Karina mở mắt ra thì xe ngựa đã dừng trước trang viên Hyman.

Nữ thương nhân là người biết cầm lên đặt xuống, sau khi biết chuyện của Trương Hằng và Annie, tuy có thất vọng một thời gian nhưng cô nhanh chóng vực dậy, dồn hết tinh lực vào công việc kinh doanh trên đảo. Thực tế, sự bận rộn ấy đã làm vơi bớt nỗi tiếc nuối trong lòng nàng.

Chỉ là bây giờ, cả hai cùng ở trong một không gian chật hẹp, lại gợi lên những hồi ức trước đây của nàng. Song, sau một giấc ngủ, tinh thần nàng đã hồi phục đáng kể.

Karina bước xuống xe ngựa, vận động vai một chút. Khác với trang viên của Malcolm Terence, trang viên Hyman của Carmen không lớn, diện tích chỉ bằng khoảng một phần mười, cũng không trồng trọt cây lương thực hay hoa màu gì. Ngoại trừ khu nhà ở, phần lớn diện tích còn lại là vườn hoa và thảm cỏ. Nơi này là do người chồng quá cố của Carmen, Smith, để lại. Ông qua đời vì một tai nạn chỉ một năm sau khi hai người kết hôn, thế là trang viên này hiện tại thuộc về Carmen hoàn toàn.

"Hai vị có chuyện gì sao?" Một người da đen đang cắt tỉa thảm cỏ, thấy vậy liền đặt kéo xuống và tiến đến.

"Tôi nghe nói chủ nhân nơi đây tinh thông y thuật của người Nahatabe, nên tôi đặc biệt đến đây cầu y." Trương Hằng cũng bước xuống xe ngựa.

"Đúng vậy, phu nhân Smith quả thực rất có thiên phú trong lĩnh vực này, y thuật Nahatabe của bà thậm chí còn vượt xa những người Nahatabe trên đảo." Người da đen mỉm cười nói, "Nhưng để được thăm khám, quý vị cần đặt lịch hẹn trước. Chúng tôi cần chuẩn bị thảo dược cùng các công cụ trị liệu tương ứng cho quý vị, đồng thời, quý vị còn phải tiến hành thiền định một đêm trước đó."

"Ồ, vậy sao? Tuy nhiên, chúng tôi đã đến rồi, ít nhất hãy để tôi thử xem hiệu quả thế nào chứ."

"Cái này..." Người da đen có vẻ khó xử, "Thế nhưng các vị đến không đúng lúc. Chỉ nửa giờ nữa, một vị khách đã hẹn trước sẽ đến, cho nên..."

Lời ông ta chưa dứt thì bị một giọng nữ cắt ngang, "Không sao, Đức Lỗ, cứ để họ vào đi."

"Như ngài mong muốn." Người da đen né người sang một bên, ra hiệu mời vào bằng tay.

Trương Hằng và Karina đi theo ông ta băng qua một con hẻm hoa nhỏ, bước vào cửa chính.

Người da đen quay người vào bếp pha trà. Sau khoảng năm phút, chủ nhân của giọng nói kia từ trên lầu bước xuống. Trước đó, nàng đứng ở cửa sổ tầng hai, Trương Hằng chỉ kịp nhìn lướt qua từ xa, nhưng giờ đây anh cuối cùng đã có cơ hội tiếp xúc gần gũi với chính chủ.

Theo tài liệu Trương Hằng thu thập được, tuổi tác của Carmen chắc hẳn không khác Eugene là bao, cũng đã ngoài bốn mươi. Thế nhưng, vẻ bề ngoài lại rất khó đoán ra điều đó.

Không biết nàng đã dùng phương pháp nào để dưỡng da, khiến nàng trông chỉ khoảng ba mươi tuổi. Cả người toát ra một vẻ phong vận đặc biệt, hòa trộn giữa sự thành thục và nét ngây thơ. Trương Hằng bỗng hiểu ra vì sao Eugene lại mê đắm nàng đến thế.

"Đức Lỗ, ngươi có biết mình vừa rồi đã từ chối ai ở ngoài cửa không?"

"Xin thứ lỗi cho sự thiếu hiểu biết của tôi, phu nhân." Người da đen khẽ cúi người.

"Trong khoảng thời gian gần đây, ai là người nổi tiếng nhất trên đảo?"

"Ngài Malcolm, người sáng lập Liên minh Thương buôn Đen; Hoàng tử Đen Sam, người trở thành Vua Hải tặc Nassau... tôi thường xuyên nghe mọi người bàn tán về tên tuổi của họ. Nhưng nếu nói về người nổi tiếng nhất gần đây, thì phải kể đến Thuyền trưởng Trương Hằng, biệt danh Hàn Nha." Nói đến đây, người da đen hiển nhiên cũng nhận ra người đang ngồi trước mặt mình là ai, dù sao, đặc điểm của một người phương Đông như Trương Hằng vẫn rất rõ ràng. Trong mắt ông ta cũng thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

"Dù thế nào đi nữa, ngươi cũng không thể đuổi vị thuyền trưởng nổi tiếng nhất trên đảo, Tân Vương của Nassau, ra khỏi nhà mình được, Đức Lỗ. Hãy hủy lịch hẹn sau đó đi, và báo với ngài Bố Phùng rằng thời gian trị liệu sẽ đổi sang tối mai."

Người da đen khẽ gật đầu, trở lại với ấm trà và sau đó rời khỏi phòng.

"Hy vọng người của tôi không mạo phạm đến ngài." Carmen vươn tay ra.

Trương Hằng vốn không mấy ưa thích nghi thức hôn tay của châu Âu. Đây vốn là một phong tục của người Viking, sau này truyền sang châu Âu, lưu hành trong giới thượng lưu, thường dùng để bày tỏ sự tôn trọng đối với phụ nữ đã kết hôn. Đến hiện đại, nó vẫn còn phổ biến trong các gia đình hoàng gia châu Âu, nhưng không thể che giấu được sự thật rằng nó thiếu vệ sinh. Đặc biệt là trong bối cảnh thời đại này, khi những người sống ở Nassau có khi cả tuần cũng chưa chắc được tắm một lần, thì số lượng vi khuẩn trên tay họ chắc chắn không hề ít.

Bởi vậy, Trương Hằng chỉ đơn thuần vươn tay ra, lịch sự bắt tay đối phương.

Trên mặt Carmen thoáng hiện vẻ ngượng ngùng, nhưng nàng nhanh chóng che giấu đi. Quay sang nữ thương nhân, nàng cười nói, "Để tôi đoán xem nào. Thuyền trưởng Trương Hằng đã đến, vậy hẳn là ngài là Annie... Không, cô Annie có mái tóc đỏ khiến người ta ngưỡng mộ mà. Vậy thì ngài là cô Karina. Những việc ngài làm dù không nổi tiếng bằng Thuyền trưởng Trương Hằng, nhưng giờ đây cũng đã lừng danh, nhất là trong giới nữ giới trên đảo. Rất nhiều người đều đang bàn tán về ngài và cô Annie. Các ngài đã chứng minh rằng trong thế giới do đàn ông thống trị này, phụ nữ vẫn có thể có chỗ đứng vững chắc."

"Ngài đánh giá tôi quá cao. Tôi chỉ là một người thương nhân muốn kiếm tiền mà thôi," Karina nói.

Ba người khách sáo vài câu rồi lại ngồi xuống. Carmen nói, "Không ngờ Thuyền trưởng Trương Hằng cũng biết đến tôi. Có điều gì tôi có thể giúp ngài không?"

"Thực ra, đúng là có một việc cần phu nhân Smith giúp đỡ."

"Đó là vinh hạnh của tôi. Không biết Thuyền trư��ng Trương Hằng đang không khỏe ở đâu?" Carmen nâng ly trà trước mặt lên, nhấp một ngụm rồi nói.

"Nghe nói phu nhân và ngài Eugene rất quen biết."

"Xin lỗi?"

"Chúng tôi không hề có ác ý gì với ngài Eugene. Thực tế, chúng tôi cũng biết bấy lâu nay ông ấy vẫn luôn ở trong một hoàn cảnh khá bất đắc dĩ. Chúng tôi muốn giúp ông ấy giải quyết phiền phức của mình, nhưng điều kiện tiên quyết là phu nhân có thể giúp chúng tôi trước, hãy cho chúng tôi biết rốt cuộc điều gì đang đe dọa ông ấy."

"Tôi không biết ngài đang nói gì. Tôi chỉ là một bác sĩ, sử dụng y thuật của người Nahatabe để..."

"Chúng tôi biết mối quan hệ giữa cô và Eugene là gì." Karina cắt ngang lời Carmen, "Eugene lần nào cũng đến chỗ cô trị liệu vào lúc nửa đêm, rồi mãi sáng ngày hôm sau mới rời đi. Phu nhân của ông ấy lại không ở trên đảo, còn cô thì đã thủ tiết nhiều năm như vậy rồi..."

"Xin lỗi vì tôi nói thẳng, cô Karina, cô hoàn toàn chẳng biết gì về chuyện thủ tiết cả." Giọng điệu của Carmen cũng thay đổi, không còn khách sáo như trước. "Nếu các vị đến vì chuyện này, thì xin lỗi, cuộc nói chuyện của chúng ta chỉ có thể dừng lại ở đây. Đức Lỗ, khách muốn đi rồi."

Người da đen nghe vậy liền bước vào từ ngoài phòng, nhưng Trương Hằng và Karina vẫn không đứng dậy. "Tôi nghe nói sau khi chồng cô qua đời, cô và gia đình chồng có chút không mấy vui vẻ. Họ muốn thu hồi tài sản của ông ấy trên đảo, đặc biệt là tòa trang viên này. Chúng tôi cũng có thể cung cấp một chút trợ giúp."

Khóe mắt Carmen khẽ giật, nhưng cuối cùng nàng vẫn nói, "Tôi không biết các người đang nói gì, có muốn giúp cũng không giúp được các người. Dù các người có tin hay không thì ngài Eugene cũng chỉ là một bệnh nhân của tôi mà thôi. Nếu các người đến để khám bệnh, tôi vô cùng hoan nghênh, nhưng những chuyện khác thì xin thứ lỗi, tôi không thể giúp gì được."

Phiên bản văn bản này thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ nhiều câu chuyện thú vị khác.