lưng cõng một bao tải cùng một tiểu nữ oa. Người đi đường trên phố kẻ thì hoảng hốt bỏ chạy, kẻ thì kinh hoàng né tránh, người ở phía sau thấy không có gì nguy hiểm lại vây quanh, chào hỏi người quen, mong được "dính" chút tiên khí. Đối với dân thường bách tính mà nói, đó quả thực là một cảnh mở mang tầm mắt, dù sao chỉ ngắm nhìn một chút cũng chẳng đắc tội gì với tiên nhân.

Đi mãi đi mãi, lão hổ dừng lại trước một hàng thịt. Nó thò cái đầu to vào trong quán thịt, liếm láp miệng. Mũi hổ tròn trịa, không lộ lỗ mũi, phập phồng hít thở, vừa ngửi mùi vị, vừa thổi bay những con ruồi nhặng đang đậu trên miếng thịt tươi. Con mèo cụt đuôi, bị lãng quên, ngồi cạnh vuốt hổ, chăm chú gọt một khúc gỗ. Linh miêu có tu vi cao, rất ít khi cảm thấy đói khát.

Người đồ tể cường tráng, cởi trần, hàm răng va vào nhau l��p cập. Cảm giác áp bách từ cái đầu lão hổ quá mạnh mẽ, người bình thường khó mà chịu đựng nổi.

Mỗ Bạch đang nghiêng người ngồi trên lưng hổ, sực nhớ ra nên cho mèo ăn. Nhanh nhẹn trượt xuống từ lưng hổ. Cô bé lục tìm trong túi vải, lấy ra một thỏi bạc vụn, rồi đi đến trước hàng thịt.

Nhìn quầy hàng cao ngất, cô bé bĩu môi một cái, nhón chân lên, tay trái dùng sức vịn vào mép quầy. Ngay sau đó, người đồ tể nhìn sang mép quầy bên cạnh lão hổ, chỉ thấy thêm bốn ngón tay nhỏ trắng nõn, mềm mại bám vào, rồi một cái đầu nhỏ đáng yêu ló ra, bàn tay kia đưa thỏi bạc vụn qua. Từ ngoài phố nhìn vào, khung cảnh thật thú vị: quán hàng, bóng lưng lão hổ, tiểu nữ oa đang treo lủng lẳng trên mép quầy, cùng con mèo đang mài móng vuốt... tất cả tạo nên một hình ảnh đáng yêu tựa như trong tranh manga.

Thỏi bạc vụn trên quầy gỗ thùng thùng nảy lên hai lần, vốn định đưa tận tay người đồ tể nhưng mép quầy hàng thịt dính đầy dầu mỡ quá trơn, cô bé sắp không giữ được nữa.

"Thịt và xương cốt còn lại trong tiệm, ta mua hết. Phiền ông cho vào chậu lớn mang ra đây."

Sực nhớ ra điều gì đó, cô bé lại cố sức với tay bắt lấy thỏi bạc đang xoay tròn trên mép quầy.

"Bao nhiêu tiền?"

Người đồ tể lau mồ hôi, mắt liếc nhìn thỏi bạc vụn.

"Trong sân sau quán còn có hai tấm thịt. Số bạc của ngài đủ để mua hết, có lẽ còn thừa tiền trả lại cho ngài, chờ ta cân xong sẽ tính toán kỹ lưỡng lại..."

Trong lòng thầm nghĩ, thì ra tiên sư cũng giống như phàm nhân, cũng phải tính toán tỉ mỉ.

Mỗ Bạch gật đầu lia lịa, lúc này mới buông tay, để thỏi bạc xuống. Nhẹ nhàng buông tay, gót chân chạm đất, bàn tay trái vừa vịn mép quầy liền cọ vào mũi lão hổ, để lau đi lớp mỡ bám vào. Miệng lão hổ có khả năng tự làm sạch, chỉ cần liếm một vòng bằng cái lưỡi là có thể loại bỏ lớp mỡ đông đó.

Người đồ tể bận rộn trong hậu viện, còn đám đông xung quanh thì tụ tập từ xa để xem náo nhiệt. Họ đoán chừng lát nữa nha môn sẽ cử người đến. Dù sao hổ vào thành, nha môn cũng phải ra mặt làm một màn diễn cho dân chúng yên lòng, vì đây là thời kỳ có thiên binh đồn trú, tu hành giả không dám tùy tiện gây rối.

Lão hổ, trên lưng vẫn còn bao tải, đầu nó vẫn còn thò vào trong hàng thịt. Bạch Vũ Quân kéo Xá Lỵ Miêu lại, rồi đặt nó ngồi xuống đất như một cái ghế. Con mèo cụt đuôi cũng chẳng quan tâm. Lão hổ ngày nào cũng bị đạp, ngồi một chút thì có sao đâu? Nó cúi đầu, chăm chú chạm trổ trên nền gạch đá.

Cô bé vén rộng miệng túi vải, cái đầu đáng yêu liền chui vào.

"Bạc tiêu nhanh quá, phải làm sao đây..."

Rời cung mang theo không nhiều tiền, chi phí nuôi sủng vật đã vượt quá dự kiến.

Có lẽ Ý chí thế giới không đành lòng để đứa bé chịu khổ, đúng lúc Xá Lỵ Miêu đang cào nghịch gạch đã phát hiện ra điều gì đó. Móng vuốt sắc bén nhẹ nhàng khều nhẹ, từ kẽ gạch mặt đường khều ra một hạt nhỏ màu vàng đất, lăn đến bên cạnh đôi giày vải trắng thêu kim tuyến của Bạch Vũ Quân, lung lay hai cái rồi dừng lại.

"Hạt đậu vàng? Xem ra lại có tiền tiêu rồi."

Hài lòng nhặt hạt đậu vàng lên, cuộc sống cứ thế thôi, không có tiền thì cứ tùy tiện nhặt chút là được.

Hai vợ chồng ngư��i đồ tể vội vã mang ra chậu gỗ đầy thịt tươi. Lão hổ cúi đầu há miệng ăn thịt. Hai vợ chồng lại quay vào mang ra thêm hai tấm thịt nữa, đúng lúc lão hổ cắn xương cốt kêu răng rắc, khiến người đồ tể sợ đến mức run rẩy tại chỗ, còn vợ hắn thì bình tĩnh hơn nhiều.

Liếc nhìn tiểu nữ oa đang ngồi trên người con mèo, người đồ tể lấy ra mấy chục đồng tiền.

"Trả lại ngài tiền thừa, ngài cất giữ cẩn thận..."

Mỗ Bạch đưa tay nhận lấy tiền đồng, đếm thử, rồi gật đầu lia lịa cho vào túi quần. Tiền đồng cũng là tiền, có thể mua được rất nhiều bánh bao đấy chứ.

Hài lòng đặt hạt đậu vàng cùng tiền đồng vào đáy túi vải, lấy quần áo sạch làm vật che chắn. Đợi cho lão hổ ăn no, cô bé sẽ tìm khách sạn nghỉ ngơi, gọi vài món đặc sản địa phương, rồi ngủ một giấc thật ngon.

Lão hổ cắm đầu hì hục ăn thịt, hàm răng sắc bén, xương sườn hay bất cứ thứ gì cũng có thể nhai nát mà ăn sạch.

Trong lúc ngồi chờ, Mỗ Bạch phát giác ra vài vấn đề. Khí vận của huyện thành xen lẫn tà uế chi khí, hơn nữa là loại nghiệp chướng nặng nề, mất hết nhân tính. Chắc chắn có kẻ tà ác gây chuyện. Điều này lại có chút quen thuộc, hình như đã từng gặp ở đâu đó.

Chợt lóe lên trong đầu, đó là những kẻ bị quan binh đuổi giết ở miếu Sơn Thần trước đây. Dù không phải cùng một nhóm người, nhưng ít ra cũng có mối liên hệ rất sâu sắc. Hai địa điểm cách nhau khá xa, có thể thấy thế lực tà ác này kiêu ngạo đến mức nào. Hoành hành ở vùng xám, khiêu khích quan phủ, lại còn lợi dụng quy tắc để tránh né thiên binh đồn trú cao cao tại thượng.

Trong sâu thẳm ánh mắt Bạch Vũ Quân, sát ý lóe lên rồi biến mất.

Xá Lỵ Miêu, đang làm ghế, đứng thẳng kéo tai, không dám nhúc nhích. Lão hổ ăn hết thịt, quay đầu liếc nhìn Mỗ Bạch một cái.

Bất kể vị trí cao đến đâu, Bạch Vũ Quân vẫn giữ nguyên sơ tâm như khi rời hòm thư xuống núi. Vốn là thần thú sinh ra để duy trì quy tắc trật tự của thế giới, việc dọn dẹp tà ma là bổn phận của nàng.

Nàng đứng dậy, chỉnh trang lại quần áo.

"Xem ra vẫn là giết chưa đủ nhiều, quân đội của ta quá nhân từ."

Một câu ảnh hưởng hơn phân nửa chư thiên vạn giới. Từ ánh mắt lão hổ và con mèo cụt đuôi, có thể thấy được sự sợ hãi của cả hai.

May mắn thay, người bộ đầu vội vàng chạy tới khiến ánh mắt Mỗ Bạch thay đổi, cái cảm giác đáng sợ bị đè nén kia liền biến mất. Chắc hẳn vào lúc chạng vạng tối đã có bữa nhậu, người bộ đầu mang theo chút hơi men trên người. Trước tiên nhìn lão hổ, sau khi xác nhận tiểu nữ oa bé nhỏ là chủ nhân, liền tiến lên ôm quyền hành lễ, không hề vì Mỗ Bạch còn nhỏ mà tỏ vẻ coi thường.

"Tại hạ Lý mỗ, chính là Bộ đầu huyện Thường Hóa, xin ra mắt tiên tử."

Bạch Vũ Quân cũng đáp lễ đơn giản.

"Xin chào Lý Bộ đầu. Ta chỉ là khách lữ hành ghé tạm nơi quý địa, có gì quấy rầy, xin thứ lỗi."

Thấy thế, Lý Bộ đầu thầm thở phào nhẹ nhõm.

"Người đến là khách, nếu có điều gì chưa chu toàn, mong tiên tử lượng thứ, chỉ là..."

Ánh mắt hắn nhìn lão hổ mà lời muốn nói lại thôi.

Bạch Vũ Quân hiểu ý hắn.

"Xin Bộ đầu yên tâm, ta sẽ trông coi tọa kỵ của mình thật chặt, không để nó tùy tiện làm hại tính mạng người khác."

Lão hổ nhìn Lý Bộ đầu một cái, cái lưỡi lớn liếm láp miệng đầy mỡ đông. Nếu phía sau không phải hàng thịt thì chắc chắn bộ đầu sẽ cho rằng nó vừa ăn thịt người. Lý Bộ đầu thầm cảm thán, không hổ là con nhà danh giá, ngôn hành cử chỉ không thể tìm ra điểm nào để chê trách.

Tu hành giả vào thành không có gì là lạ, ngày thường cứ giả vờ như không biết là được, dù sao họ cũng không dám tùy tiện gây rối. Lão hổ vào thành thì khó hơn nhiều, không thể làm như không thấy. Ít nhất cũng phải đứng ra tỏ thái độ, lên tiếng nhắc nhở. Chỉ sợ gặp phải hạng người kỳ dị, ngang ngược, xem nhẹ kỷ luật. May mắn thay, tiểu nữ oa bé nhỏ lại là người có tri thức, hiểu lễ nghĩa.

Chuyện chào hỏi cũng đã xong, hắn nghĩ đến việc nhanh chóng quay về tiếp tục uống rượu. Bạch Vũ Quân đưa tay chỉ vào một cái hướng khác.

"Cách đây bảy trăm ba mươi bước về phía cầu Tây, khu dân cư đó có kẻ mà các ngươi muốn tìm."

...

Người bộ đầu ngỡ ngàng nhìn sang, trong đầu nhớ về những hộ dân ở cầu Tây, nhớ rằng họ đều là tiểu thương từ nơi khác đến. Muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng tiểu nữ oa đã không quay đầu lại mà leo lên lưng lão hổ. Đèn hoa vừa thắp sáng, các cửa hàng bên đường đều đã thắp đèn lồng, tỏa ra ánh sáng ấm áp màu da cam. Mặt đường đá ướt sũng phản chiếu ánh sáng. Lão hổ thản nhiên đi giữa ánh đèn đuốc, bên cạnh là con mèo cụt đuôi.

Khi đêm xuống, huyện thành có chút lạnh lẽo, vắng lặng. Lão hổ đi qua cổng thành tối đen như mực, men theo mùi rượu tìm kiếm món ngon.

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không cho phép sao chép hay tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.