Trương Hằng cùng Holmes nhanh chóng chạy đến giáo đường. Ổ khóa đồng đã hoen gỉ trên cửa hiển nhiên không thể cản bước họ. Holmes dùng gậy batoong gõ lên đó... không ngờ, chiếc khóa trông có vẻ đã cũ kỹ lại chẳng hề hấn gì.

Sau đó, hắn lùi sang một bên, quan sát Trương Hằng rút khẩu súng lục ổ quay ra, bắn một phát vào ổ khóa đó. Cuối cùng, hai người cũng xông vào được bên trong giáo đường.

Cũng giống như nơi ở của cha xứ Jacob, nơi đây cũng chẳng có một bóng người. Ánh trăng xuyên thấu qua những tấm kính màu, rọi xuống hàng ghế dài, tạo nên một vẻ u ám và tịch mịch khó tả.

"Tìm cửa vào," Trương Hằng dặn dò Holmes một tiếng, rồi cả hai tản ra tìm kiếm.

...

Ở dưới lòng đất, Eileen đang bị trói cũng nghe thấy động tĩnh phía trên. Nàng loay hoay vặn vẹo cơ thể, nhưng tay chân đều bị trói chặt, miệng cũng bị bịt kín, hoàn toàn không thể nhúc nhích, chỉ có thể phát ra những tiếng "ư ử".

Cha xứ Jacob dường như không hề nghe thấy tiếng súng vang vọng phía trên. Ông đang đứng trước một chiếc bàn gỗ và cầu nguyện.

Tuy nhiên, điều khiến nữ ca sĩ cảm thấy kinh hãi lại là người đàn ông khác trong căn phòng. Đó là một người đàn ông tuổi chừng ba mươi đến bốn mươi. Da hắn trắng bệch một cách bất thường so với người bình thường, dường như rất ít khi tiếp xúc với ánh nắng. Râu ria trông đã lâu không cạo, thân hình gầy gò đến đáng sợ, nhưng trên cánh tay lại có không ít cơ bắp. Hắn khoác một chiếc áo khoác cũ kỹ, lúc này đang ngồi bên giường, tỏ ra khá hứng thú khi đánh giá Eileen.

Cha xứ dường như biết nữ ca sĩ đang suy nghĩ gì, thản nhiên nói: "Chúng sẽ không thể vào được ngay đâu. Căn mật thất này được xây từ thời Trung Cổ, dùng để những người trong giáo đường ẩn náu khi có chiến tranh. Cho dù muốn đào cũng không phải một chốc một lát là xong."

Nữ ca sĩ nghe vậy cuối cùng cũng ngừng vặn vẹo.

Lúc này, người đàn ông da tái nhợt đang ngồi trên giường liền lên tiếng, nôn nóng hỏi: "Chưa xong sao? Tôi có thể bắt đầu chưa?!"

"Đừng nóng vội, chờ một chút." Cha xứ Jacob không quay đầu lại.

Ông từ dưới bàn lấy ra một chiếc tạp dề da loang lổ vết máu, rồi tiếp tục nói với Eileen: "Chắc hẳn ngươi rất hiếu kỳ vì sao chúng ta lại chọn ngươi... Tất cả là bởi vì ta, bởi vì khi còn trẻ ta đã phạm phải một sai lầm."

"Chúng ta không thể để câu chuyện đó nói sau được sao?" Người đàn ông da tái nhợt trên giường không nhịn được nói. Hắn chuyển ánh mắt sang chiếc tạp dề da kia, lập tức trở nên hưng phấn.

"Chuyện này không tốn nhiều thời gian đâu," cha xứ Jacob nói, "Con còn nhớ ta đã dạy con thế nào không? Phải có lễ phép và kiên nhẫn."

Người đàn ông da tái nhợt trên giường lại im bặt, nhưng trên mặt hắn lại hiện lên một vệt đỏ ửng bệnh hoạn.

Giọng cha xứ Jacob tiếp tục vang lên: "Như ta đã nói, ta đã phạm phải một sai lầm. Khi đó ta mới mười chín tuổi. Cha xứ Matthew viết thư cho giáo hội, nói rằng Giáo đường Thánh Tâm ở khu này không đủ người, nhưng lúc đó chẳng có mấy cha xứ nào muốn đến khu phía Đông. Ta lúc đó còn trẻ, bồng bột, liền xung phong đến giúp đỡ.

Không thể phủ nhận, ban đầu ta có chút không thích nghi được với cuộc sống nơi đây. Ta xuất thân từ một gia đình điền chủ ở nông thôn, năm mười sáu tuổi ta đến Luân Đôn, luôn theo bên cha xứ Eberson. Chúng ta cũng từng đến khu Đông thăm viếng những gia đình nghèo khổ nơi đây, nhưng việc đó và việc sống ở đây hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Vì thế lúc đó ta có chút chán nản, muốn quay về tìm cha xứ Eberson, nhưng lại sợ người khác nghĩ ta không chịu được khổ. Và đúng lúc đó ta gặp một cô bé.

Nàng là kỹ nữ ở vùng này, tên là Emma, nhưng mới làm nghề này không lâu, mới mười sáu tuổi thôi. Vì cha mất, mẹ lại bỏ theo người đàn ông khác, bất đắc dĩ nàng phải làm cái nghề này để nuôi sống bản thân. Nhưng khác với những kỹ nữ khác, nàng mỗi tuần đều đến giáo đường nghe giảng đạo. Chúng ta quen nhau cũng là vì thế."

Có lẽ vì tuổi tác chúng ta không chênh lệch nhiều, nàng cảm thấy ta không giống lắm với những người khác trong giáo đường, thế là thỉnh thoảng nàng lại đến tìm ta trò chuyện. Vừa hay lúc đó ta cũng đang suy sụp tinh thần, nhiều khi ngược lại chính nàng an ủi ta." Cha xứ Jacob dường như chìm vào hồi ức.

"Cha xứ Matthew đã cảnh cáo ta, nhưng ta không quá để tâm. Ngược lại còn cảm thấy mình đang làm việc tốt, dẫn dắt một linh hồn lạc lối, vì thế mà đắc ý.

Cho đến một đêm nọ, nàng lại tìm đến ta. Khi đó đã rất muộn rồi. Nàng bị một gã khách hàng thô bạo đánh đập, cánh tay bị mảnh thủy tinh cứa rách. Ta băng bó cho nàng. Lợi dụng lúc ta đứng dậy, nàng lén lút hôn ta một cái. Ta sững sờ tại chỗ, lúc ấy đầu óc ta trống rỗng. Rồi sau đó nàng nhào tới. Ta định đẩy nàng ra, nhưng không hiểu sao lại không làm được gì. Thế là, mọi chuyện sau đó cứ thuận theo lẽ tự nhiên mà xảy ra.

Nàng rời đi trước khi trời sáng, bỏ lại một mình ta. Cho đến lúc đó ta mới nhận ra mình đã làm gì. Ta vừa hối hận vừa khó xử. Ta biết mình đã phụ lòng mong đợi của rất nhiều người: cha xứ Eberson, cha xứ Matthew... và nhất là chính bản thân ta. Dù là vì nguyên nhân gì thì mọi chuyện đêm đó cũng không nên xảy ra, ta muốn sửa chữa tất cả. Kể từ đó ta bắt đầu cố ý xa lánh Emma. Nàng đến giáo đường tìm ta mấy lần, ta đều giả vờ không có ở đó. Đến tối ta lại khóa chặt cửa phòng, bất kể ai gõ cửa cũng không ra. Thế là sau một thời gian ngắn, cuối cùng nàng cũng biến mất khỏi cuộc đời ta.

Ta thở phào nhẹ nhõm, cứ ngỡ mình có thể giải thoát như thế. Nhưng không ngờ đó chỉ là sự khởi đầu của cơn ác mộng."

Cha xứ Jacob nói đến đây, người đàn ông da tái nhợt trên giường lại giục: "Bây giờ chúng ta có thể bắt đầu chưa, thưa cha xứ Jacob?" Hắn vừa nói vừa từ dưới gối đầu lấy ra một con dao giải phẫu.

"Lại cho ta chút thời gian." Giọng cha xứ Jacob kiên quyết không cho phép nghi ngờ, thế là người đàn ông da tái nhợt chỉ đành đặt con dao mổ trở lại.

"Khoảng một năm sau đó, ta nhặt được một đứa bé trước cổng giáo đường, kèm theo một bức thư. Trên đó không có chữ ký, nhưng ta nhận ra đó là thư của Emma. Nàng nói đây là con của chúng ta. Chẳng có bất kỳ chứng cứ nào, nhưng không hiểu sao ta lại tin lời nàng nói." Cha xứ Jacob dừng lại một chút, rồi lặp lại: "... Ta chỉ là, tin lời nàng nói."

Khi nữ ca sĩ nhìn lại người đàn ông da tái nhợt trên giường, ánh mắt nàng cũng thay đổi.

Nhận thấy sự kinh ngạc của Eileen, cha xứ Jacob gật đầu nói: "Đúng vậy, hắn chính là đứa bé năm đó. Ta đưa hắn vào viện mồ côi, nhưng cuộc sống ở đó cũng chẳng tốt đẹp gì với hắn. Sau khi ra ngoài, ta lại giúp hắn tìm vài công việc trong bệnh viện, nhưng hắn đều không làm được lâu. Vừa lúc năm năm trước, cha xứ Matthew cũng gần như nghỉ hưu, chuyển đến vùng ngoại ô. Giáo đường Thánh Tâm chỉ còn lại mình ta, ta liền cho hắn dọn đến ở dưới này. Ta kể cho hắn nghe chuyện của ta và mẹ hắn. Vốn dĩ ta chỉ muốn cho hắn biết thân phận của mình, nhưng không ngờ hắn lại tin rằng sở dĩ hắn có cuộc sống bi thảm như vậy hoàn toàn là do mẹ hắn gây nên."

"Bây giờ chúng ta có thể bắt đầu chưa?! Thưa cha xứ Jacob." Người đàn ông da tái nhợt trên giường đã không biết lần thứ mấy giục giã, sự kiên nhẫn của hắn đã gần như cạn kiệt hoàn toàn.

"Nàng là của con. Trước đây ta vẫn luôn không cho con gọi ta là phụ thân, nhưng bây giờ, con có thể gọi ta một tiếng phụ thân rồi." Cha xứ Jacob thản nhiên nói.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép nếu chưa có sự cho phép.