"Vậy nên, Malcolm kiểm soát được Eugene, khiến hắn đứng ra tập hợp người phản đối và vu khống Normand, không phải vì Malcolm nắm được điểm yếu của Eugene, mà là vì hắn nắm được điểm yếu của con trai Eugene phải không?" Annie trả lại Trương Hằng món vũ khí mà anh đã cất giữ trước đó.

Trương Hằng nhận lấy vũ khí. "Đúng vậy, nhiều thuộc địa đối với hải tặc đều không dung thứ. Nếu chuyện này bị lộ ra, con trai hắn không những không thể ngóc đầu lên nổi trong hải quân, mà còn có khả năng đối mặt nguy cơ bị treo cổ."

"Thảo nào Eugene ngoan ngoãn nghe lời đến vậy." Billy nói. "Vậy nên, nếu chúng ta muốn Eugene hỗ trợ tố cáo Malcolm, trước tiên phải giải quyết rắc rối của hắn. Carmen có nói với các anh hai người sống sót đó là ai không?"

Karina lắc đầu. "Eugene chưa nói với cô ấy tên cụ thể, nhưng chắc hẳn có thể điều tra ra. Những người sống sót sau vụ cướp biển, hải quan bên đó đều có ghi chép. Tôi có thể viết thư nhờ người bên đó điều tra."

"Vậy thì công việc tiếp theo của chúng ta là tìm ra hai người sống sót đó, tìm cách giải quyết hoặc buộc họ phải đến đây."

"Vấn đề này... e rằng không hề dễ dàng. Nếu có thể làm được, Eugene đã tự mình làm từ lâu rồi. Hắn chắc chắn không cam tâm để Malcolm uy hiếp cả đời như vậy. Cho dù hắn không có năng lực, cũng có thể dùng tiền thuê người làm chuyện này."

Nữ thương nhân nói xong, thấy Trương Hằng không nói gì, liền cau mày hỏi: "Sao vậy?"

"Không có gì, tôi vừa nghĩ ra một vài điều." Trương Hằng nói. "Nhưng bây giờ tôi vẫn chưa biết hướng đi này có đúng không. Cô có thể cho tôi mượn hai người không? Tôi muốn cử người đi thuộc địa một chuyến, tìm hiểu một vài chuyện."

Không nghi ngờ gì, Trương Hằng và thủy thủ đoàn trên thuyền Hàn Nha chắc chắn đã bị treo thưởng tại các cảng biển, nhất là bản thân anh. Mặc dù trong khoảng thời gian này anh thường xuyên lênh đênh trên biển cả, làn da đã rám đen rất nhiều, nhưng những đặc điểm của người phương Đông trên người anh vẫn rất rõ ràng. Thật ra, Trương Hằng vẫn rất hứng thú với các thuộc địa ở Bắc Mỹ thời kỳ này. Với điều kiện nhiệm vụ chính tuyến hoàn thành và đã kiếm đủ tiền, anh cũng không ngại đi đó đây du ngoạn, tiện thể cũng có thể ghé thăm Rosco đang an hưởng tuổi già.

Ông ấy đã dạy anh kỹ thuật căng buồm, quan sát hướng gió và nhiều thứ khác, coi như người thầy đầu tiên của anh. Tuy nhiên, ý nghĩ này chỉ lướt qua trong đầu anh rồi lập tức bị gạt bỏ, chủ yếu là vì rủi ro quá cao.

Dù thật đáng tiếc, với thân phận hiện tại của anh, trong phó bản này là định trước không thể nào đặt chân vào xã hội văn minh thêm lần nào nữa.

"Đương nhiên." Karina gật đầu, nói một cách sảng khoái: "Người của tôi, anh có thể tùy ý chọn lựa."

Trương Hằng từ nơi giao dịch đồ cũ chọn hai tên trông khá lanh lợi, bàn giao cho họ những việc cần điều tra, đồng thời đưa cho họ bốn mươi ngân tệ làm lộ phí. Cả hai vừa mừng vừa lo, đêm đó liền lên đường trở về thuộc địa.

Về phần Trương Hằng, anh cũng không nhàn rỗi, đã tìm được nhóm hải tặc mà con riêng của Eugene từng ở cùng trước đây.

Nói đúng ra, nhóm hải tặc đó đã không còn tồn tại từ lâu. Giống như đa số nhóm hải tặc khác trên đảo, nó chỉ tồn tại rất ngắn ngủi, chưa đầy một năm đã giải tán. Đó vốn cũng không phải là một nhóm hải tặc lớn, ngay cả vào thời điểm huy hoàng nhất cũng chỉ có chưa đến ba mươi người, gần như trùng khớp với thời điểm con riêng của Eugene gia nhập. Vụ làm ăn lớn nhất từng thực hiện của họ chính là cướp bóc chiếc thương thuyền chở bông đó chín năm trước.

Một bộ phận những người còn lại sau đó gia nhập các nhóm hải tặc khác và lần lượt bỏ mạng nơi biển sâu; một bộ phận khác thì trở về làm ngư dân. Dưới sự giúp đỡ của Brooks và những người khác, Trương Hằng đã dành hơn một tuần, khó khăn lắm mới tìm được một tên từng ở trên thuyền năm đó.

Sau khi hỏi vài vấn đề, Trương Hằng bày tỏ lòng cảm kích với đối phương.

Lúc này, kết quả điều tra của Karina cũng đã có. Cuối cùng Karina cũng hiểu vì sao bấy lâu nay Eugene chỉ có thể nín nhịn, im hơi lặng tiếng, không có cách nào thoát khỏi sự kiểm soát của Malcolm.

Malcolm vậy mà đã đưa một trong hai người sống sót đó vào hạm đội hải quân, còn người kia thì đưa đến phủ tổng đốc làm hộ vệ. Cứ như vậy, kế hoạch trước đó của Billy cũng trở nên vô hiệu. Trừ khi họ lại pháo kích Charleston một lần nữa, như cách Nữ vương báo thù của Annie đã làm trước đây, nếu không, việc muốn bắt cóc hay giải quyết cả hai người đều không khả thi.

Nữ thương nhân lại một lần nữa cảm nhận được một cảm giác thất bại mạnh mẽ. Họ tự cho rằng đã tìm ra điểm yếu của Malcolm, nhưng lại bỏ ra công sức lớn như vậy, cuối cùng lại rơi vào ngõ cụt. Hắn ta dường như là một con quái vật không có bất kỳ sơ hở nào. Karina không khỏi một lần nữa nghi ngờ, rốt cuộc ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng trong cuộc chiến giữa cô và đ���i phương. Ngay cả Normand, hội trưởng đời đầu của liên minh Hắc Thương trước đây, cuối cùng cũng bại dưới tay Malcolm, kẻ mà chẳng ai biết gốc gác, mà so với đó, cô chỉ là một người mới vừa gia nhập chưa bao lâu.

Bốn ngày liên tiếp trôi qua, Karina vẫn không tìm được giải pháp nào khác. Cô cũng trở nên ngày càng sốt ruột, cho đến khi Trương Hằng gõ cửa phòng cô và nói: "Đi thôi, người cô cho tôi mượn đã trở về rồi, chúng ta cũng nên đi gặp Eugene thôi."

"Bây giờ sao? Anh có chắc sẽ thuyết phục được hắn từ bỏ tính mạng và tiền đồ của đứa con trai duy nhất để đứng về phía chúng ta không?"

"Cũng phải đến tám phần chắc chắn chứ." Trương Hằng nói.

Nữ thương nhân nghe vậy ngạc nhiên nói: "Làm sao có thể chứ?"

"Thật ra chuyện này không phức tạp như cô tưởng tượng đâu. Để lúc đó tôi sẽ giải thích luôn thể."

Hai người ngồi xe ngựa nhân lúc trời tối lại đến trang viên Hyman. Lần này, Drew, người đàn ông da đen, đã chờ sẵn ở cửa, dẫn cả hai lên thư phòng ở tầng hai. Nơi đó có cả Carmen và Eugene. Eugene vừa đọc xong lá thư trong tay, cảm xúc cực kỳ kích động: "Làm sao tôi có thể tin những gì anh nói là thật đây?"

"Nếu ông đã đọc lá thư này, thì hẳn phải biết rằng trước khi rời Nassau, con trai ông chưa từng lên bất kỳ con thuyền hải tặc nào. Lộ phí của nó là do nó kiếm được từ những việc vặt trên đảo trong mấy năm qua." Trương Hằng nói. "Khi phu nhân Smith giới thiệu về ông và con trai ông với tôi trước đây, bà ấy đã nói rằng sau trận hỏa hoạn lớn đó không lâu, mối quan hệ cha con của ông đã trở nên cực kỳ tồi tệ, sau đó không còn liên lạc, cho đến bây giờ. Đây cũng là lý do vì sao kế hoạch của Malcolm có thể thành công."

"Anh nghĩ tôi lúc đó không hề điều tra sao? Tôi đã tìm được những hải tặc trên con thuyền đó, xác minh chuyện con trai tôi lên thuyền, cũng ủy thác hải quan điều tra hồ sơ của hai người kia. Họ đích thực là những người sống sót sau khi bị hải tặc bắt cóc. Hay anh muốn nói, Malcolm vì muốn khống chế tôi đã sắp đặt mọi chuyện từ mấy năm trước rồi sao?"

"Không, Malcolm không phải thần, không thể nào bố trí cục di��n sớm đến vậy. Vậy nên, những người sống sót là thật, con thuyền hải tặc đó là thật, sự kiện ăn cướp cũng là thật, chỉ có điều người trên thuyền lại không phải con trai ông. Malcolm chắc hẳn cũng tình cờ điều tra được chuyện đó, sau khi hiểu rõ mối quan hệ giữa hai cha con ông, hắn ta nhận thấy có điểm có thể lợi dụng. Trong chuyện này, người hắn ta thực sự cần mua chuộc chỉ có một, chính là người lái tàu của con thuyền hải tặc năm đó."

Trương Hằng dừng lại một chút, nói tiếp: "Tôi đã tìm được lão nhân trên con thuyền đó. Giống như tôi dự liệu, lúc đó, nhân sự trên con thuyền đó thay đổi cực kỳ nhanh chóng. Đây cũng là vấn đề mà tất cả các nhóm hải tặc nhỏ trên đảo đều gặp phải: không giành được đủ chiến lợi phẩm, tự nhiên không giữ được người. Trên thực tế, nhiều người bình thường hoặc là đánh cá, hoặc là trồng trọt, nghe nói có thuyền muốn ra biển thì mới ồ ạt đi tìm nơi nương tựa. Đa số người trên thuyền đều không biết nhau, hoặc là sau khi ở chung một thời gian ngắn, xuống thuyền rồi thì gần như quên mất. Nhưng trùng hợp là lúc đó trên con thuyền đó quả thật có một thiếu niên không khác con trai ông là mấy. Đây cũng là lý do vì sao Malcolm cảm thấy chuyện này có thể lợi dụng."

Bản dịch của chương truyện này được truyen.free bảo hộ bản quyền.