Trong khoảng thời gian gần đây nhất, một đám mây đen u ám luôn giăng kín bầu trời trang viên Terence, đè nặng lên lòng mỗi người.

Ria đi vào bếp để lấy bữa sáng cho Malcolm, theo bản năng cô nhìn về phía góc phòng trống trải. Mới ba tuần trước, vẫn còn một gương mặt quen thuộc ở đó, nhưng kể từ khi Nạp Diya bị tố giác, anh ta đã bị những gã giám sát ném thẳng ra khỏi bếp.

Khi Ria gặp lại Nạp Diya, anh ta đã bị roi da quất đến không còn ra hình người. Những gã giám sát giơ cao Nạp Diya bê bết máu thịt, vội vã lướt qua phòng ngoài. Ria lòng tràn đầy sợ hãi, nhưng vẫn cố gắng tỏ ra bình tĩnh.

Thực tế, những ngày này cô hầu như đêm nào cũng gặp ác mộng, mơ thấy những gã giám sát ấy cũng xông thẳng vào mình.

Trong khoảng thời gian này, bất cứ ai từng tiếp xúc với Nạp Diya đều bị gọi đi thẩm vấn, rất nhiều người thậm chí không bao giờ quay lại. Thế nhưng, Ria, người mỗi ngày vẫn bưng bữa sáng cho Malcolm, lại may mắn thoát được nạn này một cách bất ngờ, cho đến tận bây giờ vẫn chưa có ai đến tìm cô.

Kể từ khi cô bị bán đến trang viên Terence, Malcolm vẫn luôn đối xử đặc biệt với cô, khiến những người khác, bao gồm cả quản gia, cũng phải cực kỳ khách khí với cô.

Thế nhưng Ria hiểu rất rõ, đó không phải vì cô quan trọng đến mức nào. Một khi đã mất đi sự "đối xử đặc biệt" này, cô cũng chẳng khác gì những nô lệ khác trong trang viên. Nói cho cùng, sinh tử của họ vẫn hoàn toàn phụ thuộc vào sự vui giận của Malcolm, vị chủ nhân này.

Trong khoảng thời gian đặc biệt này, cô càng cảm nhận rõ ràng điều đó hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, đúng lúc cô đang hoảng loạn nhất, Laeri lại gửi tin tức đến.

Sau khi Nạp Diya bị bắt, đường dây liên lạc giữa các võ sĩ giác đấu da đen và những người trong trang viên đã bị cắt đứt, mọi thứ trở nên khó khăn hơn nhiều. Đặc biệt là hiện tại, không khí căng thẳng tràn ngập khắp nơi, các hắc nô trong trang viên đều bị nghiêm cấm tiếp xúc với người ngoài, ngay cả người đi mua thức ăn cũng được đổi thành hai gã giám sát.

Laeri đã tốn không ít công sức mới tìm được một người đưa tin mới. Người này không phải một nô lệ da đen, mà là một tiểu mục sư thuộc Hội Truyền giáo Tin lành từ nước ngoài. Hội này được Hoàng gia Anh phê chuẩn năm 1701, do Thomas Bray thành lập, nhằm truyền giáo cho người da đỏ, da đen và da trắng ở Bắc Mỹ, dù trong lịch sử hiệu quả không đáng kể. Vị tiểu mục sư này mỗi ngày đều đến để truyền giáo cho các hắc nô trong trang viên.

Laeri dùng số kim tệ Trương Hằng tài trợ để mua chuộc tiểu mục sư, nhờ anh ta giúp chuyển tin vào. Tuy nhiên, lần này vì muốn bảo vệ Ria, anh ta không yêu cầu tiểu mục sư nhắn tin trực tiếp cho cô, mà nhờ anh ta tìm một cô bé khác trong bộ lạc trước, sau đó để cô bé đó chuyển lời cho Ria và những người khác.

Laeri ấn định thời gian đào tẩu là hai ngày sau. Ngày đó cũng là lúc Ria thường dọn dẹp thư phòng cho Malcolm, nhưng lần này cô muốn lợi dụng cơ hội này để mang toàn bộ thư từ liên quan đến Normand và Raymond ở bên trong ra ngoài.

Việc chọn ngày này cũng là để giảm thiểu rủi ro khi Ria đánh cắp thư. Cô chỉ cần kiên trì đến tối mà không bị phát hiện là có thể rời khỏi trang viên.

Sau đó, một ngày trước đó, Laeri còn yêu cầu tiểu mục sư mang dao găm, súng kíp và các loại vũ khí khác vào trang viên Terence. Thế nhưng lần này anh ta đã bị tiểu mục sư từ chối. Vốn dĩ, anh ta chỉ cảm thấy thương xót những hắc nô kia và nhân tiện kiếm thêm chút thu nhập, nhưng không ngờ Laeri lại làm mọi chuyện lớn đến mức này. Vừa nhìn thấy những vũ khí kia, anh ta lập tức hoảng sợ.

Nhưng giờ muốn rút lui thì đã quá muộn. Bởi vì không biết Nạp Diya còn có thể chịu đựng được bao lâu, Laeri cũng không có ý định chờ đợi thêm nữa. Anh ta không có thời gian để tìm kiếm người liên lạc mới, nếu bỏ lỡ tuần này thì đành phải đợi đến tuần sau.

Thế nên, sau khi xin lỗi tiểu mục sư, Laeri liền bắt cóc em trai của anh ta, dùng đó để uy hiếp anh ta hợp tác. Tiểu mục sư hoàn toàn không nghĩ tới một phút đồng tình nhất thời của mình lại dẫn sói vào nhà.

Lúc này anh ta mới nhận ra mình đang đối mặt không phải là thiện nam tín nữ, mà là một con dã thú toàn thân toát ra khí tức nguy hiểm. Hơn nữa, đối phương có sự thù địch bẩm sinh với người da trắng đã nô dịch đồng bào mình. Vì cứu tộc nhân của mình ra khỏi hố lửa, dù trước mặt là Địa Ngục anh ta cũng không từ nan, hoàn toàn không để ý đến cái gọi là "lấy oán trả ơn".

Lúc này, tiểu mục sư hối hận thì đã quá muộn. Vì em trai, anh ta chỉ đành nghiến răng bước lên "thuyền giặc".

Anh ta mượn danh nghĩa phát thức ăn cho hắc nô, mang theo một xe ngựa đầy bánh mì quay trở lại trang viên Terence. Quản gia cảm thấy khó hiểu, vì giáo hội không phải chưa từng cứu tế những người cùng khổ, nhưng trong tình huống bình thường, họ không cứu tế trực tiếp đến hắc nô. Bởi hắc nô là tài sản riêng của chủ nhân, việc giáo hội làm như vậy chẳng khác nào ngấm ngầm phản đối việc chủ nhân hắc nô không cho họ ăn no đủ.

Thế nhưng, lời tiểu mục sư nói rằng mọi người đều là con dân của Tạo Hóa, không phân biệt nghèo hèn, phú quý lại khiến quản gia không thể phản bác. Dù sao đi nữa, từ Malcolm trở xuống, tất cả mọi người đối với những người làm chức sắc tôn giáo này vẫn luôn cực kỳ khách khí.

Đặc biệt, việc những người này sẵn lòng từ bỏ cuộc sống ở Anh hoặc các thuộc địa, chạy đến thế giới hoang sơ, lạc hậu, dã man này vẫn là điều khiến người ta vô cùng kính nể.

Hơn nữa, tiểu mục sư cũng là khách quen của trang viên, nên quản gia không kiểm tra kỹ xe ngựa bánh mì đó mà cho qua luôn.

Lúc này, tiểu mục sư thực sự đã căng thẳng đến mức suýt cắn phải lưỡi mình.

Anh ta đánh xe ngựa đi tới bãi đất trống thường dùng để giảng đạo, còn những gã giám sát thì phối hợp lùa những người da đen kia tới. Lúc này cũng đã gần đến giờ ăn, để không làm chậm trễ công việc của các hắc nô, việc giảng đạo thường được tiến hành trong khoảng thời gian này.

Thế nhưng, có lẽ vì quá căng thẳng, tiểu mục sư hôm nay nói năng có vẻ h��i lộn xộn, lắp bắp.

May mắn là những gã giám sát kia chẳng mấy hứng thú với chuyện này, tất cả đều tụ lại một bên khác đánh bài, không để ý đến sự khác thường của tiểu mục sư. Còn các hắc nô thì là những người nghe tốt nhất, dù có nhận ra tiểu mục sư hôm nay nói không đầu không cuối, họ cũng chỉ im lặng lắng nghe, chẳng phàn nàn gì.

Thực tế, tuyệt đại đa số đều mang vẻ mặt đờ đẫn, chẳng nghe hiểu cũng chẳng buồn quan tâm tiểu mục sư đang nói gì.

Sau khoảng mười phút, tiểu mục sư cuối cùng cũng đã giảng xong phần mình cần nói, anh ta lau mồ hôi trên trán rồi bắt đầu phân phát bánh mì cho các hắc nô.

Sau khi đảm bảo mỗi người đều có bánh mì, anh ta mang theo bốn giỏ bánh mì cuối cùng trên xe ngựa, đi về phía khu nhà ở. Vừa đến cổng, anh ta liền bị vệ binh chặn lại.

Tiểu mục sư biết thời khắc mấu chốt nhất đã đến, thành bại chính là ở giây phút này. Chẳng đợi đối phương đặt câu hỏi, anh ta đã mở lời nói: "Tôi đến để phát bánh mì, ở đây cũng có không ít nữ nô phải không?"

"Xin lỗi, không có lời mời, ngài không thể vào trong."

"Tôi có sự cho phép của Nữ hoàng để truyền giáo trên vùng đất này, thực tế không có nơi nào tôi không thể đến." Tiểu mục sư cố gắng để giọng mình nghe có vẻ chính nghĩa, hùng hồn.

Thế nhưng, hai tên vệ binh đối diện nghe vậy vẫn dửng dưng. Đúng lúc tiểu mục sư đang băn khoăn không biết làm thế nào để tiếp tục, tiếng cười của quản gia Wallace lại vang lên từ trong đại sảnh.

"Các người không ngăn được anh ấy đâu. Tim là một tu sĩ dũng cảm nhất mà tôi từng gặp. Tôi nghe nói có lần vì truyền giáo mà anh ấy đã đi bộ ròng rã ba ngày ba đêm ở North Carolina. Cứ để anh ấy vào đi."

Bản dịch này được tạo ra với sự tận tâm bởi truyen.free, chắt lọc từng câu chữ để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.