"Thật ra thì việc này cũng chẳng khó khăn gì," Holmes nói. "Thành thật mà nói, lúc nãy khi nghe ở Cách Sâm, tôi cứ nghĩ mình đụng phải một vụ án hi hữu nào đó, chí ít cũng phải như vụ án xảy ra ở đảo Ellen năm 1832. Nào ngờ đến hiện trường xem xét thì thấy cũng chẳng có gì ghê gớm. Trước hết, hãy nói về xưởng may John đã."

Holmes ngừng một lát, "Cậu còn nhớ nội dung chúng ta trò chuyện chiều nay không?"

"Anh nói là ảnh hưởng từ hình thái nghề nghiệp của đối thủ sao?"

"Đúng vậy, gần đây tôi vẫn đang nghiên cứu về lĩnh vực này. Tôi đã tìm đến không ít người thuộc đủ mọi ngành nghề trong thành Luân Đôn: có thợ hồ, ngư dân, đầu bếp, nhân viên văn phòng, v.v... Mỗi sáng sớm tinh mơ, tôi đã ra ngoài và ở lại khu dân nghèo đến khi mặt trời lặn, dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu hình dáng bàn tay của họ, so sánh lẫn nhau và so sánh với những người cùng ngành. Thành quả đã rất rõ ràng, tôi đang định tập hợp thành một bài luận văn." Holmes nói tiếp, "Lúc nãy ở bờ sông, tôi đã đặc biệt chú ý kiểm tra bàn tay của cô bé. Sau khi đối chiếu bàn tay của cô bé với kết quả nghiên cứu của tôi, mặc dù thi thể cô bé đã ngâm nước một khoảng thời gian khá lâu, nhưng không chút nghi ngờ, cô bé từng làm việc trong xưởng may. Thế nên, quan sát trước đó của cậu không hề có vấn đề, bởi công việc lâu dài đã khiến cơ thể cô bé suy yếu. Khi sự việc xảy ra, rất có thể cô bé còn đang mắc bệnh."

"Nhưng Luân Đôn có rất nhiều xưởng may mà, làm sao anh lại có thể xác định cô bé làm ở xưởng may John kia chứ?"

"Một câu hỏi hay," Holmes nói. "Tôi nghiêng về giả thuyết rằng địa điểm phi tang thi thể và địa điểm tìm thấy thi thể có khoảng cách rất gần. Điều này cũng rất dễ lý giải: thời điểm phát hiện thi thể là ban ngày. Dù trên sông có chút sương mù, nhưng tầm nhìn vẫn khá tốt. Hơn nữa, thỉnh thoảng lại có du thuyền hoặc tàu hàng qua lại, nếu thi thể ở trên sông, rất khó để trôi quá xa mà không bị phát hiện."

"Khoan đã, nhưng trước đó anh nói thi thể cô bé đã ngâm nước một khoảng thời gian khá lâu mà."

"Không sai," Holmes cười một cách tinh ranh. "Nhưng hãy lưu ý cách tôi dùng từ. Tôi nói là thi thể cô bé đã ngâm nước một khoảng thời gian khá lâu, chứ không phải trôi nổi một khoảng thời gian khá lâu."

"Hai điều này khác nhau ở chỗ nào sao?"

"Đương nhiên. Nhìn vào trạng thái thi thể, thời điểm nạn nhân qua đời hẳn là đêm qua. Kẻ thủ ác đã lỡ tay giết chết cô bé, sau đó hắn vô cùng hoảng loạn. Hắn ném thi thể xuống sông, hẳn là còn buộc thêm đá tảng hay gì đó, như vậy sẽ không bị ai phát hiện. Mọi người sẽ chỉ nghĩ cô bé mất tích thôi. Trong thành phố này, mỗi ngày đều có những người lầm lỡ, không tìm được chỗ đứng, đến rồi đi, đặc biệt là với những người thuộc tầng lớp đáy xã hội như cô bé. Không có quá nhiều người quan tâm cô bé đã đi đâu. Phải biết rằng, thái độ của cảnh sát đối với vụ mất tích và vụ án mạng hoàn toàn khác nhau."

"Vậy tại sao thi thể cô bé lại bị tuần cảnh phát hiện?"

"Có nhiều khả năng lắm," Holmes nói. "Có lẽ kẻ thủ ác quá căng thẳng, không buộc dây thừng chắc chắn; có lẽ đúng lúc có vật gì đó lướt qua, làm đứt dây thừng... Tôi không nói bừa đâu. Ngoài vấn đề thời gian tôi đã đề cập, tôi cũng thực sự tìm thấy vết tích dây thừng siết chặt trên cổ tay nạn nhân. Như vậy, mọi chuyện có thể lý giải được: thi thể cô bé ngâm nước rất lâu, nhưng khoảng thời gian thực sự trôi nổi đến nơi bị phát hiện thì không lâu chút nào."

"Xưởng may John là xưởng may ở thượng nguồn gần nhất với nơi này, cũng là nơi tôi nghi ngờ đầu tiên. Ngoài ra, trong tóc cô bé, tôi còn tìm thấy một vài tinh thể màu xanh lam. Đó là CuSO4 (đồng sunfat) dạng ngậm 5 phân tử nước, được hình thành khi đồng sunfat gặp nước. Và thật trùng hợp, ngay sát vách xưởng may John lại là một nhà máy hóa chất. Đây cũng là căn cứ quan trọng nhất để tôi đưa ra suy đoán cuối cùng," Holmes nói.

"Trăm nghe không bằng một thấy. Cách này thực sự đã nâng tầm điều tra hình sự lên một trình độ khoa học gần như tinh vi rồi!" Trương Hằng cũng thốt lên lời tán thưởng từ tận đáy lòng.

Holmes nghe lời khen ngợi, tuy không nói gì nhưng vẻ mặt anh ta trông có vẻ rất hài lòng. Ngừng một lát rồi nói tiếp: "Còn về suy luận liên quan đến kẻ thủ ác, nói trắng ra thì cũng chẳng có gì ghê gớm."

"Xin được lắng nghe."

"Chúng ta đều biết kẻ thủ ác muốn giở trò đồi bại với nạn nhân, nhưng cô bé đã kịch liệt phản kháng. Nàng vô cùng dũng cảm, một mực giằng co với hắn. Nhưng làm sao được, sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá rõ ràng, nên cuối cùng cô bé vẫn không thoát được. Tuy nhiên, gã kia cũng chẳng dễ chịu được bao lâu, liền bị nạn nhân cào nát da. Mặc dù thi thể ngâm nước đã lâu, nhưng trong kẽ móng tay cô bé vẫn còn sót lại một phần mô da. Đó đại khái cũng là nguyên nhân hắn thẹn quá hóa giận, trong cơn tức giận đã ra tay bóp chết cô bé."

"Khoan đã... Anh nói cô bé bị bóp chết sao?"

"Đúng vậy." Holmes khẳng định một cách dứt khoát.

"Thế nhưng đầu cô bé không phải đã bị va đập mạnh sao?" Trương Hằng hỏi.

"Như tôi đã nói, giữa hai người từng có một cuộc giằng co. Nhìn từ vết thương, tôi nghiêng về giả thuyết đầu cô bé đã va vào bàn, tuy nhiên vết thương đó không chí mạng. Điều thực sự khiến cô bé mất mạng là ngạt thở, không phải ngạt nước, mà là bị ai đó bóp cổ. Trên cổ cô bé có vết máu bầm, nhưng sau khi ngâm nước thì trở nên rất mờ, người bình thường có lẽ không dễ dàng phát hiện. Còn việc họ quen biết nhau cũng là điều rất bình thường. Vào thời điểm đó, trời đã tối, nếu là nam nữ không quen biết, gần như không thể nào ở chung trong một căn phòng."

"Vậy còn chiều cao, anh nói hắn cao khoảng sáu thước, làm sao anh suy đoán ra được?" Trương Hằng hỏi.

"Ồ, cái này cần một chút kỹ xảo," Holmes nói. "Tôi mô phỏng lại... ừm, vị trí của họ lúc đó: cô bé ở phía dưới còn gã đàn ông ở phía trên. Sau đó đối chiếu với vết bầm trên cổ, có thể xác định được hướng và góc độ của bàn tay, từ đó tính ra chiều cao đại khái của kẻ thủ ác cũng xấp xỉ tôi."

Holmes từ tốn nói, cuối cùng cũng làm sáng tỏ tất cả những suy luận trước đó ngay trên bàn ăn.

Rất nhiều chuyện trên đời này đều là như vậy. Khi mới nghe kết luận ban đầu, cảm thấy vô cùng kỳ diệu, khó tin; nhưng một khi đã biết quá trình suy luận, mọi thứ dường như chẳng còn chút bí ẩn nào nữa, hệt như trò ảo thuật của một ảo thuật gia vậy.

"Suy luận thuận chiều thì rất dễ, ví dụ như nhìn thấy bánh mì liền biết đó là điểm tâm. Nhưng ngược lại thì không phải vậy, đây cũng là năng lực mà một thám tử cần rèn luyện. Nếu cậu muốn học, trước tiên có thể bắt đầu từ việc đoán nghề nghiệp. Từ ống tay áo, đôi giày, vết chai ở ng��n trỏ và ngón cái, móng tay, áo sơ mi, biểu cảm của một người, mà đoán ra nghề nghiệp mà hắn đang làm. Chẳng hạn như vị tiên sinh đang ngồi bàn phía sau cậu kia, chỉ cần quan sát, tôi có thể biết ông ta mới từ Afghanistan trở về, và là một quân y."

Nghe vậy, Trương Hằng lần đầu tiên trong tối nay để lộ vẻ mặt kỳ quái, thầm nghĩ, không thể nào trùng hợp đến vậy chứ.

Holmes cho rằng Trương Hằng không tin, lại lên tiếng nói: "Chúng ta có thể cá cược, xem ai trong chúng ta có thể nói đúng được nhiều điều liên quan đến ông ta hơn. Cứ yên tâm, trước đó tôi chưa từng gặp ông ta đâu."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi trí tuệ được chắp cánh.