Trên hồ sương mù mông lung.

Không thấy rõ bóng núi xa, cũng chẳng nhìn thấu chiếc cầu vòm. Cứ như đang trôi giữa mây trời.

Chiếc thuyền con lướt nhẹ trên làn sương trắng mờ ảo, khẽ động gợn sóng, ung dung ẩn hiện giữa làn hơi nước. Con thuyền gỗ cũ kỹ, bên trong mui thuyền thấp thoáng bóng người đang nằm nghiêng, một cái đuôi rồng vảy trắng rủ xuống mặt nước.

Giọng n�� ảo diệu cất lên, nhẹ nhàng ngân nga.

Lời ca ngân nga: "Mưa mới tạnh..." "Đường về đâu..." "Gặp nhau bởi trong mơ..." "Gió vi vu..." "Mây vạn dặm..." "Núi xa, đường càng xa..." "Trần tâm, chưa hết..."

Cái đuôi rồng tinh nghịch khẽ cuộn lên mặt hồ trong vắt. Sau cơn mưa, sương mù giăng lối, không gian tĩnh lặng lạ thường. Bạch Vũ Quân chỉ muốn ở lì trong thuyền, tận hưởng những giây phút nhàn rỗi. Có nước, có sương, với một con rồng, thế là tạm đủ để an nhàn tuyệt đối. Nghe đồn, món cá địa phương là cực phẩm, chiều nay nàng có thể tính đến chuyện đó.

"Ôi, nhân gian tiêu dao được mấy ngày ngắn ngủi, mà sao lắm chuyện phiền lòng đến thế."

Nàng khẽ nâng đuôi rồng, giọt nước trượt dài trên lớp vảy trắng.

Chiếc thuyền con nhẹ nhàng, lặng lẽ trôi.

Mặt hồ loang loáng bóng sương mù, làm mờ đi cây cầu vòm và dãy núi xa tít tắp, khó lòng phân biệt đâu là nước, đâu là bờ. Làn sương trắng sau cơn mưa ấy chính là do Bạch Vũ Quân tạo ra. Nàng muốn có sương mù, lập tức sương mù liền nổi lên. Thao túng sự náo nhiệt của trần thế theo ý mình, chẳng phải rất tuyệt sao?

Quê nhà xa xăm, biết bao giờ mới về?

Nàng khẽ cất giọng hát, du dương và xa xăm...

Ba thầy trò Huệ Hiền đúng là đi hóa duyên thật. Còn Bạch Vũ Quân, nàng chỉ quen mua đồ ăn hoặc giật đồ ăn của người khác mà thôi. Cứ cầm bát đi khắp nơi xin xỏ, nàng luôn cảm thấy tài năng của mình bị mai một.

Đã là gian thương, tất nhiên phải có dáng vẻ của một gian thương.

Ăn uống no say, lười biếng bơi lội trên hồ.

Gió lặng, không gian tĩnh mịch.

Cành liễu rủ không hề lay động, thỉnh thoảng có lá liễu khẽ rơi, tô điểm thêm cho mặt hồ.

"Buồn ngủ quá à ~"

Nàng duỗi người trên chăn mềm, hai tay giang rộng, chiếc eo thon thả khẽ uốn. Đôi bàn chân trần thoải mái thư thái. Nàng mặc chiếc áo nhỏ, váy ngủ mỏng, mái tóc đen trải kín giường. Xoay người không mấy thoải mái, luôn cảm thấy vướng tóc.

Chiếc thuyền gỗ cứ thế lướt đi trong yên lặng, không cần gió. Từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy con thuyền nhỏ rẽ nước, tạo thành những gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ.

Mũi chiếc thuy���n gỗ cũ kỹ đẩy nhẹ những lá sen.

Trên những lá sen xanh mướt, từng hạt sương lóng lánh như ngọc trai, phảng phất như những viên ngọc đổ tràn trên mâm ngọc xanh biếc.

Màn che mui thuyền khẽ vén lên một khe hở. Một cánh tay ngọc trắng mịn vươn ra, ngắt lấy một bông hoa sen trắng muốt, rồi thu vào trong khoang thuyền. Nàng đưa lên mũi ngửi ngửi mùi hương thơm mát. "Ừm... Cảm giác này thật quyến rũ rồng."

Nàng khẽ mở môi đỏ, lén lút cắn xuống một cánh hoa.

Gật gật đầu.

Mùi vị rất không tệ.

Chiếc thuyền nhỏ neo đậu giữa một vùng hoa sen dày đặc.

Ăn xong cánh sen, nàng bóc lấy hạt sen. Hạt sen hết rồi thì tiện thể ăn luôn cả đài sen. Đối với Bạch nào đó mà nói, vạn vật chỉ có hai loại tác dụng khác nhau: một là ăn được, hai là không ăn được.

A? Con ếch béo ú trên lá sen trông có vẻ ngon miệng nhỉ?

Oa...

Nàng cứ thế nằm dài, ngả nghiêng tùy thích.

Cảm giác được ở một mình, ngẩn ngơ như thế này thật dễ chịu. Tiếng nước khẽ khàng, khiến người ta dễ dàng chìm vào mệt mỏi.

Đêm dần buông.

Ánh nến thắp sáng cả thành.

Phàm nhân đâu hay biết, việc Chân Long dừng chân đã khiến mưa dầm kéo dài. Mấy ngày lễ bị gián đoạn, giờ đây mưa tạnh hiếm hoi, không khí lễ hội lại bừng tỉnh. Các cửa hàng mở cửa, ra sức rao hàng. Trên phố, những người biểu diễn nghệ thuật thu hút từng tràng reo hò. Du khách dừng chân ngắm hoa đăng, từng chiếc đèn lá sen theo dòng nước trôi đi xa.

Muốn tìm Chân Long ư? Cứ đi theo nơi nào có mùi thơm ngát tỏa ra.

Một Chân Long đường đường lại dựa vào khứu giác thần thoại của mình để tìm kiếm mỹ vị. Món ăn có ngon hay không, chỉ cần ngửi mùi là có thể phân biệt được. Từ nguyên liệu, lượng gia vị, cho đến lửa đã đủ hay chưa, tất cả đều không thể giấu được nàng. Đây quả là một thiên phú!

Nàng chẳng ngần ngại yêu cầu một căn phòng gần cửa sổ.

Và chọn cho mình một bàn đầy ắp những món ăn đặc sắc.

Đầu bếp mồ hôi nhễ nhại, tiểu nhị chạy đôn chạy đáo như gãy cả chân. Chưởng quỹ thì tủm tỉm cười, tay gõ bàn tính. Ai mà quan tâm khách ăn có đặc biệt khỏe không chứ? Có lẽ người ta là tu sĩ, hoặc là yêu quái ngoài thành cũng nên.

Chỉ cần nàng ăn cơm và trả tiền, vậy thì nàng chính là thượng khách.

Nàng tựa vào cửa gỗ, thoải mái ăn uống.

Cẩm Sơn.

Thần điện vắng vẻ.

Trương Dao bận rộn cả ngày, giờ mới thu bút.

Bức tranh quá lớn, phải mất mấy ngày mới có thể hoàn thành. Khi có linh cảm, Trương Dao cảm thấy đây chính là tác phẩm đỉnh cao của cả đời mình. Bức tường trắng được dự định vẽ bốn đầu Thần Long, nhưng giờ nàng mới chỉ hoàn thiện mây mù và nửa thân rồng. Ngày mai sẽ là lúc vẽ đầu rồng. Nhắc đến cũng lạ, bút mực do thần nữ tặng dường như mang theo một loại linh khí đặc biệt...

Đêm xuống, Cẩm Sơn thật quạnh quẽ. Dưới chân núi, chỉ lác đác vài du hiệp nghèo túng và ăn mày dừng chân.

Lạ thay, ngoài lão hòa thượng và hai chú tiểu ra, chẳng còn ai khác đến đây.

Trương Dao kéo lê thân thể mỏi mệt, nằm vật xuống tấm đệm cỏ. Từ khi vào Thần điện vẽ tranh, mỗi ngày đều có màn thầu, cháo loãng và đủ loại thức ăn được dọn đến, giúp nàng không phải xuống núi mỗi ngày.

Bên ngoài, tiếng líu ríu mỗi lúc một gần.

Lão hòa thượng bọn họ trở về.

"Thiện tai, thương xót chúng sinh, lòng dạ từ bi. Người rơi xuống nước, phải cứu, gà rơi xuống nước, cũng phải cứu."

"Sư phụ, sư phụ! Con gà này lạnh cóng đến run rẩy rồi. Hay là chúng ta hơ lửa cho nó một chút đi? Không thì nó bệnh chết thì sao? Mai mốt không ch���ng có người đến tìm nó đấy!"

Tiểu Thạch Đầu xách theo một con gà ướt sũng, vừa vớt dưới sông lên.

Xà yêu nam hài sờ sờ lưỡi đao, ánh mắt sáng lên.

"Thịt gà so với thịt chuột ngon hơn."

"Từ bi, người xuất gia lấy lòng dạ từ bi..."

Huệ Hiền sợ con gà chạy lung tung làm hỏng bức họa, gây ra rắc rối, nên lấy một sợi dây cỏ buộc vào đùi gà.

Trương Dao vội vàng đứng dậy đón tiếp.

"Đại sư, các ngài về rồi. Nước suối mới múc đây ạ, đại sư mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi."

Cao tăng dù ở đâu vẫn là cao tăng. Lão Huệ Hiền mỗi lời nói, mỗi cử chỉ đều như ẩn chứa thâm ý. Trương Dao vô cùng khâm phục, mừng rỡ vì được gặp vị cao nhân này giữa núi hoang.

Huệ Hiền mỉm cười, nắm chặt con gà ướt sũng, ngồi ngay ngắn chuẩn bị làm khóa tụng buổi tối.

Tiểu Thạch Đầu cười tủm tỉm cùng Trương Dao chào hỏi.

"Đạo hữu, ăn cơm chưa? Ta còn nửa cái màn thầu đây, có muốn chia một nửa không?"

"Cám ơn tiểu sư phụ, tại hạ đã ăn rồi."

"A, vậy được rồi."

Tiểu Thạch Đầu quay về tấm đệm cỏ của mình, chỉ hai ba miếng là ăn sạch chiếc màn thầu, vỗ vỗ cái bụng, chuẩn bị bắt đầu khóa tụng buổi tối.

Bên cạnh, xà yêu nam hài không tình nguyện ngồi thiền.

Trương Dao không hiểu "đạo hữu" có nghĩa là gì, có lẽ lời nói của người xuất gia luôn hàm chứa huyền cơ. Chợt nàng nhớ đến vị thần nữ xinh đẹp từng xuất hiện ngoài cửa sổ trong làn mưa bụi, với mỗi cái nhíu mày hay nụ cười đều toát lên vẻ quyến rũ mê hồn. Nàng không thể nào quên được hình bóng ấy, và có lẽ... có thể tìm được câu trả lời từ vị lão tăng này.

"Đại sư, vãn bối có chuyện muốn thỉnh giáo."

"Trương thí chủ, mời nói."

Huệ Hiền mặt mũi hiền lành, ngồi ngay ngắn, toát lên phong thái của một bậc cao nhân.

Trương Dao đắn đo một lúc, cố gắng dùng những lời lẽ dễ hiểu để kể lại chuyện cũ.

"Hồi trước, đúng lúc trời mưa, vãn bối nằm ngủ bên cửa sổ, nghe thấy có tiếng người gọi. Khi tỉnh dậy, chỉ thấy ngoài cửa sổ có một vị thần nữ Chân Long tuyệt sắc nghiêng nước nghiêng thành, không giống người phàm trần. Vãn bối ngày đêm nhung nhớ, tâm hồn vương vấn trong mộng mị, chỉ mong... xin hỏi liệu có thể cùng nàng chung sống trọn đời không ạ?"

Lão Huệ Hiền lông mày nhảy lên.

Tiểu Thạch Đầu suýt nữa bị miếng màn thầu khô khan làm nghẹn, mắc kẹt trong cổ họng vô cùng khó chịu.

Xà yêu nam hài giúp Tiểu Thạch Đầu đập sau lưng.

Huệ Hiền thật muốn nói thẳng rằng nàng ta sẽ ăn thịt người đó! Thanh niên trai tráng, làm gì không được, cứ phải nằm mơ mộng hão huyền thế này? Sống yên ổn không tốt sao? Cứ nhất thiết phải tự mình tìm đường chết, chọc giận con bạo long kia sao?

Đang sắp xếp lời lẽ, sợi dây cỏ buộc con gà đột nhiên giật mạnh vì nó muốn chạy.

Đi ra ngoài khẳng định bị dã vật ăn thịt.

Nàng vội vàng kéo sợi dây cỏ.

Con gà ướt sũng ngã chổng vó, nhưng vẫn vẫy cánh cố thoát ra. Huệ Hiền lại kéo sợi dây, con gà lại ngã lăn. Trong lòng lão không khỏi cảm thán: con gà này lẽ nào thật sự không muốn sống nữa sao?

Kéo sợi dây, lại bị kéo ngược. Lại kéo, lại bị kéo ngược...

Lặp đi lặp lại đến tám lần như thế, cuối cùng con gà cũng chịu yên.

"Đại sư! Vãn bối rõ ràng!"

Trương Dao bỗng rống to một tiếng, làm Huệ Hiền đang chuyên tâm kéo gà giật mình. Tiểu Thạch Đầu, người vừa nuốt vội mảnh màn thầu còn mắc trong họng, cũng ngẩng phắt dậy. Còn xà yêu nam hài, suy nghĩ một lát, liền đem miếng màn thầu khô cứng còn sót lại ném vào đống lửa. Bất ngờ, một mùi thơm lan tỏa, từ đó mở ra cánh cửa đến một thế giới ẩm thực hoàn toàn mới.

"Đại sư nhất định muốn nói cho vãn bối rằng phải kiên trì bền bỉ! Tuyệt đối không được dễ dàng từ bỏ! Phải kiên trì đến cùng! Giống như trong truyền thuyết thần thoại, cảm động đến Thượng Thiên, để Thượng Thiên cho phép vãn bối được cùng giai nhân ở bên nhau trọn đời!"

"Bần tăng là..."

"Đa tạ đại sư chỉ điểm bến mê."

Phấn khởi Trương Dao toàn thân tràn đầy lực lượng, cầm trong tay đèn dầu thức đêm vẽ tranh.

...

Huệ Hiền không biết mình đã nói điều gì.

Từng câu chữ trong bản dịch này được chau chuốt bởi đội ngũ của truyen.free.