Barron khẽ híp mắt, nhẹ gật đầu: "Ta không thể không vì các huynh đệ mà cân nhắc. Nếu cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn rồi cũng đến lúc chúng ta giẫm lên vết xe đổ của những đoàn dong binh kia. Chi bằng nhân cơ hội tốt này, tìm cho các huynh đệ một con đường lui."

Dù ngay từ khi bắt ��ầu cuộc nói chuyện, Landreau đã sớm có dự cảm, nhưng khi Barron nói ra quyết định của mình, hắn vẫn cảm thấy lòng trĩu nặng.

Trong hai năm qua, Đoàn Băng Tinh vẫn luôn chiến đấu với Đoàn Lôi Bạo.

Dù thực lực kém xa đối thủ, dù hoàn cảnh có khắc nghiệt đến đâu, Barron cũng dẫn mọi người cắn răng kiên trì đến cùng. Nhưng hôm nay, cường địch năm xưa là Đoàn Lôi Bạo đã bị diệt vong, lại không ngờ, Đoàn Băng Tinh sau khi giành chiến thắng lại...

Ánh mắt Landreau quét qua đám đông.

Hắn nhìn thấy rất nhiều đoàn trưởng dong binh lừng danh, cũng nhìn thấy một vài lão tướng dày dặn kinh nghiệm quen thuộc. Thế nhưng không ai là ngoại lệ, thần sắc mỗi người đều lộ vẻ nặng trĩu.

Điều này không hề hòa hợp với không khí yến tiệc mừng chiến thắng.

Ngược lại, những sứ giả quý tộc đang rộn ràng nói chuyện trước mặt họ, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ. Dù cho họ đều cố gắng tỏ ra vẻ thành khẩn, nhưng giữa hai hàng lông mày lại thoáng mang theo ý vị ban ơn chiếu cố từ trên cao.

"Vậy sao?" Landreau quay đầu nhìn về phía Barron, "Chúng ta sẽ chọn ai?"

"Vốn dĩ điện hạ Adolf là một lựa chọn rất tốt," Barron nói, "Chỉ tiếc..."

"Chỉ tiếc cái gì?" Landreau cau mày hỏi, "Ta không cho rằng ngoài Đại Công Tước Adolf ra, còn có lựa chọn nào khác tốt hơn."

Barron cười khổ nói: "Ta biết, xét về mặt tình cảm mà nói, điện hạ Adolf đích xác là lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên, thân là đoàn trưởng, ta không thể không vì thực tế mà cân nhắc."

"Thực tế ư?" Landreau nói, "Thực tế là Lulian hiện tại yếu nhất phải không?"

"Đúng vậy." Đối mặt với chất vấn của Landreau, Barron kiên quyết đáp lời, "Đây không phải đánh bạc, ta không thể muốn mạo hiểm thế nào thì mạo hiểm thế ấy. Ngươi phải biết rằng, lựa chọn của ta liên quan đến vận mệnh của tất cả huynh đệ trong đoàn. Một khi chúng ta đầu quân về một phe, chúng ta sẽ chẳng còn tự do. Chúng ta không chỉ phải đối mặt với Ma tộc, mà còn cả vòng xoáy chính trị phức tạp."

Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Landreau: "Một quyết định sai lầm sẽ khiến các huynh đệ mất mạng! Chúng ta chết đi cũng chẳng sao, nhưng gia đình ch��ng ta thì sao?"

Landreau há miệng muốn phản bác, nhưng lại phát hiện mình nhất thời không biết nên nói gì.

Mãi lâu sau, hắn buồn bã hỏi: "Ngươi đã quyết định rồi ư?"

"Chưa." Barron lắc đầu.

Trong tầm mắt, khắp nơi trong yến tiệc, người người tụ họp xôn xao. Một đoàn trưởng dong binh quen biết sau khi kết thúc cuộc nói chuyện với sứ giả quý tộc, ngẩng đầu lên, hai người chạm mắt nhau.

Barron khẽ híp mắt nói: "Cứ nhìn thêm chút nữa. Ngày mai là lễ khánh công rồi. Hai ngày nữa, thành Mooney sẽ càng náo nhiệt hơn."

Sáng sớm ngày hôm sau, khi trời còn tờ mờ sáng, Quảng Trường Thắng Lợi trong thành Mooney đã chật kín người tham gia buổi lễ mừng chiến thắng.

Hôm nay chính là thời gian lễ khánh công. Công Tước Salmond, đặc sứ Hoàng gia, sẽ ở đây đại diện Hoàng thất để luận công ban thưởng cho các tướng sĩ tham chiến. Sau chiến thắng, đây là phần thưởng xứng đáng mà các tướng sĩ nên được nhận, cũng là ngày lễ trọng đại của dân chúng.

"Đây là một chiến thắng vĩ đại..."

Khi giọng nói của Salmond vọng khắp không trung thành Mooney, hàng vạn người dân nín thở tập trung, không gian lặng như tờ. Chỉ có vài cánh chim bồ câu vỗ cánh bay ngang bầu trời.

"Khi lũ Ác Ma Vực Sâu xảo trá giăng ra cái bẫy này, và mở thành công kênh tế huyết, chẳng ai tin rằng chúng ta có thể chiến thắng cuộc chiến này."

"Trên thực tế, đích thân ta cũng không tin. Ta biết đó là một thảm họa kinh hoàng đến nhường nào. Ta cũng hiểu rằng, trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, chúng ta không kịp phản ứng gì. Viện quân mà chúng ta điều động khẩn cấp vẫn còn đang trên đường hành quân, trước đó, chúng ta không có cách nào điều động thêm bất kỳ ai đến chiến trường. Rồi chiến tranh bùng nổ, nhanh hơn những gì chúng ta tưởng tượng."

"Các ngươi có biết đó là một cảnh tượng như thế nào không? Đó là ngày tận thế!"

"Hàng vạn Ác Ma Vực Sâu ùa ra từ kênh tế huyết. Chúng như thủy triều đen kịt, tràn ra khắp bốn phương tám hướng. Cấp thấp nhất cũng là Ác Ma cấp sáu. Điều đó có nghĩa là gì? Điều đó có nghĩa là sức mạnh của chúng tương đương với một vị Công Chính Kỵ Sĩ!"

M��i người bật ra tiếng kinh hô lớn.

Mặc dù mọi người đã không ít lần bàn tán về trận chiến ấy. Thế nhưng, phần lớn trong số họ chưa từng tận mắt thấy Ác Ma. Họ không biết Ác Ma trông như thế nào, càng không biết loài sinh vật khủng bố đến từ lòng đất này mạnh mẽ đến mức nào.

Nhưng họ biết, một Công Chính Kỵ Sĩ lợi hại đến mức nào.

Một Công Chính Kỵ Sĩ trang bị đầy đủ có thể dễ dàng xé xác một con voi lớn, có thể đánh bại một đội quân gồm hàng chục binh lính bình thường. Một mình họ có thể tàn sát một thôn trấn. Bình dân ở trước mặt họ, chẳng khác nào cừu non trước mặt sư tử, hoàn toàn không có sức chống cự.

Nếu một Ác Ma cấp sáu đã đáng sợ như thế, vậy những Ác Ma đẳng cấp cao hơn thì sao? Một khi trận chiến này thất bại, bị những Ác Ma này lao ra từ Vực Sâu, xông vào thành trấn... Sắc mặt rất nhiều người đều trở nên trắng bệch. Họ căn bản không dám tưởng tượng ra cảnh tượng như vậy.

"Vì sự việc xảy ra quá đột ngột, nên dù bệ hạ Edward đã ra lệnh các tỉnh lớn tiếp viện Lulian ngay lập t��c, nhưng vẫn chậm một bước. Chiến tranh cứ thế mà bất ngờ bùng nổ."

Salmond đứng trên đài danh dự cao vút, nhìn chăm chú hàng vạn người chen chúc phía dưới, tựa hồ lại nhớ về khoảnh khắc ông ta vừa nhận được tin tức khủng khiếp ấy, cho đến giờ vẫn còn kinh sợ: "Chúng ta đã tính toán rất kỹ, bằng vào lực lượng của riêng Lulian, tỷ lệ chiến thắng cuộc chiến này gần như là con số không!"

"Chúng ta đã chuẩn bị tâm lý cho tình huống tệ nhất, chúng ta đã đặt phòng tuyến ngăn chặn sự khuếch tán của Ác Ma Vực Sâu tại bình nguyên của Đế đô. Thế nhưng..."

Mọi người đều ngừng thở.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng ấy, Salmond nở nụ cười, cất cao giọng nói: "Thế nhưng, Lulian đã thắng! Chính các ngươi đã tạo nên kỳ tích khó tin này!"

"Lulian vạn tuế!"

"Đế quốc vạn tuế!"

Tiếng hoan hô vọng lên tận trời xanh, vang xa vạn dặm. Mọi người đều nhảy dựng lên, vẫy tất cả những gì có thể vẫy trong tay. Dù phần lớn dân thường không tham gia chiến đấu, nhưng khoảnh khắc này, đón lấy ánh mắt của Salmond, ai nấy đều tự hào vì là một thành viên của Lulian.

"Mười vạn tướng sĩ, dùng lòng dũng cảm và sự hy sinh để cứu vãn đế quốc. Và đế quốc, cũng sẽ dùng của cải và vinh quang để báo đáp lòng trung thành và những cống hiến tận tụy của các ngươi. Bây giờ, ta tuyên bố..." Salmond nói lớn, rồi mở cuộn da dê trong tay.

Ông ta trước hết tuyên bố tiền trợ cấp tử tuất cho các tướng sĩ tử trận.

Lần này, tiền trợ cấp tử tuất mà Hoàng thất ban cho cao gấp ba lần tiêu chuẩn thông thường. Một binh sĩ dự bị cấp thấp nhất, tiền trợ cấp tử tuất vậy mà vượt quá một trăm kim đường lang.

Sau đó, Salmond tuyên bố, Hoàng thất sẽ chi ra 10 triệu kim đường lang để ban thưởng cho các nhân viên tham chiến.

Số tiền đó sẽ được phân phối dựa trên lớn nhỏ công lao, không gắn liền với lương bổng hay cấp bậc chức vị. Mức thưởng thấp nhất cũng bao gồm tất cả những người tham gia chiến đấu. Ngay cả dân phu vận chuyển cũng mỗi người nhận được năm kim đường lang.

Còn những tướng sĩ lập nhiều chiến công, giết địch càng nhiều thì phần thưởng nhận được càng lớn.

Tiền thưởng cho việc tiêu diệt một Ác Ma cấp sáu lên đến 200 kim đường lang. Còn tiền thưởng cho việc tiêu diệt một Ác Ma cấp bảy thì cao đến 500 kim đường lang.

Điều này có nghĩa là, dù chỉ bốn năm người đánh chết một Ác Ma, cũng có thể phát một khoản tài phú không nhỏ.

Tính toán ra, tổng số tiền thưởng của một số đoàn kỵ sĩ cấp thấp đều lên tới mấy trăm nghìn kim đường lang. Ngay cả các binh đoàn bộ binh thông thường, tiền thưởng cũng vượt quá một trăm nghìn kim đường lang. Còn một số người may mắn, tiền thưởng riêng lẻ thậm chí vượt quá một vạn kim đường lang.

Trong chốc lát, tiếng hoan hô của các tướng sĩ tham chiến vang như sấm, tiếng vỗ tay chúc mừng không ngớt. Họ đã có thể tưởng tượng ra vẻ mặt kinh ngạc của gia đình mình khi họ mang theo túi tiền trở về.

Hơn nữa, đây vẫn chỉ là phần thưởng dành cho binh lính bình thường và kỵ sĩ cấp thấp, không bao gồm các Công Chính Kỵ Sĩ trở lên.

Là nhóm người có vai trò lớn nhất và hy sinh cũng nhiều nhất trong cuộc chiến này, mỗi Công Chính Kỵ Sĩ đều nhận được phần thưởng riêng. Thu hoạch của họ càng phong phú hơn. Một số người nhận được số tiền thưởng tương đương hai năm lương bổng, một số người nhận được trang viên, điền sản và nô bộc.

Còn một số người, vì chiến công hiển hách, không chỉ nhận được huân chương Ngân Thuẫn của đế quốc, mà thậm chí còn được cấp tư cách đăng ký tại Viện Văn Chương, thăng lên tước vị Nam Tước.

Điều này khiến rất nhiều kỵ sĩ không thể tham gia chiến tranh, đặc biệt là đỏ mắt ghen tị.

Phải biết rằng, trong trường hợp không có gia tộc hậu thuẫn, không có quý nhân dẫn dắt, một Công Chính Kỵ Sĩ muốn đạt được tước vị Nam Tước, quả thực khó hơn lên trời.

Đây là một thế giới có hệ thống cấp bậc nghiêm ngặt.

Sự bất bình đẳng về quyền lợi đã tạo nên khoảng cách như trời với đất giữa quý tộc và bình dân.

Các Vinh Diệu Kỵ Sĩ trở lên thì khá hơn. Sức mạnh của họ khiến họ được tôn sùng như khách quý ở bất kỳ nơi nào. Dù họ không muốn phục vụ trong quân đội hay cho một lãnh chúa, họ vẫn có thể thông qua con đường khác để đạt được tước vị quý tộc.

Trên thực tế, không nói gì khác, chỉ riêng những dong binh mạo hiểm vào Vực Sâu lần này, hầu như ai nấy đều là kỵ sĩ quý tộc. Trong đó nhiều Đại Quang Minh Kỵ Sĩ còn sở hữu tước hiệu Tử Tước, thậm chí Bá Tước.

Thế nhưng, cấp bậc Công Chính Kỵ Sĩ này lại có vẻ hơi khó xử.

Trong Kim Tự Tháp Kỵ Sĩ, họ nằm ở giữa, nhưng so với Vinh Diệu Kỵ Sĩ mà nói, số lượng của họ lại vô cùng lớn. Hơn nữa, trong số đó không ít người thiên tư bình thường, lại đã qua tuổi ba mươi, thậm chí bốn mươi, khả năng đột phá lên Vinh Diệu Kỵ Sĩ là vô cùng nhỏ.

Điều này khiến họ tuy được các lãnh chúa tranh giành mời chào, giao phó trọng trách, có được thân phận và địa vị của một trưởng kỵ sĩ, nhưng con đường thăng tiến lại không hề bằng phẳng. Có rất nhiều trưởng kỵ sĩ đã nhịn một hai chục năm trong quân đội, đến nay vẫn chưa thể tích lũy đủ quân công để được phong tước.

Thế nhưng, điều khiến mọi người không ngờ tới là, lần này, Hoàng thất lại ban thưởng hậu hĩnh đến thế.

Có thể nói, đây là lần phong tước tập thể có quy mô lớn nhất từ trước đến nay. Tổng cộng có hơn bảy mươi người may mắn được phong tước Nam Tước. Điều này khiến số lượng Nam Tước của Lulian lập tức tăng thêm một phần mười!

Và trong số đó có hơn một nửa là dong binh và kỵ sĩ tự do, một bước lên mây.

Sau Công Chính Kỵ Sĩ, là Vinh Diệu Kỵ Sĩ, Đại Quang Minh Kỵ Sĩ, tất cả các đoàn thể thế lực lớn cùng với hơn bốn trăm dong binh từ Vực Sâu trở về.

Vốn là Tử Tước thì được ban tước vị Bá Tước. Vốn là Hổ Úy nhất đẳng trong quân đội thì thăng cấp lên Long Hiệu tam đẳng. Vốn chỉ có đất phong cấp C thì được ban thưởng đất phong cấp A. Hơn nữa còn có đan dược cao cấp, vũ khí áo giáp, công pháp đấu khí, cùng với một tấm kim thuẫn, thậm chí huân chương Kim Thuẫn Kỵ Sĩ...

Lần này, Edward Đệ Nhất dường như cố gắng dùng những phần thưởng vượt xa tiêu chuẩn để Lulian trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn. Khiến những tướng sĩ trung thành với Hoàng thất, đã nhiều lần lập đại công cho đế quốc trên mảnh đất này, đạt được tài phú và vinh quang xứng đáng.

Không thể không thừa nhận, ông ta đã làm được điều đó. Đừng nói dân thường, ngay cả các lãnh chúa quý tộc cũng đều kinh hãi trước những phần thưởng được Salmond tuyên bố.

Không khí hội trường theo từng tiếng kinh hô đầy vẻ ngưỡng mộ mà nhanh chóng được đẩy lên cao trào.

Và cuối cùng, mọi người nhìn thấy, chàng thanh niên tóc đen mà họ đã nhắc đến vô số lần nơi đầu đường cuối ngõ, bước lên đài khánh công cao vút...

Cánh cửa ngôn ngữ này, xin được ghi dấu truyen.free.