Malcolm đã lâu không còn lên giường đi ngủ đúng giờ, khi nhận ra người ra tay với mình là Raymond, phản ứng của hắn cũng cực kỳ nhanh nhạy, gần như ngay lập tức đã bắt tay vào bố trí phản công. Thật ra, đối với Malcolm, phần khó khăn nhất không phải là làm sao để loại bỏ Raymond, mà là làm thế nào để duy trì sự ổn định của Liên minh Chợ Đen sau khi loại bỏ được Raymond.

Trong mắt những người khác, Liên minh Chợ Đen ngay từ khi mới thành lập đã là một thế lực khổng lồ, nhưng là một trong những người sáng lập, Malcolm rất rõ ràng nội bộ nó yếu ớt đến mức nào. Ngay cả một cơ chế hoàn chỉnh và hợp lý cũng không thể giải quyết mọi tranh chấp, và đó chính là lúc uy tín của Raymond phát huy tác dụng.

Các thương nhân chợ đen cũng có những vòng kết nối và phe phái riêng của mình, trong đó không thiếu những phe phái đối đầu nhau. Trong việc cân bằng các thế lực đó, hòa giải mâu thuẫn của họ, một Malcolm chỉ mới đến đảo vài năm đương nhiên không thể sánh được với Raymond, người đã kinh doanh ở Nassau lâu như vậy.

Đây cũng là lý do vì sao mặc dù hiện tại người nắm quyền thực sự của Liên minh Chợ Đen là Malcolm, nhưng vị trí hội trưởng vẫn buộc phải do Raymond nắm giữ. Chỉ cần thêm hai đến ba năm nữa, hắn liền có thể triệt để hất cẳng Raymond. Ngay cả khi chỉ có một năm, hắn cũng tự tin có thể hóa giải phần lớn những tổn thất phát sinh do sự ra đi của Raymond.

Việc trở mặt lúc này quả thực đ�� sớm hơn so với dự tính của hắn rất nhiều.

Tuy nhiên, đã đến nước này, gần như không còn khả năng hòa giải giữa hai người. Raymond hẳn rất rõ, thời gian càng kéo dài sẽ càng bất lợi cho hắn. Thêm vào đó, sự xuất hiện đột ngột của Karina – "đối thủ" của Malcolm, việc hắn âm thầm ra tay vào thời điểm này cũng không phải là một lựa chọn quá bất ngờ. Chỉ là cuối cùng vẫn không qua mắt được Malcolm. Giờ đây, Malcolm cần phải tính toán làm thế nào để đuổi Raymond ra khỏi Nassau, đồng thời giảm thiểu tối đa ảnh hưởng của chuyện này.

Malcolm liệt kê tên của những thương nhân chợ đen có uy tín nhất trên đảo hiện tại, tự mình cân nhắc người thay thế Raymond, mãi đến đêm khuya mới trở về phòng thay quần áo và đi ngủ.

Kết quả là hắn vừa chợp mắt được một lúc đã bị đánh thức. Bên ngoài cửa, khắp nơi là tiếng bước chân vội vã, cùng với tiếng người la hét ầm ĩ. Chuyện này vốn bị nghiêm cấm tuyệt đối. Malcolm ngồi bật dậy khỏi giường, đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

"Vào đi."

Quản gia Wallace nghe vậy vội vàng đẩy cửa phòng ra.

"Ngoài đó có chuyện gì mà ồn ào vậy?" Malcolm vừa mặc quần áo vừa cau mày hỏi.

"Có nô lệ bạo động, họ đốt cháy vựa lúa, nhà kho chứa củi, và cả một nhà kho chứa bông."

"Có bao nhiêu người?"

"Tạm thời chưa thống kê được, nhưng xem ra có hơn một nửa số nô lệ tham gia. Trong tay họ còn có vũ khí, ngoài những hòn đá nhặt dưới đất và dao ăn trong bếp, dường như họ còn có cả chủy thủ và súng kíp." Wallace dừng một chút, "Tuy nhiên, số lượng rất ít, súng kíp nhiều nhất cũng chỉ có hai ba khẩu thôi. Tôi đã điều thêm một đội người đến bảo vệ ngài, ngoài ra cũng đã phái người đến các đồn điền lân cận cầu cứu. Chờ họ phái người đến thì sẽ an toàn thôi."

Malcolm lúc này đã mặc quần áo xong, xỏ giày. Hắn đi ra ban công, quả nhiên nhìn thấy ánh lửa cách đó không xa, ngoài ra, có vẻ như một số nơi khác đang xảy ra giao tranh.

Đúng như Wallace nói, số lượng nô lệ ở phía bên kia không ít, nhưng đội ngũ vệ sĩ lại được trang bị tốt hơn rõ rệt. Dù ít người hơn nhưng họ không hề bị áp đảo. Đồng thời, khi trận chiến tiếp diễn, những giám sát trong trang viên cũng tham gia vào cuộc chiến.

Cứ tiếp tục cầm cự như vậy cho đến khi viện quân tới thì sẽ không có vấn đề gì. Quản lý nô lệ vốn luôn là một vấn đề đau đầu. Chủ của các đồn điền lân cận đều đã thống nhất với nhau, gặp phải tình huống như thế này sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Cho nên Malcolm cũng không bận tâm đến thành bại của trận chiến này. Phía bên kia, quản gia Wallace đang báo cáo về những tổn thất, nhưng Malcolm cũng không bận tâm lắm.

Vấn đề Malcolm đang suy nghĩ lúc này là liệu chuyện này xảy ra đúng vào thời điểm nhạy cảm này có liên quan gì đến Raymond hay không.

Nếu đúng là vậy, thì đối phương làm thế có ý nghĩa gì, và dùng lý do gì để kích động những nô lệ này phối hợp với hắn.

Trước đây, ở đồn điền của Terence, cũng không phải là chưa từng xảy ra chuyện nô lệ bỏ trốn, nhưng phần lớn chỉ là số ít người lẻn đi với quy mô nhỏ, rất hiếm khi gây ra động tĩnh lớn đến thế.

Không chỉ vì càng nhiều người thì càng dễ lộ bí mật, mà còn vì mục tiêu quá lớn sẽ dễ dàng bị bắt. Dù có thoát khỏi trang viên thì cũng không có nơi nào để tr��n. Vả lại, những vũ khí đó đã bằng cách nào lọt vào trong trang viên?

Nhưng tất cả những vấn đề này đều phải chờ cuộc bạo loạn được dẹp yên rồi mới có thể từ từ điều tra. Hiện tại có thể khẳng định là trong trang viên hiển nhiên không chỉ có mỗi Daisy là kẻ nội ứng.

Rất nhanh, một tin tức mới lại được truyền đến: những nô lệ bạo động đang di chuyển về phía chuồng ngựa.

Lực lượng vệ sĩ ở đó tương đối yếu kém, sắp không thể chống cự được nữa. Nếu bọn nô lệ thả những con ngựa đang hoảng sợ ra, tình hình hiện tại sẽ càng thêm hỗn loạn. Vì vậy, sau khi nhận được sự cho phép của Malcolm, quản gia Wallace lập tức dẫn người đến chi viện ở đó.

Tuy nhiên, khi đi được nửa đường, hắn bỗng nhiên dừng lại. Wallace nhận ra rằng những nơi xảy ra sự cố đều nằm ở ba hướng khác nhau, chỉ có một hướng khác đêm nay vẫn hoàn toàn yên tĩnh.

Mà ở đó, ngoài vườn bông, phòng giam cũng được đặt ở phía đó.

"Thật sự là những kẻ ranh mãnh." Quản gia Wallace vừa lẩm bẩm nói, vừa nhét thuốc súng vào nòng súng. Hắn lập tức thay đổi hướng đi, dẫn người đến phía phòng giam.

Từ xa đã thấy thi thể của một người giám sát nằm gục bên ngoài cửa, lưng hắn cắm vài con dao ăn. Cùng lúc đó, một người đàn ông da đen đang cõng Diya đi ra khỏi phòng. Thấy vậy, Wallace không chút do dự bóp cò súng, nhưng viên đạn đó cuối cùng lại chỉ ghim vào một thùng gỗ gần đó.

Người đàn ông da đen giật mình vì tiếng súng, ngã ngồi xuống đất. Diya đang được cõng phía sau cũng ngã văng ra. Lúc này, những vệ sĩ khác cũng đồng loạt nổ súng. Người đàn ông da đen không màng đến Diya đang nằm một bên, lăn lộn né tránh rồi trốn vào lại phòng giam.

Ria cũng nghe thấy tiếng súng, cô ta liền đi theo sau lưng người đàn ông da đen kia, còn Rolla thì cõng Daisy ở cuối cùng. Ngoài ra còn có bốn nữ nô lệ da đen và hai nam nô lệ da đen làm việc ở vườn bông.

Trong số đó, một người đàn ông da đen và hai nữ nô lệ đã chết trong cuộc giao tranh với giám sát trước đó, còn một nữ nô lệ khác thì bị thương nhẹ.

Đó là toàn bộ lực lượng chiến đấu của nhóm họ. Ngược lại, phía quản gia Wallace, ngoài bản thân ông ta còn có năm vệ sĩ, trong đó có bốn người đều cầm súng trong tay.

Họ tiến gần về phía phòng giam, rất nhanh đã đến trước cửa. Khi đang định xông vào, từ phía đối diện lại vang lên một tiếng súng. Người vệ sĩ chạy lên đầu tiên trúng đạn vào trán và gục ngã ngay lập tức.

Biến cố này khiến những người khác trở nên thận trọng hơn rất nhiều, nhưng họ không biết rằng Ria chỉ có duy nhất khẩu súng kíp ngắn đó trong tay, và sau phát súng vừa rồi, cô ta chỉ còn lại viên đạn cuối cùng.

Bản dịch này là thành quả lao động trí óc thuộc về truyen.free, cấm sao chép dưới mọi hình thức.