Holmes về đến khi trời chập tối, không nói một lời, vọt thẳng vào phòng. Một lát sau, tiếng đàn violin lúc trầm lúc bổng vọng ra từ phòng ngủ của anh ta. Holmes hoàn toàn chẳng bận tâm đến cảm nhận của người nghe, hành hạ tai người ngoài chừng một khắc, anh ta mới chịu dừng tay, hài lòng đặt đàn violin xuống rồi quay sang nói với Trương Hằng: "Cuộc gặp mặt với Vial tối nay đã bị hủy. Tôi đã báo cho anh ta rồi. Chiều nay không thu được thông tin hữu ích nào đáng kể, gặp mặt cũng chẳng nói được gì thêm."

"Đúng lúc thật, tôi cũng định nói với anh là tối nay có lẽ tôi không đi được." Trương Hằng lấy ra hai tấm vé xem ca kịch. "Một người bạn đưa tôi hai tấm vé, muốn tôi tối nay đến xem cô ấy biểu diễn."

"Ha ha, Nhà hát Nữ Hoàng lại có vở ca kịch mới à?" Holmes vẫn tinh mắt như mọi khi. "Vậy anh có bạn đồng hành chứ?"

"Anh biết đấy, tôi mới đến Luân Đôn không lâu, chưa quen thuộc lắm nơi này, cũng chẳng có mấy người quen, cho nên..."

"Thế thì thật đúng dịp, tôi cũng định tối nay đến Nhà hát Nữ Hoàng đây." Holmes cười nói.

"Ngoài việc có hứng thú với violin, anh cũng thích ca kịch ư?"

"Tôi rất thích ca kịch, nhưng tối nay không chỉ là để thưởng thức ca nhạc kịch." Holmes nói. "Để tóm được ngài M đó, chúng ta cần biết mục tiêu của ông ta là ai. Trước đây ông ta vẫn luôn hoạt động ở Pháp, bỗng nhiên lại lặn lội xa xôi đến Luân Đôn, rõ ràng không thể nào là một phi vụ nhỏ nhặt."

"Vậy anh đã khoanh vùng được chưa?"

"Ừm, chiều nay tôi đã đi thăm vài người bạn, lập ra một danh sách, sắp xếp theo thứ tự ưu tiên giảm dần. Đều là những người mà hắn có khả năng nhắm tới. Mặc dù giờ hắn chưa hành động, nhưng nếu là tôi, tôi đã bắt đầu nghiên cứu mục tiêu rồi. Vừa hay, những nhân vật xếp thứ nhất, thứ ba và thứ năm trong danh sách của tôi tối nay đều sẽ có mặt ở Nhà hát Nữ Hoàng. Tôi có chút quen biết với thợ trang điểm trưởng của nhà hát, đáng lẽ tôi định nhờ anh ta giúp tôi kiếm vé vào, nhưng giờ anh đã có vé thì còn gì bằng."

Ăn xong cơm tối, Holmes cùng Trương Hằng thay lễ phục.

Sau khi cạo râu cằm và chỉnh trang lại một chút, Holmes trông tinh thần hẳn lên. Cùng với chiếc mũi ưng và đường nét gương mặt kiên nghị, có lẽ vẫn chưa thể gọi là mỹ nam tử, nhưng tuyệt đối không hề khó coi.

Sau đó Holmes lại chọn một cây gậy ba toong có cán bằng đồi mồi, thân bằng gỗ hồng mộc, đồng thời nói với Trương Hằng: "Bạn hiền đến từ phương Đông của tôi, anh giờ đã có tiền, cũng nên sắm cho mình một cây gậy ba toong phù hợp."

Trương Hằng có chút không thể hiểu nổi niềm đam mê điên cuồng của đàn ông châu Âu với gậy ba toong. Ở Luân Đôn, tầng lớp quý ông gần như ai cũng sở hữu ít nhất một cây, mà thông thường họ không chỉ có một cây. Ví dụ, khi dắt chó đi dạo buổi sáng, họ sẽ dùng gậy ba toong hoàn toàn bằng gỗ; chiều tối lại đổi sang cây có cán bằng bạc; còn trong các bữa tiệc tối, những người giàu có sẽ cầm gậy có cán bằng vàng.

Ngoài ra, cho những dịp như đi xem ca kịch cũng có loại gậy ba toong chuyên dụng riêng. Ngay cả khi Balzac đang trong cảnh khốn cùng nhất, nợ nần chồng chất và kiệt sức, ông vẫn không chút do dự bỏ ra 700 franc để mua một cây gậy ba toong sang trọng nạm đá mã não. Kiểu chi tiêu này có thể nói là "đập tan" thói quen "chặt tay" của đa số người mua sắm trong đợt giảm giá 618 ngày nay. Nếu đặt vào bối cảnh ngày nay, thậm chí có thể so sánh với việc "bán thận mua iPhone".

Tuy nhiên, nhập gia tùy tục vẫn luôn là một đức tính tốt của Trương Hằng.

Thế kỷ 19 cũng có thể coi là thời kỳ hoàng kim của gậy ba toong, đến nỗi ngay cả nhiều thương hiệu trang sức nổi tiếng cũng không thể bỏ qua cơ hội kiếm lời.

Tiffany, Cartier đều đã cho ra mắt những mẫu gậy ba toong của riêng mình. Trương Hằng không mấy hứng thú với những cây gậy ba toong của các thương hiệu này, ngoài lý do giá cả của chúng quá đắt đỏ, cũng bởi vì tiêu chuẩn lựa chọn của Trương Hằng khác biệt so với đa số mọi người. Gậy ba toong không chỉ là biểu tượng địa vị, mà khi cần thiết còn có thể dùng làm vũ khí phòng thân.

Vì vậy, Trương Hằng chú trọng hơn đến trọng lượng và độ chắc chắn của gậy ba toong, liệu có đủ tiêu chuẩn làm vũ khí hay không, chứ không phải hình thức bên ngoài. Anh ấy định mai có thời gian sẽ ghé qua chợ đồ cũ một chuyến.

Khi hai người đến Nhà hát Nữ Hoàng, còn nửa tiếng nữa mới đến giờ biểu diễn. Tấm vé mà Eileen Eder tặng quả thực rất tốt, ngồi ngay hàng ghế thứ hai chính giữa. Còn những mục tiêu mà Holmes quan tâm lại ở trong các lô ghế hạng sang trên tầng hai.

Trương Hằng cũng mới biết được rằng một trong số đó lại chính là Thủ tướng Anh đương nhiệm, Hầu tước Thor Tứ Ba. Trước khi buổi biểu diễn bắt đầu, ông ta ưỡn bụng, ngậm xì gà, cùng vài người khác bước vào lô ghế của mình.

Holmes cũng đang quan sát những người có trong danh sách, hay nói đúng hơn là những người bên cạnh Thủ tướng, nhưng đến giờ anh ta vẫn chưa có phát hiện gì.

Khi khán giả đã yên vị đầy đủ, đèn trong nhà hát cũng dần tắt, âm nhạc nổi lên, và màn sân khấu từ từ kéo ra.

Trong hai phút cuối cùng trước khi ca kịch bắt đầu, Trương Hằng nói với Holmes: "Tôi đã nghĩ ra rồi."

"À, nghĩ ra cái gì cơ?"

"Tôi đã biết bức tranh đó ở đâu rồi."

"Ồ?" Holmes nghe thế cười khẽ. "Nói tôi nghe xem nào."

"Điểm mấu chốt là tấm vải vẽ của bức tranh biến mất, nhưng khung tranh và lồng kính vẫn còn nguyên trong phòng," Trương Hằng phân tích. "Đây cũng là điều khiến tôi ngạc nhiên trước đó. Mang trực tiếp cả bức tranh đi dễ hơn nhiều so với việc tháo bức tranh ra khỏi khung và lồng kính rồi mang đi. Vì vậy, suy luận trước đây của tôi đã có vấn đề. Nếu quản gia và nữ hầu thông đồng với nhau, thì quản gia có thể mang bức tranh ra ngoài và cất giấu ngay ở chỗ nữ hầu. Nhưng nữ hầu vẫn tháo bức tranh ra. Điều này chứng tỏ quản gia hoàn toàn không hề có chút nghi ngờ nào trong vụ việc này. Hành động của cô ta là để tiện giấu bức tranh đi. Nếu đã bị lục soát mà không tìm thấy, vậy bức tranh không giấu trên người cô ta. Vậy chỉ còn một khả năng duy nhất: bức tranh vẫn còn trong phòng."

"Không sai." Holmes vỗ tay tán thưởng nói. "Không loại trừ việc một số tội phạm cố ý gây rối hiện trường, nhưng phần lớn thời gian, mọi thứ tội phạm để lại đều có mục đích nhất định. Nhất là một tên trộm lão luyện, tinh quái như thế này, giống như một nghệ sĩ, ông ta gần như sẽ không thêm bất kỳ nét vẽ thừa thãi nào vào một tác phẩm đã hoàn hảo... Vậy nếu đi thêm một bước nữa, tôi hỏi anh bức tranh đó được giấu ở đâu trong phòng, anh có thể suy luận ra không?"

"Trong chiếc bình sứ đó," Trương Hằng quả quyết nói. "Vial quả thực là một thám tử vô cùng tận tụy. Anh ta đã thu thập rất nhiều thông tin, về cơ bản đã lục soát mọi ngóc ngách trong căn phòng đó. Duy chỉ có chiếc bình sứ kia. Tôi xem trong bản phác thảo trong nhật ký, miệng chiếc bình sứ đó rất nhỏ, nhưng bụng lại rất lớn. Nếu đặt bức tranh vào, d��n chặt vào đáy bình, thì từ phía trên sẽ hoàn toàn không thể phát hiện được."

Bạn đang đọc một tác phẩm được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, xin trân trọng cảm ơn.