"Các anh đang nói chuyện gì vậy?" Vial vừa hoàn tất thủ tục nhập cư, đầu còn đầm đìa mồ hôi đã vội vã chạy đến.

"Luân Đôn có những nhà hàng nào nhỉ, lát nữa chúng ta nên kiếm gì đó ăn." Holmes nghiêm túc nói.

"Này, các anh khách sáo quá. Tôi đâu phải đến du lịch, các anh cứ mặc kệ tôi, tôi ăn qua loa một chút là được rồi." Vị thám tử tóc đỏ mặt đỏ bừng, vội vàng xua tay nói.

Holmes thấy vậy cũng không khỏi mỉm cười: "Vial, bạn của ta, thật ra vừa nãy chúng ta đang giúp cậu tìm bức tranh bị mất tích đó."

"Cái gì? Các anh tìm thấy bức tranh đó rồi ư?" Vial kinh ngạc đến nỗi suýt nhảy dựng lên, "Nhanh vậy sao? Làm sao có thể!"

"Trên thực tế, nếu cậu chịu khó làm theo lời tôi, giữ bình tĩnh, và chú ý đến những chi tiết mà cậu đã bỏ qua trước đây, cậu cũng có thể ghép nối các mảnh ghép để tìm ra đáp án."

"Ngài quả thực quá đề cao tôi rồi. Đối với ngài thì đó chỉ là một chuyện nhỏ như trở bàn tay, nhưng với những người có thiên phú bình thường như chúng tôi, điều đó khó như lên trời vậy." Vial tâm phục khẩu phục nói.

"Không hẳn vậy, như tôi đã nói, cậu có tiềm năng đấy Vial, chỉ là chưa được khai thác hoàn toàn thôi. Thực tế thì Trương Hằng cũng đã gần tìm ra đáp án rồi, mà cậu ấy mới tiếp xúc vụ việc này không lâu."

"Người kề vai sát cánh với ngài chắc chắn không phải hạng xoàng, tất cả đều là tấm gương để tôi học hỏi." Khác với Gregson, vị thám tử tóc đỏ này thực sự quá đỗi khiêm tốn, từ đầu đến cuối anh ta luôn giữ mình ở vị trí thấp, hoàn toàn mang dáng vẻ của một học trò.

Holmes đối với điều này cũng đành bó tay, chỉ có thể nói: "Mặc dù lúc nãy tôi chỉ nói đùa, nhưng cậu từ xa đến là khách, lại đúng lúc gần đến bữa trưa. Chúng ta cứ cùng nhau dùng bữa trưa đã, sau đó buổi chiều cậu có thể nghỉ ngơi một chút rồi nghiền ngẫm vụ án này, còn tôi cũng tiện thể đi điều tra vài thứ. Tối chúng ta gặp lại."

...

Ba người sau đó dùng bữa trưa tại phòng ăn Hoàng gia nổi tiếng ở Luân Đôn. Sau bữa ăn, Holmes quả nhiên đúng như lời mình đã nói, vội vàng rời đi. Vial trở về quán trọ, còn Trương Hằng một mình trở lại phố Baker. Vừa mở cửa, anh đã thấy bà Hudson nhìn mình bằng ánh mắt khá kỳ lạ.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

"Có khách đến tìm anh." Bà Hudson nói.

"Khách sao?" Trương Hằng nhướng mày. Ở Luân Đôn thế kỷ 19, anh hoàn toàn lẻ loi một mình, không thân nhân, cũng chẳng có bạn bè. Người duy nhất có quan hệ tương đối thân thiết là Holmes. Mà thông thường, những ai đến số 221B phố Baker đều là tìm Holmes, chứ không phải anh.

Tuy nhiên, Trương Hằng bỗng nhớ tới một người: người Gypsy hành nghề mà anh gặp ở khu đông hôm qua. Khi chia tay, người đó đã hỏi tên và địa chỉ của anh, nói rõ sẽ đến thăm.

Trương Hằng vốn nghĩ đối phương chỉ nói vu vơ, không ngờ lại thật sự đến, mà còn là ngay ngày hôm sau đã tìm anh.

Thế nhưng, khi Trương Hằng bước vào phòng khách và nhìn thấy vị khách, anh hơi giật mình.

Bóng dáng ngồi trên ghế sofa không phải là người Gypsy hành nghề nào cả, mà là một người phụ nữ, hơn nữa lại là một người phụ nữ rất đẹp. Không, phải nói nàng gần như thỏa mãn mọi ảo tưởng của đàn ông về một mỹ nhân thời Victoria: cử chỉ thanh nhã, ăn mặc hợp thời, mang theo một khí chất thần bí bẩm sinh, mỗi cái nhăn mày, mỗi nụ cười đều như hút hồn người khác.

"Sao vậy?" Người phụ nữ vừa ăn bánh quy vừa nói, "Không nhận ra tôi sao?"

"Sự thay đổi của cô thực sự rất lớn." Trương Hằng cũng không thể không thừa nhận. Nếu kỹ năng hóa trang của Holmes đạt cấp lv2, thì kỹ năng cải trang của người phụ nữ bí ẩn trước mặt có lẽ đã đạt đến cấp độ lv3, đến mức giả nam cũng vô cùng tự nhiên. Hơn nữa, lúc đó nàng còn quàng một chiếc khăn dài, che đi chỗ duy nhất có thể lộ tẩy là cổ, khiến người ta không thể nhận ra nàng không có yết hầu.

Đương nhiên, một phần lớn nguyên nhân là bởi vì Trương Hằng lúc đó không quá chú ý đến nàng, thuần túy chỉ là tiện tay giúp đỡ. Mặt khác, khác với Holmes, Trương Hằng trước đó cũng chưa từng quen biết đối phương. Nhiều yếu tố đan xen khiến anh không thể nhận ra ngay điểm này.

"Tôi không cố ý lừa anh đâu, nhưng chắc hẳn anh cũng có thể thấy, nếu tôi giữ nguyên diện mạo như cũ thì không thể đến khu đông được." Người phụ nữ nói.

"Vậy một quý cô như cô đến khu đông làm gì?"

"Tôi là ca sĩ chính của một đoàn kịch, ở Luân Đôn cũng có chút tiếng tăm. Tuy nhiên tôi đoán chắc anh cũng chưa từng xem tôi biểu diễn. Tôi đến khu đông là để tìm kiếm cảm hứng cho vở kịch mới." Người phụ nữ nói.

"Xin lỗi, tôi quả thật rất ít xem ca kịch."

"Không sao. Tối nay ở nhà hát Hoàng Hậu có buổi biểu diễn của tôi, nếu anh thích có thể cùng bạn bè của mình đến xem." Người phụ nữ vừa nói vừa lấy ra hai tấm vé, đặt lên bàn.

"Tôi đã nói rồi, chỉ là tiện tay thôi, cô không cần bận tâm." Trương Hằng nói.

"Vậy coi như là kết bạn đi." Người phụ nữ nghe vậy cũng không thu lại vé, ăn nốt miếng bánh quy cuối cùng trên tay rồi quay sang bà Hudson nói: "Tay nghề bà thật khéo."

"Cô thích là được rồi." Bà Hudson được khen ngợi cũng tỏ ra rất vui mừng.

Sau đó, nữ ca sĩ duỗi lưng một cái. Nàng đến đây hình như chỉ là để đưa hai tấm vé ca kịch này. Công việc chính đã xong, nàng cũng không nán lại dài dòng thêm nữa, trực tiếp từ trên ghế sofa đứng dậy, quay người chuẩn bị rời đi.

Tuy nhiên, Trương Hằng vẫn gọi nàng lại từ phía sau: "Tôi vẫn chưa hỏi tên cô."

"Adler," nữ ca sĩ dừng bước lại, quay đầu mỉm cười, "Irene Adler."

Nói xong, nàng đội chiếc mũ đính hoa lên đầu và che mặt bằng mạng che, rồi đẩy cửa ra. Bên lề đường đã có một chiếc xe ngựa hai bánh đang chờ nàng.

Khi nghe được cái tên này, thần sắc Trương Hằng khẽ biến đổi. Những ai từng đọc «Holmes Điều Tra Án» đương nhiên sẽ không lạ lẫm gì với Eileen Eder siết. Holmes từng đích thân nói với Watson rằng ông ta từng thua bốn người, trong đó có ba người đàn ông và một người phụ nữ, mà người phụ nữ đó chính là nữ ca sĩ bí ẩn Eileen Eder siết.

Sự đối đầu giữa hai người họ diễn ra trong vụ án «Vụ Bê Bối Xứ Bohemia». Kết cục là nữ ca sĩ cùng người chồng mới cưới của mình đã trốn khỏi Luân Đôn ngay trong đêm, và Holmes đã không thể hoàn thành ủy thác. Tuy nhiên, đối với những người trong cuộc thì đó lại là một kết cục hoàn hảo. Cuối cùng Holmes vẫn muốn bức ảnh lưu niệm của Eileen Eder siết, đồng thời về sau vẫn luôn tôn xưng nữ ca sĩ là "Người Phụ Nữ Ấy".

Cũng bởi vậy, có độc giả hoài nghi Holmes rất có thể có tình cảm thầm kín với nữ ca sĩ.

Thế nhưng, là người bạn cùng phòng mới của Holmes, Trương Hằng vẫn có xu hướng cho rằng đây chỉ là một loại tình cảm tri kỷ, đồng điệu về tư tưởng. Trên thực tế, Holmes là người hoàn toàn không liên quan gì đến tình yêu. Thái độ của ông ta đối với tình yêu luôn là khịt mũi coi thường, cho rằng thứ đó sẽ làm tổn hại lý tính, tác hại còn tệ hơn những thứ chất kích thích mà ông ta tiêm vào để tiêu khiển. Nó giống như việc để hạt cát lọt vào một cỗ máy tinh vi, hay làm nứt một thấu kính phóng đại.

Bởi vậy, ông ta luôn "kính nhi viễn chi" những thứ thuộc về tình yêu. Đương nhiên, ông ta vẫn nghiên cứu tâm lý của những người đang yêu, nhưng vẻn vẹn chỉ để phục vụ việc phá án mà thôi.

Phiên bản văn học này được truyen.free dày công biên soạn, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.