Hơn trăm danh sĩ và binh lính ấy, sau khi mặc vào những bộ quần áo đã khô hoặc còn hơi ẩm ướt, liền bị tống ra khỏi doanh trại quân đội trong thành. Cuối cùng thì không thể để họ mặc quân phục của Thái Bình quân, phải không?

Việc trả về hơn trăm danh sĩ, binh lính cùng Gia Cát Lượng, Lỗ Túc, Quách Gia coi như đã ban cho Lưu Bị và Tôn Quyền một ân tình.

Giết hơn trăm người này đối với Lưu Bị chẳng có gì đáng bận tâm, nhưng tha cho họ lại là một ân tình.

Mặc dù Gia Cát Lượng và Lỗ Túc không muốn phò tá Quách Gia, giam lỏng họ dường như là một lựa chọn không tồi.

Nhưng Quách Gia vẫn thả họ đi, hẳn có dụng ý riêng. Tha cho Lỗ Túc là bất đắc dĩ, bởi thời điểm khai chiến với Giang Đông chưa tới. Còn thả Gia Cát Lượng là để Lưu Bị tiếp tục làm quân cờ cho Quách Gia.

Ra khỏi thành, họ đi về phía bờ sông. Gia Cát Lượng và Bàng Thống sóng vai bước đi. Lỗ Túc vốn đã nghe danh Ngọa Long Phượng Sồ, nghĩ rằng đôi sư huynh đệ này muốn ôn chuyện, bèn không quấy rầy, bước nhanh đi trước để tạo khoảng cách.

Trời lạnh đất đóng băng, gió bắc thổi cắt da.

Gia Cát Lượng chưa từng nghĩ có ngày gặp lại Bàng Thống trong hoàn cảnh như thế này.

Mười năm trước, Bàng Thống một mình tới Trường An phò tá Quách Gia.

Mười năm sau, Bàng Thống được Quách Gia mang theo bên mình, tùy quân xuất chinh, điều đó đã chứng tỏ địa vị của Bàng Thống trong tập đoàn của Quách Gia.

Trong khi đó, Gia Cát Lượng ở Long Trung ôm gối ngâm ngợi suốt mười mấy năm, rồi chờ đợi Lưu Hoàng Thúc ba lần đến lều tranh, thì sao đây?

Áo mũ phiêu diêu, Bàng Thống dung mạo xấu xí, nhưng khí thế phi phàm, vẻ lạnh nhạt, trầm ổn ấy toát lên một uy nghiêm khác thường.

“Khổng Minh, phục long năm nào tự sánh ngang với Quản Trọng, Nhạc Nghị, giờ ở đâu rồi?”

Giọng Bàng Thống lạnh nhạt, không hẳn là châm biếm, mà phảng phất có chút cảm thán sự đổi thay của thời cuộc.

Kinh Châu, mười năm xa cách!

Bàng Thống từ rất, rất lâu trước đã mong đợi ngày này đến.

Hắn đã trở về!

Những danh sĩ Kinh Tương thích ngâm phong lộng nguyệt ấy giờ ở đâu?

Kẻ thì trốn, người thì hàng, kẻ thì cụp đuôi làm người!

Còn hắn, Bàng Thống, vẫn sống, địa vị cao quyền trọng, ai dám coi thường?

Gia Cát Lượng tự giễu khẽ cười.

Quản Trọng phò tá Tề Hoàn Công, nhưng Lưu Bị liệu có đất đai, binh mã, thành trì, uy vọng như Tề Hoàn Công không? Không có! Vậy thì hắn làm sao sánh bằng Quản Trọng được!

Nhạc Nghị giúp nước Yên thu phục đất đã mất, liên tiếp hạ hơn bảy mươi thành! Lưu Bị liệu có đủ binh mã để Gia Cát Lượng đại sát tứ phương, quét sạch thiên hạ không? Không có! Vậy thì Gia Cát Lượng cũng không thể sánh bằng Nhạc Nghị!

“Sĩ Nguyên chẳng lẽ đã quên kết quả cuộc tranh chấp Sở Hán sao?”

Gia Cát Lượng nhẹ giọng nói.

Bàng Thống cất tiếng cười to, vang vọng hồi lâu.

“Khổng Minh, nếu ngươi so sánh chúa công của ta với bá vương, còn Lưu Bị với cao tổ, thì ngươi quả thực cuồng vọng gấp trăm lần năm đó! Thiên hạ ngày nay, hươu về tay ai vẫn chưa rõ. Nhưng ta lại biết, Lưu Bị tuyệt không thể nào có cơ hội quật khởi, thiên hạ đã không còn chỗ dung thân cho ông ta nữa.”

Giờ đây Gia Cát Lượng muốn ung dung cũng không ung dung nổi. Năm ngoái, khi nói chuyện ở Long Trung, hắn đã phán đoán Quách Gia sẽ đặt trọng tâm chiến lược ở phương Bắc, nhưng hắn đã sai rồi, một nước cờ sai làm hỏng cả ván cờ. Lưu Bị muốn đoạt Kinh Châu rồi tiến vào Xuyên Thục đã hóa thành giấc mộng hão huyền.

Lặng lẽ đi tới bờ sông. Lỗ Túc cùng hơn trăm danh sĩ và binh lính đã lên thuyền trước. Trước lúc chia tay, Bàng Thống với ánh mắt nhàn nhạt nhìn Gia Cát Lượng, khẽ nói: “Khổng Minh, ta tuy khinh thường sự tự do phóng túng và dối trá của ngươi, nhưng ta vẫn phải thừa nhận tài năng của ngươi. Chúa công của ta trọng dụng ngươi, đây chính là cơ duyên của ngươi. Nghe ta một lời, hãy phò tá chúa công của ta, trong mười năm, thiên hạ có thể định. Lúc đó, ngươi chính đương tuổi tráng niên, còn có vô vàn thời gian để thi triển tài học, dùng mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm để phò tá chúa công ta gây dựng thịnh thế, đủ để lưu danh sử sách, truyền mãi muôn đời.”

Gia Cát Lượng nhìn chằm chằm Bàng Thống, thấy đối phương vẻ mặt hờ hững. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên nở một nụ cười khổ, rồi xoay người bước lên thuyền.

Nước sông cuồn cuộn, thuyền xuôi dòng chảy đi. Bóng dáng Bàng Thống đứng nghiêm bên bờ dần khuất xa. Gia Cát Lượng ngẩng đầu nhắm mắt, gương mặt tuấn tú toát lên vẻ kiên quyết.

Có lẽ, thiên hạ này, nếu Quách Gia lên làm Thiên tử, sẽ xuất sắc hơn bất kỳ vị kiêu hùng nào đương thời.

Bình tâm tĩnh khí, lòng tĩnh như nước. Gia Cát Lượng bỗng nhiên giật mình, tư duy thoát ly khỏi cuộc tranh đoạt.

Nhìn xa thành Giang Lăng bắt đầu mịt mờ, phiêu diêu trong tầm mắt, Gia Cát Lượng bỗng nhiên ngửa mặt lên trời cười điên dại.

Thiên hạ, đều bị Quách Gia lừa!

Diệt Tào?!

Xuôi dòng sông mà đi, Gia Cát Lượng và Lỗ Túc mỗi người một ngả. Mười vạn mũi tên đã hiệp nghị trước kia, Gia Cát Lượng không còn cách nào lấy được, cũng đoạn tuyệt luôn ý định đi Giang Đông cầu viện. Hơn nữa Giang Đông hiện giờ không dám khai chiến với Quách Gia, Gia Cát Lượng không muốn làm việc vô ích nữa.

Sau khi Lỗ Túc trở về đại doanh Xích Bích, với vẻ mặt nhếch nhác, mệt mỏi đã gặp Tôn Quyền.

Ông kể lại mọi chuyện trước đó cho Tôn Quyền và Chu Du nghe, khiến Tôn Quyền và Chu Du đều kinh ngạc ngớ người.

Chu Du càng bất khả tư nghị hỏi Lỗ Túc: “Tử Kính, Gia Cát Khổng Minh tự cho là thông minh dùng thuyền cỏ mượn tên, ngươi đi xem trò vui gì vậy? Giờ thì hay rồi, ngươi bị Quách Gia bắt giam, rồi lại thả về, đây chẳng phải Quách Gia vả vào mặt chúa công một cái tát sao!”

Lỗ Túc xấu hổ vô cùng, vội vàng xin lỗi.

Tôn Quyền sắc mặt hơi tức giận. Lời của Chu Du tuy khó nghe, nhưng không sai.

Giang Đông một mặt giữ hòa hảo với Quách Gia, một mặt lại để Quách Gia nắm được bằng chứng liên minh với Lưu Bị để đối kháng hắn.

Quách Gia không dùng Lỗ Túc làm cớ để khởi binh vấn tội, ngược lại còn thả về, đây chẳng phải là một cái tát vang dội sao?

Tôn Quyền trầm trọng thở dài.

Ý định ban đầu của Lỗ Túc chắc chắn là vì Giang Đông lo nghĩ, là muốn xem Gia Cát Lượng bày ra âm mưu quỷ kế gì, nào ngờ lại tự mình mắc vào.

Ván đã đóng thuyền, sự việc đã an bài, có trách mắng cũng chẳng ích gì.

Mặc dù có sai sót ngẫu nhiên, Lỗ Túc cũng không hẳn là trở về tay không, ít nhất ông ta cũng mang về một tin tức.

“Bẩm chúa công, hạ thần ở Giang Lăng đã biết được một tin tức, Thủ tướng quận Trường Sa đã công khai phò tá Quách Gia!”

Lời Lỗ Túc vừa dứt, Tôn Quyền và Chu Du lại cùng kinh ngạc.

Ngụy Diên là ai, bọn họ không biết, cũng không để ý.

Mấu chốt là thân phận của Ngụy Diên!

Thủ tướng Trường Sa!

Binh tôm tướng cua thì đầu hàng hay không cũng chẳng sao, nhưng một nhân vật có thể được Quách Gia đích thân tiếp đãi thì làm sao có thể là nhân vật nhỏ bé được?

Lỗ Túc có thể quả quyết rằng, việc Ngụy Diên phò tá Quách Gia chắc chắn liên quan đến vận mệnh của toàn bộ Trường Sa.

Tôn Quyền vẻ mặt trầm trọng, nhắm mắt không nói gì.

Quách Gia muốn đẩy Lưu Bị ra khỏi Kinh Châu, Lưu Bị dù có tử chiến cũng không chống đỡ nổi. Chiếu theo tác phong trước đây của Lưu Bị, chắc chắn sẽ bỏ trốn, nhưng chạy đi đâu đây?

Quách Gia tiếp quản Giang Hạ, rồi lại thu phục Trường Sa. Điều này trực tiếp uy hiếp đến Giang Đông!

Lúc này, Tôn Quyền đột nhiên mở mắt, đôi mắt trong veo toát ra ý chí kiên quyết không thể nghi ngờ.

“Tử Kính, hãy viết cho ta một bức thư gửi Quách Gia. Ta có ý gả tiểu muội cho hắn, hai nhà kết mối lương duyên Tần Tấn, cùng sống hòa bình.”

Chu Du và Lỗ Túc nhìn nhau một cái, đều thấy được sự kinh ngạc của đối phương.

“Chúa công, Quách Gia thê thiếp đầy đàn, vả lại đã gần bốn mươi tuổi, việc này...”

Lỗ Túc khó xử nói.

Đạo lý rất đơn giản, muội muội của Tôn Quyền gả cho Quách Gia cũng chỉ là làm thiếp, chênh lệch tuổi tác ngược lại có thể bỏ qua. Các chính trị gia suy xét vấn đề chỉ có lợi ích chính trị, dù Quách Gia có thất tuần bát tuần, Tôn Quyền cũng sẽ không do dự.

Mấu chốt chính là tầm quan trọng của cuộc hôn sự này!

“Aiz, Tử Kính, ta lại tán thành chúa công. Nếu Quách Gia cự tuyệt, vậy Giang Đông ta có thể lấy đó làm cớ để phân rõ ranh giới, minh ước trước đây coi như phế bỏ, chờ lúc Quách Gia bắc chinh Tào Ngụy sẽ tập kích Kinh Châu. Nếu Quách Gia đồng ý, thì để Quách Gia đích thân đến Kiến Nghiệp nghênh cưới tiểu thư, nếu có thể giết thì giết, nếu không thể, thì hai nhà kết thông gia, ít nhất Quách Gia cũng không thể coi thường mối quan hệ này mà có ý đồ xấu với Giang Đông.”

Còn về hạnh phúc cá nhân của đương sự, tiểu muội nhà họ Tôn là Tôn Thượng Hương, thì căn bản chẳng ai để ý.

“Giết sao? Nếu Quách Gia có bất trắc gì ở Giang Đông, Thái Bình quân chẳng phải sẽ điên cuồng san bằng Giang Đông sao?”

Lỗ Túc đồng tình tám phần với quan điểm của Chu Du, chỉ riêng việc nói giết Quách Gia thì không tán thành, quá mạo hiểm!

Chu Du tự tin khẽ cười nói: “Dù cho binh mã của Quách Gia ở Giang Lăng có muốn báo thù cho hắn, bất chấp tất cả mà đánh đến Giang Đông, Tử Kính cũng đừng quên ở Phàn Thành vẫn còn mười vạn đại quân của Tào Nhân đấy chứ! Thái Bình quân ở Giang Lăng vừa hành động, chẳng lẽ Tào Nhân sẽ bỏ lỡ cơ hội trời cho này sao? Cùng với Giang Đông ta và mười vạn binh mã của Tào Nhân trước sau giáp công, mười mấy vạn binh mã của Thái Bình quân ở Kinh Châu này, chắc chắn sẽ toàn quân bị diệt sạch!”

Lời nói không sai, nghe có lý.

Thế nhưng Lỗ Túc càng nghĩ, lại không thấy lợi ích của Giang Đông ở đâu? Gây thù chuốc oán với Quách Gia, Kinh Châu đến lúc đó vẫn thuộc về Tào Ngụy, Giang Đông bận rộn nửa ngày chỉ là làm lợi cho người khác.

Chu Du nói thêm: “Nếu tình thế thật sự phát triển như vậy, Thái Bình quân ở Ích Châu, Quan Trung, Lương Châu chắc chắn sẽ cùng Tào Ngụy cuốn vào một trận đại chiến sinh tử tồn vong. Còn Giang Đông ta, sẽ nhân cơ hội dưỡng sức, đợi chiến sự lắng xuống sẽ dần dần nuốt trọn Kinh Châu, sau đó tiến vào Xuyên Thục, thống nhất phương Nam.”

Mắt Tôn Quyền sáng bừng. Trước đây ông ta muốn dùng cách thông gia để kết giao với Quách Gia, chứ chưa hề nghĩ nhiều như vậy, chỉ muốn dùng mối quan hệ này để bảo toàn Giang Đông. Giờ nghe Chu Du nói, dường như kế sách này rất khả thi, vả lại còn có lợi ích tiềm tàng rất lớn.

Lỗ Túc vẫn không đồng ý.

Rốt cuộc thì đây cũng chỉ là suy nghĩ một phía của Chu Du, biến số quá lớn.

Vạn nhất Tào Ngụy không xuất binh thì sao?

Bên Tào Ngụy hiện giờ, sau khi Tào Tháo chết có biến cố gì thì cũng chưa ai biết.

Chỉ là Tôn Quyền đã quyết ý, dù có giết Quách Gia hay không, cũng muốn tiến hành việc thông gia trước đã.

Tin tức từ Giang Đông đến Giang Lăng sau, Quách Gia đã phải giật mình.

Đến tuổi này rồi mà còn có diễm phúc đến cửa ư?

Các võ tướng ở Giang Lăng vừa nghe Tôn Quyền muốn gả muội muội cho Quách Gia, lập tức ha hả cười vang nghị luận.

“Chúa công, Tôn Quyền muốn gả muội muội cho chúa công thì cứ gả, chúa công nhận lấy là được. Chỉ sợ là một con rồng nước xấu xí thì cứ trả về.” Hứa Chử vừa nói xong, bốn phía đã cười vang lên.

Nhưng Cam Ninh lại bước ra hàng, nói lời phản đối.

“Chúa công, Tôn Quyền n��y không có ý tốt. Nếu chúa công lấy muội muội của Tôn Quyền, thì chúa công chẳng phải thành em rể của Tôn Quyền sao? Làm sao được? Tôn Quyền hắn cũng quá tự đề cao bản thân. Việc này mạt tướng phản đối.”

Lời Cam Ninh vừa dứt, các võ tướng xung quanh cũng đều bừng tỉnh.

Đây không phải Quách Gia tùy tiện lấy muội muội của một thuộc hạ quan viên, mà là muội muội của chư hầu.

Quách Gia năm gần bốn mươi, Tôn Quyền còn không đến ba mươi. Quách Gia đi làm em rể của Tôn Quyền, cũng chẳng có gì.

Chỉ là Cam Ninh còn nhớ Quách Gia năm đó ở Trường Sa đã có chút duyên nợ với Tôn Kiên.

Khi đó, hai người đều ngang hàng luận giao với Tôn Kiên, thậm chí Tôn Kiên muốn mời chào hai người nhưng không thể như ý.

Về vai vế, Quách Gia là trưởng bối của Tôn Quyền. Việc này đột nhiên khiến Quách Gia ngang hàng với Tôn Quyền, Cam Ninh cảm thấy điều này chẳng khác nào tự hạ thấp thân phận, chịu nhục.

Trong đường xá hỗn loạn tiếng hò hét, các võ tướng lại nhất trí kiến nghị Quách Gia không thể cưới muội muội của Tôn Quyền.

“Ồn ào huyên náo, còn ra thể thống gì nữa?”

Quách Gia khẽ cười hỏi một câu, các võ tướng lập tức trở về hàng, rồi im bặt không nói.

Xem ra, Quách Gia có quyết định.

“Văn Hòa, hãy giúp ta viết thư hồi đáp cho Ngô Hầu, mời hắn tới bờ sông bên ngoài Giang Lăng để gặp mặt.”

Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, mong quý vị độc giả đón nhận.