Bạch Sư câu lạc bộ, hành lang tầng hai. Cửa sổ sáng trưng. Ánh nắng chiều xuyên qua ô kính, rọi sáng nụ cười nhếch mép của Goethe, đồng thời kéo dài cái bóng của anh lên hành lang.

Goethe ra hiệu Andinan lùi lại, rồi lập tức rút súng lục ra. Thế nhưng, Goethe còn chưa kịp bóp cò thì đã nghe thấy tiếng trò chuyện vọng ra từ căn phòng. "Marple các hạ, đừng nổ súng!" "Chúng tôi không có ác ý!"

Một giọng nói hết sức trẻ trung vang lên, rồi cánh cửa phòng bắn súng bật mở. Một người trẻ tuổi trong bộ "bốn món" bước ra. Chiếc áo vải đen trông khá bình thường nhưng đường may lại chắc chắn, đặc biệt là những chiếc cúc, tất cả đều làm bằng bạc. Anh ta nở nụ cười áy náy, khẽ cúi người trước họng súng. "Rất xin lỗi, Marple các hạ, tôi vô ý mạo phạm." "Thế nhưng, thân phận của tôi..." "Lại khiến tôi không thể không làm như vậy."

Nói đoạn, người trẻ tuổi đứng thẳng người, tỏ vẻ thản nhiên đối mặt họng súng. Chỉ là — "Anh là ai?" Goethe hỏi.

Người trẻ tuổi tỏ vẻ thản nhiên liền sững sờ, sau đó như chợt nghĩ ra điều gì đó. "Marple các hạ, ngài đến từ nước ngoài, đương nhiên không biết tôi là ai, nhưng Andinan hẳn là nhận ra tôi chứ?" Người trẻ tuổi mỉm cười nhìn về phía Andinan đang đứng sau lưng Goethe. "Không biết." Andinan lắc đầu.

Ngay lập tức, nụ cười trên môi người trẻ tuổi hơi cứng lại. Nhưng anh ta nhanh chóng điều chỉnh lại thái độ, bắt đầu tự giới thiệu một cách chính thức. "Tôi là ấu tử của Đại Công tước Graz, Tiểu Graz." Tiểu Graz ưỡn ngực, chuẩn bị đón nhận sự kinh ngạc thán phục từ Goethe và Andinan. Phải biết, anh ta là con trai của Đại Công tước mà! Là thứ tử của Đại Công tước Graz lừng danh!

Thế nhưng, Goethe lại chẳng hề có chút phản ứng nào, thậm chí ngay cả họng súng cũng không hạ xuống. Còn Andinan thì sao? Chàng trai trẻ cau mày, như đang cố gắng suy nghĩ, rồi sau khoảng ba bốn giây, anh ta mới chợt vỡ lẽ. "À, ra là Tiểu Graz các hạ!" "Rất xin lỗi, tuy trước đó tôi có thấy ảnh ngài trên báo chí, nhưng vị trí của ngài thật sự quá khuất phía sau, tôi chỉ nhớ Đại Công tước Graz và Trưởng tử Đại Graz các hạ." Andinan nói xong, cúi đầu xin lỗi và tháo mũ dạ ra.

Nếu ban nãy nụ cười của Tiểu Graz chỉ hơi cứng thì giờ đây nó đã hoàn toàn đơ cứng. Anh ta liếc nhìn Goethe và Andinan, nghi ngờ hai người cố tình trêu chọc. Thực tế, Goethe và Andinan quả thật cố ý. Trong hai tuần qua, cả hai đã giả định vô số khả năng, trong đó đương nhiên bao gồm cả việc ai sẽ là người đầu tiên xuất hiện trước mặt họ. Việc người đó là ai và có thân phận gì thì đương nhiên không thể dự đoán được. Nhưng bất kể là ai, bất kể thân phận gì, đối phương chắc chắn không có ý tốt!

Tuy nhiên, Andinan thật sự không ngờ rằng người đầu tiên xuất hiện lại là thứ tử của Đại Công tước Graz. Nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc anh ta thử chọc tức đối phương. Trong các cuộc thảo luận giữa Goethe và Andinan, cả hai đã có sự phân công rõ ràng: Goethe phụ trách các tình huống bất ngờ, tấn công trực diện và những sự kiện cần giải quyết bằng vũ lực, còn Andinan thì sao? Thì là hỗ trợ! Trong những lúc không cần dùng vũ lực, anh ta sẽ cố gắng dùng lời nói và hành động để phá vỡ kế hoạch của đối phương. Nói đơn giản, đó là... Khiêu khích!

Ban đầu, Andinan từng lo lắng rằng bản thân sẽ không làm tốt được. Thế nhưng, giờ đây, nhìn khuôn mặt cứng đờ của Tiểu Graz, Andinan biết mình đã thành công. Tuy nhiên, dường như anh ta có thể tiến thêm một bước nữa. Vì vậy, ngay sau đó, Andinan lại dùng ánh mắt tỏ vẻ áy náy nhìn về phía Tiểu Graz. "À, tôi quên mất." "Trong gia tộc của ngài, thứ tử không có quyền thừa kế vị trí Đại Công tước, thế nên, ngài đương nhiên không thể đứng ở hàng đầu." Vừa nói, Andinan vừa ra vẻ cảm thán, lắc đầu.

Tiểu Graz lúc này đã có chút không kìm được nữa. Tình huống hiện tại hoàn toàn không giống với những gì anh ta dự tính. Ban đầu, anh ta định 'tiên hạ thủ vi cường' bằng cách xông vào phòng bắn súng, tạo bất ngờ cho Marple và Andinan, sau đó dùng thân phận của mình để gây chấn động cho cả hai, cuối cùng là tiết lộ thông tin mình nắm giữ để thu về đủ lợi ích và hoàn toàn nắm quyền chủ động. Thế nhưng... Tại sao mọi chuyện lại không giống như anh ta tưởng tượng chút nào? Andinan lúc này, còn đáng ghét hơn cả trong tưởng tượng của anh ta. Tại sao mỗi câu nói đều phải nhắc đến tên khốn Đại Graz đó chứ! Cả Marple, người gần đây đang có danh tiếng lẫy lừng kia nữa. Tại sao lại không hề có chút phản ứng nào trước thân phận của mình chứ? Chẳng lẽ đối phương không biết anh ta là con trai của Đại Công tước sao? Chẳng lẽ không biết tổ tiên của anh ta là một trong 'Bảy anh hùng' đã lật đổ 'Vương triều Hắc ám' sao?

Tiểu Graz nghi hoặc. Hầu như không kìm được, Tiểu Graz nhìn về phía cố vấn của mình — chính vị cố vấn này hôm nay đã đề nghị anh ta không thể chờ đợi thêm nữa mà phải nhanh chóng hành động. Giờ đây, kế hoạch phát sinh vấn đề, đương nhiên cần vị cố vấn này đến giải quyết. Cũng giống như mọi khi.

Dưới ánh mắt chăm chú của Tiểu Graz, một lão giả khoác trường bào, kéo mũ trùm xuống, lộ ra khuôn mặt của mình và chậm rãi bước tới. Lão giả thần sắc lạnh lùng, trong mắt ánh lên vẻ cao ngạo, cằm hơi hếch lên khi đối diện Goethe và Andinan. "Nước chảy sẽ chẳng bận tâm tảng đá lớn, chim bay sẽ chẳng để ý thú chạy." "Chúng tôi mang thiện ý đến, nhưng lại gặp phải sự sỉ nhục." "Đây không phải lỗi của chúng tôi." Lão giả dùng ngữ điệu ôn hòa an ủi người trẻ tuổi bên cạnh, hơn nữa, dường như để thể hiện lễ nghi của mình, ông ta sử dụng một lối nói tương tự như ngâm thơ.

Goethe thì không chút khách khí, lập tức bồi thêm một câu. "Nước chảy đá mòn, chim bay món ăn trong mâm." Điều này khiến lão giả nhíu mày. "Marple các hạ, thân là một trong những người thừa kế của 'gia tộc Robert', đây là cách ngài đối xử với bằng hữu sao?" Ông ta xoay người, lạnh giọng quát hỏi. "Thiện ý? Bằng hữu ư?" "Tôi chỉ thấy kẻ địch mang theo ác ý." Trên khuôn mặt Goethe, được ánh mặt trời rọi sáng, hiện lên vẻ lạnh lẽo.

Lão giả kia lắc đầu, đưa tay chỉ về phía Andinan. "Ngài đại diện cho cậu ta, tôi đại diện cho Tiểu Graz các hạ." "Vậy thì..." "Chúng ta có nên tuân theo truyền thống không?" Ông ta lạnh lùng hỏi. "Truyền thống?" Sát ý trên mặt Goethe càng lúc càng đậm. Dường như chỉ cần một lời không hợp là anh ta sẽ động thủ ngay.

Đương nhiên Goethe không biết cái gọi là truyền thống trong lời đối phương, nhưng điều này cũng không ảnh hưởng đến việc anh ta diễn kịch. Cái gọi là truyền thống trong lời của ông ta, đơn giản chỉ có hai khả năng. Thứ nhất, thật sự tồn tại truyền thống đó. Thứ hai, ông ta chỉ đang hù dọa anh ta mà thôi. Nếu là hù dọa, thì tiếng cười lạnh và sát ý của anh ta lúc này có thể thuận lý thành chương giải thích cho sự tức giận sau khi bị lừa dối. Còn loại thứ nhất thì sao? Cũng hoàn toàn hợp tình hợp lý!

Mặc dù Goethe hoàn toàn không biết đối phương đang nói gì, nhưng về thân phận của lão già trước mặt, Goethe lại vô cùng khẳng định. Siêu phàm giả! Vừa rồi hẳn là đối phương đã nhắc nhở Tiểu Graz, ngăn cản anh ta nổ súng. Hơn nữa, theo sự xuất hiện của đối phương, một số suy đoán trước đây của Goethe cũng đã được xác nhận!

Sau tận thế siêu phàm và bình minh của người phàm, năng lực siêu phàm không hề bị đoạn tuyệt, mà thay đổi một hướng đi khác: phục vụ những người nắm quyền. Mất đi sự thống trị tuyệt đối. Điều đó biến thành sự hỗ trợ cho thống trị. Nhờ đó, họ thu được những thứ mà kẻ siêu phàm cần: có thể là tri thức thất lạc, hoặc cũng có thể là một số tài liệu đặc biệt các loại. Hoặc đơn giản chỉ là quyền lực thuần túy. Đây là sự an ủi mà những người bình thường đã lật đổ 'Vương triều Hắc ám' dành cho kẻ siêu phàm. Cũng có thể là một sự thỏa hiệp. Dù sao, sức mạnh siêu phàm thật sự quá mê hoặc lòng người. Ví dụ như... Trường sinh bất lão! Không có người nắm quyền nào có thể chịu nổi sự dụ hoặc như vậy. Tóm lại, sau khi hai bên thỏa hiệp với nhau, thân phận của mỗi bên có thay đổi, nhưng không khiến họ trở thành tử thù. Ngược lại, họ lại cùng tồn tại bằng cách hợp tác. Còn điều duy nhất không đổi thì sao? Đương nhiên là những người dân thường ở tầng lớp thấp nhất. Bất kể là triều đại diệt vong hay hưng thịnh, người dân thường luôn là những người phải gánh chịu đau khổ. Goethe giữ im lặng trong lòng. Trừ khi ở quê hương của anh, dưới một phép màu nào đó, nếu không chuyện như vậy tuyệt đối không thể tránh khỏi, ngay cả với gia tộc Đạt Ngõa Lý khi xưa. Còn ở Đen Vung Đình Tư thì sao? Phép màu không thể xuất hiện! Bởi vì, những người nắm giữ 'phép màu' đã sớm cam tâm sa đọa. Bất kể là trước đây hay hiện tại, đều là như vậy.

Thế nhưng, ở nơi 'Vương triều Hắc ám' từng tồn tại, kẻ siêu phàm chắc chắn sẽ không phục vụ người bình thường, thế nên, Goethe suy đoán rằng cái gọi là truyền thống cũng chỉ là thứ hưng khởi sau khi 'Vương triều Hắc ám' diệt vong trong thời đại này mà thôi. Và thân là kẻ siêu phàm, đương nhiên không thể nào hoàn toàn công nhận cái truyền thống như vậy! Bởi vậy, Goethe tự nhủ rằng trả lời như vậy sẽ không có vấn đề gì.

Hơn nữa, lời nói của kẻ siêu phàm trước mặt còn khiến Goethe liên tưởng đến nhiều điều hơn: Nếu kẻ siêu phàm phục vụ cho quý tộc, vậy thì phạm vi những kẻ siêu phàm đã chỉ huy quạ đen trước đó sẽ lập tức thu hẹp lại đáng kể. Nhưng so sánh với đó, Goethe càng để tâm hơn đến từ 'đại diện' trong lời của đối phương. Đối phương đại diện cho Tiểu Graz. Còn anh ta thì trong lời đối phương lại đại diện cho Andinan. Kiểu nói chuyện này, phải chăng nói rõ rằng... Andinan theo một cách khác có thể ngang hàng với Tiểu Graz? Khi suy đoán này xuất hiện, Goethe đột nhiên lại có một vài suy đoán mới. Bao gồm cả thân phận khả nghi của Andinan. Cùng mục đích đối phương đến đây. Nếu suy đoán của anh ta chính xác... Đối phương và Tiểu Graz không chỉ không có ý tốt. Mà là ác ý từ đầu đến cuối!

Ngay lập tức, Goethe nheo mắt lại. Anh ta quay đầu nhìn về phía Tiểu Graz. Động tác đó của anh ta khiến lão giả trước mặt hiểu lầm, ông ta bước tới đứng chắn trước Tiểu Graz — và vị trí này, đúng lúc lại là điều Goethe mong muốn. Nếu đối phương đã mang theo ác ý. Vậy thì anh ta? Đương nhiên phải có qua có lại.

"Tự nhận sẽ không thỏa hiệp, vậy tại sao ngài lại xuất hiện ở Hastings?" Ánh mắt lão giả nhìn Goethe tràn đầy vẻ khinh thường. "Ngài nghĩ, tại sao tôi lại xuất hiện ở Đen Vung Đình Tư?" Goethe hỏi ngược lại. Anh ta vừa mở mắt ra đã ở đây rồi! Anh ta nào biết tại sao mình lại xuất hiện ở Hastings!

"À." Ông ta tiếp tục cười lạnh, tỏ vẻ không muốn dây dưa thêm với Goethe nữa. "Nếu ngài không muốn tuân theo truyền thống, vậy chúng ta hãy đổi một cách khác — ngài hẳn là khá tự tin vào vũ khí thuốc nổ của mình chứ?" "Vậy chúng ta hãy tỉ thí một chút về trình độ bắn súng." "Nếu ngài thắng, tôi sẽ nói cho ngài một tin tức." "Nếu tôi thắng, ngài hãy đáp ứng tôi một chuyện." "Thế nào?" "Chẳng ra sao cả?" "Một tin tức không biết thật giả, lại muốn tôi hứa hẹn trống rỗng một chuyện với ngài sao?" Goethe lắc đầu, sau đó nói từng chữ một. "Hơn nữa..." "Tôi dựa vào đâu mà phải nghe ngài chứ?!" Nói xong, Goethe liền xoay cổ tay một cái, khẩu súng lục sáng loáng lập tức phản chiếu một tia nắng. Khi đối phương đang nghe Goethe nói, ông ta trừng lớn hai mắt, chăm chú nhìn Goethe, đúng lúc một tia nắng chiếu thẳng vào. Ngay lập tức, đối phương theo bản năng nhắm mắt lại. Sau đó, tiếng súng nổ vang. Phanh!

Bản văn chương này được biên tập và phát hành độc quyền bởi truyen.free.