Sáng sớm ngày thứ hai, Trương Hằng thức dậy, tiện tay lấy một tập tài liệu – vụ án về Ricott chân què và người vợ đáng ghét của hắn. Trương Hằng nhớ không lầm, đây là vụ án đầu tiên Holmes phá khi mới hành nghề thám tử, từng được nhắc đến trong nguyên tác nhưng lại không có nội dung chi tiết.

Trương Hằng đi vào phòng ăn, Holmes đã ngồi sẵn ở đó từ sớm, đang thư��ng thức bánh mì nướng và cà phê của mình. Hai người chào nhau, sau đó Trương Hằng cũng ngồi xuống đối diện.

Holmes liếc nhìn tài liệu trên tay Trương Hằng rồi nói: "A, vụ án này, thật sự thú vị. Mặc dù không có gì khó khăn, nhưng vì lúc đó tôi mới làm thám tử không lâu, tôi đã mất ba ngày để hoàn thành điều tra. Bây giờ thì, chỉ cần đến trưa là xong."

Trương Hằng cười. Anh không hề chán ghét sự tự tin của Holmes, hay nói đúng hơn, chính sự tự tin ấy đã làm nên một hình tượng Holmes đầy cá tính, được hàng vạn độc giả theo dõi và yêu mến. Thật ra, trong giao tiếp thông thường, Holmes là một người cực kỳ khiêm tốn, chỉ là một khi dính đến lĩnh vực chuyên môn của mình, anh lại vênh váo như một con sư tử đang kiểm soát lãnh địa của mình.

Trương Hằng vừa uống xong sữa bò thì bên dưới lầu bỗng vang lên tiếng gõ cửa.

Bà Hudson mở cửa, thấy Gregson đứng bên ngoài. Anh ta không còn vẻ lo lắng, bất an như trước mà toàn thân toát lên vẻ đắc ý, nhẹ nhàng tiến vào như một làn khói, hồ hởi nói: "Các vị có đọc báo sáng nay chưa?"

"Vẫn chưa kịp." Holmes hứng thú nhìn anh ta.

Gregson đưa tờ «Tiếng Vang Báo» trong tay ra: "Mời xem, vừa mới ra lò nóng hổi."

Trương Hằng nghe vậy tiếp nhận tờ báo, lật đến một bài đưa tin ở trang nhất, rồi đọc từng chữ từng câu.

Phóng viên đầu tiên giới thiệu về thi thể người phụ nữ vô danh được tìm thấy trên sông Thames ngày hôm qua, rồi kể về việc cảnh sát trưởng Gregson đã khéo léo và tài tình thế nào để tìm ra nhà máy nơi người phụ nữ đó làm việc, từ đó xác nhận thân phận nạn nhân. Trong bài viết cũng chỉ nhắc thoáng qua một câu về sự trợ giúp của ông Holmes cùng với những người khác, nhưng toàn bộ bài báo chỉ vỏn vẹn có một câu như vậy mà thôi. Ngược lại, lại có vài đoạn ca ngợi sự anh minh, tài trí của cảnh sát trưởng Gregson.

Gregson nghe đến đó, anh ta hơi đỏ mặt, giải thích: "Ngài đã giúp tôi không ít, nhất là manh mối về xưởng may John. Nhưng những gì ngài nói không hoàn toàn chính xác, với cả phần trước đó không phải trọng điểm... Xin hãy đọc tiếp."

Holmes chỉ cười xòa, cũng không tức giận. Anh ta dường như đã quá quen với việc này. Trên thực tế, đây cũng là lý do vì sao các cảnh sát của Scotland Yard lại thích tìm đến anh ấy giúp đỡ đến vậy. Holmes chẳng mảy may bận tâm đến danh lợi, cũng sẽ không tức giận khi danh tiếng cuối cùng đều bị cảnh sát phá án giành lấy. Ngược lại, bản thân anh ta lại có hứng thú với những vụ án kỳ lạ, quái dị hơn bất cứ điều gì khác.

Trương Hằng tiếp tục đọc xuống. Trong đó viết rằng, sau khi Gregson nhận được manh mối đã lập tức dẫn người đến xưởng may, rất nhanh liền xác nhận được thân phận của thi thể người phụ nữ vô danh đó. Tên cô là Mạc Lỵ, một năm trước từ nông thôn đến Luân Đôn để ở cùng dì của mình, chính dì cô cũng giúp cô tìm được công việc ở xưởng may này.

Vì không phải công nhân lành nghề, tiền lương của Mạc Lỵ ít đến đáng thương, nhưng khối lượng công việc hằng ngày lại không hề ít. Cô liều mạng làm việc, số tiền kiếm được cũng chỉ vừa đủ sống qua ngày. Vì dì cô cũng có bốn đứa con phải nuôi, sự giúp đỡ dành cho cô có hạn, Mạc Lỵ ở thành phố này chỉ có thể tự mình nương tựa.

Cho đến khi cô gặp Paul. Paul lớn hơn cô một tuổi, nhưng đã đến Luân Đôn sớm hơn cô ba năm, làm việc trong nhà máy hóa chất sát vách. Tuổi còn trẻ nhưng hắn đã là một kẻ "có số" trong nhà máy hóa chất, thường xuyên gây chuyện rắc rối. Phóng viên đã miêu tả Paul như một tên ác ôn xảo trá, gian manh, ăn không ngồi rồi, dùng lời ngon tiếng ngọt lừa phỉnh Mạc Lỵ, người còn non nớt kinh nghiệm sống. Sau đó, vào đêm hôm kia, cuối cùng hắn đã không thể kìm được mà lộ ra bản chất.

Gregson qua một chút điều tra đã phát hiện Mạc Lỵ đêm đó sau khi tan việc là đi tìm Paul. Sau đó, anh ta dẫn người đột kích nơi ở của Paul, ở đó đã phát hiện quần áo của Mạc Lỵ. Qua lời khai của nhân chứng, đó chính là quần áo Mạc Lỵ mặc đêm hôm đó. Chứng cứ lần này vô cùng xác thực, khiến Paul không thể chối cãi.

Phóng viên trong phần sau của bài viết đã đầy xúc động viết rằng: "Cảnh sát Gregson chỉ mất nửa ngày đã phá được một vụ án kỳ lạ như vậy. Có một vị cảnh sát trưởng xuất sắc như vậy, quả là may mắn cho người dân Luân Đôn!" Đồng thời cũng kêu gọi người dân từ nay về sau hãy phối hợp điều tra với sở cảnh sát, tích cực cung cấp các manh mối liên quan, cùng nhau gìn giữ trật tự trị an thành phố.

Sắc mặt Gregson lúc này cũng vô cùng hưng phấn, nói với Holmes: "Không phải tôi muốn vô lễ với ngài, nhưng xin thứ lỗi nếu tôi nói thẳng. Người thông minh đến mấy cũng có lúc mắc sai lầm. Ngài đã rất lợi hại, chỉ nhìn thi thể mà có thể đoán ra cô ấy làm việc ở xưởng may John. Về sau có chút khác biệt trong suy đoán về hung thủ cũng là chuyện hết sức bình thường. Cuối cùng, vẫn phải dựa vào cảnh sát chúng ta ra tay."

Holmes nghe vậy, không bày tỏ ý kiến, chỉ hỏi: "Cậu bé tên Paul đó đã nói gì khác với tôi sao?"

"Có chút khác biệt đấy," Gregson cười nói. "Điểm quen biết thì không có vấn đề gì, còn việc có ý đồ xấu thì có thể khẳng định. Chúng tôi đến chỗ ở của hắn, không chỉ dưới giường phát hiện những bộ quần áo đó đâu, tên khốn đó đã sớm tơ tưởng chuyện đó rồi. Tuy nhiên, điều này cũng không lạ gì, trong các vụ án tôi từng làm, không ít trường hợp đều là do đàn ông không kiểm soát được bản năng. Chỉ tiếc cho đứa bé tên Mạc Lỵ, tuổi còn nhỏ đã..."

Holmes cắt ngang lời cảm thán của cảnh sát trưởng: "Còn về những phương diện khác?"

"Chiều cao không khớp. Tên khốn đó không cao tới sáu thước, nhiều lắm là năm thước rưỡi. Hắn ta lại rất hung hăng, hai chúng tôi đè hắn lại, hắn vẫn cố sức giãy giụa, thậm chí còn định cắn tai một cảnh sát của chúng tôi. Không còn cách nào, tôi đành phải cho hắn một bài học để hắn ngoan ngoãn hơn. Nhưng mà về sức lực thì chỉ có thể nói là bình thường, khỏe hơn Mạc Lỵ thì chắc chắn rồi, nhưng so với người bình thường cũng chẳng có gì nổi trội. Ngoài ra, trên người hắn có không ít vết thương cũ do đánh nhau, nhưng trên cánh tay lại không có vết cào nào."

"Các anh bắt nhầm người rồi." Holmes nói sau khi nghe xong.

Gregson phì cười một tiếng: "Nghe ngài nói vậy, tôi biết suy luận trước đó của ngài có chút vấn đề, trên mặt có thể hơi khó chấp nhận. Nhưng mà làm nghề này thì ai mà chẳng có lúc mắc sai lầm, người tài giỏi đến mấy cũng có khi ngựa vấp chân... Cho nên chúng tôi thường nói điều quan trọng nhất trong phá án vẫn là phải có chứng cứ."

"Có chứng cứ là không sai, nhưng các anh đã bắt nh��m người." Holmes lắc đầu nói: "Tên nhóc Paul đó không phải hung thủ."

"Cái này sao có thể? Ngài coi tôi là tên lính mới vừa vào cục cảnh sát hay sao?" Gregson bĩu môi. "Tôi làm cảnh sát nhiều năm như vậy, đã làm qua rất nhiều vụ án, với chứng cứ xác thực như vậy thì không thể nào có vấn đề được. Hơn nữa, sáng nay tên khốn đó cũng không chịu đựng được mà thừa nhận đã sớm có ý đồ với Mạc Lỵ."

"Có ý đồ thì không phạm pháp," Holmes nói. "Huống hồ cả hai cũng đang ở độ tuổi này, là lúc cảm thấy tò mò về cơ thể của người khác giới, không thể chỉ vì thế mà nhận định hắn là hung thủ."

"Còn bộ quần áo kia thì giải thích thế nào? Trên đó còn có vết máu nữa mà." Cảnh sát trưởng buông tay nói.

Lần này Holmes lại không vội trả lời, mà nhìn về phía Trương Hằng: "Sáng nay cậu có rảnh không? Để không cho một linh hồn vô tội phải chịu cảnh tù đày, không để kẻ ác thực sự nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, xem ra chúng ta cần phải đi một chuyến nữa rồi."

Toàn bộ nội dung dịch thuật này là tài sản của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.