“Viên tài công là người phụ trách chiêu mộ thủy thủ trên con thuyền đó, và cũng là người duy nhất biết rõ lai lịch của từng thủy thủ.” Trương Hằng nói với Eugene, “Sau này, nếu anh tìm người xác minh chuyện này, chắc chắn sẽ tìm được viên tài công của con thuyền đó. Hắn sẽ nói cho anh biết con trai anh từng ở trên con thuyền đó. Còn những người khác, vì thời gian đã trôi qua quá lâu, họ chỉ nhớ mang máng là có một thiếu niên từng ở trên thuyền. Tuy nhiên, điều này dường như càng củng cố lời của viên tài công, khiến anh càng tin rằng con trai mình thực sự đã ở trên chiếc thuyền đó.”

Karina cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc, không thua gì Eugene. “Ý anh là, thực ra Malcolm không hề có điểm yếu nào trong tay cả, hắn chỉ dựng nên một cái vỏ bọc giả, khiến người ta lầm tưởng hắn đang nắm thóp họ?”

“Đúng thế.”

“Khoan đã, vậy còn hai người sống sót kia thì sao? Tại sao sau này một người gia nhập hải quân, một người vào phủ tổng đốc? Nếu họ không liên quan gì đến chuyện này, tại sao Malcolm lại phải bảo vệ họ đến vậy...?”

“Không, anh vẫn chưa hiểu. Không phải Malcolm đưa họ vào hải quân hay phủ tổng đốc, mà là Malcolm đã phát hiện họ gia nhập rồi mới chọn lựa họ, khiến toàn bộ kế hoạch trở nên không kẽ hở và đáng tin hơn. Muốn chứng minh vấn đề này thực ra rất đơn giản.” Trương Hằng hỏi Eugene: “Khi đó, lúc anh biết tin tức này, có phải họ đã gia nhập hải quân và phủ tổng đốc rồi không?”

Eugene im lặng một lát rồi nhẹ gật đầu. “Khi đó, sự việc đã xảy ra được bảy năm rồi. Bản thân tôi cũng đã về thuộc địa tìm hiểu, xác nhận họ đã lần lượt gia nhập hải quân và phủ tổng đốc từ hai năm trước, khiến tôi cảm thấy mình không có cơ hội. Lúc ấy tôi đương nhiên cho rằng Malcolm đã làm chuyện này, thậm chí còn cảm thấy hắn thật sự quá đáng sợ, vì muốn tính kế tôi mà đã chuẩn bị trước hai năm. Điều này từng khiến tôi vô cùng tuyệt vọng và nản lòng.”

“Vậy là Malcolm biết mối quan hệ cha con hai người rất tồi tệ, cũng biết con trai anh quan trọng với anh đến mức nào. Thế là hắn lợi dụng một sự kiện có thật từng xảy ra để ngụy tạo ra quá khứ hải tặc cho con trai anh, dùng điều đó để khống chế anh.” Nữ thương nhân cảm thấy không rét mà run. Cô không biết rốt cuộc loại Malcolm nào đáng sợ hơn: là một kẻ không có kẽ hở, không có bất kỳ điểm yếu nào, hay là một kẻ như bây giờ, có thể đùa giỡn tất cả đối thủ trong lòng bàn tay.

Ngược lại, chính Eugene sau thoáng chốc kích động đã nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Dây thừng vẫn luôn quấn quanh cổ hắn bấy lâu nay dường như đã có dấu hiệu nới lỏng. Cả người hắn dường như cũng khác biệt hẳn so với trước. Hắn ngồi thẳng lưng trên ghế, ánh mắt trở nên sắc bén nhìn về phía Trương Hằng đối diện.

“Phải thừa nhận rằng, hai người đã gần như thuyết phục tôi. Nhưng cho đến bây giờ, tất cả những điều này vẫn chỉ là suy luận của các anh. Ngoài lá thư tự tay viết của con trai tôi kia ra, hai người không có thêm bất kỳ bằng chứng trực tiếp nào khác. Mà tôi và con trai đã gần mười năm không gặp mặt, tôi không nhận ra nét chữ của thằng bé, làm sao tôi biết kẻ lừa dối tôi không phải là hai người?”

Eugene ngừng lại một chút. “Tôi nghe nói về mâu thuẫn giữa hai người và Liên minh Thương đen. Hai vị đã phí hết tâm tư để giải quyết rắc rối trên người tôi, một kẻ chẳng đáng gì, chắc hẳn cũng là muốn tôi giúp hai người đối phó Malcolm. Tôi có thể đồng ý yêu cầu của hai người, nhưng tôi cần thêm nhiều bằng chứng hơn để đảm bảo rằng sau khi tôi thực sự đối đầu với Malcolm, con trai tôi sẽ được bình yên vô sự. Yêu cầu này không quá đáng chứ?”

“Thật ra, cách đơn giản nhất là anh trực tiếp tìm con trai mình và nói chuyện mặt đối mặt một lần.” Trương Hằng nói.

Nghe vậy, Eugene lại một lần nữa chìm vào im lặng. Lần này, sự im lặng kéo dài bất thường. Bốn người trong phòng đều không nói gì, không khí như đặc quánh lại. Không biết qua bao lâu, người buôn tin tình báo mới lại mở miệng, cười đau khổ: “Tôi không chắc mình còn có tư cách làm cha nó hay không. Khi xảy ra trận hỏa hoạn lớn năm xưa, tôi đã chọn cách hèn nhát nhất, một mình chạy khỏi phòng. Ngay khoảnh khắc ấy, tôi đã vĩnh viễn mất họ rồi. Tôi không cách nào có thể có được sự tha thứ của nó nữa.”

“Có lẽ chỉ là vì anh chưa từng thử cầu xin nó tha thứ thôi.” Trương Hằng nói xong, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đẩy cánh cửa gỗ phía sau ra, lộ ra ban công. Nơi đó, một thanh niên có vẻ ngoài rất giống Eugene đang đứng, ánh mắt phức tạp nhìn về phía người cha.

Carmen, người vẫn im lặng nãy giờ, bấy giờ mới lên tiếng, dịu dàng nói: “Xin lỗi vì không nói sớm chuyện này cho anh biết, tôi lo anh sẽ không muốn đến. Nhưng dù sao đi nữa, cuối cùng thì hai người cũng đã gặp mặt rồi. Chúng ta hãy dành thời gian còn lại cho hai cha con anh nhé.”

Nói rồi, cô dẫn đầu đứng dậy rời khỏi phòng. Trương Hằng và Karina theo sát phía sau, đồng thời đóng lại cánh cửa phòng.

Ba người xuống phòng khách tầng dưới. Carmen đi lấy rượu vang cho hai người. Đêm nay có quá nhiều chuyện gây bất ngờ, Karina vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo lại. Mãi một lúc lâu sau, cô mới cất lời: “Là anh đã tìm con trai hắn về sao?”

Trương Hằng nhẹ gật đầu. “Eugene là một người cực kỳ cẩn trọng. Nếu không đủ chắc chắn, hắn sẽ không thể nào giúp chúng ta đối phó Malcolm. Tuy nhiên, muốn đưa con trai hắn trở về cũng không phải chuyện dễ. Thành kiến giữa cậu ta và Eugene quá sâu đậm. Theo lẽ thường, lần gặp mặt tiếp theo của họ có lẽ sẽ là trong đám tang của Eugene.”

“Vậy anh đã làm thế nào để khuyên cậu ta quay về?”

“Tôi đã sớm chuẩn bị hai bộ lý lẽ. Một bộ dựa trên góc độ người mẹ, bộ còn lại thì từ mối liên hệ huyết thống giữa cậu ta và Eugene.”

“Cái nào một bộ thuyết phục hắn?”

“Cả hai đều không hiệu quả. Nhưng may mắn là tôi vẫn còn giữ lại một chiêu. Tôi đã cho người đi nói với cậu ta rằng, nếu cậu ta đồng ý về Nassau một chuyến, tôi có thể đưa cho cậu ta bốn mươi đồng kim tệ thù lao.” Trương Hằng giải thích: “Trong hải quân, dù được bao ăn ở, nhưng một sĩ quan cấp thấp như cậu ta thì thu nhập không cao. Mà muốn thăng tiến, cậu ta càng cần tiền để lo lót. Hơn nữa, cậu ta lại không muốn chấp nhận sự giúp đỡ của cha mình. Đương nhiên, xét đến thân phận của tôi, số tiền đó cuối cùng vẫn phải được Carmen tiểu thư chi trả.”

Karina mất một lúc để tiêu hóa hết mọi chuyện, sau đó mới nói: “Vậy là bây giờ chúng ta đã có được sự ủng hộ của Eugene rồi.”

“Nếu không có gì bất ngờ thì đúng là như vậy. Phía Laeri cũng đã chuẩn bị gần xong. Đêm mai, tôi sẽ bảo Billy đưa hai mươi thủy thủ chờ ở đảo phía Tây để đón hắn. Đó là bãi biển gần trang viên của Terence nhất, ngoài vỏ sò và cát ra thì không có gì cả, bình thường rất ít người tới. Con tàu Hàn Nha có thể lợi dụng màn đêm để đưa họ rời khỏi Nassau.”

“Một khi đã có được những lá thư đó, cộng thêm lời tố cáo của Eugene, chẳng mấy chốc Malcolm sẽ mất hết danh dự. Những thương nhân chợ đen khác sẽ không đời nào cho phép một kẻ dính quá nhiều tai tiếng như vậy ti���p tục chấp chưởng Liên minh Thương đen. Vả lại, xét đến mối quan hệ giữa Raymond và Normand, ông ta cũng không thể ngồi yên trước chuyện ba năm trước. Lần này Malcolm rất khó có thể lật ngược tình thế.”

Bạn đang đọc bản dịch được thực hiện bởi truyen.free.