Khi về đến Giang Lăng thành, nắng đã lên cao, nhưng gió đông vẫn se sắt thổi, khiến Gia Cát Lượng và Lỗ Túc, dù người còn ướt đẫm, cũng không khỏi hắt hơi liên tục.

Hơn trăm danh sĩ và binh lính bị bắt giữ đều được đưa vào quân doanh. Quách Gia hạ lệnh chăm sóc tử tế những tù binh này, đồng thời lệnh cho Điển Mãn trực tiếp đốc thúc việc đó.

Gia Cát Lượng và Lỗ Túc thì cùng Quách Gia tiến vào phủ nha trong thành.

Quách Diệp và Ngụy Diên vốn định cáo lui, nhưng Quách Gia lại vẫy tay bảo họ cùng Chu Thái, Tưởng Khâm vào phủ, mọi người cùng ăn điểm tâm.

Một khi đã vào Giang Lăng thành, Gia Cát Lượng và Lỗ Túc thì không thể nào có cơ hội trốn thoát nữa. Hai người cởi bỏ quần áo ướt đẫm, lau khô người rồi thay bộ đồ mới tinh, sau đó được thị vệ dẫn đến chính đường trong phủ.

Cảnh tượng trong đại đường khiến Lỗ Túc và Gia Cát Lượng không khỏi bâng khuâng trong lòng.

Quách Gia ngồi ở ghế chủ vị, dưới sảnh, trên chiếc bàn thấp bày biện bữa sáng nghi ngút khói. Chu Thái, Tưởng Khâm, Quách Diệp, Ngụy Diên, hệt như những gia đình bình thường khác đang ăn uống. Quách Gia cũng không ngoại lệ. Thấy hai người họ đi đến, Quách Gia chỉ vào chỗ trống bên cạnh, nói: "Ta đã đặc biệt bảo người chuẩn bị nước gừng cho hai vị, hãy uống cho ấm người trước đã, sau đó xem điểm tâm có hợp khẩu vị không. Có yêu cầu gì cứ tự nhiên nói."

Gia Cát Lượng và Lỗ Túc không hề bị làm nhục, lại còn được Quách Gia đối đãi bằng lễ nghi. Hai người chỉ đành hành lễ với Quách Gia rồi ngồi xuống, nâng chén nước gừng uống cạn, thấy người ấm lên đáng kể.

Quách Gia bưng lên một bát cháo, nhìn hai người nói: "Khổng Minh, Tử Kính. Hai vị đều là những tài năng kiệt xuất đương thời, ta vô cùng thưởng thức. Nói thật lòng, nếu mấy năm trước Ích Châu mở khoa cử, hai vị có thể đến tham gia, hiện tại chắc chắn đã là một thành viên trong phủ ta ở Ích Châu rồi."

Nghe được những lời này của Quách Gia, hai người mặt lộ vẻ trầm tư, lòng nặng trĩu suy nghĩ.

Về chuyện này, tâm tư đôi bên thì đối phương nào hay.

Lỗ Túc và Gia Cát Lượng có tài năng, nhưng đâu phải thiên hạ ai cũng biết.

Làm sao họ biết được rằng nếu đến Ích Châu, chắc chắn sẽ được Quách Gia trọng dụng?

Lỗ Túc không cần nói, vẫn luôn ở phương Nam. Ông tự nhận danh tiếng mình còn ít ỏi, khẳng định không thể nào lọt vào tai Quách Gia.

Gia Cát Lượng từ khi cả nhà chuyển đến Kinh Châu sau mười mấy năm, cũng có chút danh tiếng, nhưng giới thế tộc Kinh Tương nhìn ông với ánh mắt khen chê lẫn lộn. Có người cho rằng ông quá cuồng vọng, có người lại thật sự cảm thấy ông có tài năng. Mà ngay cả trong mắt người bản địa còn có cái nhìn như vậy, thì làm sao ông có thể đảm bảo rằng khi đến Ích Châu, Quách Gia sẽ tuyệt đối ủy thác trọng trách cho mình chứ?

Nhìn thấy hai người trầm mặc, Quách Gia tiếp tục nói: "Nơi này không có ngoại nhân, ta có thể thành thật với hai vị. Ta muốn hỏi các vị, nếu vào lúc này, bên cạnh ta chỉ có tuyệt thế mãnh tướng mà không có mưu sĩ kỳ tài lỗi lạc, hai vị có bằng lòng phò tá ta không?"

Gia Cát Lượng và Lỗ Túc ngẩng đầu nhìn Quách Gia với vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc.

Đến hiện tại, bọn họ đã hiểu ra ý của Quách Gia. Dù đã bắt giữ hai người nhưng không giết, ngược lại còn muốn chiêu mộ.

Thử nghĩ mà xem, giả như Quách Gia chỉ có mãnh tướng mà không có mưu sĩ, thì việc có mưu sĩ đến phò tá Quách Gia vào lúc này, nghĩa là đưa than sưởi ấm giữa trời tuyết giá. Khi đó, trong tập đoàn của Quách Gia, chắc chắn sẽ có địa vị siêu nhiên. Một khi công thành danh toại, tự nhiên sẽ trở thành trọng thần được trọng vọng.

Hai người vẫn cứ trầm mặc. Quách Gia thấy thế, thực ra đã biết đáp án.

Nói đến cùng, hai người đều tự cho mình là người phi phàm, không muốn làm nền cho người khác, mong muốn được bứt phá.

Bởi thế, Tôn Quyền có Trương Chiêu lo việc nội chính, nhưng vẫn thiếu một trí nang giỏi bày mưu tính kế. Lỗ Túc thấy thời cơ liền ra làm quan phò tá. Mặc dù hiện tại chức quan của Lỗ Túc không tính là quá cao, nhưng ông lại có vai trò rất quan trọng trong tập đoàn Giang Đông, đặc biệt có thể nói là một trong số ít người có thể ảnh hưởng đến quyết sách của Tôn Quyền.

Gia Cát Lượng thì khỏi phải bàn. Bên cạnh Lưu Bị có được mưu sĩ nào đáng kể đâu? Chỉ nhìn vào việc Lưu Bị phải nương nhờ kẻ khác đã biết Mi Trúc, Giản Ung có năng lực đến đâu. Dù cho Lưu Bị khi chạy đến Giang Hạ có thêm Y Tịch, nhưng hiển nhiên cũng khó lòng giúp Lưu Bị xoay chuyển thế cục nguy nan. Gia Cát Lượng với Long Trung đối sách đã mang lại hy vọng cho Lưu Bị, khiến ông tin rằng có thể xưng vương xưng đế lập nên nghiệp bá, mà Lưu Bị cũng đã thốt lên cảm thán như cá gặp nước, cho thấy tầm quan trọng của Gia Cát Lượng lớn đến mức nào.

Lưu Bị có tài năng nhìn người, nhưng ông còn trọng vọng Gia Cát Lượng đến thế, cho rằng việc có được Gia Cát Lượng hệt như Tào Tháo có được Tuân Úc, Quách Gia có Hí Chí Tài, hay Tôn Quyền có cánh tay Trương Chiêu.

Nhân tài như Gia Cát Lượng, vừa có thể cầm quân đánh trận, lại vừa có thể trị quốc an bang, thật là một kỳ tài toàn diện hiếm có trên đời!

Quách Gia nhìn Gia Cát Lượng, thu trọn mọi biến đổi nét mặt của ông vào đáy mắt.

Khi Quách Gia đã có được "ngọa long phượng sồ" thứ nhất, thậm chí có cả Bàng Thống tự mình đến đầu quân, Quách Gia không hề có khát khao mãnh liệt muốn có được Gia Cát Lượng. So sánh tổng hợp năng lực của một Gia Cát Lượng với các mưu sĩ dưới trướng hắn, hiển nhiên Gia Cát Lượng có thể tài năng vượt trội hơn quần hùng, nhưng sức một người ông, cuối cùng vẫn quá nhỏ bé, muốn nghịch thiên thì khó!

Quách Gia cảm thấy đáng tiếc, trong lòng bỗng thấy nhói đau.

"Khổng Minh, Tử Kính, từ loạn Khăn Vàng đến nay đã hơn hai mươi năm rồi. Lòng dân mong ổn định, mong được an cư. Thường dân không phải chỉ dưới s�� thống trị của nhà Hán mới có thể sống tiếp được, họ chỉ cần một hoàn cảnh thái bình, an ổn là đủ rồi. Các vị hãy tự hỏi lương tâm mình, các vị luôn miệng nói ta có lòng soán nghịch, muốn độc chiếm thiên hạ. Chính phần dã tâm này, nếu Ngô hầu có thể thanh bình tứ hải, Lưu Bị có thể thống nhất sơn hà, chẳng lẽ Ngô hầu và Lưu Bị sẽ nâng Thiên tử Lưu Hiệp lên ngôi hoàng đế ư? Ai cũng có dã tâm, chỉ là thực lực của ta mạnh hơn thôi! Bỏ qua dã tâm mà nói, ngược lại, hãy nói cho ta nghe xem, ta có điểm nào làm không bằng Lưu Bị hay Tôn Quyền?"

Giọng Quách Gia lạnh lẽo, không giận mà uy.

Những lời chất vấn của hắn đã mãnh liệt công kích vào tâm hồn Lỗ Túc và Gia Cát Lượng.

"Ta cai trị Ích Châu hơn mười quận, Quan Trung và Lương Châu cộng lại cũng hơn mười quận nữa, giang sơn ba phần trong tay ta. Các vị có thể tự mình đến vùng đất ta cai quản mà xem thử, xem dân chúng sinh hoạt ra sao, pháp trị thế nào, tác phong quan lại thế nào, pháp không vị nể quyền quý, hình không tránh kẻ giàu sang, chọn người vì tài, trọng dụng kẻ sĩ có đức. Các vị mong muốn phản kháng ta, tiêu diệt ta, chẳng lẽ lại không nghĩ đến rằng Ngô hầu, Lưu Bị, có thể làm tốt hơn ta sao? Đến cuối cùng, nếu ta chết đi, gia tộc họ Quách bị các vị diệt trừ, dù cho Lưu Bị hay Tôn Quyền tiếp quản vùng đất của ta, ta chỉ muốn nghe các vị nói cho ta biết, có phải Lưu Bị và Tôn Quyền, có thể khiến dân chúng Ích Châu, Quan Trung, Lương Châu có cuộc sống ngày càng tốt hơn hiện tại hay không! Những sĩ tộc bị ta chèn ép có phải sẽ vĩnh viễn không thể lũng đoạn quan trường? Những quyền quý bị ta chèn ép nay đã an phận, có phải sẽ không còn ỷ thế hiếp người nữa không?"

Đối mặt với những lời chất vấn dồn dập của Quách Gia, Gia Cát Lượng và Lỗ Túc nhắm nghiền mắt lại, không dám nhìn thẳng vào hắn.

Kỳ thực đáp án, họ không nguyện ý thừa nhận, nhưng lý trí lại khiến họ không thể không thừa nhận.

Ngô hầu Tôn Quyền, hoàng thúc Lưu Bị, chưa hẳn có thể ở vị trí này mà làm tốt hơn Quách Gia.

Quách Gia nhập Ích Châu, mang theo hai mươi vạn Thái Bình quân, có quân đội làm cơ sở. Lại làm những việc có lợi cho dân, trong khi mâu thuẫn giữa giai cấp quyền quý và giai cấp bình dân vốn đã gay gắt như nước với lửa. Quách Gia đã chọn đứng về phía bá tánh, bãi bỏ chế độ hiếu liêm, chèn ép cường hào.

Gia Cát Lượng kỳ thực điểm kính nể nhất ở Quách Gia, là Quách Gia có phách lực dùng hình thức khoa cử để tuyển chọn nhân tài.

Thoạt nhìn thì, thường dân làm sao sánh được với tri thức, tài cán của hào môn sĩ tộc? Thậm chí thường dân còn chẳng có cơ hội được giáo dục.

Thế nhưng, trong cái thiên hạ này, số lượng bình dân lại gấp vạn lần, thậm chí mười vạn lần số lượng hào môn quyền quý.

Một vạn thường dân có thể xuất hiện một nhân tài, vẫn lớn hơn rất nhiều so với mười sĩ tộc tử đệ mới có một nhân tài!

Những lời này của Quách Gia, Chu Thái và Tưởng Khâm là những người cảm xúc sâu sắc nhất. Hai người sắc mặt nghiêm túc, ánh mắt nhìn Quách Gia tràn đầy kính ý và sự trung thành bất di bất dịch.

Hai người họ trước kia là thủy tặc sông nước, đều là bị thời thế dồn ép mà thôi. Nếu không phải quan bức dân phản, thì làm sao họ cam tâm bước lên con đường đầu rơi máu chảy, sống nay chết mai kia chứ?

Theo đuổi Quách Gia, thành tựu cá nhân, vinh hoa phú quý tự nhiên không có gì đáng chê trách. Nhưng nếu đã có thể an thân lập mệnh, công thành danh toại, lại còn có thể thay đổi thời đại này, thực sự làm những điều có lợi cho dân, thì càng nguyện xông pha khói lửa mà chẳng từ nan.

Chuyển ánh mắt nhìn sang Gia Cát Lượng và Lỗ Túc, Chu Thái và Tưởng Khâm thì thấy ánh mắt tràn ngập địch ý.

Vì Quách Gia đã nói hai người họ là đại tài đương thời, lại còn khổ tâm nói nhiều lời chân tình đến thế, nên hai người này khẳng định không phải là hạng người hữu danh vô thực.

Thế thì, còn muốn đối địch với Quách Gia ư?

Là cảm thấy loạn thế chưa đủ dài sao? Là cảm thấy dân chúng chết oan chết uổng còn chưa đủ sao?

Võ tướng vốn là như vậy. Hễ trung thành với một chư hầu, liền nhận định chủ công của mình làm việc chính nghĩa, đúng đắn. Còn các chư hầu khác thì chính là kẻ cầm đầu gây họa cản trở thiên hạ nhất thống và thái bình.

Nếu là đổi văn võ Giang Đông đứng đây, e rằng người bị ngàn vạn người chỉ trích lại chính là Quách Gia.

Quách Gia nói nhiều như vậy, là hi vọng Gia Cát Lượng và Lỗ Túc có thể thấu hiểu rõ ràng.

Nếu các vị muốn quan cao chức trọng, muốn làm trụ cột của tân vương triều, Quách Gia có thể tận lực ban cho. Chỉ là bên cạnh hắn đã có Từ Thứ, Pháp Chính, Hí Chí Tài, Tần Mật và nhiều người khác rồi.

Giả như chỉ vì không muốn khuất phục dưới người khác, mà cứ cố gắng phò tá một chư hầu khác để tiếp tục tranh đoạt giang sơn, Quách Gia cho là loại nhân tài như vậy cũng chẳng có gì đáng để giữ lại.

Lý tưởng cá nhân không nên vượt lên trên sinh mệnh của bá tánh thiên hạ.

Cuối cùng, hai người vẫn thờ ơ, không chút động lòng, không đưa ra bất kỳ đáp lời nào cho Quách Gia.

Quách Gia lộ vẻ tiếc nuối, vung tay nói: "Hai vị đi đi. Những binh sĩ bị bắt giữ trong doanh, cũng thả hết cả đi. Công Dịch, phái vài chiếc thuyền đưa họ về Giang Hạ bằng đường sông đi."

"Chủ công!"

Chu Thái và Tưởng Khâm sắc mặt đại biến, ánh mắt lóe lên sát cơ.

Nếu hai kẻ đó đã mê muội không linh, thì thà giết đi một người để diệt trừ hậu hoạn.

Nhưng Quách Gia đứng dậy vẫy tay, nhớ ra một chuyện, nói với Gia Cát Lượng và Lỗ Túc: "Khổng Minh, Tử Kính, vị này là Thái thú Trường Sa Ngụy Văn Trường, y đã đầu quân về phe ta. Tình thế trước mắt, hai vị đã hiểu rõ chứ?"

Quách Gia nói xong liền quay về hậu đường.

Ngụy Diên một mặt kinh ngạc. Quách Gia đã làm rõ mọi chuyện như vậy, y không thể quay về Trường Sa, nếu không chắc chắn sẽ đối mặt với sự vây công của Hàn Huyền, thậm chí còn mất đi cơ hội tập hợp binh mã ở Trường Sa để làm phản.

Gia Cát Lượng và Lỗ Túc cũng không ngờ rằng Quách Gia vừa mới công hạ Giang Lăng, Trường Sa quận đã có người đến đầu hàng.

Cái biến cố này quá nhanh, quá kinh người!

Quách Gia tuy đã đi rồi, nhưng hai người vẫn cung kính hành lễ, sau đó bước ra ngoài.

Tưởng Khâm đành bất lực đứng dậy. Quách Gia không hạ lệnh, hắn không dám tự tiện hành động.

Vừa bước ra khỏi phủ nha, Gia Cát Lượng đã kinh ngạc nhìn thấy một người đang đứng ngoài phủ với vẻ mặt hờ hững.

Bàng Thống.

Những trang văn này được dịch và biên tập bởi đội ngũ truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.