Ria kiên quyết cứu người, nên khả năng lẻn ra khỏi trang viên là rất thấp.

Thế là Rolla đề nghị dứt khoát thực hiện một phi vụ lớn, kêu gọi càng nhiều người tham gia cuộc đào tẩu này. Tuy nhiên, nàng vẫn cực kỳ cẩn trọng, không lập tức tiết lộ tin tức cho những người khác. Ngược lại, mãi đến trưa ngày hôm sau, khi dùng bữa, nàng mới hé lộ với vài người đáng tin cậy, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng.

Làm như vậy có thể ngăn chặn tối đa việc tin tức bị lộ sớm. Trong khi đó, Ria cũng có một việc quan trọng phải làm: nàng muốn lợi dụng cơ hội mỗi tuần một lần dọn dẹp thư phòng cho Malcolm, đem tất cả thư tín liên quan đến Normand và Raymond trong thư phòng mang ra ngoài.

Điều Ria lo lắng nhất là Malcolm vẫn ở trong thư phòng vào giờ dọn dẹp.

Tin tốt là hôm nay Malcolm dường như có việc, sáng sớm đã rời khỏi trang viên.

Đến buổi chiều, Ria như thường lệ đi vào thư phòng, mỉm cười chào hỏi người gác cổng. Khi cánh cửa đóng lại sau lưng, Ria thở phào nhẹ nhõm, nhưng thời gian để dọn dẹp rồi thực hiện kế hoạch của cô không còn nhiều.

Ria bước nhanh đến một tủ sách, kéo ngăn kéo phía dưới ra, nhưng bên trong lại trống rỗng. Ria giật mình thót tim, rõ ràng tuần trước khi cô dọn dẹp, những bức thư đó vẫn còn ở đó.

Chẳng lẽ vì không khí căng thẳng gần đây, liên tiếp xảy ra chuyện của Na Diya và Daisy, Malcolm đã cho người dời hết những đồ quan trọng trong thư phòng đi rồi?

Thế nhưng, nhìn cách những bức thư đó được cất giữ và trưng bày, Malcolm cũng không phải là quá coi trọng chúng.

Ria cố gắng ép mình bình tĩnh lại khỏi sự bối rối, tự mình suy xét mọi khả năng. Đồng thời, tay cô không ngừng lục lọi khắp thư phòng vài lượt, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không tìm thấy dấu vết của những bức thư đó.

Ria trong lòng cũng ngày càng khẩn trương, và đúng lúc này, trong lúc vội vàng, cô lại phạm phải sai lầm. Khi đang lùi lại, cô không cẩn thận va phải một chiếc tủ thấp hơn ở bên cạnh, khiến chiếc bình sứ hai quai đang trưng bày trên đó rơi xuống.

Đến khi Ria quay đầu định đỡ thì đã muộn, bình sứ rơi xuống đất. May mà dưới sàn có trải thảm, nên chiếc bình không bị vỡ tan hoàn toàn, tuy nhiên, một quai đã bị gãy rời.

Sắc mặt Ria trắng bệch. Cô biết đây là chiếc bình sứ mà Malcolm yêu thích nhất, do một nhà thám hiểm nào đó mang về từ một cổ quốc phương Đông xa xôi và thần bí, giá trị liên thành. Riêng về giá trị, nó đáng giá gấp mấy trăm lần tài sản của cô. Trước đây, mỗi lần dọn dẹp, cô đều cực kỳ cẩn thận.

Nhưng lần này, vì mải nghĩ về chuyện những bức thư, Ria đã không chú ý phía sau, gây ra sai lầm lớn.

Ria còn chưa kịp nghĩ ra cách bù đắp thì đã nghe tiếng bước chân từ bên ngoài thư phòng vọng vào.

Đó là bước chân đặc trưng của Malcolm: nhịp bước nhanh hơn người bình thường một chút, nhưng mỗi bước đều cực kỳ ổn định, và khoảng cách thời gian giữa các bước gần như không đổi, giống như chính con người hắn: hiệu quả, nghiêm túc và điềm tĩnh.

Người gác cổng bên ngoài đẩy cửa phòng, Malcolm nhíu mày khi nhìn thấy Ria đang một tay vịn chiếc bình sứ, tay kia đang lau chùi mặt tủ.

Malcolm hôm nay tâm tình dường như không tồi, nói với Ria: "Khoan hẵng dọn dẹp đã, đi bảo nhà bếp nướng chút thịt bò bít tết đi."

"Vâng, thưa ngài. Ngài vẫn chưa ăn trưa sao?" Ria xoay người lại, dùng thân mình che khuất chiếc bình sứ hai quai, cố nặn ra một nụ cười.

"Ừm, ta ăn vội hai cái bánh táo trên đường rồi, nhưng hương vị cũng bình thường." May mắn thay, Malcolm không nhìn về phía này. Hắn cầm chai rượu lên, Ria vội vàng đi tới, rót nửa chén rượu đỏ cho hắn. Malcolm nhấp một ngụm.

"Ta nghe Wallace nói cô với Daisy quan hệ không tệ."

Ria nghe vậy giật mình trong lòng, nghĩ Malcolm đã nghi ngờ mình, nhưng rồi lại nghe hắn nói tiếp: "Vậy cô có biết cô ta đi lại gần với ai không?"

"Cái này..." Ria ngập ngừng nói.

"Sao vậy? Lo lắng rằng sau khi nói cho ta, cô sẽ bị những người khác xa lánh sao? Nhưng hiện tại cô chẳng phải đã bị những người khác xa lánh rồi sao?"

Ria hơi kinh ngạc, cô không nghĩ tới Malcolm ngay cả chuyện này cũng biết.

"Thật bất ngờ lắm sao? Việc ta ưu ái cô tự nhiên sẽ gây ra sự bất mãn cho những người khác. Họ không dám căm ghét ta, đành phải trút phần căm ghét đó lên người cô, người gần gũi với ta nhất. Nhưng cứ như vậy, ta cũng có thể biết trong trang viên có những phần tử bất ổn nào. Yên tâm, ta sẽ không để họ làm hại cô. Cô chẳng lẽ không nhận ra rằng những người có quan hệ tồi tệ nhất với cô trong những năm qua đều đã biến mất sao?" Malcolm uống cạn chén rượu đỏ. "Hơn nữa, khi cô làm việc cho ta như vậy, ta cũng có thể yên tâm."

Ria nghe vậy chẳng những không vui mừng, ngược lại trong lòng dâng lên một luồng lạnh lẽo thấu xương.

Thật ra, trước đó, khi Laeri nhờ cô nhìn trộm thư của Malcolm, cô vẫn còn chút áy náy trong lòng. Mặc kệ những người nô lệ da đen khác trong trang viên nhìn Malcolm như thế nào, ít nhất Malcolm đối xử với cô không tệ. Hơn nữa, trải qua những năm tháng theo Malcolm bên mình, dần dần thấm nhuần tư tưởng, mặc dù Ria vẫn có làn da đen, nhưng suy nghĩ của cô trên thực tế lại gần gũi hơn với những người da trắng trên đảo.

Điều này cũng làm cô trở thành một dị loại trong tộc. Có đôi khi, Ria thậm chí cảm thấy so với đồng bào của mình, Malcolm càng có thể hiểu được cô. Hắn đóng vai trò như một người cha và một người thầy trong quá trình trưởng thành của cô, và quả thực, Ria đã cảm nhận được một chút ôn nhu từ đó.

Nhưng mà, kết quả chứng minh, đây chỉ là ảo giác của cô. Malcolm đối xử đặc biệt với cô, không phải vì cô thực sự đặc biệt đến mức nào, mà là vì hắn cần một người có vẻ hơi "đặc biệt" như cô.

"Thôi được, ta đói rồi, đi giục nhà bếp nấu cơm đi." Malcolm nói xong dừng một chút. "Đúng rồi, gần đây thời tiết khá ẩm ướt. Sáng nay trước khi đi, ta đã bảo người đem tất cả thư trong thư phòng ra phơi một chút. Lúc mặt trời lặn, cô hãy đi thu lại nhé."

"Vâng ạ." Ria gật đầu, rồi rời khỏi thư phòng.

Tối nay, nhất định sẽ là một đêm không ngủ.

Đợi đến khi đồng hồ trong phòng khách điểm mười hai giờ, Rolla đánh thức thị nữ khác đang ngủ ở giường sát vách, nói cho người kia về chuyện họ chuẩn bị bỏ trốn. Cùng lúc đó, chuyện tương tự cũng xảy ra trong một căn phòng khác. Cuối cùng, hơn hai mươi thị nữ da đen đã tập trung trong phòng của Ria.

Đây gần như là một nửa số thị nữ da đen trong trang viên. Trừ những người thuộc tộc Laeri, còn lại những phụ nữ da đen có ý định bỏ trốn về cơ bản đều đã được tập trung lại. Còn những người lo sợ việc bỏ trốn bị bắt lại rồi chịu phạt thì bị Rolla cùng đồng bọn trói lại, bịt miệng; một là để ngăn họ báo tin, hai là cũng vì lợi ích của họ. Nếu không, một khi Ria và những người khác trốn thoát, chắc chắn họ sẽ bị phạt.

Về phần những nô lệ nam da đen, họ không có mặt ở đây, đã có những người khác tổ chức dẫn dắt.

Ria ánh mắt đảo qua từng gương mặt trong phòng, từ trong mắt họ, cô thấy sự thấp thỏm, sợ hãi, và cả... sự khát khao tự do. Thế là, ngay khoảnh khắc tiếp theo, trong lòng cô không còn bất kỳ do dự nào, cô mở lời: "Chúng ta hãy cùng nhau phá bỏ gông xiềng trên cổ, các chị em."

Tài liệu đã được hiệu chỉnh thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.