"Không đau."

Goethe lắc đầu.

"Đi cùng ta ra hành lang nhé?"

Scrooge Gram hỏi.

"Ta chỉ là mặt bị thương, chân không có chuyện gì."

Goethe nở nụ cười, nhưng khiến vết thương động đến, không khỏi nhăn mặt.

Scrooge Gram nhìn thấy thế thì cau mày.

Nhưng vị Đại Công tước này chẳng nói gì, chỉ khẽ gật đầu với Sira, Swart, rồi bước ra hành lang ngoài phòng, lặng lẽ chờ Goethe.

Đối diện với ánh mắt dò hỏi của Sira, Swart, Goethe khoát tay, ra hiệu mình ổn.

Hắn mang giày vào, cầm áo khoác, rồi hướng về phía Scrooge Gram bước đến.

Sau đó, hai người vai kề vai đi dọc hành lang.

"Goethe, con ở Luster thích đến nơi nào nhất?"

Khi đi đến một chỗ rẽ có thể nhìn thấy đình viện, vị Đại Công tước này dừng bước lại, quay đầu hỏi.

"Vườn hoa câu lạc bộ."

Goethe sờ sờ chóp mũi, nói như vậy.

Trong ký ức của "hắn", nơi "hắn" yêu thích nhất đúng là vườn hoa câu lạc bộ.

Dù sao...

Đàn ông thì ai mà chẳng có những sở thích riêng tư?

"Vườn hoa câu lạc bộ?"

"Ha ha ha!"

Đại Công tước ngớ người ra, sau đó cất tiếng cười to.

Vị Đại Công tước này vừa cười vừa vỗ mạnh vai Goethe. Lực tay mạnh mẽ, ánh mắt tràn ngập ý cười.

"Ta cũng rất thích đi câu lạc bộ —— nhưng từ khi trở thành Người Bảo Hộ Bắc Cảnh, ta đã không thể đặt chân vào bất cứ câu lạc bộ nào ở Hallest nữa, trừ khi ta muốn cả thành biết chuyện. Huống hồ, sau này ta còn gặp người mình yêu, mẹ của Smler, Emlay, Gegel và Nina – Tiểu Jasmine."

Đối diện với vợ mình, Đại Công tước lựa chọn tên gọi thân mật.

Ông nhìn cháu trai mình, rồi chỉ tay vào một khu vườn hoa trống trải trong đình viện.

"Tiểu Jasmine lúc sinh thời, rất thích trồng hoa, nhưng chẳng bao giờ trồng sống được. Nàng mỗi lần đều tận tâm chăm sóc, nhưng vô ích, hoa vẫn cứ chết."

"Có một lần, nàng bắt đầu trồng cây tiên nhân cầu."

"Nhưng cuối cùng, nó vẫn chết."

"Tiểu Jasmine tức giận đến ngồi thụp xuống chỗ này khóc, khi đó Smler mới năm tuổi, cứ nắm chặt tay Tiểu Jasmine, an ủi mẹ mình."

"Có lẽ con không biết, Smler trông nghiêm túc, lạnh lùng, nhưng thực ra nội tâm hiền hòa y hệt Tiểu Jasmine."

"Emlay cũng không khác, nó hoàn toàn thừa hưởng sự tinh quái của Tiểu Jasmine."

"Còn Gegel thì sao?"

Đại Công tước thở dài một tiếng.

Nỗi ưu sầu sâu đậm hiện rõ trên mặt vị Đại Công tước này.

"Nó luôn nói muốn theo đuổi nghệ thuật, nhưng ta biết rõ điều nó thực sự khao khát trong lòng là gì."

"Haizzz."

"Smler, Emlay giúp Gegel che giấu, cứ nghĩ ta không biết. Ta... muốn trở thành Người Bảo Hộ Bắc Cảnh công bằng, nhưng nó là con của Tiểu Jasmine, là con của ta mà."

"Ta không làm được điều đó."

Đại Công tước thở dài.

Scrooge Gram, dù đứng ở góc rẽ, thân thể vẫn hùng tráng như vậy, nhưng lúc này, ông lại hệt như một người đàn ông trung niên bình thường ở đầu đường xó chợ, khi nghĩ về gia đình, lo lắng cho con cái mình.

Goethe lặng lẽ đứng ở đó, nghe Đại Công tước giãi bày tâm sự.

"Nhưng điều khiến ta lo lắng nhất là Nina."

"Tiểu Jasmine khi còn trẻ, cũng có một thời gian không hề cười, hay nói đúng hơn là... lạnh lẽo băng giá."

"Khiến người nhìn thấy phải rùng mình."

"Hồi đó ta còn bị Tiểu Jasmine chọc giận, nói ta là đồ gấu tham ăn."

"Nhưng sau này, mọi chuyện dần dần tốt hơn."

"Tiểu Jasmine đã biết cười trở lại, ta mang theo nàng đi khắp Bắc Cảnh, nàng còn muốn đi Bode để xem —— dù nàng chưa bao giờ nói ra, nhưng ta biết, nàng không muốn khiến ta khó xử."

"Về điểm này, Smler, Emlay, Gegel cũng giống hệt Tiểu Jasmine."

"Chúng nó lu��n sợ ta phiền lòng."

Đại Công tước nói rồi ngồi xuống chiếc ghế đá ngoài hành lang, rồi vẫy tay về phía Goethe.

Goethe lập tức ngồi xuống bên cạnh Đại Công tước.

"Trước đó ta đã sắp xếp Smler đi xem mắt —— con gái của Lãnh chúa Svetra, ta cứ nghĩ hai đứa sẽ hợp ý nhau, nhưng thực tế lại xảy ra chút mâu thuẫn ngầm. Sau này ta mới biết được, cô gái đó có đời sống cá nhân hơi phóng túng, nhưng lúc đó Smler cũng không nói với ta, chỉ nói với ta rằng nó rất thích cô gái đó và muốn kết hôn."

"Là Emlay đã phá hỏng buổi lễ đính hôn đó, vị Lãnh chúa Svetra đó biến sắc mặt, sau khi về thì lâm bệnh mà qua đời."

"Con gái của ông ta không kế thừa lãnh địa Svetra, mà là một người cháu họ xa đến kế thừa. Người cháu trai keo kiệt này sau khi đuổi cô con gái của chú mình đi, một năm sau cũng lâm bệnh qua đời."

Nghe những lời đó, Goethe lộ vẻ mặt cổ quái.

Làm gì có chuyện trùng hợp đến vậy?

Chắc chắn có mờ ám gì đây.

Mà vị Đại Công tước này cũng chẳng giấu giếm.

"Là Gegel đã dàn xếp cục diện đó."

"Nó cho rằng đối phương đang sỉ nhục gia tộc Gram, sỉ nhục huynh trưởng của nó, nên đã sắp đặt mọi chuyện —— về sau, Svetra liền trở thành lãnh địa trực thuộc nhà Gram."

"Nơi đó là vùng đất bình nguyên, có cả đất canh tác và tài nguyên khoáng sản, một mỏ sắt và một mỏ bạc, cách Pháo đài Gấu chỉ một ngày đường. Trong lãnh địa đôi lúc có chút đạo tặc, nhưng chỉ là trò trẻ con, chẳng làm nên trò trống gì."

Đại Công tước nói rồi, liền từ trong ngực lấy ra một cuộn da dê, đưa tới trước mặt Goethe.

"Đây là?"

Goethe có suy đoán trong lòng.

"Sách phong hầu lãnh địa Svetra."

"Goethe, sau này con sẽ là lãnh chúa của vùng đất đó."

Nói xong, Đại Công tước chưa kịp để Goethe từ chối đã nhét cuộn sách phong hầu vào tay Goethe.

Dù trước đó Goethe có suy đoán, nhưng khi thực sự nghe nói đó là sách phong hầu lãnh địa Svetra, vẫn không khỏi giật mình kinh ngạc.

"Ta không..."

"Con có thể!"

"Con là một trong những người đàn ông của nhà Gram, con có được huyết mạch nhà Gram, con đương nhiên có tư cách kế thừa lãnh thổ Bắc Cảnh —— nếu không phải vì Pháo đài Gấu là cứ điểm đối đầu với Faber ở Bắc Cảnh, người phụ trách ở đó nhất định phải là người có tài năng quân sự và khả năng thống lĩnh quân đội xuất chúng, ta sẽ chia cả Pháo đài Gấu cho con. À, còn cái này nữa."

Đại Công tước lại từ trong ngực lấy ra một viên hồng ngọc lớn bằng trứng bồ câu, nhét vào tay Goethe.

"Có ích cho vết thương của con!"

Đại Công tước nói như vậy.

Mà trước mắt Goethe, những dòng chữ hiện lên —

[Đá trị thương: Đây là sản vật đặc biệt của 'Hồ Tinh Linh', một trong những bí cảnh mà vương thất Tessin nắm giữ. Mang theo bên mình có thể tăng tốc hồi phục vết thương, lại còn có thể tự động chữa lành vết thương. Thuở ban đầu khi gia tộc Gram chấp chưởng Bắc Cảnh, Vương thất Tessin đã dâng tặng như một trong những bảo vật để trấn an gia tộc Gram.]

[Hiệu quả: 1, Hồi phục; 2, Chữa trị]

[Hồi phục: Có thể tăng tốc độ hồi phục vết thương cho người sở hữu đến một mức độ nhất định, đồng thời cũng giúp thể lực của người sở hữu nhanh chóng hồi phục.]

[Chữa trị: Có thể phóng thích lực lượng chữa trị một lần duy nhất, hồi phục tất cả vết thương, kể cả vết thương chí mạng, nhưng sau đó Đá trị thương sẽ mất tác dụng.]

(Lưu ý 1: Tốc độ hồi phục của Đá trị thương có liên quan mật thiết đến [thể chất] của người sở hữu.)

(Lưu ý 2: Đá trị thương chỉ có thể chữa lành vết thương, không thể xua tan nguyền rủa hoặc các hiệu ứng tiêu cực khác.)

(Lưu ý 3: Có thể đưa vào 'Bí Cảnh'.)

...

"Phục hồi vết thương dần dần?"

"Chữa lành vết thương chí mạng?"

Goethe nhìn thuộc tính của [Đá trị thương], trong mắt ánh lên tia sáng.

Dù là hiệu quả [Hồi phục] hay [Chữa trị], đối với Goethe mà nói đều cực kỳ quan trọng.

Cái trước giúp hắn kiên trì lâu hơn.

Cái sau cơ bản chính là có thêm một mạng.

Goethe muốn nhận, nhưng lại không thể.

Hắn lập tức phải trả lại.

Nhưng Đại Công tước lại không nhận, trái lại nghiêm túc nhìn Goethe.

"Con muốn ta bất an sao?"

Đại Công tước hỏi như vậy.

"Ta..."

"Con là cháu của ta, ta là chú của con. Thân là trưởng bối của con, khi con gặp nguy hiểm ở Luster, ta đã không thể đến ngay lập tức, đã cảm thấy vô cùng áy náy."

"Ban đầu ta cứ nghĩ đưa con về đây sẽ bình an vô sự, nhưng chuyện như vậy lại xảy ra lần nữa. Hiện tại ta hận không thể lập tức xông đến 'Bode', bẻ cổ mấy tên khốn kiếp đó."

"Nhưng, ta không thể."

"Bắc Cảnh vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng."

Nói đoạn này, Đại Công tước lại vỗ vỗ vai Goethe.

"Ngày mai ta sẽ để Emlay dạy con kiến thức truyền thừa của gia tộc Gram —— Smler phù hợp hơn, nhưng gần đây nó phải phụ giúp ta giải quyết chút áp lực từ 'Bode' dồn tới."

"Còn Gegel thì... Haizz, thôi vậy."

Vừa nhắc tới đứa con út, Đại Công tước liền lộ vẻ mặt bất đắc dĩ.

"Có chuyện gì thì cứ nói thẳng với ta, không cần lo lắng chuyện 'Bode'."

"Ta sẽ xử lý tốt."

Đại Công tước mỉm cười với Goethe, đứng dậy rời đi.

Goethe nhìn bóng lưng Đại Công tước khuất dần, tay vẫn cầm sách phong hầu lãnh địa Svetra và [Đá trị thương], ngồi đó ngẩn ngơ.

Từ đầu đến cuối, hắn đều có thể cảm nhận được sự quan t��m của Đại Công tước dành cho mình.

Đó là sự chăm sóc đặc biệt của bậc trưởng bối dành cho hậu bối.

Nhưng...

Rõ ràng thân phận là giả mà!

Cuối cùng là chuyện gì xảy ra?

Goethe không ngừng dấy lên nghi hoặc trong lòng, ánh mắt nhìn về phía khu vườn hoa trống trải đó.

Lúc này, đột nhiên một trận gió th���i qua, những hạt mưa lớn bằng hạt đậu rơi lộp bộp.

Hallest u ám cả buổi chiều cuối cùng cũng đổ mưa.

Cơn mưa mang theo từng đợt hơi lạnh.

Dù là ngày hè, cũng khiến cư dân Hallest cảm thấy không mấy dễ chịu.

Không ít người già đã thắp lò sưởi trong tường.

Trong pháo đài nhà Gram cũng không ngoại lệ.

Trong phòng họp nhỏ, củi trong lò sưởi cháy hừng hực.

Xua đi cái lạnh lẽo và ẩm ướt.

Scrooge Gram đẩy cửa ra, một làn hơi nóng ập thẳng vào mặt.

"Phụ thân!" (Cả ba đồng thanh)

Smler Gram, Emlay Gram và Gegel đang chờ đợi liền đồng loạt đứng dậy.

"Ừm."

"Ta vừa thăm Goethe."

"Nó có vẻ tốt hơn ta tưởng."

Đại Công tước nói rồi ngồi xuống ghế chính giữa.

"Có thể lấy thân phận phàm nhân đối kháng với kẻ siêu phàm như Goethe, tuyệt đối không phải kẻ yếu hèn. Hơn nữa, nó có thiên phú xuất chúng, chỉ cần hoàn thành ba lần 'Tẩy lễ', chắc chắn sẽ trở thành một tồn tại khiến người khác phải chú ý."

Gegel mang theo vẻ tán thưởng không hề che giấu.

"Ba lần 'Tẩy lễ'?"

"Một kẻ còn chưa hoàn thành một lần 'Tẩy lễ' mà đã nói đến ba lần, có phải quá sớm không?"

"Coi như phụ thân có giao bí thuật gia tộc cho nó, nhưng không có ba đến năm năm, nó căn bản không thể đạt tới trình độ của lần 'Tẩy lễ' đầu tiên."

Emlay Gram ngả người trên ghế, một chân vắt lên tay vịn ghế, một tay ngoáy tai, vẻ mặt lơ đễnh.

Nhưng khi ánh mắt Smler quét đến, người con thứ của Đại Công tước lập tức ngồi thẳng người, hai tay cũng đặt ngay ngắn.

Sau đó, người con cả của Đại Công tước nhìn về phía Gegel.

"Không được dùng những thứ con đang nghiên cứu để giúp Goethe."

Khi nói từ 'trợ giúp', Smler Gram nhấn mạnh giọng.

"Dù sao nó cũng là em ta, ta không thể nào dùng những ma dược chưa hoàn thiện đó để Goethe làm thí nghiệm được. Giá mà chúng ta có 'Bí Cảnh' của mấy tên khốn kiếp đó thì hay biết mấy, biết đâu bên trong có thứ gì đó có thể giúp Goethe sớm hoàn thành Tẩy lễ."

Gegel cam đoan, sau đó khi nói đến 'Bí Cảnh', ngữ khí mang theo vẻ ao ước.

"Không cần trông cậy vào thứ tà đạo đó."

"Đàn ông nhà Gram chúng ta chỉ cần dựa vào bản thân là đủ!"

"Tiên tổ chúng ta từ hai bàn tay trắng đã gặt hái được mọi thứ như hiện tại. Thân là con cháu nhà Gram, chúng ta lẽ ra phải ghi nhớ vinh dự này!"

Đại Công tước đột nhiên cất tiếng nói.

"Vâng, phụ thân."

Ba người trẻ tuổi đồng thanh đáp.

Cả ba đều vẻ mặt nghiêm túc, không hề qua loa.

Đại Công tước nhìn ba đứa con trai mình, hài lòng gật đầu.

Sau đó, ông nhìn về phía con cả.

"Smler, ta đã giao lãnh địa Svetra cho Goethe rồi."

Đại Công tước nói với vẻ áy náy.

Sau sự kiện đính hôn lần trước, khi Svetra trở thành lãnh địa của nhà Gram, Smler Gram vẫn luôn là người phụ trách xử lý.

"Ừm."

"Goethe cần có một lãnh địa ổn định."

"Quân lính trong lãnh địa của nó, ta sẽ cho người huấn luyện lại."

Smler Gram không hề có bất kỳ phản đối nào.

Đối với người con cả của Đại Công tước này mà nói, dù lãnh địa Svetra màu mỡ, nhưng Goethe là em trai, nó tặng cho em trai thì không có vấn đề gì.

"Lần này huấn luyện phải gấp rút hơn."

"Còn có..."

"Ở biên giới cũng cần chú ý."

"Cái đám khốn Tessin kia sẽ không dễ dàng bỏ qua cơ hội lần này đâu."

Đại Công tước nhắc nhở con cả.

"Cứ để chúng nó đến!"

"Ta sẽ cho chúng biết thế nào là địa ngục!"

Người con cả của Đại Công tước nói với vẻ sát khí đằng đằng.

Đương nhiên, không chỉ nói suông, người con cả của Đại Công tước lập tức mở tấm bản đồ mang theo bên mình ra, bắt đầu thông báo cho cha mình và hai em trai về kế hoạch của mình.

Cùng lúc đó, tại thủ đô 'Bode', vài thành viên vương thất Tessin cũng đang ngồi lại cùng nhau.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được trau chuốt bởi đội ngũ truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng bản quyền.