Trương Hằng không ngờ rằng, khi chiếc Hàn Nha quay trở lại, trên thuyền lại có thêm một người. Anh nhìn sang Billy.

Billy nhún vai, "Không phải ý của tôi đâu, chính cô ấy muốn quay lại đấy."

Ria, mang theo hành lý, lễ phép nói: "Ngài có thể cho tôi ở lại không? Tôi có thể làm được nhiều việc lắm."

"Ở lại thì cũng được thôi," Trương Hằng đáp, "nhưng sao cô không ở cùng tộc nhân của bộ lạc mình? Các người đã vất vả lắm mới thoát được khỏi trang viên đó, chẳng phải là để sống một cuộc sống tự do sao?"

"Tôi... Tôi rất kính trọng Laeri. Anh ấy đã đoàn kết chúng tôi trong những thời khắc khó khăn nhất, dẫn dắt chúng tôi thoát khỏi cuộc sống khổ cực, là một tù trưởng vĩ đại hơn cả cha anh ấy. Nhưng về một số chuyện, tôi và anh ấy có quan điểm khác nhau. Tôi không nghĩ rằng con đường của tôi và đồng bào mình nằm ở những hòn đảo hoang vắng đó."

"Ừm?" Trương Hằng nhíu lông mày.

"Chúng ta cũng có thể sống một cuộc sống yên bình một thời gian trên hòn đảo nhỏ đó, nhưng những kẻ buôn nô lệ sớm muộn gì cũng sẽ lại tìm thấy chúng ta. Giống như ở quê hương tôi vậy, họ vẫn sẽ giết những người già yếu trước, chia cắt anh em, mẹ con. Nếu chúng ta không tìm được lối thoát thực sự, những chuyện này sẽ cứ thế lặp đi lặp lại, cho đến khi tất cả người da đen đều trở thành nô lệ."

Trương Hằng hơi kinh ngạc, anh không ngờ rằng với tuổi tác và kiến thức của Ria mà lại có thể nói ra những lời như vậy. Mặc dù vẫn bị giới hạn bởi thời đại, nhưng theo một nghĩa nào đó, cô ấy đã nhìn xa hơn Laeri. Trương Hằng hỏi: "Vậy cô cảm thấy lối thoát nằm ở đâu?"

"Tôi không biết," Ria lắc đầu nói. "Tôi vẫn đang tìm, nhưng những gì tôi giỏi giang thì trên hoang đảo lại chẳng có ích gì. Vì vậy tôi muốn ở lại đây, sống trong thế giới văn minh này và phát huy khả năng của mình."

"Đây cũng chẳng phải một thế giới văn minh gì, hơn nữa thủy thủ đoàn của tôi về cơ bản đã tuyển mộ xong. Cô không phải thủy thủ, lại còn là phụ nữ..." Trương Hằng suy nghĩ một chút, rồi hỏi Karina bên cạnh: "Bên cô còn thiếu người không?"

Nữ thương nhân nhẹ gật đầu, nói với cô gái da đen: "Tôi nghe nói cô biết chữ, vừa hay cửa hàng tạp hóa của tôi ở Boston sắp khai trương. Cô đến đó giúp tôi ghi sổ sách nhé, tôi sẽ lo ăn ở cho cô. Mức lương tạm thời là một bảng Anh một tháng, sau này khi công việc kinh doanh tốt hơn, tôi sẽ xem xét tăng lương cho cô."

Ria nghe vậy, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho cô gái da đen, nữ thương nhân tiếp tục chủ đề còn dang dở trước đó, kể tóm tắt cho Trương Hằng nghe về vài lần gặp riêng Raymond, cùng thỏa thuận hai người vừa đạt được. Sau đó cô hỏi: "Có thể cùng tôi ra ngoài đi dạo một chút không?"

Trương Hằng gật đầu, cùng Karina bước ra khỏi phòng, đi đến một khu đất trống bên ngoài.

Hôm nay khí trời tốt, ánh nắng tươi sáng, những làn gió biển nhẹ nhàng mơn man, quả là rất thích hợp để tản bộ. Karina cũng không có phương hướng cụ thể nào, cứ tùy tiện chọn một hướng mà đi. Suốt quãng đường, nữ thương nhân không hề mở lời, Trương Hằng cũng giữ im lặng.

Đây không phải vì hai người chẳng có gì để nói, mà chỉ là cả hai đang tận hưởng khoảnh khắc bình yên hiếm có này. Ba tuần đã trôi qua kể từ cuộc bạo động ở trang viên Terence. Trong ba tuần đó, không ít chuyện đã xảy ra, nhưng cho đến nay, cục diện đã cơ bản ổn định, Malcolm đã rõ là kẻ bại.

Malcolm cũng tỏ ra sảng khoái, lập tức rao bán toàn bộ tài sản của mình trên đảo. Trong khi đó, thiếu đi Malcolm với năng lực chấp hành mạnh mẽ, Raymond đã lớn tuổi cũng không còn đủ sức để duy trì hoạt động của Liên minh Thương buôn Hắc ám. Mặc dù vẫn chưa có thông báo chính thức, nhưng ai cũng biết việc Liên minh Thương buôn Hắc ám giải tán là điều không thể tránh khỏi.

Chẳng mấy chốc, thế lực của các thương nhân chợ đen trên đảo sẽ đón một cuộc "tẩy bài" lớn, và một lần nữa trở lại cục diện cạnh tranh gay gắt như trước. Trong thời gian gần đây, các thương nhân chợ đen ở Nassau cũng bắt đầu rục rịch ngóc đầu dậy, liên hệ với những băng hải tặc từng hợp tác trước đây, tìm kiếm đối tác mới, và dò hỏi giá cả của những người khác.

Đối với một số người, điều này nghĩa là tổn thất về thu nhập, nhưng đối với một số người khác, nó lại đồng nghĩa với cơ hội.

Năm đó, Malcolm đã lợi dụng sự tan rã của Liên minh Thương buôn Hắc ám đời đầu để nhanh chóng quật khởi. Hiện tại cũng không ít người sốt sắng muốn tái lập lại thành công của hắn trước đây.

Trong sự việc lần này, Malcolm không nghi ngờ gì là kẻ thua cuộc. Còn Raymond, mặc dù đã mất đi vị trí hội trưởng danh nghĩa của Liên minh Thương buôn Hắc ám, nhưng nhờ việc Normand và Fagan đứng ra chủ trì chính nghĩa, danh tiếng của ông ta lại được nâng lên một tầm cao mới, ngầm đạt đến ngang tầm với Normand năm nào.

Với uy tín tốt đẹp và các mối quan hệ mạnh mẽ, hiện tại không ít băng hải tặc mạnh ở Nassau đều đã công khai bày tỏ ý muốn tiếp tục hợp tác với Raymond sau khi Liên minh Thương buôn Hắc ám giải thể. Nhưng ông ta, chỉ cần còn tại vị một ngày, sẽ không thể đáp lại những lời đồn đại này.

Nhưng tất cả mọi người tin tưởng rằng, sau khi giải thể, số lượng băng hải tặc dưới trướng Raymond sẽ chỉ nhiều hơn chứ không ít đi so với trước đây.

Người được lợi tiếp theo chính là Karina. Cô ấy là người lên đảo muộn nhất, nhưng đã đối mặt với áp lực cực lớn từ Malcolm và Liên minh Thương buôn Hắc ám, và đối phó một cách xuất sắc, thể hiện tài năng kinh doanh phi thường của mình. Nơi giao dịch hàng cũ của cô ấy cũng đã giành được không ít lời khen ngợi trong giới cướp biển nhỏ. Lại thêm trước đó Malcolm cố ý giao cho cô một nhóm băng hải tặc rất có thực lực. Nếu cô ấy có thể thuận lợi ổn định, sau khi Liên minh Thương buôn Hắc ám giải thể, cô ấy sẽ vươn lên trở thành thương nhân chợ đen lớn, gần như ngang hàng với Raymond.

Tuy nhiên, đây đều là chuyện sau này.

Cô ấy bây giờ không muốn nghĩ nhiều đến vậy, chỉ muốn trước mắt tận hưởng chiến thắng mang tính giai đoạn này.

Hai người cứ như vậy đi một mạch đến bãi biển, Karina cuối cùng vẫn quyết định mở miệng nói: "Thực ra tôi có một chuyện giấu anh."

"Malcolm và cô đã nói chuyện riêng lần đó đúng không?" Trương Hằng hỏi.

Trên mặt Karina hiện lên vẻ kinh ngạc.

"Đừng hiểu lầm, tôi không hề cử người theo dõi cô. Nhưng dù sao đó cũng là hành động trong cùng ngày, tôi chắc chắn sẽ chú ý đến động thái của Malcolm. Thực tế thì tôi đại khái cũng đoán được hắn đã nói gì với cô rồi," Trương Hằng nói. "Chuyện của Eugene, nếu nghĩ kỹ một chút thì có quá nhiều sự trùng hợp, thái độ của chính hắn cũng quá mức hợp tác. Tôi không phải là chưa từng nghi ngờ Raymond, và sau đó vẻ mặt thất thần của cô lại từ một khía cạnh nào đó đã xác nhận phỏng đoán của tôi."

"Nếu chuyện của Eugene có liên quan đến Raymond, thì chuyện của cha cô rất có thể Raymond cũng đóng một vai trò nào đó. Trước đó chúng ta đã chủ quan, khi thấy Ria lấy trộm lá thư này liền cho rằng Malcolm đã ra tay với cha cô. Nhưng trên thực tế, nội dung lá thư này xét ở thời điểm hiện tại cũng có thể hiểu là Malcolm đang điều tra chuyện đó. Cô sở dĩ không nói cho tôi là vì lo lắng rằng sau khi nói cho tôi, cô sẽ không còn lựa chọn. Bởi vì từ góc độ của tôi, chắc chắn sẽ đề nghị cô lợi dụng cơ hội lần này để giải quyết mối đe dọa lớn nhất là Malcolm trước. Như vậy, cô sẽ mất đi khả năng liên thủ với Malcolm để báo thù cho cha mình."

"Tại sao, nếu anh đã đoán được, tại sao lúc đó không cảnh báo tôi?"

"Bởi vì đây là lựa chọn của cô," Trương Hằng nói. "Nơi giao dịch hàng cũ, mặc dù tôi có góp cổ phần, nhưng suy cho cùng, đây là sự nghiệp của cô. Cha cô bị hãm hại vào tù, đây là chuyện của cô, và cũng phải là cô tự mình đưa ra lựa chọn."

"Vậy anh có nghĩ rằng tôi là một người rất máu lạnh không, khi cha bị thù chưa báo, lại quay sang liên minh với kẻ thù?" Karina lại hỏi.

Lần này Trương Hằng không trả lời thẳng câu hỏi đó, chỉ nói: "Một ngày nào đó, cô sẽ đánh bại Raymond, trở thành thương nhân chợ đen mạnh nhất trên đảo, giống như hôm nay cô đã đánh bại Malcolm vậy."

"Thế nhưng đến ngày đó, liệu tôi có trở nên đến mức ngay cả bản thân mình cũng không còn nhận ra nữa không?" Nữ thương nhân cười khổ.

"Có lẽ cô từ trước đến giờ chưa từng thực sự hiểu rõ chính mình."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ và biên tập đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free.