Cuộc sống rơi vào bế tắc, Hứa Dịch không thể không tìm cách xoay chuyển tình thế. Dựa vào trí tuệ hơn người, hắn nắm bắt cơ hội, dùng tài ăn nói khéo léo lấy lòng vị phó quản sự háo danh, cuối cùng kiếm được một chân phát phiếu ăn tương đối béo bở. Mỗi ngày, hắn chỉ cần làm việc nửa ngày mà lại nhận được tới mười phiếu ăn. Ngay cả đốc công hói đầu cũng chẳng d��m tranh giành, ngược lại còn ngày ngày mang ba đến năm phiếu ăn đến biếu xén để lấy lòng.

Cứ thế, mỗi ngày Hứa Dịch có thể kiếm được sáu, bảy mươi đồng tiền, cuối cùng cũng đủ ăn những chiếc bánh bao nhân thịt ngon lành vào hai bữa sáng tối, dù vẫn chưa thể ăn no bụng.

Đến ngày thứ ba kể từ khi bắt đầu phát phiếu ăn, lão Giả làm công giới thiệu, giúp Hứa Dịch thuê được một căn phòng tạm bợ trong một sân viện lộn xộn gần giếng nước ở con hẻm cách bến đò hai dặm. Căn phòng này không phải trả tiền thuê theo ngày, nhưng anh vẫn phải ngủ trên nền đất.

Quả thực, đầu óc là một thứ vô cùng hữu ích, có nó thì dù ở đâu người ta cũng sẽ xoay sở được.

Sau gần nửa tháng, khi đã thích nghi với cuộc sống của tầng lớp dân nghèo, Hứa Dịch không tốn bao nhiêu công sức mà đã vươn lên được một vị trí tương đối thoải mái.

Anh nắm bắt cơ hội, tận dụng khả năng thống kê số liệu của mình, nhận được sự thưởng thức từ chủ tàu, kiếm được chân kế toán kiêm thư ký. Cuối cùng, Hứa Dịch thoát khỏi công việc lao động chân tay, mỗi tháng tiền lương đạt tới hai lượng bạc.

Số bạc này đủ để duy trì mức sống cơ bản cho một gia đình. Tuy nhiên, nếu Hứa Dịch một mình muốn ăn no bụng bằng bánh bao nhân thịt mỗi bữa thì vẫn là điều không thể. Anh chỉ có thể thỉnh thoảng mua ba, năm chục cái để thỏa mãn cơn thèm.

Đương nhiên, sự thay đổi thân phận kéo theo sự thay đổi về địa vị xã hội. Hứa Dịch thấu hiểu lẽ đời, xử lý công việc công bằng, lại có học thức. Đến cả Tưởng phu tử nổi tiếng thành đông cũng từng khẳng định, Hứa Dịch chắc chắn là một người từng có công danh, học thức, chỉ là lưu lạc đến nơi đây, gặp phải cảnh khó khăn.

Một lời khẳng định không có chút bằng chứng nào như vậy, thế mà lại có rất nhiều người tin. Ngay cả chủ tàu cũng kinh ngạc, nói úp mở hỏi Hứa Dịch có hứng thú làm việc tại trạm giao dịch của ông ấy không, nhưng bị Hứa Dịch nhã nhặn từ chối.

Từ đó, lời đồn này càng lan rộng hơn.

Ngay cả chủ tàu cũng phải cảnh cáo mấy người dưới quyền, dặn dò phải tiếp đón Hứa tiên sinh phải phép, và nói một câu: "An bần lạc đạo, chẳng phải người chịu lép vế."

Địa vị xã hội thay đổi, điều đó phản ánh trực tiếp vào cuộc sống.

Trong hôn lễ nhà Trương, hay tang lễ nhà Lý, đều không thể thiếu vắng lời mời Hứa tiên sinh. Bởi lẽ, một tay thư pháp và tài làm thơ đối câu của Hứa tiên sinh thực sự có thể mang lại vinh dự cho gia đình.

Sau này, những gia đình muốn giữ thể diện, nếu tổ chức lễ mừng mà không mời được Hứa tiên sinh thì quả thực là mất mặt.

Vì thế, không ít người còn đặc biệt sửa lại thời gian tổ chức lễ mừng sao cho thuận tiện với thời gian của Hứa tiên sinh.

Dần dần, thời gian của Hứa tiên sinh trở nên dư dả hơn.

Và Hứa Dịch cũng triệt để thích nghi với cuộc sống an nhàn, tự tại như mây trời và hạc nội.

Tâm cảnh bất an của hắn cuối cùng dần dần biến mất, nhưng Hứa Dịch rõ ràng, cái cảm giác phá bỏ xiềng xích, tâm ý hợp nhất vẫn chưa thực sự đến.

Cuộc sống ngày qua ngày, danh tiếng của Hứa Dịch cũng dần vang xa. Tên tuổi về thư pháp, thơ văn của anh dần lan rộng đến giới văn nhân.

Tưởng phu tử là người trong giới, đã nhiều lần mời, nhưng đều bị Hứa Dịch nhã nhặn từ chối. Anh cũng không còn tâm tư tìm kiếm địa vị xã hội cao hơn. Anh chìm đắm, tỉ mỉ cảm nhận nỗi khổ của quần chúng, buồn vui của người dân chốn chợ búa, điều đó còn hơn bất cứ thứ gì.

Mỗi ngày buổi chiều tan sở, nếu rảnh rỗi, Hứa Dịch lại kê một bộ bàn ghế ở đầu ngõ hẻm, mang theo một đĩa đậu hồi, một bình rượu cũ, thong thả, ung dung ngắm nhìn cho đến khi mặt trời lặn sau núi, ráng chiều đỏ rực cả trời.

Bên tai vang vọng chuyện nhà Trương, chuyện nhà Lý, tiếng trẻ con đùa giỡn, chạy nhảy. Khói lửa nhân gian, chợt tràn ngập trong lòng hắn.

"Ta tu hành luyện đạo, không vì tránh hồng trần, chính vì lưu luyến hồng trần, nên mới cầu vĩnh sinh."

Bỗng "Rắc" một tiếng, Hứa Dịch cảm giác có thứ gì đó vỡ vụn trong lòng, nhưng không rõ là gì.

Anh cũng không cố chấp, cầm bầu rượu lên, liền bước về ngõ Đoản Đả.

Ngõ Đoản Đả, đúng như tên gọi, là nơi cư ngụ của những người lao động tay chân, quanh năm quần áo giản d��.

Đầu ngõ hẻm gần bờ sông hộ thành có một gò đất. Phía tây gò đất có một gốc hòe già trăm năm, cành lá sum suê, che bóng mát cả ngày. Nay đã vào giữa hè.

Dù trời chiều đã lặn dần, hơi nóng cả ngày vẫn còn bốc lên gay gắt. Nhưng dưới gốc hòe già này lại mát mẻ, nhiệt độ không khí rõ ràng thấp hơn hẳn bên ngoài không ít.

Càng có làn gió đêm chầm chậm, thỉnh thoảng lay động cành lá sum suê, khiến lá cây xào xạc, làm lòng người cảm thấy khoan khoái, sảng khoái lạ thường.

Khi Hứa Dịch đến, dưới gốc hòe lớn đã vây kín trong ba, ngoài ba lớp người. Đa phần là những người đàn ông làm nghề tay chân cởi trần. Có người bưng bát lớn lùa cơm, có người nhấm nháp bánh nướng. Trẻ con thì trèo lên chỗ cao phía sau, các bà các cô không tiện chen vào thì đứng tụ tập thành một nhóm nhỏ gần đó.

Đông đúc, náo nhiệt đến vậy, đương nhiên không chỉ vì nơi đó mát mẻ. Truy cứu nguyên nhân, là vì có một vị Giang tiên sinh đang bày sạp ở đó, dùng tiền mua chuyện kể. Mỗi câu chuyện ba đồng bạc, già trẻ đều không dối lừa.

Giang tiên sinh là một tiểu thuyết gia, đã xuất bản không ít sách. Việc thu thập chuyện kể là để sắp xếp tài liệu. Ông ấy rất nổi tiếng ở nơi này.

Người dân nghèo tầng lớp dưới vốn không có nhiều thú vui giải trí. Mỗi khi Giang tiên sinh bày sạp kể chuyện, đó chính là một nơi giải trí tuyệt vời.

Từ xa, Hứa Dịch đã nhìn thấy tấm vải trắng làm cờ hiệu của Giang tiên sinh dựa vào gốc hòe già, trên đó viết bốn chữ lớn "Như thị ngã văn". Hứa Dịch tỉ mỉ nhấm nháp, cảm thấy câu chữ này lại mang một ý thiền.

"Hứa tiên sinh tới, Hứa tiên sinh tới."

Không biết ai đó cất tiếng gọi. Đám đông chen chúc tự động dạt ra một lối đi. Mọi người nhiệt tình đón Hứa Dịch vào.

Không giống những người đọc sách khác khinh thường những người lao động tay chân, Hứa tiên sinh vui vẻ chen chúc cùng mọi người, ai nấy đều cảm thấy vinh hạnh.

Hứa Dịch ôm quyền hành lễ, đi vào vòng người, ra hiệu cho hai vị lão giả định nhường chỗ cho mình, sau đó chắp tay chào Giang tiên sinh vạm vỡ, nói tiếng "Làm phiền", rồi tự mình tìm một chỗ trống.

Anh tới đây nghe chuyện cũng không phải một hai lần, mọi người đều biết tính cách của anh nên không ai khuyên nhủ nữa.

Đúng lúc một thiếu niên vừa kể xong chuyện, nhận tiền thưởng rồi lui ra, dẫn theo ba, năm đứa trẻ, vui vẻ đi mua quà vặt.

Thiếu niên vừa mới rời khỏi tấm bồ đoàn, một người đàn ông trung niên mặt mày tuấn tú ngồi lên. Nhìn dáng người hiển nhiên là đã từng luyện võ. Vừa mở miệng, giọng hát thều thào. Lập tức có người nhận ra, đó là Thôi tiên sinh, người hát nữ chính của đoàn hát Hoa Lê.

Thôi tiên sinh vừa mới cất giọng, liền bị Giang tiên sinh ngăn lại: "Vị lão huynh này, chỗ tôi đây chỉ thu những câu chuyện chưa được ghi thành văn tự. Sách của các chư tử, lời nói của bách gia, tức là các loại tạp lục, tiểu thuyết hay hí kịch đều không thu. Vở tuồng này của ngài, tôi đã từng nghe qua rồi, thật xin lỗi, thật xin lỗi."

Thôi tiên sinh lại dường như có ham muốn được giãi bày rất mạnh, liền không chịu xuống, miễn cưỡng kể lể ai oán một đoạn thân thế bi thương để giải tỏa một lúc, sau đó được đám đông mời xuống.

Sau khi Thôi tiên sinh xuống, một người đàn ông trung niên đầu bạc phơ bước lên, nói là nghe được từ ông nội mình, một câu chuyện về người thợ săn đi săn thú. Câu chuyện không có gì ly kỳ, nhưng có ý khuyên răn người làm điều thiện, có giá trị giáo dục cao. Giang tiên sinh thưởng ba đồng bạc, người đó tạ ơn rối rít rồi đi xuống.

Tất cả nội dung trên được biên soạn độc quyền bởi truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.