“Suy luận không hề tầm thường.” Holmes tán thưởng, “Đúng như tôi đã nói, thiên phú của cậu trong chuyến đi này khiến người ta kinh ngạc, bạn hiền phương Đông của tôi. Tôi thậm chí không tìm được từ ngữ nào thích hợp để hình dung trí tuệ của cậu.”

Hắn còn định nói gì nữa, nhưng ngay sau đó tiếng nhạc đã vang lên. Thế là Holmes cũng trở về chỗ ngồi của mình, hai bàn tay đan vào nhau, đặt lên đầu gối, chuẩn bị thưởng thức buổi diễn.

Vở opera mới mẻ này, mang tên «Carmen», do tác giả người Pháp Georges Bizet sáng tác. Ông là một người tài hoa dào dạt, đáng tiếc lại mất sớm khi tuổi đời chưa đầy ba mươi bảy. Vở «Carmen» này được hoàn thành một năm trước khi ông qua đời, kể về một bi kịch tình yêu xảy ra tại thành phố Seville, Tây Ban Nha.

Nữ công nhân Carmen là một thiếu nữ Gypsy xinh đẹp, phóng khoáng như cánh chim trời, làm việc tại một xưởng thuốc lá. Hạ sĩ quân Đường Jose đã si mê nàng đến điên đảo, không ngần ngại từ bỏ người yêu ở quê nhà — cô gái hiền dịu Mikaela. Sau đó, anh ta còn vi phạm quân lệnh, tự mình thả Carmen, người đã đánh nhau với một nữ công nhân khác. Khi Jose ra tù, anh ta dứt khoát gia nhập băng buôn lậu của Carmen. Nhưng rồi, giữa hai người tình trẻ tuổi cuối cùng vẫn nảy sinh mâu thuẫn, Carmen thay lòng, đem lòng yêu võ sĩ đấu bò tót Lyes Camille Rio. Khi mọi người đang reo hò chiến thắng của Lyes Camille Rio trước con bò tót, Carmen đã bỏ mạng dưới lưỡi dao của Đường Jose.

Tình yêu và sự hủy diệt là chủ đề chính của vở opera này.

Không giống những vở opera trước đây thường lấy anh hùng hoặc nhân vật thần thoại làm nhân vật chính, «Carmen» lại lấy nữ công nhân và sĩ quan cấp thấp làm nhân vật trung tâm. Phải nói đây là một thử nghiệm táo bạo. Đây cũng là lý do vì sao Eileen Eder lại khao khát hóa thân thành một người Gypsy hành nghề tại khu Đông để tìm kiếm cảm hứng.

Cô ấy khoác trên mình chiếc váy đỏ, vừa xuất hiện đã thu hút mọi ánh nhìn của khán giả.

Đêm nay, nàng trông rực rỡ và lộng lẫy hơn bao giờ hết, hơn nữa còn toát lên một vẻ phóng khoáng, tự do không gò bó. Khi quyến rũ Đường Jose, nàng đã cất lên khúc hát than thở với nhịp điệu 3/8, tạo nên cao trào đầu tiên của vở diễn.

Giữa lúc mọi người đang say đắm trong tiếng ca và dáng điệu của nàng, Holmes vỗ vai Trương Hằng, hạ giọng: “Có chuyện rồi, chúng ta phải hành động thôi.”

Hai người đứng dậy khỏi chỗ ngồi, khom người, lặng lẽ tiến vào một lối đi phụ.

Holmes hỏi: “Cậu có thấy người phục vụ ở lô ghế tầng hai kia không?”

“Có.”

“Hắn là người chuyên mang đĩa trái cây cho các lô ghế. Ban đầu vị trí này vốn cố định, nhưng khoảng mười phút trước lại có người khác thay thế.”

“Cậu nghĩ hắn là ngài M, đang quan sát con mồi của mình từ cự ly gần sao?”

“Tôi không cho rằng đó là ngài M đích thân, nhưng rõ ràng gã này có liên hệ với ngài M. Bắt được hắn ít nhất có thể giúp chúng ta biết được mục tiêu lần này của ngài M là ai.” Holmes đáp.

Tuy nhiên, ngay sau đó, người phục vụ đó cũng liếc nhìn hai người, ánh mắt lộ ra vẻ nghi hoặc.

“Hình như hắn... đã để ý đến chúng ta rồi.” Trương Hằng nói.

“...Có vẻ là vậy.” Holmes cũng nói.

Sau đó, người phục vụ đó vứt khay trên tay xuống, quay người lao về phía một lô ghế gần đó.

“Chúng ta chia nhau hành động, tôi sẽ lên trên.”

“Vậy tôi ra ngoài.” Trương Hằng nói.

Sau một lúc thương lượng ngắn ngủi, Holmes vọt lên tầng hai, còn Trương Hằng thì chạy ra khỏi rạp hát.

Việc Holmes bất ngờ xuất hiện ở đầu cầu thang rõ ràng đã khiến mấy nhân viên cảnh vệ bên cạnh lô ghế của Thủ tướng trở nên căng thẳng. Nhưng sau đó họ chỉ thấy Holmes lao thẳng vào lô ghế ngay bên cạnh.

Đẩy cửa ra, bên trong, trên bàn là một mớ hỗn độn, đồng thời cửa sổ mở toang, đồ ăn và chén rượu đổ nghiêng ngả. Một người đàn ông trông như thương nhân đang ôm chặt vợ và con gái, cả ba người run rẩy bần bật.

Holmes không dừng lại, vung chân trái giẫm lên bệ cửa sổ, nhưng ngay lập tức sắc mặt hắn khẽ biến. Hắn nhận thấy khi mình sắp rời đi, vẻ hoảng sợ của gia đình ba người kia không những không dịu bớt mà còn có phần tăng thêm.

Holmes lập tức ý thức được, mục tiêu mà hắn đang truy đuổi rất có thể vẫn còn ở trong lô ghế này.

Tuy nhiên, lần này đối thủ của hắn cũng cực kỳ quyết đoán, thấy hắn dừng bước liền dứt khoát lăn ra từ dưới ghế, con dao nhỏ trong tay đâm thẳng vào bắp chân Holmes. Holmes dùng gậy chống đỡ được cú tấn công này, khiến con dao găm bị đánh bay. Nhưng ngay sau đó, mục tiêu từ dưới đất vọt lên ôm chặt lấy cơ thể Holmes, cả hai cùng ngã nhào ra phía sau.

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn tột độ, cùng với tiếng thét của nữ chủ nhân, nhưng đúng lúc này tiếng nhạc cũng đạt đến cao trào, che lấp đi sự náo loạn.

Kỹ năng quyền cước của Holmes không thể phát huy trong không gian chật hẹp này, đồng thời đầu hắn vừa rồi còn không cẩn thận va phải thứ gì đó. Người đàn ông trông như phục vụ đó cưỡi lên người hắn, bóp chặt cổ hắn, khiến hơi thở của hắn ngày càng khó khăn. Hắn đưa tay muốn với lấy cây gậy chống đang nằm lăn lóc một bên, nhưng đối phương đã phát hiện, chen chân đá cây gậy sang một bên.

Thế là Holmes chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào gia đình ba người đang đứng xem náo nhiệt bên cạnh sẽ giúp đỡ hắn.

Sau một thoáng sững sờ, người đàn ông chủ gia đình kia là người đầu tiên phản ứng lại, vội vàng đẩy mạnh cửa lô ghế, lôi theo vợ và con gái chạy ra ngoài, thậm chí còn không kịp khoác áo.

“Tuyệt vời, các vị quả là đã giúp tôi một việc lớn.” Holmes gằn ra mấy chữ từ kẽ răng.

Giờ đây hắn chỉ có thể dốc hết sức để đẩy hai bàn tay đang siết chặt lấy cổ mình ra.

Mặc dù Holmes trông cực kỳ gầy gò, nhưng sức lực của hắn không hề yếu. Chỉ là đêm nay hắn rõ ràng đã gặp phải đối thủ. Sức lực của đối phương mạnh hơn hắn, trong khi hắn lại không có chút không gian nào để xoay trở.

Holmes chỉ cảm thấy hơi thở ngày càng khó nhọc, sức lực trên tay cũng dần yếu đi.

Ngay khi mắt hắn sắp nhòa đi vì thiếu dưỡng khí, một bóng người từ ngoài cửa sổ lật vào, tung một cú đá trúng sườn của kẻ phục vụ kia, khiến hắn ta bay thẳng ra ngoài, ngã vật trên hành lang.

Thoát khỏi hiểm nguy, Holmes hít lấy từng ngụm khí trời trong lành đã lâu không được hưởng, hỏi Trương Hằng: “Tôi chết rồi à, không thì sao cậu lại ở đây?”

“Tôi ra ngoài đường không thấy ai, đoán chừng hắn vẫn còn trong lô ghế chưa ra, lo lắng cậu gặp nguy hiểm nên đã leo từ dưới lên.” Trương Hằng nói.

“Leo lên?! Ý cậu là cứ thế mà leo lên sao? Xung quanh đâu có thang hay bất kỳ thứ gì tương tự.” Holmes xoa cổ, vẻ mặt khó tin, “Trước đây cậu làm ở rạp xiếc à?”

“Cứ cho là vậy đi. Cậu không sao thì tôi đi đuổi theo hắn đây.” Trương Hằng nói.

“Cứ đi đi, tôi sẽ nằm nghỉ một lát, rồi sẽ tới ngay thôi.” Holmes thở hổn hển.

Trương Hằng lao ra khỏi lô ghế, lại thấy gã phục vụ kia không lập tức rời đi, mà chạy đến chỗ cảnh vệ bên ngoài lô ghế của Thủ tướng. Không biết hắn đã nói gì với bọn họ, chỉ thấy hai người trong số đó khí thế hừng hực xông về phía Trương Hằng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm được tiếng nói mới mẻ.