Việc Mã Long phản bội giáng một đòn mạnh vào nữ thương nhân. Kẻ đó từng là người cô tin tưởng nhất ở Nassau, thậm chí có thể nói là người duy nhất cô đặt niềm tin khi vừa đặt chân lên hòn đảo này.

Không ngờ hắn lại sớm bị mua chuộc đến vậy. Dù theo lời Mã Long, hắn chỉ truyền tin cho Malcolm ba lần, nhưng chỉ cần nghĩ đến bên cạnh mình luôn có một đôi mắt âm thầm theo dõi, Karina đã thấy ghê tởm tột độ.

Có lẽ điều duy nhất đáng mừng là Mã Long phần lớn chỉ nắm được thông tin liên quan đến giao dịch thương mại. Những chuyện như gặp gỡ võ sĩ giác đấu da đen, nữ thương nhân đều tự mình đi một mình. Mã Long lấy lý do bảo vệ an toàn, từng vài lần đề nghị đi cùng cô, nhưng đều bị cô từ chối.

Khi ấy, cô chưa từng nghi ngờ dụng ý của Mã Long, chỉ đơn thuần nghĩ rằng việc mình mang theo vệ sĩ có thể sẽ khiến Laeri cảm thấy bị mạo phạm. Nếu không, có lẽ giờ đây Malcolm đã biết có người đột nhập vào thư phòng của hắn rồi.

Karina cố gắng kiềm chế cảm xúc, hỏi thêm vài câu rồi giao Mã Long cho bốn thủy thủ của Hàn Nha, để họ kiểm tra những gì Mã Long khai có đúng sự thật hay không. Sau đó, cô đưa thẳng người này lên con thuyền về Anh. Mã Long từng nhắc đến anh ta có một người em gái ở Kent, thế nên đây là kết cục tốt nhất cho anh ta.

Cho dù anh ta có muốn trở lại cũng phải một năm sau, khi ấy Karina và Malcolm hẳn cũng đã phân định thắng bại rồi.

Khi mọi chuyện kết thúc, nữ thương nhân cảm thấy một sự mệt mỏi sâu sắc. Cô tiện tay ném khẩu súng kíp ngắn trong tay xuống vệ đường. Cho đến hôm nay, cô mới thực sự hiểu lời cha dặn dò trong tù, rằng ở trên đảo này không nên tin bất cứ ai, là có ý gì.

Mối quan hệ giữa Mã Long và cô đã sớm vượt qua tình bằng hữu, họ giống như người thân và một người thầy. Việc mất đi Mã Long, đối với Karina, không đơn thuần chỉ là mất đi một vị thuyền trưởng dày dặn kinh nghiệm, thông thạo mọi bến cảng và hải quan.

Nếu như trước đó trên bờ biển, việc Wilton trắng trợn uy hiếp khiến cô lần đầu tiên cảm thấy sợ hãi, thì giờ đây sự phản bội của Mã Long lại khiến cô cảm nhận được một sự tàn khốc khác.

Thậm chí có một khoảnh khắc, trong lòng cô dấy lên ý nghĩ từ bỏ. Cô không chắc con đường phía trước còn những gì đang chờ đợi mình, và phải trả cái giá nào để giành chiến thắng trong cuộc chiến với Liên minh Hắc Thương này.

Nữ thương nhân dừng chân trước cỗ xe ngựa, có chút bàng hoàng nhìn quanh bốn phía, mà không biết lúc này mình nên đi đâu về đâu, cho đến khi người xà phu khẽ ho một tiếng, "Tiểu thư Karina."

"Xin lỗi. Đến chỗ thuyền trưởng Trương Hằng."

Karina đưa ra quyết định, mở cửa xe rồi bước vào. Cô không quay đầu nhìn lại phía sau. Những chuyện đã xảy ra hãy để chúng mãi mãi thuộc về quá khứ. Kể từ khi cha cô vào tù, đến bước đường này, cô vốn dĩ không có bất kỳ đường lui nào. Đã vậy, cô chỉ có thể tiếp tục tiến lên mà thôi.

Nửa giờ sau, khi cỗ xe ngựa dừng lại, nữ thương nhân đã khôi phục vẻ mặt bình thản như ban đầu.

Trương Hằng đang học tiếng Hà Lan cùng Vincent trong phòng khách. Anh ngẩng đầu thấy Karina đứng ngoài cửa, khẽ gật đầu với vị thuyền y trẻ tuổi, "Hôm nay đến đây thôi."

Nghe vậy, Vincent thu lại sách vở. Annie đã ra ngoài tìm Harry vào buổi chiều, nên sau khi Vincent rời đi, trong phòng chỉ còn lại Trương Hằng và Karina.

Trương Hằng nhấc ấm trà trên bàn, rót một chén nước trà cho nữ thương nhân. Có lẽ vì là người phương Đông, anh vẫn thích trà hơn cà phê một chút.

"Chuyện bên cô thế nào rồi?"

"Nội gián đã tìm ra, là Mã Long." Karina dừng một chút, trên mặt cô không lộ quá nhiều biểu cảm, cứ như đang nói một chuyện chẳng liên quan gì đến mình. "Vấn đề không quá nghiêm trọng, về cơ bản đã được giải quyết, sẽ không ảnh hưởng đến công việc của chúng ta. Nhưng giờ tàu Breeze không có thuyền trưởng, và một chiếc tàu vận tải khác sau khi tu sửa cũng cần một thuyền trưởng."

"Cô có ứng viên nào không?"

"Thuyền trưởng tàu Breeze, tôi định để viên lái chính ban đầu đảm nhiệm. Để tránh chuyện lần này tái diễn, tôi sẽ định kỳ sát hạch anh ta. Còn về chiếc tàu kia... thì hơi phiền phức. Bởi vì tôi dự định chiêu mộ thủy thủ ngay tại Nassau, nên cần tìm một người có thể quản lý được họ, đồng thời người này không thể có thân phận hải tặc, tốt nhất còn phải quen thuộc với hải quan và các bến cảng thuộc địa."

"Yêu cầu này thật sự không dễ chút nào."

"Tôi biết, thuyền trưởng giỏi dù ở đâu cũng cực kỳ khan hiếm, huống hồ ở đây, hầu hết thuyền trưởng xuất sắc đều đã trở thành hải tặc. Tuy nhiên, về mặt tiền lương, tôi sẽ không đối xử tệ với anh ta đâu. Tôi có thể trả gấp đôi lương một thuyền trưởng bình thường."

Trương Hằng suy tư một lát. "Có một số thuyền trưởng thương thuyền sau khi bị cướp đã mất tàu và hàng hóa, cùng đường mạt lộ nên chỉ có thể đến Nassau kiếm sống. Trong số họ, một vài người hẳn có thể đáp ứng yêu cầu của cô, nhưng không ít tàu hải tặc thiếu thuyền trưởng cũng đang nhòm ngó họ. Thôi được, ngày mai tôi sẽ đi nói chuyện với Billy, xem anh ta có đề cử được ứng viên phù hợp nào không."

Karina khẽ gật đầu. "Tôi lại nhớ đến lời anh nói trước đó, rằng chúng ta cạnh tranh với Liên minh Hắc Thương, chỉ có sự ủng hộ của mấy tên hải tặc vặt thì không đủ. Tôi định tiếp xúc với các đại địa chủ trên đảo, thử xem liệu có thể thông qua việc giúp họ vận chuyển miễn phí mùa màng để đổi lấy sự ủng hộ của họ không. Mặt khác, những món đồ thu được từ chợ hàng cũ thì quá vụn vặt, nếu cứ thế kéo thẳng đến thuộc địa sẽ chẳng có ai mua, chỉ bị coi là rác rưởi. Nhưng cứ vứt bỏ như vậy cũng hơi đáng tiếc, xét cho cùng chúng vẫn có giá trị."

"Cô muốn làm gì?"

"Tôi định mở một cửa hàng tạp hóa ở thuộc địa và ở đây, để xử lý những món đồ lặt vặt này tại đó. Không cần phải kiếm lời, chỉ cần đủ bù đắp chi phí là được rồi, như vậy chúng ta cũng không cần phải liên tục bỏ tiền vào những thứ này nữa." Nữ thương nhân giải thích.

Trương Hằng nhướng nhướng lông mày.

"Sao vậy?"

"Tôi cứ nghĩ chuyện của Mã Long sẽ khiến cô bị đả kích, nhưng nhìn cô bây giờ, xem ra nỗi lo của tôi là thừa thãi rồi."

"Ngay từ đầu, tôi quả thật vô cùng phẫn nộ và thất vọng, nhưng trên đường đến đây, tôi đã suy nghĩ rất nhiều và không còn tức giận như vậy nữa. Trong chuyện này, chính bản thân tôi cũng có nhiều điểm chưa tốt. Trước đây, tôi chỉ quen đơn phương tìm kiếm sự giúp đỡ từ anh ấy, nhưng lại hoàn toàn không chú ý đến những khó khăn mà anh ấy gặp phải. Anh ấy nợ một khoản tiền trong sòng bạc, đã tìm rất nhiều người để vay, duy chỉ có không đến làm phiền tôi, tình nguyện chấp nhận lời mời chào của Malcolm. Khi đó, có lẽ anh ấy cũng chẳng nghĩ tôi có thể giúp được gì đâu." Karina tự giễu cười một tiếng.

Tuy nhiên, nữ thương nhân không tiếp tục xoáy sâu vào vấn đề này nữa. Cô nhìn thẳng vào mắt Trương Hằng đối diện, chân thành nói, "Tôi muốn đánh bại Malcolm, không phải chỉ đơn giản để chợ hàng cũ tồn tại được trên đảo, mà là muốn hủy diệt h���n triệt để, đuổi hắn khỏi Nassau, và thay thế hắn trở thành thương nhân chợ đen quyền lực nhất trên đảo. Bất kể phải trả cái giá nào, bất kể phía trước còn có những nguy hiểm gì đang chờ đợi tôi, tôi không quan tâm. Nếu không làm được đến mức này, tôi sẽ không bao giờ dừng tay."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free.