Đêm khuya. Trang viên Terence.

Malcolm luôn làm việc và nghỉ ngơi một cách rất quy củ. Đây chính là bí quyết giúp ông duy trì được tinh thần sảng khoái, đặc biệt là trong quá trình chuẩn bị cho Liên minh Hắc Thương, khi vô số vấn đề chồng chất. Dù vậy, Malcolm vẫn luôn giải quyết mọi việc một cách đâu ra đấy, không hề lộ vẻ mệt mỏi. Dù đã ngoài bốn mươi, thân thể ông vẫn h��t như thanh niên hai mươi tuổi.

Thông thường, vào giờ này ông đã lên giường đúng giờ, nhưng đêm nay lại là lần đầu tiên ông vẫn nán lại thư phòng.

Ông thuận tay rút một cuốn sách từ giá và lật giở.

Mấy cô thị nữ đứng ngoài hành lang lúc này ngay cả thở mạnh cũng không dám. Ai nấy đều biết tâm trạng Malcolm không mấy tốt đẹp trong khoảng thời gian này.

Malcolm vốn là người ít nói, tính cách nội liễm, bình thường đã tỏ ra lạnh lùng, nghiêm nghị khác thường. Kể từ khi chuyện ở bờ biển truyền về, sắc mặt ông lại càng thêm nghiêm trọng, tỏa ra một khí thế đáng sợ đến mức từ xa cũng có thể cảm nhận được.

Trước đó, khi ăn điểm tâm, một thị nữ hầu hạ ông đã bị dọa đến mức đánh rơi khay thức ăn trên tay. Kết quả là bị quản gia sai người lôi ra ngoài đánh một trận. Kể từ đó, các nô lệ trong trang viên Terence càng thêm câm như hến.

Nhìn Malcolm đã nán lại thư phòng quá giờ đi ngủ gần một tiếng đồng hồ, không ai dám đi nhắc nhở, nhưng đồng thời cũng lo sợ vì không có ai nhắc nhở mà bị trách phạt.

Các thị nữ r���t đỗi bối rối, cuối cùng dồn ánh mắt vào một thị nữ người da đen lùn tên là Ria. Cô ấy cũng là người được Malcolm yêu thích nhất trong tất cả các thị nữ. Khác với những người khác, ngay cả khi cô phạm lỗi, Malcolm cũng hầu như chưa từng trừng phạt cô. Vì vậy cô còn bị một số người xa lánh.

Ria không nói gì, quay người đi xuống bếp ở tầng dưới. Sau đó, cô bưng một chén sữa bò còn nóng hổi trở lại ngoài thư phòng, sửa sang lại y phục rồi nhẹ nhàng gõ nhẹ hai tiếng cửa.

Bên trong truyền ra tiếng của Malcolm, "Vào đi."

Nghe thấy vậy, thị nữ người da đen đẩy cửa phòng ra. Malcolm đang ngồi trên chiếc ghế sofa bọc lông nhung thiên nga, không ngẩng đầu lên.

Mãi đến khi Ria đặt ly sữa bò lên bàn trước mặt ông, Malcolm mới ừm một tiếng, "Cô có lòng. Đêm nay ta muốn chờ khách, sẽ ngủ trễ một chút."

"Vâng, thưa Malcolm tiên sinh." Ria mỉm cười, thu lại cái đĩa, đang định rời đi, nhưng ngay sau đó giọng Malcolm lại vang lên lần nữa.

"Gần đây có ai khác đã vào thư phòng của ta sao?"

Nghe vậy, lòng Ria giật mình. Trong thoáng chốc cô ngỡ rằng Malcolm đã phát hiện ra việc thư tín bị đánh tráo. Cô chỉ lấy trộm một bức thư từ đó, mà ngày hôm sau đã trả lại. Cô không biết làm thế nào mà Malcolm phát hiện ra điều bất thường.

Chẳng lẽ vận may của cô lại tệ đến vậy, ngay đúng ngày hôm đó Malcolm lại kiểm tra những bức thư cũ kia, phát hiện trong đó thiếu mất một bức? Thế nhưng trong đống thư từ ngổn ngang như vậy, làm sao Malcolm có thể nhớ rõ vị trí của từng bức thư? Quan trọng nhất lúc này là cô phải làm gì?

Bịa đặt ra một tên trộm không có thật? Chuyển hướng sự nghi ngờ của Malcolm sang người khác để bảo vệ bản thân, hay đổ lỗi cho người khác?

Giờ khắc này, vô số ý nghĩ vụt qua trong đầu Ria. Nhưng tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt. Khi cô xoay người lại, với vẻ mặt bối rối đúng lúc, cô đáp, "Có thứ gì bị mất sao ạ, thưa tiên sinh? Nhưng theo yêu cầu của ngài, mỗi lần dọn dẹp vệ sinh thư phòng đều chỉ có một mình tôi vào đây thôi ạ."

Malcolm ừm một tiếng, "Ta chỉ tùy tiện hỏi vậy thôi. Gần đây không mấy yên bình, cẩn thận một chút chẳng có gì sai." Nói rồi, ông chỉ tay vào chiếc ghế đối diện, "Đã tới thì đừng vội đi, ngồi lại đây trò chuyện cùng ta chút đi."

Ria thở phào nhẹ nhõm. Cô biết mình đã thành công, Malcolm quả nhiên không hề phát hiện ra chuyện thư tín. Cô thu váy ngồi xuống ghế, cười nói, "Ngài muốn trò chuyện gì ạ?"

Malcolm đặt cuốn sách đang cầm xuống, "Chúng ta nói chuyện sách vở đi. Gần đây cô đang đọc gì?"

"Tôi đang học «Thánh Kinh» ạ, vì từ khi đặt chân vào thế giới này, rất nhiều người xung quanh tôi đều đang học nó."

"Ừm, cách nhanh nhất để hòa nhập vào một nền văn hóa chính là tìm hiểu tôn giáo của nó. Cô đã đọc Sách Xuất Hành chưa? Có cảm tưởng gì không? Người Israel không chịu nổi sự nô dịch của người Ai Cập, dưới sự dẫn dắt của Jehovah, họ thoát khỏi Ai Cập, theo chân tiên tri Moses, trải qua bao gian truân, cuối cùng đi vào vùng đất hứa hẹn sữa và mật ong chảy tràn. Chương này gợi cho cô điều gì?"

Nghe vậy, nụ cười của Ria trở nên gượng gạo.

"Cô có biết ta thích điều gì nhất ở cô không? Cô hiếm khi nói dối. Nếu là những kẻ ngoài kia, lúc này chắc chắn sẽ nói rằng họ yêu cuộc sống hiện tại, sẽ không bao giờ trốn chạy hay rời đi." Malcolm điều chỉnh tư thế ngồi, để lưng mình thoải mái hơn, "Nhưng trên thực tế, không ai thích bị nô dịch cả."

Ria trầm mặc hồi lâu rồi nói, "Đồng bào của tôi hiện tại đang phải chịu đựng nỗi thống khổ này, liệu có được Jehovah giải thoát không ạ?"

"Cô nghĩ sao?" Malcolm hỏi ngược lại, "Mấy ngàn năm trước, những người Israel đó tin vào Chúa của họ, nên Chúa của họ đã dẫn họ thoát khỏi sự thống trị tàn bạo của những kẻ dị giáo. Nhưng bây giờ cô và ta đều tin vào cùng một Đấng Sáng Tạo, cô nghĩ Người sẽ giải phóng các cô khỏi tay chúng ta không?"

"Vậy con đường của chúng tôi ở đâu? Con cháu đời đời của chúng tôi cũng sẽ tiếp tục bị nô dịch như chúng tôi sao?"

"Điều đó phụ thuộc vào việc khi nào các cô có thể thực sự hòa nhập vào thế giới của chúng ta."

Thị nữ người da đen định nói gì đó, Malcolm giơ một ngón tay lên, "Sự hòa nhập mà ta nói không chỉ là về ngôn ngữ, ẩm thực, trang phục, nghi lễ hay tôn giáo. Mặc dù những điều đó cũng quan trọng, nhưng quan trọng nhất là ở đây." Malcolm chỉ vào đầu mình, "Các cô cần suy nghĩ như chúng ta. Chỉ có như vậy các cô mới thực sự được chấp nhận trở thành đồng loại của chúng ta."

"Nhưng đến ngày đó chúng ta liệu có còn là chính mình không?" Ria hỏi.

"Một câu hỏi hay. Văn minh, là thứ man rợ nhất trên thế giới này. Nó chỉ có một mục đích duy nhất, đó chính là chinh phục." Malcolm nói, "Chừng nào chưa đạt được mục tiêu, nó sẽ không dừng lại. Nếu các cô kiên trì không bị đồng hóa, thì chỉ còn con đường hủy diệt mà thôi."

Malcolm vừa dứt lời, cửa thư phòng lại bị gõ. Giọng quản gia vang lên từ bên ngoài, "Thưa Malcolm tiên sinh, khách sắp đến rồi ạ."

"Được, thôi đến đây thôi. Cô xuống đi." Malcolm phất tay. Thị nữ người da đen cúi chào một cái, mở cửa thư phòng. Cô vừa bước ra chưa lâu, một người khoác áo choàng trùm đầu bước vào từ bên ngoài. Bên ngoài lúc này còn đang rơi những hạt mưa nhỏ, trên người hắn cũng mang theo một mùi ẩm ướt.

Chờ cánh cửa đóng lại một lần nữa, hắn cởi áo choàng ra. Bên dưới rõ ràng là khuôn mặt của Frazer.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.